李越沉默了整整一下午，烟抽了一根又一根，脑子里反覆推演著各种方案，又一一否定。三十多头狼，这不是靠一股血气之勇就能解决的对手。硬拼是下下策，甚至可能是送死。他必须对兄弟、对家人负责。
    晚饭后，屋里只剩下柴火偶尔爆裂的噼啪声。李越终於开口，声音不高，却让其他三人都停下了手里的动作。
    “叔，爸，小虎，”他目光扫过三人，“这狼，得打。但怎么打，我想了一下午。”
    他顿了顿，继续道：“小虎，你不是五里地屯的人。说到底，这次打狼，是五里地屯的事。狼太多了，不是十头八头，我不能拉著你往龙潭虎穴里跳。”
    他看向小虎，语气诚恳，也带著决断：“这次，我打算一个人进山。我的目標不是把狼群全灭了——那不现实。我打算摸清它们的活动路线和老巢，想办法把它们往老林子深处撵，撵得远远的，让它们不敢再靠近屯子和草甸子。就算撵不走，也得让它们知道疼，知道这儿有人守著，不好惹。”
    这话说完，屋里安静得能听到窗外风吹过草甸子的呜咽声。
    腾地一下，小虎直接从炕沿上蹦了起来，脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，脖子上的青筋都爆起来了。
    “越哥！你这话啥意思？！”小虎的声音因为激动而有些发颤，“瞧不起我小虎是不是？啊？以前打熊瞎子、打野猪、卖参、去哈城，哪回好事你落下我了？现在你遇上难处了，想一个人扛？让我在一边干看著？你把我当啥人了？！”
    他越说越急，胸口剧烈起伏：“別说就这几十头狼，咱兄弟俩手里还有枪，有狗！就是……就是真他娘的去餵狼，我也得跟著你一块儿去！你要是不让我去，行！那咱两家今天就断交情！但这交情也得等打完这群畜生再说！现在你说不让我去，不好使！天王老子来了也不好使！”
    小虎这番话说得又快又冲，带著庄稼汉特有的朴拙和滚烫的义气，像一盆烧旺的炭火，砸在了寂静的屋里。
    韩大叔坐在旁边，听著儿子这番掷地有声的话，心里又是欣慰，又是揪紧。欣慰的是儿子没白跟李越一场，是个重情重义、有担当的爷们儿；揪紧的是，那可是三十多头饿狼啊！儿子这一去，真是九死一生。可作为东北山林里长大的汉子，这种时候，当爹的能怂吗？能扯儿子的后腿吗？
    老爷子重重地吸了口旱菸，烟雾模糊了他脸上复杂的表情。他看了一眼激动得眼圈发红的小虎，又看了看神色凝重的李越，终於沙哑著开口：“小虎说得对。这时候缩了，往后在屯子里、在山里，腰杆子都挺不直。越子，我这把老骨头虽然不中用了，腿脚也不利索，但枪还能打。要不……我跟你们一块去？多个人，多份照应。”
    老丈人也想开口，被李越抬手止住了。
    李越看著小虎那副你不带我去我就跟你急的倔强模样，又看看韩大叔眼中那份担忧与支持交织的复杂情绪，心里那股因为屯里人退缩而生的寒意，彻底被这股滚烫的兄弟情谊驱散了。
    他站起身，走到小虎面前，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。然后转向韩大叔，语气尊敬但坚定：“叔，您的心意我领了。但这回，您真不能去。您腿脚不利索，山路崎嶇雪厚，您跟不上。而且，草甸子这边，还有我爸，还有这一大摊子牲口，更需要您二位坐镇。有您二位老將守著家，我和小虎进山，心里才踏实。”
    他又看向自己老丈人：“爸，您也一样。家里、草甸子，就拜託您和韩叔了。”
    这话说得在情在理，两位老人对视一眼，知道李越安排得妥当，便不再坚持。老巴图只是重重说了句：“小心！一定活著回来！”
    韩大叔则默默起身，去检查他那杆老枪，又把自己隨身带的一个皮口袋递给李越，里面是他秘制的、驱虫防蛇还能在一定程度上掩盖气味的药粉。“撒点在身上，狗也撒点，多少有点用。”
    大局已定。李越又去了一趟屯部。
    屯部里，气氛比昨天凝重了许多。两次清晰的狼踪，尤其是昨夜李越枪响后狼群退去却又留下新痕，让所有人都意识到，这群畜生不仅没走，反而有种挑衅和试探的意味。恐惧，已经转化为了更深的焦虑和一丝同仇敌愾。
    当李越说明来意，表示需要屯里配合时，王满仓立刻拍著胸脯保证：“越子，你放心！屯子里的事，不用你操心！从今晚开始，屯里青壮分黑白两班，轮流巡逻守夜！重点盯著牲口圈和屯子四周！保证不让狼再摸进来祸害！”
    这一次，在场的几个队委和闻讯赶来的青壮，没有再退缩。有人默默点头，有人低声附和，虽然脸上仍有惧色，但更多的是一种被逼到墙角的决心。毕竟，狼的威胁已经实实在在地摆在了每个人家门口。
    看到这一幕，李越心里最后那点芥蒂也消失了。他点点头：“好，有屯里帮忙看著，我和小虎就能专心对付山里的。”
    回到草甸子，已是傍晚。李越和小虎开始做最后的准备。
    两人把各自的56半半自动步枪拆开，用柔软的棉布蘸著上好的熊油，里里外外、每一个零件都仔细擦拭、保养了一遍。枪油在昏暗的油灯下泛著幽光，金属部件被擦拭得鋥亮，散发出冰冷的杀气。弹匣被压满黄澄澄的子弹，检查了一遍又一遍。
    狗粮备足，进宝、虎头、天狼，还有另外两条最强壮的猎犬被选中，餵了双份的食物。李越特意给它们也涂抹了一点韩大叔给的药粉。
    一切准备停当，离天黑还有一段时间。李越让小虎去里屋炕上眯一会儿，自己也和衣躺下。这种时候，能休息一会儿是一会儿，保持体力至关重要。
    两人都没睡沉，只是闭目养神。脑海里反覆预演著可能遇到的情况。
    天色彻底黑透，屯子里零星亮起了灯火，巡逻的梆子声也开始响起。李越和小虎同时睁开了眼睛，眼神清明，再无一丝睡意。