锦笼囚 作者:佚名
    第十一章 夜雨惊荷
    西偏院一间小小的厢房里，油灯昏黄。
    云裳坐在炕沿，正低头抹泪，肩头微微耸动。
    她今日特意换了身水红色绣缠枝莲的衫子，脸上也仔细匀了粉，点了口脂，此刻泪痕划过，胭脂糊了一片，看著有些狼狈。
    杨妈妈坐在对面凳上，手里攥著块半旧的帕子，看著女儿这般模样，心里像被钝刀子一下下磨著。
    “娘……”云裳抬起泪眼，鼻音浓重，“都这么久了，大公子连正眼都未瞧过我一眼。前几日我去书房外头送茶，常顺直接拦下了，说大公子正忙，让我把茶盘放外间就好……我连门都没进去。”
    杨妈妈嘆了口气，伸手替女儿理了理鬢边微乱的髮丝。
    烛光下，云裳那张脸確实生得好，柳眉杏眼，肌肤细腻，是她女儿里最出挑的一个。
    当初太太说要把云裳送到大公子院里，她心里是存了指望的——大公子那般人品才貌，又是未来的家主，女儿若能得他青眼，哪怕只是个通房，將来抬了姨娘，也是极好的出路。
    哪想到……
    “前日娘给你的那些尺头首饰，你可都收好了？”杨妈妈低声问。
    云裳点头，眼泪又涌出来：“收了……可娘，那些东西有什么用？女儿要的不是这些。”
    “傻丫头。”杨妈妈压低声音，往女儿跟前凑了凑，“东西收著，那是太太打赏的，也是你的体面。至於大公子那儿……”
    她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光，“男人家，哪有真不近女色的？尤其是大公子这般年纪，正是血气方刚的时候。他如今是公务忙，顾不上，可总有閒下来的时候。”
    云裳止了泪，怔怔看著母亲。
    杨妈妈附到她耳边，声音压得极低，几乎融进窗外的雨声里：“你呀，得自己机灵些。大公子院里没丫头近身伺候，这是你的机会。平日留心他的起居习惯，何时回院，何时用茶，何时沐浴……等摸熟了，寻个合適的时机，好生打扮了，去跟前伺候。男人嘛，有时候就是一层窗户纸，捅破了，也就顺理成章了。”
    云裳脸颊飞红，心跳得厉害，声音发颤：“这……这能行么？万一公子恼了……”
    “你是太太送去的人，他能真把你怎么样？”
    杨妈妈拍了拍女儿的手，语气篤定中带著几分无奈，“退一万步说，即便不成，顶多挨两句训斥，送回太太这儿。可若是成了……”她目光深深，“你这样的容貌，將来生个一儿半女，做个姨娘，难道还难么？”
    窗外雨声渐密，敲在窗纸上噗噗作响。
    油灯的火苗摇晃了一下，將母女二人的影子投在墙上，忽长忽短。
    云裳咬著下唇，眼中泪光褪去，渐渐浮起一层朦朧的、混杂著羞怯与野心的光。
    戌末，萧珩自大理寺回府。
    连日阴雨，街道上积水反著灯笼幽光，马车轆轆碾过青石板，溅起细碎水声。
    他径直往正院去。
    连轴转了七八日，帐册破译方有突破，今日总算能早些回府。
    前厅里，王氏正与管事媳妇对帐，见儿子披著一身夜雨寒气进来，忙放下帐册。
    “怎么这时辰过来？可用过饭了？”王氏起身，眼中俱是关切。
    “尚未。”萧珩行礼，“今日事毕得早，特来陪母亲说说话。”
    王氏顿时眉开眼笑，连声吩咐小厨房整治几样儿子爱吃的菜。
    席间不免问起起居，话到嘴边，又想起女儿前日的劝解，只委婉道：“你院里那些伺候的人，可还得用？若有不妥帖的，与母亲说，母亲给你换。”
    萧珩执箸的手微微一顿，隨即神色如常：“劳母亲掛心，常顺常安伺候得尽心，並无不妥。”
    王氏见他神色平静，不似厌烦，心下稍安，便不再深言，只絮絮说起家常。
    萧珩安静听著，偶尔应和两句，眉眼间虽带著连日劳碌的倦色，却始终温和从容。
    一顿饭用罢，又吃了半盏茶，萧珩方起身告辞。
    王氏送他到廊下，望著儿子挺直的背影没入夜雨，轻轻嘆了口气。
    “清暉院”是萧珩院子的名號，取沉心静气、墨守本心之意。
    院落不算大，却极清幽，前后两进，前院书房，后院寢居，中间以一道月洞门相隔，门前种了几丛翠竹，雨打竹叶，颯颯有声。
    萧珩穿过月洞门时，雨势已转小，檐下灯笼在湿润的空气中晕开一团暖黄光晕。
    连日伏案，肩颈酸涩，他只想沐浴更衣，好好歇一歇。
    净房里热水早已备好，白汽氤氳，混著淡淡的柏叶清气。
    萧珩褪下官袍常服，踏入浴桶。
    温热的水漫过肩颈，他闭目仰靠，任疲惫隨著水汽一点点蒸腾散去。
    约莫一刻钟后，他自水中起身。
    水珠顺著肌理滚落——常年习武使他身形挺拔劲瘦，肩背宽阔，腰腹紧实，没有半分文官的孱弱。烛光透过纱屏，在他身上投下明明暗暗的光影，水痕未乾，衬得肌肤如同浸了油的蜜蜡，每一寸线条都蓄著內敛的力量。
    他取过搭在一旁的细葛布巾，正待擦拭，忽听门外极轻的脚步声。
    “常顺？”他唤了一声。
    无人应答。
    脚步声却近了。纱屏上映出一道裊娜身影，纤腰一束，云鬢微偏。
    隨即，屏风被轻轻推开。
    云裳低著头走进来，身上只著一层浅樱色轻纱，纱质极薄，隱约透出里头水红肚兜的轮廓。
    她乌髮半綰，余下青丝垂在肩头，脸上施了薄粉，唇上点了鲜润口脂，烛光下，眉眼含羞带怯，却又有一种孤注一掷的艷光。
    “公子，”她声音柔得能掐出水来，“奴婢来伺候您更衣。”
    萧珩目光在她身上停留一瞬，神色未变，只將布巾隨手搭回架上，淡淡道：“常顺呢？”
    “常顺……被李管家叫去前院对帐了。”云裳声音微颤，却仍鼓起勇气上前，拿起一旁准备好的乾净中衣，“奴婢伺候公子。”
    她靠得极近，身上那股甜腻的桂花头油香气混著少女体息扑面而来。
    萧珩没有动，任她踮起脚，將中衣披上他的肩头。纱袖拂过他臂膀，她的手指看似无意地抚过他结实的小臂，指尖微凉，带著细微的颤抖。
    萧珩忽然伸手，握住了她的手腕。
    云裳心跳骤停，抬眼望去，却对上一双深不见底的眼眸。
    那眼里没有她预想的惊艷或迷乱，只有一片沉静的、近乎审视的凉意。
    他另一只手抬起，捏住了她的下巴，迫使她仰起脸。
    烛光下，这张脸確实娇美：精心描画的眉，晕染得当的胭脂，点得饱满的唇。每一处都合乎標准，每一处都透著刻意。
    可萧珩眼前，却莫名浮起另一张脸。
    那张脸从不施粉黛，总是乾乾净净的。
    眉是天然的黛色，眼眸清亮如秋水，看人时坦然沉静，不躲不闪。
    笑起来时，眼角微微弯起，像初月映在静湖里。
    说话时，声音清凌凌的，不腻不娇，却自有股让人心安的力量。
    云裳被他看得心慌，勉强挤出一点笑，声音愈发娇柔：“公子……”
    萧珩鬆了手。
    所有兴致在那一瞬间消散殆尽，只剩下一丝淡淡的厌倦。
    他转过身，自己系好中衣带子，声音平静无波：“下去吧。”
    云裳僵在原地，脸上血色褪尽。
    她张了张嘴，却发不出声音，只觉浑身冰冷，那层薄纱此刻重若千钧，裹著无尽的难堪。
    “听不懂话？”萧珩已走到屏风外，声音不高，却带著不容置疑的威压。
    云裳踉蹌后退，抓起地上自己的外衫，几乎是逃也似的衝出了净房。
    门被轻轻带上。
    室內重新陷入寂静，只有烛火偶尔爆开的轻响，以及窗外连绵的、仿佛永无止境的雨声。
    萧珩走到窗前，推开半扇。
    夜风裹著雨丝扑进来，带著泥土与草木的清气，瞬间衝散了室內残留的那股甜腻香气。
    他望著漆黑如墨的夜空，眼前却仍是那张清清爽爽的脸。
    良久，他抬手按了按眉心，唇边掠过一丝几不可察的苦笑。
    真是……魔怔了。
    萧珩刚在寢房內坐定，外间便传来急促却克制的叩门声。
    “公子，”是常顺的声音，带著一丝不易察觉的紧绷，“大理寺陈主簿来了，说有要事稟报，此刻正在前院候著。”
    萧珩眸光一凝。他起身：“请陈主簿去书房。我稍后便到。”
    “是。”常顺应声，却未立刻离去，身形在门外顿了顿。
    萧珩换上一件沉香色联珠团窠纹蜀锦圆领袍，一边更衣，一边头也不回道：“方才沐浴，唤人不应。”
    声音不高，语气也平淡，常顺却觉得后背驀地一凉。
    方才他自前院回来，恰撞见云裳那丫头捂著脸、衣衫不整地从院里跑出去，当时心头便是一咯噔。
    此刻听公子这么不轻不重地一提，哪里还不明白——定是那丫头趁他与常安被临时叫去前院对帐的空档，胆大包天地钻了空子！
    他心中警铃大作，额角已渗出细汗，却不敢多辩，只將腰弯得更低，声音更沉：“奴才该死。绝无下次。”
    萧珩系好衣带，转身看了他一眼。那目光沉静如古井，却让常顺觉得无所遁形。
    “去吧。”萧珩只说了两个字。
    “是！”常顺如蒙大赦，连忙退下，心中已飞速盘算起今夜与明日当值的人手调整，务必要將公子这院子守得密不透风。
    书房內烛火通明，驱散了秋夜的阴寒湿气。
    陈阅官袍下摆已被雨水打湿，他却浑然不觉，只將一本摊开的册子並几张写满字的纸小心翼翼推到萧珩面前。
    “大人，下官不负所托，那套『星象方位』的加密法门，破开了。”
    他眼中布满血丝，声音却因激动而微微发颤，手指点向册中一行字，“您看这里——『乙未年七月，黑石三百五十船抵扬州，抽两成，其中一成五经永通柜坊兑为飞钱，凭信验讫』。”
    萧珩目光骤然锐利：“永通柜坊？”
    “正是！”
    陈阅又抽出另一张纸，上面是他梳理出的数条关联记录，“下官將帐册中所有涉及银钱交割的条目单独摘出，发现凡是大额抽成，尤其是註明『龙王验讫』的款项，最终有六成以上，都提及『永通柜坊』或『凭信兑付』。”
    他深吸一口气，继续道：“更关键的是，下官按大人先前点拨的『角色代称』思路重新梳理，发现『黑石』（货源）、『青松』（朝中协调）、『南山客』（终点验收）三方之间的大额银钱流转，几乎都通过这家『永通柜坊』完成。此柜坊总號设在洛阳，但在长安、扬州、楚州、润州皆有分號，且与各地漕运衙门、乃至部分世家名下的產业，都有明面上的银钱往来。”
    萧珩执起那张纸，就著烛火细看。纸张上墨跡淋漓，勾勒出一条条隱秘的金钱脉络，最终都指向“永通柜坊”这个节点。
    他指尖在“洛阳”二字上重重一按。
    洛阳。东都。世家豪门、致仕老臣、閒散宗室聚居之地。
    “好一个『永通柜坊』。”
    萧珩缓缓开口，声音里带著一丝冰冷的笑意，“明面上是做正经钱庄生意，暗地里却是洗白赃银、勾连各方的枢纽。帐册上这些『飞钱』『凭信』，恐怕就是他们內部结算、分摊利益的凭证。”
    陈阅点头：“大人英明。下官推测，『龙王』即便不是这家柜坊的东家，也必定是能掌控其核心帐目与凭信验讫之权的关键人物。找到柜坊背后的主人，或许就能摸到『龙王』的尾巴。”
    窗外雨声潺潺，书房內却一片灼热的寂静。
    烛火跳跃，將萧珩挺直的侧影投在书架上，那影子仿佛一柄即將出鞘的利剑。
    “陈主簿，”萧珩抬眼，目光如电，“此事你办得极好。帐册原件与你的破译笔录，即刻封存，除你我之外，不得再经第三人手。”
    “下官明白！”陈阅知道此行事关重大，不敢多留，將资料仔细收好，便躬身告辞。
    待陈阅的脚步声消失在廊外雨声中，萧珩立刻唤来贴身侍卫。
    “你亲自去，传我的令。”
    他声音低沉而清晰，字字如钉，“所有能动用的暗线，集中力量彻查『永通柜坊』。从洛阳总號到各处分號，近三年所有大额银钱的流动去向，尤其是与京城各府邸、漕运相关衙门人员的往来。我要知道，这些钱最终流进了谁的库房。”
    “属下明白！”侍卫领命，身影一闪，便悄无声息地没入沉沉的雨夜之中。
    萧珩这才缓缓坐回椅中，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩击。
    永通柜坊——这条意外浮出水面的线索，价值远超预期。
    帐目是死的，人心是活的，而银钱的流向，往往比任何口供都更诚实，也更致命。
    萧珩唇角勾起一抹极淡的、冷冽的弧度。
    长夜將尽，而真正的猎手，已循著猎物留下的最新痕跡，悄然张开了网。