锦笼囚 作者:佚名
    第十六章 墨香袭袂·青芜惊鸿
    翌日一早，天光微明，秋露凝阶。
    萧明姝收拾妥当，带著春鶯与新提上来、尚且有些不习惯的青芜，往正院去给王氏请安。
    一路穿廊过院，气氛比平日更显沉寂。昨日中秋闹出的那场风波，余悸犹在。
    正房內，王氏已早早起身，正坐在临窗的暖炕上，手里端著一盏参茶，却半晌未饮一口。
    见女儿进来请安，她放下茶盏，招手让萧明姝近前坐下，目光在女儿略显疲惫的脸上停留片刻，轻轻嘆了口气。
    “昨日的事……”王氏开口，声音里带著后怕与慍怒，“你苑子里那些丫头，如今是越发不成个体统！为了些上不得台面的私心，竟敢在闔家宴上弄鬼，做出那等构陷的阴毒事来！累得你在你父亲、兄长面前失了顏面，传出去，外人还道我们萧家治家不严，你萧明姝连自己房里人都管束不住！”
    她越说越气，眉宇间笼上一层寒霜：“也是我往日太纵著你了，总觉著你年纪小，性子又软和，那些丫头们伺候得尽心便好。谁知竟纵得她们没了规矩，生出这般祸端！这內院之事，看似琐碎，却最是磨人心性，也最能看出一个人的手段。你若一味宽仁，底下人便敢欺你；若一味严苛，又失了人心。这个度，你需得学著拿捏。”
    萧明姝被母亲说得脸颊微红，垂首道：“是女儿疏忽，管教不力，让母亲忧心了。”
    王氏见她认错，语气稍缓：“如今你苑子里，夏蝉发卖，冬雀逐出，一下子少了两个得用的人手。明年你便要出阁，嫁去裴家那等门第，身边若没几个忠心能干、知根知底的心腹丫头陪著，如何能镇得住场面？光靠春鶯一个，终究单薄了些。”
    她略一思忖，便有了决断：“这样吧。我把身边的孙嬤嬤拨给你，让她去你院里帮衬些时日。”
    萧明姝闻言，眼中露出喜色。
    孙嬤嬤与杨嬤嬤一样，都是母亲从娘家带来的陪嫁，伺候了几十年的老人，最是稳妥可靠，手段也厉害。
    有她去静姝苑坐镇，那些丫头们定然不敢再放肆。
    “孙嬤嬤是母亲身边的老人，经验丰富，有她帮著女儿调理苑里事务，自是再好不过。女儿多谢母亲！”萧明姝连忙道谢。
    王氏点点头，又道：“你院里一等丫鬟的缺，你心中可有人选？”
    萧明姝便道：“春鶯是女儿身边老人了，性情稳重，伺候也细心周到，女儿想提她做一等丫鬟。”
    “春鶯那丫头是不错。”王氏頷首，“另一个呢？”
    “另一个……女儿想提沈青芜。”
    萧明姝顿了顿，解释道，“她虽来女儿院里的时日不算最长，但为人伶俐，办事稳妥，手脚也勤快。昨日那事，也多亏她机敏，才没让夏蝉得逞。女儿使唤著，倒也颇顺手。”
    “沈青芜？”王氏重复了一遍这个名字，昨日厅上那场交锋，她自然印象深刻。
    “便是昨日被夏蝉构陷的那个丫头？”
    “正是。”
    王氏沉吟片刻，抬眼看向侍立在萧明姝身后的丫鬟们：“哪个是沈青芜？上前来，让我瞧瞧。”
    青芜心中微凛，面上却不露声色，依言上前几步，在王氏面前约五步远处停下，端端正正地跪下，垂首道：“奴婢沈青芜，给夫人请安。”
    “抬起头来。”王氏的声音听不出喜怒。
    青芜缓缓抬起头，目光依旧低垂，落在王氏裙摆上，不敢直视。
    王氏的目光在她脸上细细端详。
    只见这丫头约莫十五六岁年纪，一张脸生得倒是清秀乾净，並非那种艷丽夺目的容貌，而是眉目疏朗，肤质细腻，尤其是一双眼睛，即便此刻低垂著，也能看出形状姣好。
    她今日穿著新换上的一等丫鬟秋香色比甲，头髮綰得整整齐齐，只別了一根素银簪子，全身上下无半分多余装饰，却自有一股清爽利落的气度。
    更让王氏留意的是，这丫头跪在那里，背脊挺得笔直，肩颈的线条舒展自然，不见寻常奴僕面对主子时那种畏缩佝僂之態。
    神色也平静，不卑不亢，既无骤然被主子审视的慌乱，也无因昨日“立功”而生的得意。
    昨日厅上，王氏冷眼旁观，已觉此女应对伶俐，胆识过人。
    此刻近看，更觉她身上隱隱透著一股不同於寻常丫鬟的沉静气度。
    那不是在深宅后院唯唯诺诺熬出来的顺从，倒更像是一种……见过些风浪、心中有成算的镇定。
    一个买进来的小丫头，怎会有这般气度？
    王氏心中划过一丝疑虑，但转念一想，或许是这丫头天生性子沉稳，加之昨日刚歷了一场风波，心性被磨炼了些，倒也说得通。
    无论如何，昨日她確实表现不俗，在绝境中能为自己挣出一条生路，这份机变和口才，便是许多大家婢女也未必能有。
    女儿身边，正需要这样聪敏得力的人。
    思量既定，王氏便点了点头，语气平和：“起来吧。昨日的事，你受委屈了。能临危不乱，自证清白，是你的本事。既小姐看重你，提你做一等丫鬟，往后便更要尽心伺候，谨守本分，莫要辜负了小姐的信任。”
    青芜恭谨应道：“奴婢谨记夫人教诲，定当恪尽职守，忠心侍奉小姐。”
    “嗯。”王氏不再看她，转向萧明姝，“既定了，便这么著吧。春鶯和青芜提为一等，月例份例按例发放。另外，回头我让李管事再给你院里拨三个伶俐的小丫头过去，让孙嬤嬤好生调教著，补上缺额。你也跟著孙嬤嬤多学学如何管束下人，明年出阁，这些都要用上。”
    “是，女儿明白。”萧明姝应下，心中稍安。有母亲安排，有孙嬤嬤坐镇，院里应当能很快理顺。
    又说了会儿话，萧明姝方带著丫鬟告退出来。
    走在回静姝苑的路上，晨风带著凉意。青芜默默跟在萧明姝身后一步之遥，心中並无多少升为一等丫鬟的喜悦，反倒觉得肩上的担子又重了几分。
    请安毕，一行人隨著萧明姝回到静姝苑。
    秋阳已升，將庭院照得一片明亮。孙嬤嬤请示过萧明姝后，便令春鶯召集院中所有丫鬟僕妇，齐聚正院阶前。
    不多时，十几个丫鬟婆子便按著等级站成了几排。
    青芜与春鶯站在最前，其后是秋雁等几个二等丫鬟，再往后是三等小丫头和粗使婆子。
    眾人屏息敛目，气氛因这位夫人身边来的老嬤嬤而显得有些紧绷。
    孙嬤嬤立在阶上，目光缓缓扫过下方每一张面孔。
    她年约五旬，头髮梳得一丝不苟，穿著深青色比甲，面容严肃，眼神锐利，通身上下透著股不容错辨的威严。
    “老奴奉夫人之命，来静姝苑帮著小姐料理些事务，管教下人。”
    孙嬤嬤开口，声音不高，却字字清晰，带著一种久经世事的沉稳力道，“昨日之事，想必各位都已知晓。夏蝉、冬雀，一个构陷他人，一个助紂为虐，如今是何下场，你们也都看见了。”
    她顿了顿，目光如寒刃般掠过眾人：“静姝苑是小姐的院子，代表著萧家嫡女的脸面。在这里当差，首要的是忠心、本分、规矩！有功，小姐和夫人自会赏；有过，家法也绝不会容情！往日如何，老奴不予追究。但从今日起，谁若再敢心存妄念，行差踏错，或偷奸耍滑，敷衍塞责——”
    她的声音陡然一沉，带著金属般的冷硬：“夏蝉、冬雀，便是前车之鑑！轻则杖责发卖，重则送官究办，绝无宽宥！”
    阶下眾人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。几个胆小的三等丫头更是脸色发白，头垂得更低。
    就连春鶯和秋雁，也不由自主地挺直了背脊。
    孙嬤嬤將眾人的反应尽收眼底，话锋却又一转，语气略缓：“当然，只要你们安守本分，勤勉当差，忠心侍主，小姐宽厚，夫人明理，自然也少不了你们的好处。月例赏银，逢年过节的体己，乃至將来前程，都系在你们自己手里。是像夏蝉那般自毁前程、累及家人，还是谨言慎行、博个好出路，你们自己掂量清楚。”
    一番话，恩威並施，敲打与许诺並举。方才还因孙嬤嬤严厉而心生畏缩的眾人，此刻心中又不禁生出一丝希冀与警醒。
    院中一时寂然，只闻秋风拂过树叶的沙沙声，先前那点因人事变动而起的窃窃私语与鬆懈之气，顷刻间荡然无存。
    “好了，都散了吧。各司其职，用心当差。”孙嬤嬤挥了挥手。
    眾人如蒙大赦，连忙行礼退下，各自忙碌去了，脚步都比平日轻快急促了几分，生怕被这位新来的严厉嬤嬤挑出错处。
    待眾人散去，孙嬤嬤这才转身，对著一直静静坐在廊下观瞧的萧明姝，躬身行礼，脸上严肃的神情缓和下来，带上了几分属於长辈的恭谨与关切：“小姐，老奴方才言语重了些，还请小姐莫怪。”
    萧明姝微微一笑，示意春鶯给孙嬤嬤看座：“嬤嬤说得句句在理，何怪之有？我年轻，阅歷浅，往日对这些丫头们確是疏於管教了。”
    孙嬤嬤欠身坐下，缓声道：“小姐明年便要出阁，往后的日子长著呢。这內院管家、御下之道，看似琐碎，实则是门大学问。夫人让老奴过来，一是为著昨日之事，需得紧一紧院里的规矩；这二来……”她略压低了些声音，“也是为著过几日，夫人有意筹办的那场赏菊宴。”
    萧明姝眸光微动：“赏菊宴？”
    “是。”孙嬤嬤点头，“夫人想著，小姐明年出阁，嫁入裴家那般门第，往后主持中馈、往来应酬、筹办宴席都是常事。不如趁如今还在家中，让小姐先试著操持一番，也好歷练歷练。这赏菊宴，便是给小姐练手的机会。”
    萧明姝心中瞭然，也升起几分跃跃欲试的期待。
    她虽出身世家，但毕竟是未出阁的姑娘，往日只隨著母亲参加过宴席，自己从未真正主持过。
    孙嬤嬤看出她的心思，神色却更郑重了几分：“小姐，正因如此，老奴才更要先紧一紧院里的规矩。往日丫鬟们有些小打小闹、偷懒耍滑，关起门来在萧府內，倒也无伤大雅。可这筹办宴席、接待宾客却是不同。”
    她身子微微前倾，语重心长：“届时，长安城中有头有脸的夫人小姐们都会来。从宾客迎送、席面安排、茶点酒水、歌舞助兴，到园中布置、下人调度、意外应对……千头万绪，处处都需人手，处处都需精心。若是在这样的场合，咱们自家的下人出了什么紕漏——或是衝撞了贵客，或是备错了东西，或是举止失仪，甚或像昨日那般，闹出什么见不得人的阴私事来……”
    孙嬤嬤顿了顿，声音沉缓：“那丟的，可就不只是静姝苑的脸面，而是整个萧府百年的清誉与威望。不出明日，便会成为长安城各家茶余饭后的谈资笑柄。小姐，这绝非危言耸听。”
    萧明姝听著，脸上的期待之色渐渐褪去，取而代之的是凝重与肃然。
    她確实未曾想到这一层。
    母亲让她试手，既是栽培，也是考验。
    而这考验的成败，不仅关乎她自己的能力，更关乎萧家的顏面。
    她深吸一口气，看向孙嬤嬤，目光坚定：“嬤嬤所言极是。是我思虑不周。院中诸事，包括此次赏菊宴的筹备，但凭嬤嬤安排调遣。丫鬟僕妇，任嬤嬤管教。我信得过嬤嬤。”
    孙嬤嬤眼中露出欣慰之色，起身郑重一礼：“小姐能明白其中利害，老奴便放心了。老奴定当竭尽全力，协助小姐將此次赏菊宴办得妥当周全，也为小姐调理出几个真正得用的人来。”
    秋风拂过庭院，带著菊花的清苦香气。静姝苑內，一场新的歷练与考验，已悄然拉开序幕。
    而院中每个人，都將在这其中，扮演属於自己的角色，迎来各自的命运转折。
    静姝苑內，午后的阳光透过窗欞，在青石地上投下斑驳的光影。
    青芜將手头最后一件事务处理妥当，轻轻舒了口气。
    她抬眸，望向窗外那几株已染上浅金的银杏，心中却惦记著另一桩事。
    给大公子做靴。
    小姐亲口应下，公子也默许了的差事。既是差事，便需办好。
    可她连公子穿多大尺寸的靴子都不知晓，这如何下手？
    思忖片刻，她理了理衣袖，往正房走去。
    萧明姝正倚在榻上翻看一本花样子册子，见青芜进来，询问何事。
    青芜便將来意说明，脸上带著恰到好处的为难：
    “小姐，奴婢想著既接了这差事，必得用心做好。只是……不知公子惯常穿多大的靴履，尺寸拿捏不准，恐做出来不合脚，反而不美。特来请教小姐。”
    萧明姝闻言，也微微怔了一下。
    她放下册子，细长的眉毛轻轻蹙起：“这……哥哥平日所穿，不是官靴，便是外头铺子里定做的。尺寸几何，我倒真未曾留心过。”
    她沉吟著，指尖在册子边缘轻点，忽而展顏，“这也不难。你去哥哥的清暉院一趟，找他身边伺候的人，要一双哥哥不常穿或略旧的靴子来，比著样子裁料下针便是。尺寸、款式，都有了依凭。”
    青芜细想著，这个时辰大公子早该去大理寺了，院里应只有守院子的僕从，不用撞见大公子，也是个好时机。
    青芜心中微松，屈膝应道：“是，奴婢这便去。”
    退出正房，沿著熟悉的迴廊往清暉院方向走去。
    秋日午后的风带著微凉，拂在脸上，却拂不去她心底那丝若有若无的紧绷。
    去清暉院，即便知道萧珩不在，仍让她感到一种无形的压力。
    清暉院门扉虚掩，院內一片寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声。
    青芜在门前略站了站，才抬手轻轻叩门。
    “吱呀”一声，门开了半扇，露出常安那张尚带些少年气的脸。
    见是青芜，他眼中闪过一丝讶异，隨即客气地问：“青芜姑娘？可是大小姐有什么吩咐？”
    青芜敛衽一礼，將取旧靴的来意清晰道明，末了补上一句：“是小姐的意思，让奴婢比著样子，好给公子做双新靴。”
    常安听著，面上客气的笑容未变，心里却飞快地转起了念头。
    若是寻常物件，大小姐派人来取，他多半立刻便去找来。
    可这是公子的旧靴，贴身穿用的东西……
    他忽然想起常顺大哥前些日子的提点：在公子身边当差，得有眼力劲儿，得琢磨公子未明言的心思，办事前多想想公子近日的言行喜好。
    又忆起这几日，外院那些粗使婆子偶尔压低的窃语，说什么“静姝苑那个叫青芜的丫头，在公子跟前很不一般”，甚至还有说得更露骨的，赌咒发誓说亲眼瞧见青芜某日如何“衣衫不整、脚步虚浮”地从公子屋里出来……这些话他当时只当是婆子们閒磕牙的浑话，未敢全信，可此刻看著眼前这清清冷冷的丫鬟，再想到公子偶尔提及静姝苑时那难以捉摸的神情……
    常安脸上的笑容更客气了几分，语气却带上了不容错辨的谨慎：
    “原来如此。青芜姑娘，不是小人不肯行方便。只是……公子的贴身之物，我们做下人的，实在不敢擅自做主外借。即便是旧物，也需得公子点头才成。您看这样可好？等公子晚间回府，小人定將此事稟明。若公子允准，小人亲自將靴子给姑娘送到静姝苑去，绝不耽误姑娘的活儿。”
    一番话说得滴水不漏，既全了规矩，也未曾直接驳了静姝苑的面子，更將自己摘得乾乾净净——一切，都得等公子定夺。
    青芜听著，心中那点微弱的希冀沉了下去。她岂会听不出常安话里的意思？
    她面上不显，只依旧维持著得体的浅笑，微微頷首：“常安小哥考虑周全，是我唐突了。既如此，便劳烦小哥代为请示公子。”
    说罢，不再多言，转身沿著来路，缓步离去。
    背影挺直，步伐平稳，仿佛只是来完成一趟再普通不过的传话。
    常安望著她走远，直到那抹秋香色的身影消失在月洞门后，才轻轻关上了院门。
    他摸了摸鼻子，心里有些拿不准自己这般处理是对是错。
    但想著常顺大哥的叮嘱，又觉得谨慎些总没错。
    公子的事，再小也是大事。
    青芜走在回静姝苑的路上，秋阳依旧温暖，她却觉得指尖有些凉。
    一双旧靴而已。
    也罢。既然让等公子回话，那便等著吧。
    做靴是差事，她已请示过，也尽力去办了。剩下的，便不是她能左右的了。
    夜色初降，萧珩方踏月而归。
    大理寺衙署的灯火与案牘劳形，並未在他眉宇间留下多少倦色，反倒因今日影梟自剑南道密传而来的口供，眸底隱著一丝锐利的光芒。
    赵长风到底没熬过那些“非常”手段，吐露一些线索直指扬州任上的几位要紧人物。
    只是牵扯渐深，证据链还需进一步坐实，明日早朝后密奏圣上，方好定夺行止。
    永通柜坊那条线，暗卫亦梳理出几笔流向诡异的大额帐目，脉络日渐清晰。
    漕运案这块硬骨头，正被他一点点撬开缝隙。
    心头巨石稍移，步履间便比往日多了几分不易察觉的轻快。
    先去正院陪母亲王氏说了会儿话，听她提及近日欲办赏菊宴让明姝歷练之事，略略提点几句，见母亲自有成算，便不再多言。待回到清暉院，已是戌正时分。
    常安早在廊下翘首，见公子回来，忙不迭地伺候更衣净手，又覷著空隙，悄悄將常顺拉到一旁耳房。
    “顺哥，”常安压著嗓子，脸上带点后怕与邀功混杂的神情，“今儿后晌，静姝苑那位青芜姑娘来了。”
    常顺眉毛一挑：“哦？何事？”
    “说是奉大小姐的命，来討一双公子不穿的旧靴子，要比著样子给公子做新靴。”常安將事情原委低声说了一遍，末了忧心忡忡道，“小的没敢立刻给。您前儿不是提点过么，在公子跟前当差，得多揣摩。外头那些婆子嚼的舌根……虽未必全真，可这姑娘偏挑公子不在时来討贴身旧物，谁知是不是存了別的心思？万一公子不喜，怪罪下来……小的便推说需等公子回来示下。”
    常顺听著，眼中精光微闪。
    他今日隨公子去正院，自然知道赏菊宴和做靴这些事。
    再看公子今日归来时神色，虽仍是一贯的沉静，但眉宇间那丝几不可察的鬆缓，却瞒不过他们这些近身伺候的老人。
    此刻又听常安这般说，心里顿时活络起来。
    他拍了拍常安的肩膀，低笑道：“你小子，这份小心倒阴差阳错办了件好事。”
    略一思忖，便有了主意，“这样，你此刻便跑一趟静姝苑，就说公子准了。不过嘛……靴子样式有好几种，公子常穿的、偶尔穿的、不同场合穿的，料子、纹样、高矮都不同。你告诉大小姐和青芜姑娘，就说咱们下人眼拙，怕挑的不合姑娘做活的心意，还是请青芜姑娘亲自过来拣选一双最妥当。”
    常安愣了下，隨即明白过来，连连点头：“还是顺哥想得周全！我这就去！” 说罢，一溜烟儿便朝静姝苑方向去了。
    静姝苑里，萧明姝刚用过晚膳，正与孙嬤嬤商议赏菊宴的细节。
    听闻常安传话，她眸光微动，心中瞭然。
    大哥这是……愿见的意思？还是单纯怕底下人挑不好？
    她面上不显，只含笑对侍立一旁的青芜道：“既是哥哥允了，你便隨常安去一趟罢。仔细选选样子，务必做得合宜。”
    青芜心中那根弦驀地一紧。
    亲自去选？
    白日里常安那般推脱疏离，夜里便来了这般邀请……她指尖微凉，却只能垂首应道：“是，小姐。”
    一路隨著常安往清暉院去，月色清冷，廊下的灯笼將她的影子拉得忽长忽短。
    她心中忐忑，如揣了只小鹿，一个劲地劝慰自己：不过是去选双靴样，兵来將挡，水来土掩，怕什么？大公子总不至於……吃了自己。
    到了清暉院书房外，常安进去通稟。不过片刻，常顺便掀帘出来，对她客气一笑：“青芜姑娘，公子请你进去。”
    青芜深吸一口气，敛衽垂眸，轻步踏入书房。
    书房內烛火通明，墨香清冽。萧珩正坐在书案后，似在凝思。闻得脚步声，他抬眸看过来。
    “奴婢青芜，请公子安。”她依礼跪下，声音清晰却不高。
    “起来吧。”萧珩的声音听不出情绪，目光在她低垂的发顶停留一瞬“常安说，你要选靴样？”
    “回公子，是小姐吩咐奴婢为公子製备新靴，需比照旧物，故来叨扰。”青芜起身，依旧垂著眼，答得恭敬。
    萧珩未立刻接话，书房內一时静默，只闻烛火偶尔的噼啪声。他靠在椅背上，姿態是难得的放鬆，忽然问：
    “青芜……是哪两个字？”
    青芜微怔，旋即明白这是在问她的名字。她略抬了抬眼，视线仍落在公子案前那方厚重的歙砚上，声音平稳地答道：
    “回公子，是青草的青；荒芜的芜。”
    萧珩身体微微前倾：“可读过书？”
    “奴婢惶恐。”青芜依旧垂眸，“入府前，家父……曾教导过几年，略识得几个字，读过几本浅显诗文，不敢称『读书』。”
    这倒有些出乎萧珩意料。
    寻常人家卖女为婢，多半是赤贫，竟还有让女儿识字的？
    他不由得多看了她两眼。
    烛光下，她站得笔直，侧脸线条清晰，长睫在眼下投出一小片淡淡的阴影，沉静得不像个丫鬟。
    “上前来。”他忽然道，语气平淡，却不容置疑。
    青芜心头一跳，脚下微顿，却不敢违逆，依言向前走了几步，停在书案前三步远处。
    “再近些。”萧珩的目光落在她身上，“到我身边来。”
    青芜袖中的手指微微蜷缩，终是又向前挪了两步，停在书案一侧。
    距离很近，她能闻到极淡的、属於他的清冽气息，混合著墨香与一种说不出的冷松般的感觉。
    萧珩已站起身，从笔山上取下一支未蘸墨的狼毫笔，又隨手铺开一张雪浪宣纸。
    他侧身，將那支笔递向青芜，声音不高，却清晰：
    “写下来。”
    青芜只觉得头皮微微发麻。
    写下来？
    原身確跟著那不成器的父亲认过字、描过红，可自己……一个用惯了硬笔键盘的现代人，提毛笔？
    她硬著头皮，接过那支沉甸甸的狼毫。笔桿微凉，触手生温。
    她努力回忆著身体深处那点模糊的、属於原主的肌肉记忆，屏息凝神，蘸了少许墨汁。
    手腕悬空，落笔。
    笔尖触纸的剎那，一种陌生又熟悉的滯涩感传来。
    她竭力稳住心神，凭著脑海中残存的印象，一笔一划，在雪白的宣纸上写下“青芜”二字。
    字跡算不上丑，横平竖直，结构尚可，但笔力明显虚浮，转折处略显生硬，墨色也因控制不稳而微微洇开。
    整体看来，只是勉强工整，绝无丝毫风骨韵味可言。
    萧珩立在旁侧，静静看著她紧绷的侧脸和微微用力的手腕，目光又落在那两个拘谨稚嫩的字上。
    半晌，他忽地低笑出声。
    那笑声很轻，短促，却真实地带著一丝愉悦。
    “看来，”他语调微扬，带著点难得的轻鬆，“也有你做不好的事。”
    青芜闻声，下意识地抬眼。
    只见烛光摇曳，映在他脸上。
    他素日里总是微抿的唇线此刻微微上扬，眼中那惯有的深沉锐利被一层浅淡的笑意化开，如同冰封的湖面裂开一丝细缝，漏进了春日的暖阳。
    那张原本因过分冷峻而显得有些疏离的脸庞，此刻竟透出几分温润清朗的意味，宛如玉山將倾，又似明月入怀。
    青芜一时看得有些怔住。她总共见过这位大公子不过寥寥数次，印象中永远是威严沉静、高不可攀的萧家家主模样，何曾见过他这般……近乎於“生动”的神情？
    她正兀自愣神，却见萧珩已伸出手，极其自然地握住了她仍执著笔的右手。
    他的手很大，掌心温热，指节分明，带著常年握笔习武留下的薄茧，將她的手完全包裹住。
    青芜浑身一僵，呼吸都滯住了。
    萧珩却似未觉，就著她的手，重新蘸饱了墨。
    他的气息拂过她的耳畔，声音低沉，落在寂静的书房里：
    “看好了。”
    手腕被他带著，在宣纸上游走。
    青芜只觉得自己的手已不是自己的，完全被那股沉稳而磅礴的力道所主宰。
    笔锋在他指尖流转，如游龙惊鸿，又如刀斫斧凿。
    整幅不过二字，却气势连贯，法度森严中又见洒脱不羈，既有秀逸风骨，又隱隱透著端凝力道。
    绝非寻常文人软媚书风可比，倒像他这个人一般，清贵表象下藏著杀伐决断的崢嶸。
    “公子的字……”青芜不由自主地轻嘆出声，声音里带著真实的惊艷，“铁画银鉤，风骨天成。奴婢……从未见过这般好看的字。”
    她这话发自內心。
    在现代看惯了印刷体，穿来后所见也不过是帐本工楷或小姐们簪花小楷，何曾见过这等融匯了个人气魄与深厚功力的书法？
    尤其这字出自他手，更觉震撼。
    话一出口，她才惊觉自己离他太近了。
    近得能感受到他身上的热度，能看清他低垂的眼睫，能闻到他衣襟间清冽的气息。
    而她自己身上，许是秋日里草木清气，透著一股极淡的、说不清道不明的乾净气息，丝丝缕缕，縈绕在两人这方寸之地。
    萧珩似乎也闻到了。
    他目光微垂，从她光洁的额头，滑过轻颤的睫羽，最终落在那微微抿起的、泛著粉润光泽的唇瓣上。
    那唇形姣好，不点而朱，因紧张或別的什么缘故，轻轻抿著，像春日枝头將绽未绽的樱瓣。
    烛火嗶剥一声，爆出个明亮的灯花。
    书房內的空气仿佛骤然升温，变得粘稠而曖昧。
    他握著她手腕的掌心，热度透过肌肤传来，烫得她心慌意乱。
    下一瞬，他忽然微微倾身，低下头。
    一个轻柔的、带著微凉触感的吻，落在了她的脸颊上。
    蜻蜓点水般，一触即分。
    却像一滴滚油溅入冰水，在青芜脑中轰然炸开。
    所有血液仿佛瞬间衝上头顶，耳中嗡嗡作响，脸颊上被触碰的那一小片肌肤，火烧火燎般烫了起来。
    “公子！”
    她几乎是惊跳起来，用尽全身力气猛地抽回自己的手。
    那支价值不菲的狼毫笔“啪”地一声掉落在宣纸上，溅开几团墨渍，污了那幅刚刚写就、墨跡未乾的字。
    她也顾不上了，连退数步，直到背脊抵上冰凉的博古架，才勉强站稳。
    胸腔里心臟狂跳如擂鼓，撞得她耳膜生疼。
    她垂下头，不敢看他的表情，声音带著不易察觉的颤抖，却又强自维持著最后的镇定：
    “时、时辰不早了。这个时辰，小姐该洗漱就寢了。奴婢……奴婢是小姐身边的一等丫鬟，怕旁人伺候不惯，得赶紧回去。”
    说完，也不等他回应，匆匆福了一礼，几乎是逃也似地转身，快步走向书房门口。
    萧珩站在原地，並未阻拦。
    他看著那抹秋香色的身影略显仓惶地消失在门帘后，缓缓坐回宽大的紫檀木椅中，手指无意识地抬起，轻轻抚过自己的下唇。
    方才那瞬间的柔软触感，温润微凉，仿佛还残留著一丝若有若无的馨香。
    他想起她惊惶抽手时眼中一闪而过的慌乱与坚决，想起她强作镇定却微微发颤的声音，想起她最后几乎是小跑著离开的背影……
    良久，一丝极淡的、带著玩味与愉悦的笑意，缓缓自他唇角漾开，逐渐加深，最终化作一声低低的、几不可闻的轻笑。
    “常顺。”他扬声唤道。
    常顺应声而入，垂手侍立。
    “领她下去吧。挑几双旧靴，让她带回去。”萧珩吩咐道，语气已恢復了惯常的平淡。
    “是。”常顺躬身，目光飞快地扫过书案上那幅被墨跡污损的字，和掉落在一旁的笔，心下明了，面上却丝毫不显，悄无声息地退了出去。
    窗外，秋月正明，清辉无声洒落庭院。
    而某些悄然滋长的东西，似乎也在这静謐的秋夜里，变得愈发清晰，再难忽视。