锦笼囚 作者:佚名
    第二十八章 青石寒·夜枕温
    帐內光线朦朧，是晨光初透纱帐的柔白。
    青芜是在一片熟悉的清冽气息与坚实怀抱中逐渐恢復意识的。
    身体沉重，四肢百骸都透著过度的酸软，尤其是腰际与某处难以言说的地方，钝痛与火辣的异样感清晰传来，提醒著她昨夜发生了什么。
    她怔怔地望著头顶绣著繁复云纹的帐幔，脑中有些空白，又有些混乱的迴响。
    不是……不是要让他厌烦吗？不是要表现得“俗套”一些吗？
    可昨夜……
    他比之前任何一次都要不容抗拒，甚至带著一种她无法理解的、近乎惩罚的索取。
    这算什么？伤敌为零，自损一千？她试图引他厌烦的“主动关怀”和可能“僭越多嘴”，似乎完全没有起到预期效果，反而像是点燃了什么？到底是哪个环节出了问题？是她演得不够像？
    就在这时，身侧的人动了。
    萧珩也醒了，他侧过身，手臂一伸，並未如往常般直接起身，而是双臂撑在了青芜身体两侧，將她虚虚笼在身下。
    他低头看她，晨光在他深邃的眉眼间投下淡淡的阴影，眸色似乎带著一丝饜足后的慵懒与愉悦。
    “醒了？”他声音低沉，目光在她犹带倦意和些许苍白的脸上逡巡，忽然唇角微不可察地向上弯了一下，“昨夜……侍奉得不错。”
    这话说得直白，青芜的脸腾地一下烧了起来。
    她下意识地想侧头躲开他的注视和气息，身体也本能地微微蜷缩。
    这个细微的躲避动作似乎取悦了萧珩，他低笑了一声，隨即俯身，在她微微抿紧的唇上印下一个短暂却不容拒绝的吻。
    青芜浑身一僵，真怕他清晨又来兴致，自己这身子骨实在是……承受不起了。
    她连呼吸都屏住了，身体僵硬得如同石块。
    好在，萧珩亲了一下便退开了，似乎心情颇佳，没再进一步动作。
    他撑起身，利落地翻身下床，开始自行穿衣。中衣、外袍，动作流畅，背脊挺拔。
    青芜这才暗暗鬆了口气，却依旧躺在原处不敢动弹，只盼著他快点出去。
    萧珩系好腰间的玉带，整理袖口时，目光不经意般扫过床榻。
    见她依旧维持著方才的姿势，一动不动，只一双眼睛紧张地望著帐顶，他眉梢微挑。
    “念你昨夜……劳苦功高，”他顿了顿，语气平淡，却让青芜的脸更红了，“今日便不必起身伺候了，多歇息会儿。”
    她低低应了一声：“谢……谢大公子。” 声音乾涩。
    萧珩不再多言，转身出了內室。
    外间立刻传来常安低低的应诺声和伺候洗漱的轻微水声。
    直到外间的动静渐渐平息，脚步声远去，青芜才像是卸下了千斤重担，尝试著慢慢挪动身体。
    然而，只稍稍一动，下半身某处便传来一阵撕裂般的剧痛，让她忍不住倒吸一口凉气，额角瞬间冒出细密的冷汗。
    她僵在那里，缓了好一会儿，才咬著牙，极其缓慢、一点点地挪到床沿。
    “禽兽……” 她咬著后槽牙，从齿缝里挤出两个低不可闻的字眼，心中將萧珩翻来覆去骂了无数遍。
    这哪里是人？分明是……分明是不知道节制的野兽！
    好不容易撑著酸软无力的身体下了床，双脚落地时又是一阵眩晕。
    她扶著床柱站稳，慢慢挪到屏风后的净房，用早已备好的温水简单洗漱。
    铜镜中映出一张苍白憔悴的脸，眼下有著淡淡的青影，嘴唇也有些微肿。
    她迅速移开视线，不想多看。
    待她勉强收拾妥当，换上一身乾净的素色衣裙，正想扶著墙慢慢挪回床边再躺会儿时，外间传来了轻轻的叩门声，是常安。
    “青芜姑娘，您醒著吗？奴才方便进来吗？”
    “进来吧。”青芜靠在桌边，儘量让自己的声音听起来正常些。
    常安推门而入，手里捧著一个小小的、素净的白瓷瓶。
    他脸上带著惯常的恭谨笑容，走到青芜面前，將瓷瓶双手奉上。
    “青芜姑娘，这是大公子临出门前特意吩咐奴才送过来的。”常安的声音压得低低的，带著一种心照不宣的意味，“说是……让姑娘您好生用著。”
    青芜接过那个尚带著常安掌心温度的小瓷瓶。
    她心下疑惑，拔开瓶口的软木塞，一股清冽中带著淡淡药草芬芳的气息立刻飘散出来。
    青芜瞬间明白了这是什么！
    脸颊刚刚退下去的热度“轰”地一下再次席捲而上，比之前更甚，连耳根和脖颈都染上了緋色。
    她握著瓷瓶的手指微微收紧，指尖有些发白。
    这是消肿止痛、化瘀生肌的……膏药？
    巨大的羞耻感几乎將她淹没，她恨不得立刻找个地缝钻进去。
    常安还垂手站在面前，虽然低著头，但青芜总觉得他能看透一切。
    “姑娘？”常安见她僵住不动，脸颊红得滴血，小声提醒了一句。
    青芜猛地回过神，手忙脚乱地將瓶塞塞回去，紧紧攥住小瓶，头垂得极低，几乎是从喉咙里挤出声音：“多谢。有劳常管事了。”
    “姑娘客气了，这是奴才分內之事。”常安仿佛什么都不知道，依旧恭敬道，“公子还吩咐了，让姑娘今日好好歇著，院里的事不必操心。若有什么需要，隨时唤奴才便是。那奴才先告退了？”
    “嗯……”青芜胡乱应了一声。
    常安躬身退了出去，轻轻带上了门。
    萧珩踏入大理寺时，晨间的薄雾尚未散尽，空气中透著秋日的清寒。
    他步履沉稳，面色如常，唯有眼底深处沉淀著一丝锐利的凝思，与昨夜书房中那份因线索將断而生的烦躁截然不同。
    值夜的官吏见他这么早便至，连忙上前行礼。
    萧珩略一頷首，径直问道：“昨夜吩咐重查张府帐目，尤其是日常开支流水，可有结果？”
    “回大人，陈主簿带人彻夜核对，方才刚理出些头绪，正在值房內整理。” 官吏躬身回稟。
    “让他即刻来见。”
    不过片刻，陈主簿便捧著一叠厚厚的帐册抄录与几张新誊写的单子，脚步匆匆地赶了过来。
    他眼底带著熬夜后的血丝，神情却颇为振奋。
    “大人！” 陈主簿行礼后，声音因激动而略显急促，“果然不出大人所料！细查之下，確有蹊蹺！”
    萧珩在案后坐下，示意他细说。
    “属下带人將张府近五年的帐目逐笔核对，发现一处开支，颇为诡异。”
    陈主簿翻开手中册子，指著其中一条记录，“您看，自五年前起，每月帐上必有一项固定支出，名目是『京郊田庄修葺维护』。初看並无不妥，但核对数额才发现，此项每月所耗银钱，竟时常超过张府在长安城內的宅邸一个月的总开销！这於理不合。长安居，大不易，物价腾贵，人所共知。一处远离京城的田庄，即便需要维护，又怎会月月花费如此之巨？”
    他顿了顿，继续道：“属下觉出不对，立刻派人循著帐目上记载的田庄位置去查。结果发现，那根本不是什么田庄，而是距长安城约三十里外，一处颇为隱蔽的三进宅院。昨日我们的人赶到时，宅中已是人去楼空，且走得甚是仓皇，许多日用物件甚至稍显值钱的摆设都未及带走，厨房里还有未用完的米粮菜蔬。”
    陈主簿说著，从袖中取出一物，小心放在萧珩案头：“探查的弟兄在宅中，发现了此物。”
    那是一只布偶老虎，约有巴掌大小，做工极为精巧。
    虎身用上好的锦缎缝製，以金银丝线绣出斑斕纹路，虎眼是两颗打磨光滑的黑曜石，炯炯有神，憨態可掬中透著一丝威猛。
    虽有些旧了，但看得出曾被主人极为爱惜。
    “据探查的弟兄回报，並询问了左近几家零散住户，”陈主簿压低声音，“那宅中常住著一青年妇人，带著一个约莫五岁的男童，另有一个老僕妇，一个小丫鬟，並一个看门採买的老翁。妇人深居简出，偶尔露面，也只对邻居自称夫君早年从军战死，留下他们孤儿寡母，靠亡夫留下的些许薄產度日。邻里见她孤儿寡母不易，平日倒也多有帮衬。前日，那看门老翁还如常外出採买，街坊听见孩童在院內嬉戏玩闹，一切如常。可到了昨日正午，有邻居上门想借农具，才发现宅门虚掩，內里早已空无一人。”
    萧珩静静听著，指尖无意识地划过那布偶老虎光滑的缎面。
    前日……正是他下令查抄张府的日子。
    看来，那“採买”的老翁，实则是张府与这处外宅之间的联络耳目。
    张府一被查抄，消息传来，这处藏匿点便立刻被放弃了。
    带著一个五岁幼童，还有老僕妇丫鬟，仓促之间，能跑多远？沿途必然需要车马，需要歇脚，目標不小。
    “做得好。”萧珩抬眸，看向面露疲色却难掩兴奋的陈主簿，肯定道，“昨夜参与查帐、今日探查的弟兄，皆记一功。凡彻夜未眠者，每人赏银五两，今日不必在此值守，可归家歇息半日。”
    陈主簿闻言大喜，忙替手下弟兄谢恩：“谢大人体恤！属下等必当尽心竭力！”
    待陈主簿退下，萧珩略一沉吟，唤来常顺：“去，让铁鹰即刻来见。”
    不多时，一身劲装的铁鹰悄无声息地出现在书房內。
    萧珩將情况简略告知，指著案上那只布偶老虎：“宅中之人，尤其是那妇人与幼童，是关键。他们前日午后方才惊逃，带著孩童僕从，脚程快不了。你立刻安排下去，调集得力人手，分多路探查。官道、小路、沿途客栈、车马行、乃至可能借宿的村庄，都不放过。重点是携带五岁左右孩童的一行人，或分开行走的可疑人等。务必谨慎，莫要打草惊蛇，首要目標是找到人，即刻带回。”
    “是！属下明白！” 铁鹰眼神锐利，躬身领命，隨即又如影子般迅速离去。
    书房內重归寂静。
    萧珩拿起那只布偶老虎，细细端详。针脚密实，用料考究，绝非市井寻常之物。
    一个“战死军士”的遗孀，如何用得起这样的玩物给孩童？
    张文谨……你煞费苦心，將外室与私生子藏匿得如此之深，每月以“田庄修葺”之名拨付巨额用度，倒真是“情深义重”。
    清暉院偏房內，药膏的清冽气息尚未完全散去，那股恼人的火辣钝痛已缓解大半。
    青芜收拾妥当，换上一身便於行动的旧衣，索性寻出针线笸箩，坐在窗下做起了绣活。
    细密的针脚在素绢上游走，勾勒出半朵兰草的轮廓，心绪也在这一针一线中渐渐沉静下来。
    这厢，王氏所居的正院上房，气氛却截然不同。
    一个负责清暉院浆洗杂务的婆子，方才战战兢兢地来回了几句话，此刻已屏息垂首退至门外。
    王氏端坐主位，手中捧著的官窑茶盏“哐当”一声被狠狠顿在桌面上，盏盖震得跳起，温热的茶水溅湿了一小片光洁的漆面。
    她胸口微微起伏，保养得宜的脸上罩著一层寒霜，眼中怒火与嫌恶交织。
    “好个不知廉耻的贱婢！” 她咬著牙，声音从齿缝里挤出，“这才几日？竟勾得珩儿夜夜……昨夜更是荒唐，竟要了多次水！成何体统！”
    她越想越气，萧珩正为漕运案劳心费神，日夜操劳，身子本就耗损，如今再被这狐媚子掏空，如何了得？
    思及此，她心中那点因儿子终於开窍纳人而起的宽慰，早已被担忧与怒火取代。
    不由得又想起那晚，若非儿子来得及时，自己狠心下令验身，那沈青芜焉能逃脱？
    杨嬤嬤虽有些私心，但到底是跟了自己几十年的老人，处置了也就处置了，可若当初自己再强硬些……何至於留此祸患，今日反让她搅得后宅不寧，连个能商量说话的老僕都没了！
    一念及此，悔意夹杂著怒火，灼得她心口发疼。
    “採薇，”王氏稳了稳呼吸，声音冷硬地唤道。
    侍立在她身侧、一个穿著体面青缎比甲、容貌清秀的大丫鬟立刻上前一步，垂首听命。
    “去清暉院，把那个沈青芜给我叫来。” 王氏吩咐道，每个字都像是浸著冰渣，“就说我有话要问。”
    “是，夫人。” 採薇屈膝应下，转身去了。
    青芜手中的绣针正挑起一丝淡绿丝线，偏房的门便被轻轻叩响。
    开门一看，是个夫人院中的採薇，神色平淡，眼神里却带著一丝审视。
    “青芜姑娘，夫人请你去正院一趟。” 採薇的声音和她的人一样，没什么起伏。
    青芜心中微凛，面上却不显，放下针线，迅速理了理衣裙髮髻，试探问道：“採薇姐姐可知，夫人唤我，所为何事？”
    採薇目光在她脸上扫过，淡淡道：“姑娘去了便知。” 说完，不再多言，转身引路。
    青芜只得跟上，心中念头飞转。王氏突然传唤，绝非寻常，无论为何，谨慎应对便是。
    到了正院，气氛肃然。採薇引她入正厅，便悄无声息地退至王氏身后侍立。
    王氏端坐主位，並未如往常般让她起身回话，只一双凤目冷冷地盯在她身上，自上而下，如同审视一件器物。
    厅內鸦雀无声，落针可闻。
    “沈青芜，” 王氏终於开口，声音不高，却带著沉沉的压力，“你可知错？”
    青芜心下一沉，立刻依礼跪下，额头触地：“奴婢愚钝，不知身犯何错，请夫人明示。” 姿態放得极低。
    “不知？” 王氏嘴角扯出一抹冷笑，“原以为你是个懂事、伶俐的，连姝儿都对你讚不绝口，大公子瞧上了你，要了你去，我本想著你能安分守己，好生侍奉大公子起居，也算你的造化。”
    她话锋陡然一转，语气凌厉起来，“不成想，你竟是个不知天高地厚、狂妄至此的东西！仗著有几分顏色，便敢狐媚惑主，勾得大公子连日留宿！珩儿身负朝廷重託，正为漕运大案殫精竭虑，身子何等要紧？若因你这不知轻重的贱婢勾缠，损了心神，坏了根基，你区区一条贱命，担当得起吗？！”
    字字诛心，句句指责她以色侍人、不知分寸、危及萧珩身体与公务。
    青芜伏在地上，听得明白。
    这是嫌她“承宠”过多，怕影响萧珩身体和正事，更是对她这种“专宠”势头的不满与警告。
    她心念电转，知道此时绝不能辩解“是公子主动”，那只会火上浇油。
    她將身子伏得更低，声音带著恰到好处的惶恐与顺从：“夫人息怒！奴婢知错了！奴婢万万不敢有勾引主子、损及公子贵体之心！奴婢……奴婢只是卑微之躯，主子但有吩咐，做奴婢的唯有顺从听命，不敢有丝毫违逆。公子是主子，奴婢一切皆繫於公子，实不敢妄自揣度，更不敢左右公子行止。奴婢侍奉不周，惹夫人动怒，甘愿领受任何责罚，只求夫人保重身体。”
    这番话，看似认错，实则將责任轻轻推给了“主子有命，奴婢不得不从”，点明了自己的被动处境，也隱晦表达了並非自己主动纠缠。姿態卑微到了尘埃里。
    然而，王氏正在气头上，哪里听得进这绵里藏针的辩解？
    在她听来更是狡辩推諉，讥讽自己管不了儿子，只能拿丫鬟出气。
    “好一张利嘴！” 王氏怒极反笑，手指猛地指向青芜，“倒成了主子的不是，你成了受委屈的？好一个『不敢左右公子行止』！你若真知本分，就该劝诫主子爱惜身子，就该知晓进退，而非一味承欢，魅惑不休！我看你不是不敢，是太敢了！仗著珩儿一时新鲜，便忘了自己是个什么东西！”
    她越说越气，看著青芜伏地不动、看似恭顺实则隱含韧劲的模样，新仇旧恨涌上心头。此女留不得太久，但在正妻进门之前，也需狠狠敲打，让她知道这后院谁才是做主的人！
    “既然你自称知错，今日我便小惩大诫，让你长长记性！” 王氏声音冰冷，不容置疑，“採薇，带她到院外青石板地上跪著！没有我的吩咐，不许起身！也让她，还有这院子里其他不知深浅的人看看，什么是规矩，什么是本分！”
    “是！” 採薇应声上前。
    青芜身体几不可察地微微一僵，隨即放鬆下来。
    她磕了个头，声音平稳无波：“奴婢领罚，谢夫人教诲。”
    青芜挺直背脊，依言跪下，膝盖触及冰冷的地面。
    膝下的疼痛感逐渐清晰，腰背因保持姿势而开始酸涩，很快她的额角便被逼出细密的汗珠。
    来往的僕役丫鬟皆低眉顺眼，脚步匆匆，不敢多看，更不敢出声。
    唯有各种含义不明的目光，偶尔飞快地掠过院中那抹孤直的背影。
    她缓缓吸了口气，再缓缓吐出，调整了一下呼吸，让自己跪得更稳一些。
    目光沉静，望向不知名的远处。
    日头缓慢西移，秋日傍晚沁骨的寒凉袭来。
    青芜跪在正院中央，背脊依旧挺直，可身体的承受力已近极限。
    连日承宠带来的不適，加上近两个时辰纹丝不动的跪罚，膝盖和腰腿早已麻木刺痛，嘴唇乾裂起皮，喉咙里像烧著一把火。
    眼前的景物开始微微晃动，耳边嗡鸣。
    她咬牙强撑著，意识却像水中的浮萍，时沉时浮。身体不由自主地晃了一下，险些歪倒。
    就在这时，一道熟悉的身影从廊柱后飞快地闪出。是秋儿。
    她小脸紧绷，眼睛紧张地扫视四周，见无人注意，迅速蹲下身，將一个粗瓷碗塞到青芜手中，又往她另一只手里飞快地按了一块小小的桂花糕。
    “青芜姐姐，快，喝口水，吃点东西……撑住啊！” 秋儿的声音压得极低，语速极快，说完不等青芜反应，便像受惊的兔子般，转身又隱回了廊柱阴影后，消失不见。
    手中粗瓷碗里是温热的清水。青芜顾不得许多，就著跪姿，低头將碗中水一饮而尽。
    清凉的液体滑过干灼的喉咙，带来片刻的慰藉。
    她又迅速將那块不大的糕点塞进嘴里，试图吞咽下去。
    动作太急，乾涩的糕点呛入气管，惹得她一阵剧烈咳嗽，咳得眼泪都迸了出来，牵动全身疼痛，好一会儿才勉强平復。
    但这口水与食物，如同久旱甘霖，让她濒临涣散的精神猛地一振，冰冷的四肢似乎也恢復了些许知觉。
    她重新调整呼吸，目光恢復清明，继续沉默地跪著。
    天色由昏黄转为青灰，最后彻底被墨蓝的夜幕覆盖。
    廊下灯笼次第亮起，在地上投出摇曳的光晕。青芜的身影在光影交界处，显得愈发孤直单薄。
    终於，院门外传来熟悉的、沉稳有力的脚步声。
    萧珩踏著夜色归来，緋红官袍在灯笼映照下显出暗沉的色泽。
    他一眼便看到了跪在院中的青芜，脚步微不可察地顿了一下，眉头几不可见地蹙起，但並未停留，也未发一言，目光在她身上一扫而过，便步履稳健地绕过她，径直入了正房。
    屋內灯火温暖，王氏早已听到动静，端坐榻上。萧珩上前行礼问安，母子俩一如往常般寒暄了几句，问及公务、饮食。
    王氏一面应答，一面细细观察儿子的神色。见他眉宇间虽有疲惫，但眼神清明，语气也颇为沉稳，似乎……並未因院中跪著那人而显出分毫不豫或关切。
    王氏心中稍定，看来那丫头在儿子心中，或许也没有她担心的那般分量。
    正说著，萧珩端起茶盏，似隨意问道：“儿子方才进来，见跪著一人，瞧著像是青芜。可是她不懂事，惹母亲不快了？”
    王氏听他主动提起，心头那点压下去的火气又窜了上来，將茶盏重重一放：“哼！岂止是不懂事！狐媚惑主，不知进退！我不过是小惩大诫，让她在院中跪著醒醒脑子，已是给了她脸面！若按从前的规矩……”
    “母亲息怒。” 萧珩放下茶盏，语气平静无波，“儿子院中的人，若有不妥，母亲只管告诉儿子，儿子自会管教处置，何须劳动母亲大动肝火，伤及身体？不过一个不懂规矩的丫头罢了，不值当。”
    他说著，转向侍立一旁的常顺，吩咐道：“常顺，去，把人带回清暉院。既是在我院中当差出的错，便回清暉院去跪著思过，莫要在此扰了母亲清静。”
    他语气平淡，甚至带著一丝对母亲体贴的意味。
    但常顺跟了他多年，敏锐地捕捉到公子目光扫过自己时，那眼底深处一闪而过的深意。那並非是真的要他將人带回继续罚跪。
    常顺应声称是，刚转身，王氏却嘆了口气，摆摆手道：“罢了。跪了这大半日，也算给了教训。既然你回来了，人你就领回去吧。我也老了，精力不济，你们院子里的事……往后，你们自己掂量著办吧。我也该享享清福，少操些心了。” 这话里带著几分无奈，也有一丝试探与退让。
    萧珩从善如流，朝门外扬声道：“还不滚进来谢恩！”
    门外，青芜听得清楚。她试图起身，可双腿如同灌了铅又生了根，麻木刺痛交织，完全不听使唤，挣扎了几下，竟是无法站起，反而狼狈地晃了晃。
    常顺见状，立刻示意门口粗使小丫鬟上前，將青芜搀扶起来。
    青芜双腿颤抖，几乎无法著力，大半重量都靠在两个丫鬟身上，就这样一步一挪，极其缓慢地挪进了灯火通明的正厅。
    她脸色苍白如纸，额发被冷汗浸湿，贴在颊边。被搀扶著勉强跪下，声音嘶哑低微：“奴婢……谢夫人恩典。”
    王氏看著她这副狼狈悽惨的模样，心中那股恶气总算出了大半，也懒得再看，挥了挥手：“带下去吧。”
    两个丫鬟又费力地將青芜搀扶起来，半拖半扶地挪出了正院，朝著清暉院方向而去。
    待青芜离去，王氏才看向儿子，语气带著埋怨与告诫：“珩儿，不是为娘多事。那丫头瞧著就不是个安分的，你如今这般纵著，將来正妻进了门，见她这般得宠，心中岂能无怨？后宅之中，妻妾和睦方是兴旺之象。若因一个狐媚子生了嫌隙，闹得家宅不寧，岂非因小失大？”
    萧珩神色不变，只道：“母亲放心，儿子心中有数，自有安排。” 语气虽淡，却带著不容置疑的意味。
    王氏看著儿子平静无波却深不见底的眸子，知道再多说也是无用。
    这个儿子，早已不是需要她耳提面命的少年。
    萧远山近年逐渐淡出权力核心，萧珩凭藉自身能力与圣心，已然成为萧家实际上的掌舵人，行事自有章法，也极有主见。
    她若一味插手他的內院之事，恐怕真会伤了母子情分。
    想到这里，王氏只觉得一阵疲惫涌上心头，揉著额角嘆道：“罢了，罢了。你既说心中有数，为娘也就不多说了。清暉院的事……往后你自己看著办吧。我也乐得清閒。”
    萧珩起身，行礼道：“母亲早些歇息，儿子告退。”
    回到清暉院，常顺早已安排妥当。青芜並未被送回偏房，而是直接被安置在了上房次间的暖榻上，有婆子送来了热水、热粥，还有一盒新的、药性更温和的膏药。
    萧珩踏入次间时，青芜正蜷在榻上，婆子刚帮她用药膏揉过膝盖，此刻盖著薄被，脸色依旧苍白，闭著眼，不知是睡是醒。
    萧珩放轻脚步走到榻边，垂眸看了片刻，忽地俯身，一手穿过她颈后，一手抄过她膝弯，稍一用力，便將人打横抱了起来。
    动作虽稳，却不可避免地牵动了青芜腿上的伤处。
    “嗯……” 青芜瞬间惊醒，低低痛呼一声，迷濛的双眼对上萧珩近在咫尺的下頜。
    她下意识地挣扎了一下，声音带著惊慌与虚弱：“大公子……奴婢今晚……恐怕侍奉不了了……”
    萧珩低头看她一眼，见她眼中清晰的惧色与恳求，竟低低地笑了一声，胸腔传来轻微的震动。
    “在你眼里，我就是这般……饥渴难耐之人？” 他语气里带著一丝难得的戏謔，抱著她的手臂却稳如磐石，转身便朝相连的寢屋走去。
    青芜被他话中意味弄得脸颊微热，抿了唇不再出声，身体却依旧僵硬。
    进了寢屋，萧珩將她轻轻放在了床上。他自己则在床沿坐下，侧身对著她。
    屋內安静，只闻窗外细微的风声。
    萧珩看著她依旧紧张蜷缩的姿態，忽然开口，声音比方才低沉了些：“母亲那边，往后你无需再担心。”
    青芜怔了怔，抬起眼看他。烛光下，他侧脸线条分明，神色平静，不像玩笑。
    她心中一时五味杂陈。不担心？
    今日这无妄之灾，归根结底，难道不是因他连日……不知节制而起？
    这么一想，些许委屈和埋怨便压不住，顺著虚弱的身体溜了出来，声音小小的，带著不自觉的嗔意：
    “还不都是……大公子害的……”
    话一出口，她自己先嚇了一跳，忙垂下眼。可萧珩耳力极佳，已然听得清清楚楚。
    “哦？” 他眉梢微挑，正对著她，眼中兴味更浓，“依你所言，我倒成了害你受罚的元凶？”
    青芜见他並未动怒，胆子又稍稍大了些，索性继续低声道，声音里掺著疲惫与一丝不易察觉的规劝：“奴婢不敢……只是，大公子日后……也为著自己的身子骨著想，总该……节制些。奴婢身契攥在夫人手里，生死荣辱全凭夫人心意，实在……不敢再惹怒夫人了。”
    这话半是埋怨，半是实情，更是將自己放在了“被动”、“无奈”的位置上。
    萧珩听著，非但不恼，反而觉得她这时小性子生动有趣得多。
    他顺著她的话道：“这有何难。明日我便去母亲那儿，將你的身契要过来，如何？”
    青芜却摇了摇头，眼神清明了几分，认真道：“身契在谁手中，於奴婢並无分別。今日大公子將我从夫人院里带回，夫人心中定然不悦。若明日便去討要身契，岂非更伤母子情分？奴婢心中感激公子回护，但……公子实在不必如此。”
    她这话说得平静，甚至带著点认命的透彻，却也巧妙地將“母子情分”抬了出来，点明利害。
    萧珩看著她喃喃低语、分析利弊的模样，昏黄烛光下，那张苍白小脸上认真的神色，竟透出几分平日没有的……娇憨？
    他心下微软，更觉有趣。这小丫头，挨了罚，倒像是把胆子也跪大了些，竟敢跟他论起这些来了。
    青芜说完，自己也觉方才言语已有失分寸，恐惹他不快。
    眼波一转，索性將心一横，既然决定要“主动”，此刻不正是时机？
    她忍著身上的不適，微微撑起身子，伸出双手，轻轻环住了萧珩的腰身，將额头虚虚抵在他身前。
    这个动作带著依赖，也带著试探。
    她声音放得极柔，带著刻意的婉转：“奴婢这段时日，伺候在公子身边，早已爱慕公子。只要能日日见得著公子，奴婢便心满意足，很是欢喜。今日之事，是奴婢不懂事，惹了夫人，公子莫要再为奴婢烦心……”
    她说著，手臂微微收紧，將脸埋得更低些，做出全然依附的姿態。
    萧珩身体几不可察地微微一僵，隨即放鬆下来。他能感觉到怀中身躯的轻颤与僵硬，知她並非全然情愿。
    但她肯主动靠近，肯放软身段说这些，无论出於何种目的，都让他心中那点因白日公务和母亲施压而起的淡淡鬱气，悄然散了几分。
    他垂眸，看著她乌黑的发顶，那支青玉簪早已取下，长发柔软地披散著。
    他没有推开她，也没有进一步动作，只是抬起手，带著一种近乎抚慰的意味，轻轻拍了拍她的背脊，一下，又一下。
    动作很轻，像对待一只收起利爪、终於肯靠近的猫咪。
    “累了就睡吧。” 他最终只是说了这么一句，声音低沉，听不出太多情绪。
    青芜依言鬆开手，慢慢躺下，拉起薄被盖好，心跳却並未平復。
    刚才那一步，是险棋，也是试探。他的反应……似乎並不厌恶。
    萧珩又坐了片刻，才起身，吹熄了大部分烛火，只留了墙角一盏昏暗的灯，然后走出了寢屋。
    外间传来轻微的水声与布巾摩擦的窸窣，不久便归於寂静。
    萧珩洗漱完毕，回到寢屋，在床的外侧躺下，顺手拉过另一床锦被盖好。
    青芜在睡梦中无意识地舒展了一下僵硬的四肢，隨即又因为牵动伤处而微微瑟缩。
    她身上那股在青石板上浸透的寒意，即便盖著被子，也似乎尚未完全驱散，睡梦中仍不自觉地微微发抖，向被褥深处蜷缩。
    萧珩侧过身，静静看了她一会儿，將她轻轻拢入怀中。
    睡梦中的青芜，仿佛本能地察觉到了一个稳定而温暖的热源。
    那热源驱散著骨髓里残留的冰冷湿寒，带来一种令人安心的妥帖感。
    她无意识地向那热源靠去，先是一点点，然后更多。
    冰凉的手指无意识地抓住了他寢衣的前襟，额头抵上他温热的胸膛，整个人几乎要嵌进那片暖意里。
    萧珩感受著怀中身体从最初的微僵，到逐渐放鬆，再到近乎依赖地贴近。她身上淡淡的药膏气息混合著皂角的清香，縈绕在鼻尖。他调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，手臂也稍稍收紧，將她更稳妥地圈在臂弯与胸膛之间。
    温暖，像无声的潮水，逐渐淹没冰冷的四肢百骸。青芜紧蹙的眉头终於缓缓舒展开来，身体彻底放鬆下来，陷入更深沉的睡眠。
    萧珩保持著这个姿势，听著怀中人逐渐变得均匀绵长的呼吸，目光落在帐顶模糊的纹路上。
    白日里纷繁的案牘、错综的线索、母亲的怒火、朝堂的压力……那些冰冷坚硬的东西，似乎都被怀中这具身躯传递过来的、全然信任的暖意，暂时隔绝在了这方静謐的天地之外。
    他並不常与人同榻而眠，更不习惯如此紧密的相拥。但此刻，这种感觉並不令他排斥。怀中人的顺从与依赖，奇异地抚平了他心底某处不易察觉的褶皱。
    夜渐深，万籟俱寂。只有彼此的呼吸声交织在一起，轻缓而平稳。