锦笼囚 作者:佚名
    第十二章 暖阁惊澜
    沈青芜盘腿坐在炕沿，背脊挺得笔直，低垂著头，手中的银针牵引著五色丝线，在一方月白色的细绢上起落。
    那是一朵將开未开的玉兰。
    花瓣的轮廓已用极细的墨线勾勒，她正用深浅不一的牙白与嫩绿丝线，一层层地绣出花瓣的质感与花萼的柔嫩。
    针尖每一次刺入绢面，都极稳、极准，带著一种近乎本能的韵律。
    丝线穿过时发出轻微的“噝”声，融在午后静謐的空气里，几乎听不见。
    这双手，如今捻针引线，已是这般熟练了。
    沈青芜偶尔会停下，指尖轻轻拂过绣面上微微凸起的纹路，心中升起一丝自己也难以言喻的复杂滋味。
    谁能想到呢？五年前，这双手还在敲击键盘，翻阅文件，握著咖啡杯在写字楼的落地窗前俯瞰车水马龙。
    一场会议，一次谈判，一个项目的成败，便是她全部世界的重心与波澜。
    然后……便是那场车祸。
    记忆的碎片总在不经意间刺入脑海——尖锐到撕裂耳膜的剎车声，金属扭曲撞击时沉闷可怕的巨响，天旋地转间，车窗玻璃炸裂成万千晶亮的碎片，劈头盖脸地袭来。
    身体被巨大的力量拋起，又重重摜下，剧痛还未清晰传来，视野便已被猩红浸染，最后残留的感知，是温热的液体漫过脸颊，和意识沉入无边黑暗前，那一声自己都未曾听闻的嘆息。
    再睁眼，便是全然陌生的天地。
    十岁女童瘦小的身体，头上带著伤，置身於牙婆散发著霉味与廉价脂粉气的屋子里，前途未卜。
    最初的惊骇、茫然、甚至绝望，如冰冷的潮水將她灭顶。
    她试过掐自己，试过在无数个深夜瞪大眼睛祈求这只是一场噩梦，试过寻找任何一丝可能“回去”的线索或契机。
    最终都徒劳无功。
    身体早已在另一个世界化为灰烬了吧？
    那些她曾汲汲营营的一切——职位、薪水、那间贷款还没还完的小公寓、甚至手机里未读完的消息——都已与她无关了。
    就像看过的那些小说，別人穿越总有金手指，总有回去的可能，或者至少有个惊心动魄、波澜壮阔的结局。
    而她，沈青芜，似乎只是被命运隨意丟弃在这歷史缝隙里的一粒尘埃，落在了最卑微的土壤上。
    落差有多大？
    起初，是恨不得再死一次的窒闷。
    但……死过一次的人，往往比旁人更知道“活著”本身，已是多么侥倖的赏赐。
    她曾是沈青芜，那个在竞爭激烈的职场中也能一步步站稳脚跟，在复杂人际关係里也能周旋得当的沈青芜。
    不过是从一个“战场”，换到了另一个规则迥异的“战场”罢了。
    有什么难的？无非是適应，是学习，是重新找到自己的位置和依凭。
    刺绣，最初只是为了打发这漫长而茫然的时光。
    原身的记忆里，残留著关於“母亲”的稀薄印象——一双温暖却粗糙的手，灯下模糊而温柔的侧影。
    刚穿越过来的时候，她虽未曾真正见过这位妇人，却继承了这具身体肌肉记忆里那点精巧的针线功夫。
    她依著那点本能般的记忆，笨拙地拿起针线。
    从歪歪扭扭，到横平竖直；从配色杂乱，到清雅和谐。
    过程枯燥，需要极大的耐心，却也奇妙地让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
    当全神贯注於指尖那方寸天地时，前世的喧囂、今生的惶惑，似乎都能暂时被屏蔽在外。
    一针一线，绣的是图案，仿佛也一点点绣稳了自己飘摇的魂魄。
    更让她心头沉甸甸又暖融融的，是两年前那份意外而珍贵的“收穫”。
    那位歷尽艰辛才寻到萧府后门、泪流满面却不敢高声的妇人——原身血脉相连的母亲。
    她看著自己时，眼里那几乎要溢出来的心疼、愧疚与失而復得的狂喜，是做不得假的。
    妇人握著她的手，哽咽著说一定拼命攒钱，早日为她赎身。
    那双手的颤抖，那眼神里的决绝，是沈青芜在这个全然陌生的世界里，第一次真切触碰到的、毫无保留的亲情。
    她曾是孤儿，前世从未尝过这般牵肠掛肚的滋味。
    如今这份迟来的、浓烈的母爱，让她惶恐，更让她贪恋。
    那是她在异世冰冷水面上，牢牢抓住的一根浮木，一份实实在在的寄託。
    萧府绣房的管事嬤嬤偶然见了她的活计，淡淡夸了句“整齐”，虽无更多表示，却让她知道这条路可行。
    她私下绣得越发勤勉，帕子、香囊、扇套，花样力求別致，做工务必精细。
    下次告假，她便能將这些小心攒下的绣品都带给母亲。
    母亲在外討生活不易，这些物件虽小，若能换些钱钞，也能让母亲的担子轻一些，离那赎身的目標近一些。
    每每想到母亲接过绣品时那欣慰又心酸的眼神，她指尖的力气便更足一分。
    手下的玉兰花已绣好了大半，洁白的花瓣在光下泛著柔润的光泽，仿佛能嗅到清香。
    沈青芜轻轻舒了口气，將绣绷微微拿远些端详。还不错。
    “青芜姐姐！”
    “嚇我一跳！”
    沈青芜手一抖，针尖险险擦过指尖，她回过头，见是秋儿和冬雀，不由失笑，“你们两个皮猴儿，怎地悄没声息就进来了？”
    秋儿笑嘻嘻地不答，眼睛却黏在那绣绷上移不开：“姐姐绣的真好看，跟活的似的，我方才在外头隔著窗瞧见，还当是真的玉兰落在姐姐绢子上了呢！”
    冬雀也凑近了看，她年纪更小些，圆脸上还带著婴儿肥，此刻瞪大了眼，小嘴微张，发出“哇”的一声惊嘆：
    “就是就是！这花瓣儿嫩生生的，我瞧著都想摸一摸，又怕碰坏了。”她说著，鼻子还轻轻抽了抽，仿佛真能闻到花香似的。
    沈青芜被她们逗得心里一软。
    这两个小丫头，不过十一二岁年纪，天真烂漫，平日里最爱凑在她这里看她做针线，说閒话。
    她放下绣绷，转身从炕桌底下拿出一个小巧的攒盒，揭开盖子，里面整整齐齐码著几块菱花形的鹅黄糕点，散发著清甜的桂花蜜香。
    “昨儿小姐赏的『金桂云片糕』，还剩下几块，正愁没人帮我吃呢。”
    她將攒盒往两人跟前推了推，“快尝尝，放久了该不好吃了。”
    冬雀一见到糕点，那双圆溜溜的眼睛“唰”地就亮了，像极了见到鱼乾的小猫儿，欢喜得几乎要冒出光来。
    她舔了舔嘴唇，想伸手又有点不好意思，只拿眼巴巴地瞅著沈青芜：“真的……真的给雀儿吃吗？”
    “自然是真的，快拿著。”
    沈青芜笑著拈起一块递到她手里。
    冬雀立刻接过去，小心翼翼地咬了一小口，隨即满足地眯起了眼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地嘟囔：“好甜……好香……”
    秋儿却摇摇头，没去拿糕点，反而扯著沈青芜的袖子轻轻摇了摇，软声撒娇：
    “姐姐，糕点儿给雀儿吃吧。我……我不要糕点，姐姐能不能送我一个小香囊？上回见姐姐给春鶯姐姐绣的那个『蝶恋花』的香囊，我眼馋好久了！姐姐手艺这般好，绣的花儿鸟儿都活灵活现的，我喜欢的不得了！”
    说著，还晃了晃沈青芜的胳膊，小女儿情態十足。
    沈青芜被她摇得没法，伸出一根手指，轻轻点在她光洁的额头上：
    “你呀，小小年纪，倒晓得挑好东西。”
    说著，从身旁笸箩里取出一个杏子红底、绣著缠枝忍冬纹的香囊，底下还缀著同色丝线编的流苏，“前两日刚绣好的，原想著过两日给春鶯，既你喜欢，便给你吧。只一样，仔细收著，莫要弄丟了。”
    秋儿欢喜得几乎要跳起来，双手接过香囊，捧在胸前爱不释手地摩挲著那细密精巧的忍冬纹，连声道：
    “谢谢青芜姐姐！我一定仔细收著，睡觉都揣著！”
    冬雀也凑过来看，嘴里还含著糕点，含糊地附和：
    “青芜姐姐最好了！比亲姐姐还疼我们！”
    看著两个小丫头嘰嘰喳喳，满心满眼的欢喜与依赖，沈青芜眼中也不由自主地染上几分温和的笑意，轻轻摇了摇头，带著一丝自己都未察觉的宠溺。
    就在这时，门帘“唰”地一声被掀开，一道桃红色的身影带著一阵略显急促的风走了进来，正是夏蝉。
    她一眼便瞧见炕沿边这亲热景象——两个小丫头围著沈青芜，一个手里捧著香囊爱不释手，一个嘴里塞著糕点，腮帮子鼓鼓的，而沈青芜坐在中间，唇角含笑，目光柔和。
    这幅画面莫名刺了夏蝉的眼。
    昨日她隨小姐去给太太请安，虽按规矩退到了外间，可那门扉並未关严实，里头太太与小姐的谈话声断断续续飘出来几句。
    她隱约听到了“大公子”、“房里”、“丫鬟”几个词，心一下子就提了起来。
    大公子院里至今没定下贴身伺候的丫头，这是府里上下都知道的事。
    可正因如此，盯著那个位置的眼睛才多。
    她自己……又何尝没有存著一点不能言说的念想？
    此刻看著沈青芜那张脸——虽不施粉黛，却眉目清婉，尤其那双眼睛，沉静明澈，看人时总有种说不出的专注通透——再想起之前凉亭之事，还有冬雀那丫头学舌说大公子似乎多看了沈青芜两眼……
    夏蝉只觉得心口那股憋闷了好几日的无名火“噌”地一下烧得更旺了。
    “秋儿！冬雀！”
    她柳眉倒竖，声音陡然拔高，带著一等丫鬟特有的凌厉，“院子里的落叶扫乾净了？角门那边的几盆菊花浇过水了？大白天的不去干活，挤在这里偷懒耍滑，像什么样子！”
    秋儿和冬雀被她嚇了一跳，冬雀嘴里的糕点都忘了嚼，呆呆地看著她。
    秋儿则抿了抿唇，小手悄悄將香囊往身后藏了藏。
    “夏蝉姐姐……”秋儿小声想辩解。
    “还不快去！”
    夏蝉却不给她机会，眼神如刀子般刮过两个小丫头，“一点子香囊，几块糕点，就把你们哄得不知东西南北，眼皮子就这么浅？回头让管事嬤嬤看见，仔细你们的皮！”
    秋儿和冬雀对视一眼，都看到了对方眼里的委屈和不忿。
    可夏蝉是一等大丫鬟，她们只是三等小丫头，天生就该服管。
    两人不敢顶嘴，只得低下头，秋儿拉了拉冬雀的袖子，两人慢吞吞地挪了出去。
    屋子里霎时安静下来，只余下窗外隱约的风声。
    沈青芜慢慢收起脸上的笑意，將手中的绣针仔细別在绣绷边缘，又將那攒盒盖上，放回原处。
    每一个动作都从容不迫，却带著一种无声的紧绷。
    她知道，夏蝉这番指桑骂槐，明著是训斥小丫头，实则字字句句都是衝著她来的。
    那火气，那嫉恨，几乎要从那双漂亮的杏眼里喷出来。
    无非是为了……萧珩。
    沈青芜心中泛起一丝冷嘲。
    自凉亭那日，夏蝉因莽撞惊扰大公子而受了训斥，回头便將这笔帐记在了自己头上。
    后来更是因冬雀无心的一句“大公子好像多看了青芜姐姐一眼”，便对自己横竖看不顺眼，明里暗里使绊子。
    她不是不知道，只是觉得在这深宅大院里，多一事不如少一事，能忍则忍，甚至还曾委婉暗示自己早有“娃娃亲”在身，让夏蝉安心。
    可结果呢？
    退让换来的不是息事寧人，而是变本加厉的欺辱。
    今日这般，当著两个小丫头的面给她没脸，若她再一味忍气吞声，往后在这院子里，只怕谁都能来踩她一脚。
    在这吃人不吐骨头的后宅，一味软弱，只会让人啃得骨头都不剩。
    她抬起眼，目光平静地看向夏蝉，声音不高，却清晰：
    “夏蝉姐姐好大的火气。秋儿和冬雀年纪小，贪玩些也是常情，我见她们活儿做得差不多了，才叫进来歇歇脚，吃块点心。若说她们躲懒，是我这个做姐姐的没带好头，姐姐要怪，便怪我好了。”
    夏蝉没料到她竟会直接应声，且这般不软不硬地將话顶了回来，一时噎住，隨即那股邪火更盛：
    “你倒是会充好人！惯会拿些小恩小惠笼络人心！她们年纪小不懂事，你也不懂？府里的规矩都学到哪里去了？主子们宽厚，我们做奴婢的更该谨守本分，岂能由著性子胡来？”
    “姐姐说的是规矩，妹妹自然不敢忘。”沈青芜依旧端坐著，脊背挺直，语气不卑不亢，“只是妹妹愚见，规矩之外，也当有几分人情。姐妹间和睦友爱，互相帮衬，不也是太太和小姐平日教导我们的？我不过是见她们辛苦，给些自己份例里的点心，送个不值钱的香囊，若这便成了『笼络人心』、『眼皮子浅』，那平日里姐姐们关照我们这些下面的，又算什么呢？”
    她顿了顿，看著夏蝉陡然涨红的脸，继续缓缓道：
    “至於本分……妹妹自认在静姝院当差以来，从未有半分懈怠，小姐吩咐的事，桩桩件件都尽力办好。若姐姐觉得我何处做得不合规矩，或是有失本分，不妨直说，妹妹也好改正。”
    夏蝉被她一番话堵得胸口发闷，张了张嘴，却发现自己竟一时找不到话来驳。
    沈青芜这话，句句在理，又绵里藏针。
    她若再纠缠“笼络人心”，倒显得自己心胸狭隘，容不得人；若揪著规矩不放，沈青芜又已將“姐妹和睦”抬了出来，还暗指她“含沙射影”。
    她盯著沈青芜那张平静无波的脸，那双清亮的眼睛正坦然地看著自己，没有畏惧，也没有挑衅，只有一种让她感到莫名心悸的沉静。
    这沉静比任何激烈的反驳更让她恼怒，仿佛自己奋力挥出的拳头，全都打进了软绵绵的棉花里，无处著力。
    “好，好一张利嘴！”
    夏蝉咬牙，从齿缝里挤出几个字，“我倒要看看，你这般『谨守本分』，能走到几时！”
    夏蝉话音方落，门帘又是一动，秋雁探进半个身子来，目光在屋內略一扫，便落在沈青芜身上：
    “青芜姐姐，小姐那边有吩咐，让你赶紧过去一趟。”
    夏蝉陡然愣住，脸上的怒色尚未褪尽，又浮上一层难以置信的惊愕。
    她是一等丫鬟，平日里小姐身边贴身侍奉、传话跑腿的多是她和春鶯，今日並无別的差事吩咐下来，怎么小姐偏偏就叫了青芜这个二等丫鬟？
    她心中疑竇顿生，目光锐利地在沈青芜平静的脸上打了个转，又瞥向秋雁。
    秋雁只是寻常传话的模样，並无异样。可越是这般，夏蝉心头那点疑云便越聚越浓，连带著方才被沈青芜顶撞的怒火，交织成一股更为灼人的嫉恨。
    这贱婢，莫不是背地里又使了什么手段，哄得小姐越发看重了？
    她死死攥紧了袖中的手，指甲几乎要掐进掌心。
    沈青芜心中亦是一动。
    小姐此刻唤她，所为何事？面上却丝毫不露，只起身理了理衣襟，对秋雁温声道：
    “有劳妹妹来传话，我这就过去。”又转向夏蝉，微微頷首，“夏蝉姐姐，小姐传唤，妹妹先过去了。”
    语气依旧平静有礼，却让夏蝉觉得格外刺心。她冷哼一声，別过脸去，不再搭理。
    沈青芜不再多言，隨秋雁出了下房。穿过庭院时，秋日午后的阳光明媚，却照得她心头有些发沉。
    方才与夏蝉那一番言语交锋，虽未落下风，却也彻底撕破了那层勉力维持的表面平静。
    往后在这静姝院，夏蝉只怕视她为眼中钉了。
    到了上房正厅，萧明姝正坐在临窗的贵妃榻上，手里拿著一卷书，却並未看，目光有些飘忽，似在思量著什么。
    见沈青芜进来，她放下书卷，唇角露出惯常的柔和笑意。
    “小姐。”沈青芜敛衽行礼。
    “不必多礼。”萧明姝示意她近前，从身边一个填漆小匣子里取出一物，递了过来，“你看看这个。”
    沈青芜双手接过，见是一个打好的络子。
    用的是上好的玄色丝线，间以宝蓝、靛青二色，编的是极繁复的“方胜结”与“磐结”相交的样式，中间还缀了一颗米粒大小、光泽温润的墨玉珠。
    络子做工精细，配色沉稳大气，一看便是用了心思的。
    “这是我这几日给哥哥打的扇坠络子。”
    萧明姝语气轻快，带著妹妹对兄长的一点亲昵与娇俏，“方才我让春鶯去找常安问哥哥明日是否在府中用午膳，恰巧常安说哥哥今日下值早，已经回府了，这会儿正在书房。我想著这络子既打好了，便早些给哥哥送去。”
    她目光落在沈青芜身上，笑意盈盈，“你做事稳妥，便替我跑这一趟吧，务必交到哥哥手上。”
    沈青芜闻言，心中那点疑虑非但未消，反而更添了几分微妙。
    送个络子，並非什么紧要事，让春鶯或夏蝉去，原是更顺理成章。
    小姐却特意叫了她来……她不由想起昨日隱约听见夏蝉在正房外间的动静，还有小姐近来偶尔投向自己的、带著思量的目光。
    萧明姝面上依旧是一派天真烂漫的妹妹模样，心中却自有盘算。
    自昨日从母亲那里回来，她反覆思量，总觉得大哥对青芜那丫头，或许真有些不同。
    仅仅是猜测自然作不得数，需得寻个机会，不露痕跡地试探一番。
    今日恰巧哥哥回府早，这打好的络子便是现成的由头。
    让青芜去送，最是自然不过。若大哥见到青芜，神色言语间有丝毫异样，总能看出些端倪。
    若一切如常……那便罢了，只当是她多心。
    总之，这一步棋，落子轻巧，却能窥见几分真意。
    “是，小姐。”
    沈青芜压下心头翻涌的思绪，恭顺应下。无论小姐是何用意，这差事她都没有推拒的余地。
    她小心地將那玄色络子收入匣中，小巧的漆匣，此刻沉甸甸的，似压在了她的心尖上。
    “去吧。”萧明姝重新拿起书卷，目光却隨著沈青芜退出正厅的背影，微微闪动了一下。
    沈青芜捧著匣子，退出正厅，沿著迴廊，一步步朝萧珩所居的“清暉院”方向走去。
    此刻萧珩正慵懒的半躺在临床的罗汉榻上，面色微红，额角渗出细密的汗珠，胸前交领不知何时鬆开了些许，露出线条分明的锁骨。
    他平日酒量尚可，奈何今日这“鹿血酒”性极烈，甫一入口便如一道火线直坠丹田，几杯下肚，气血翻腾，连呼吸都带上了几分灼热。
    原来今日散值后，神武军的王賁王將军著亲兵来请，言说秋猎得了头壮鹿，以古法酿了鹿血酒，邀他共尝。
    萧珩与这位王將军平日只在朝会上点头之交，並无深谊。
    值此漕运案查办的关键时刻，这位手握部分京畿防务的將领忽然示好相邀，其中意味，耐人寻味。
    他欣然赴约。
    雅间內，王賁已等候多时，见了他便豪爽大笑，执手相迎。
    席间珍饈罗列，更有两名身姿婀娜、眼波流转的丽人素手执壶，软语劝酒。
    王賁言语间满是粗豪的恭维，赞萧珩年少有为，圣眷正隆，直言日后愿多亲近，同朝为官，彼此照应。
    萧珩含笑应酬，眼神却清明如常，只在酒盏交错的间隙，不动声色地审视著对方。
    这位王將军行伍出身，军功累积至四品，看似粗獷，实则能在京城错综复杂的势力中站稳脚跟，绝非仅有勇力之辈。
    酒过三巡，萧珩估摸著火候，状似隨意地嘆道：“王將军盛情，萧某心领。同朝为官，自当同心勠力，为圣上分忧。只是將军也知，近来圣上对漕运案尤为关切，萧某奉命协查，琐务缠身，只怕日后难得如此清閒，与將军把酒言欢了。”
    王賁执杯的手几不可察地顿了一下，隨即脸上笑容更盛，往前凑了凑，压低了几分声音：
    “说起漕运案，老弟你担著干係，辛苦！哥哥我在军中，也听闻了些许风声。这扬州转运仓里头，有个管库的小吏，名叫孙成……”他顿了顿，观察著萧珩的神色，见对方並无不耐，才续道，“此人官职低微，怕入不了老弟的眼。但哥哥我与他，倒有一段渊源。”
    他抿了口酒，眼中露出追忆之色：“约莫是四年前，我奉命押送一批军械往南，回程时途径扬州，谁知竟遇一些山野贼子，打斗中旧日一处刀伤不慎被砍到，血流不止，隨军的郎中束手无策。情急之下，只得暂借住在孙成家中。那孙成不过一个从九品的小吏，家宅简陋，却二话不说，將他老父珍藏的一小盒『九转回春散』尽数取出与我敷用。那药甚是珍贵，据说是他家祖上偶得一位游方道人所赠，有奇效。敷上之后，血立时便止了大半，高烧也退了。若非如此，哥哥我这条命怕是保不住了。说来，他於我有救命之恩。”
    王賁说著，神情恳切：“孙成此人，为官勤勉，胆子却小，素来谨小慎微。近日得知圣上著老弟查办漕运案，他身在转运仓，心中惶恐不安，辗转託到了我这里。不敢求老弟別的，只望若案件涉及，能照实陈情，给他一个说话的机会。他也说了，若萧大人有何差遣，他定知无不言，全力协助，只求无愧於心，不负皇恩。”
    萧珩静静听著，手中白玉酒盏轻轻转动。孙成这个名字，他自然记得。
    彻查扬州转运仓官吏时，此人便在其中。
    细查之下，发现他確曾收受过已“葬身火海”的扬州仓主簿李茂的一些“节敬”和“茶仪”，数额不大，属於官场上常见的灰色人情往来。
    更深挖下去，此人胆小怕事，除了这点不甚乾净的“常例”，並未参与漕运粮秣的大规模贪墨，与“龙王”那条线也无明显勾连。
    水至清则无鱼。
    这个道理，萧珩明白。
    漕运案要揪的是吞舟之巨鯨，而非这些隨波逐流的小虾米。
    若每个稍有瑕疵的官吏都要严惩，牵扯过广，反而可能打草惊蛇，甚至引发不必要的反弹。
    王賁此举，名为报恩说情，实则是递出一个台阶，一份人情。
    他保下一个无关紧要、却於他有恩的小吏，萧珩则得了王賁一份隱形的善意，或许在某个关键时刻，这位手握实权的將领，便能成为一丝助力。
    心思电转间，萧珩已有了决断。
    他举杯，与王賁轻轻一碰，唇角勾起一抹恰到好处的弧度：“王將军重情重义，令人敬佩。孙成之事，萧某记下了。漕运案关係重大，萧某自当秉公办理。若他果真勤勉本分，偶有小失，能迷途知返，协助查清案情，朝廷法度亦有酌情之条。將军可让他宽心。”
    王賁闻言，眼中精光一闪，脸上顿时绽开大大的笑容，仿佛心头一块大石落地：“老弟爽快！哥哥我就知道你是个明白人！来，满饮此杯，聊表谢意！”他仰头將杯中烈酒一饮而尽，畅快地舒了口气。
    散席之后萧珩径直回了萧府，沐浴过后便斜倚在这罗汉榻上散酒。
    暖阁內静謐，唯闻萧珩自己稍显沉重的呼吸与窗外竹叶摩挲的微响。
    他闭著眼，酒意与倦意交织，神思在半昏半明间浮沉。
    正混沌间，门外传来常顺刻意放轻、却又足够清晰的稟报声：
    “公子，小姐著青芜姑娘送来新打好的扇坠络子，此刻人正在外边候著。”
    常顺垂手立在帘外，心思剔透。
    他是自幼跟在萧珩身边长大的，公子是何等人物？
    皎如天上月，清若山巔雪，莫说这府里的丫鬟，便是长安城里多少高门贵女，也只有仰望思慕的份儿。
    何时见公子对哪个女子稍假辞色？
    可这段日子，他冷眼瞧著，公子对静姝院那个叫青芜的丫鬟，似乎確有几分不同。那日生辰在门外驻足静听的是谁？
    平日偶尔问起静姝院事务，提及那丫鬟名字时，公子眼底那丝几不可察的停顿又是什么？
    故而此刻，他特意清清楚楚报出了“青芜”的名字。
    榻上，萧珩闻言，长睫几不可察地颤了颤，並未立刻睁眼，只从喉间溢出一个低沉微哑的“嗯”字。
    静默片刻，方淡淡道：“让她进来。”
    门帘轻掀，一道纤细的身影低著头，小心翼翼地踏入暖阁內。
    许是来时匆忙，她只穿著一身府中二等丫鬟寻常的秋香色比甲，內衬月白交领襦衫，底下是同色的裙子，料子普通，浆洗得却极乾净挺括。
    头髮綰著简单的双鬟，未戴任何釵环，只用两根青色头绳繫著。
    全身上下，无一丝多余顏色，无一点耀眼装饰，素净得仿佛秋日溪边一株临水自照的芦苇。
    然而正是这份素净，落在萧珩微微睁开的眼中，却像一掬清冽的泉水，骤然泼入他燥热昏沉的识海。
    那张脸抬起的瞬间——眉不画而黛，唇不点而朱，肌肤在暖黄烛光下透著玉一般的润泽，最是那双眼睛，清澈见底，此刻因谨慎而微垂，长睫如蝶翼轻覆，敛去了平日的沉静，添了几分小心翼翼的恭顺。
    萧珩觉得，自己混沌的头脑似乎真的清明了一两分。
    那鹿血酒带来的灼人燥意，也奇异地被这清清泠泠的身影隔开了一些。
    “奴婢青芜，请大公子安。”
    沈青芜敛衽行礼，声音不高不低，清晰柔和，“小姐新打好了一枚扇坠络子，遣奴婢给公子送来。小姐说，让公子试试是否合意。”她说著，双手捧上一个巴掌大的匣子。
    萧珩的目光在她低垂的眉眼和那捧著漆匣的、纤细却稳当的手上停留了一瞬，方才缓缓开口，声音仍带著酒后的微哑：“常顺。”
    一直垂手侍立在门边的常顺应声上前，恭敬地从沈青芜手中接过锦盒，同时极快地瞥了自家公子一眼。
    只见公子虽仍倚在榻上，神色慵懒，目光却凝在下方那丫鬟身上，意味难明。
    常顺心头瞭然，接过盒子后，便无声地躬身退了出去，顺手將暖阁的门轻轻掩上，自己则守在了外间廊下，將这一室静謐全然留给屋內二人。
    门扉合拢的轻响让沈青芜心头莫名一跳。
    屋內顿时只剩下她与榻上那位身份尊贵、此刻却气息莫测的大公子。
    她依旧保持著行礼后的姿態，微微垂首，眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感觉到那道落在自己身上的目光，沉甸甸的，带著酒意薰染后特有的灼热与专注。
    “站那么远作甚？”
    萧珩忽然开口，语调平平，却带著不容置疑的命令意味，“上前来。”
    沈青芜指尖微微蜷缩，依言向前挪了两小步，却依旧离那贵妃榻有六七步的距离，垂首恭立。
    萧珩看著她这副谨慎疏离、恨不得划清界限的模样，心中那点被酒意放大的烦躁与某种说不清道不明的征服欲悄然升腾。
    他缓缓坐直了身子，因为酒意，动作比平日略显迟缓，却依然带著一种属於上位者的、从容不迫的压迫感。
    就在沈青芜以为他只是要吩咐什么时，萧珩忽然毫无预兆地一伸长臂——
    那只骨节分明、因习武而略带薄茧的手，精准地握住了她纤细的手腕，力道之大，不容挣脱。
    隨即一股不容抗拒的力量袭来，沈青芜只觉天旋地转，惊呼尚未出口，整个人已被扯得向前踉蹌，瞬间跌入一个坚实而滚烫的怀抱！
    浓烈的男子气息混合著淡淡的酒气、以及沐浴后清冽的皂角清香，將她全然笼罩。
    萧珩的手臂铁箍般环住她的腰身，將她牢牢禁錮在胸前。
    “公子！”沈青芜大惊失色，心臟狂跳，几乎是本能地开始挣扎。
    双手抵在他胸前，用力推拒，双腿试图踢蹬，然而她的那点力气，在萧珩面前，简直如同蚍蜉撼树，微不足道。
    挣扎间，她的髮丝蹭过他的下頜，身体不可避免的紧密贴合摩擦，反而更激起了某种危险的曖昧。
    萧珩垂眸，看著怀中人因惊惶而微微睁大的眼睛，那里面的清澈被慌乱取代，脸颊也飞起羞愤的红晕。
    她挣扎的力道，像一只误入笼中的雀鸟，扑棱著翅膀，非但无法逃离，反而更添了几分引人採摘的脆弱与生动。
    鼻尖縈绕著她身上传来的、极淡的、似是皂角混合著某种不知名草叶的乾净气息，意外地中和了他胸腹间残存的酒意燥热，竟有种奇异的“解酒”之感。
    然而，与此同时，另一种更原始、更灼热的感觉，却因这温香软玉在怀的触感与挣扎摩擦，自小腹深处悄然升腾，迅猛燎原。
    鹿血酒霸道的后劲仿佛在这一刻被彻底点燃，化作汹涌的热流，直衝某处。
    萧珩喉结不自觉地滚动了一下，环住她的手臂收得更紧，让她柔软的身体与自己灼热的胸膛贴得毫无缝隙。
    沈青芜正奋力挣扎，猛然间感觉到紧贴著自己的、那具身躯某处明显的变化与灼人的温度，她脑中“轰”的一声，羞愤与恐惧瞬间达到了顶点！
    这比方才被强行拉入怀中更让她感到灭顶的恐慌！
    “大公子！”
    她用尽全身力气偏开头，避开他渐渐逼近的灼热呼吸，声音带著明显的颤抖，却强自镇定，“您醉了！奴婢……奴婢这就去给公子取醒酒汤来！”
    萧珩闻言，低低地笑了一声，那笑声带著酒意的沙哑与一丝玩味，热气喷洒在她敏感的耳廓：“醒酒汤？”
    他另一只手抬起，指尖轻佻地拂过她滚烫的脸颊，“佳人在怀，便是最好的解酒药……何需那劳什子汤水？”
    说著，便不再犹豫，朝著她因为惊愕而微微张开的、嫣红的唇瓣俯首吻去。
    “不——！”沈青芜魂飞魄散，在那唇即將落下的千钧一髮之际，不知哪里爆发出极大的气力，猛地將头向后一仰，同时膝盖不知碰到了榻边何处，借著一股巧劲，竟真的从他那铁箍般的怀抱中挣脱了出来！
    她踉蹌著后退好几步，直到脊背抵上冰凉的多宝阁，才勉强站稳。
    胸口剧烈起伏，鬢髮微乱，衣衫也因方才挣扎而有些凌乱。
    她不敢有丝毫耽搁，立刻“扑通”一声跪倒在地，將额头紧紧贴在冰凉的地砖上，声音因极力压抑的恐惧和决绝而绷得紧紧的，甚至带上了泣音：
    “公子光风霽月，謫仙般的人物，奴婢不过微贱之身，泥土草芥，万万不配公子如此抬爱！求公子恕罪！”
    萧珩怀中骤然一空，那抹温软馨香猝然离去，只留下满腔未饜足的燥热与陡然升起的恼怒。
    他维持著方才的姿势坐在榻边，衣襟微敞，呼吸仍有些重，眼神却已骤然转冷，方才那点醺然的慵懒与玩味消失得无影无踪，取而代之的是一种属於上位者的、被冒犯的不悦与审视。
    他堂堂萧氏嫡子，天子近臣，长安城里多少女子梦寐以求的郎君，今日竟被一个卑贱的丫鬟如此乾脆利落地拒绝？
    甚至口称“不配”？真是……不识抬举！
    “不配？”
    他缓缓开口，声音不高，却带著冰碴般的寒意，每个字都像敲在沈青芜紧绷的心弦上，“若我说，你配呢？”
    沈青芜伏在地上的身子几不可察地一颤。
    她知道，此刻一句话说错，便是万劫不復。
    她强迫自己冷静，指甲深深掐入掌心，利用那点刺痛维持清醒。
    电光石火间，她想起了之前为了打消夏蝉嫉恨而隨口扯过的谎，如今，或许能暂且用作挡箭牌。
    她深吸一口气，依旧伏地不敢抬头，声音却努力保持平稳清晰，带著恰到好处的惶恐与无奈：“回公子，奴婢……奴婢不敢欺瞒。奴婢自幼……家中便已为奴婢定下了一门娃娃亲。虽奴婢在府中当差，然婚约未废，奴婢……奴婢实是有婚约在身之人。此身此心，恐……恐不能再侍奉公子左右。求公子明鑑！”
    娃娃亲？
    萧珩眸光陡然一沉，锐利如刀锋般射向地上那颤抖却倔强跪伏的身影。
    室內陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和他自己尚未完全平復的、略显粗重的呼吸声。
    良久，他忽地嗤笑一声，那笑声里听不出喜怒，只让人觉得格外压抑。
    他慢慢站起身，整理了一下微乱的衣襟，又恢復了那副居高临下、淡漠疏离的模样。
    他语气平淡无波，听不出情绪，“罢了。你且退下吧。”
    沈青芜如蒙大赦，紧绷的神经几乎断裂，却不敢有丝毫鬆懈，连忙叩首：“谢公子。奴婢告退。”
    她几乎是手脚並用地从地上爬起来，不敢再多看榻边那人一眼，低著头，脚步虚浮却异常迅速地退出了暖阁，直至开门出去，接触到外间廊下微凉的空气，才觉得重新活了过来，后背早已被冷汗浸透。
    暖阁內，萧珩独立於原地，望著那仍在微微晃动的门帘，眸色幽深如古井。
    酒意早已散了大半，余下的，只有一片冰冷的清醒，以及心底深处，那一丝连他自己都未曾细察的、被彻底挑起却又强行按捺下去的波澜。