锦笼囚 作者:佚名
    第四十章 假过所·无形线
    峡州地界，崤山驛。
    二楼东厢房內，炭盆烧得正旺。
    萧珩褪下披风，隨手搭在屏风上。
    连日赶路，纵是乘坐马车，也难免风尘僕僕。
    他揉了揉眉心，走到窗边推开半扇木窗。
    南下第五日。
    按这个速度，再有三日便能入洛阳地界。
    “大人。”门外传来亲隨的声音，“热水备好了。”
    萧珩“嗯”了一声，正要转身，耳廓忽然微微一动。
    驛站院中传来急促的马蹄声，由远及近，在驛站门前戛然而止。
    那马蹄声他熟悉——是影梟的坐骑，蹄铁是打的特殊样式，跑起来声音与寻常官马不同。
    萧珩眉峰几不可察地蹙了蹙。
    他离京不过五日，按计划影梟该在长安留守，非紧急要事不会离京。
    如今快马追来……
    那丫鬟难不成出了什么事？
    这个念头在脑中一闪而过，萧珩面上一如既往的平静。
    他缓步走回桌边坐下，端起已经半凉的茶盏，指尖摩挲著瓷壁。
    门外传来急促却克制的脚步声，停在房门外。
    “进来。”
    门被推开，一道黑影闪入，单膝跪地。
    来人一身夜行衣，风尘满面，正是影梟。
    “主子。”影梟的声音带著长途奔波的沙哑。
    萧珩抬眼，目光在他身上扫过：“说。”
    影梟顿了顿，似在斟酌：“青芜姑娘……墨隼和赤鳶一直暗中盯著，未出紕漏。只是……”
    他喉结滚动了一下，“那丫鬟五日前自赎出府了，墨隼当日报给属下，属下不敢耽搁，即刻追来稟报。”
    房间里静了一瞬。
    炭火噼啪作响，窗外风声呜咽。
    萧珩的手指在茶盏边缘停了停，隨即缓缓放下。
    盏底碰触桌面的声音轻而脆，在寂静中格外清晰。
    “赎身？”他重复这两个字，语气听不出喜怒。
    “是。”
    影梟低著头，“她离府第二日径直去了县廨，办了放良文书。看情形，似是……似是日后打算离开长安。”
    离开长安。
    萧珩的指尖在桌面上轻轻叩了两下。
    深秋的暮色从窗外渗进来，將他半边脸笼在阴影里。
    玄色常服的暗纹在昏光中若隱若现，那是御赐的云鹤纹，此刻看去，倒像一只只振翅欲飞的鸟。
    良久，他忽然低笑一声。
    那笑声很轻，落在寂静的房间里，却莫名让人心头髮紧。
    “飞出去的鸟儿，”萧珩慢慢地说，每个字都像在唇齿间碾磨过，“总会归家的。”
    影梟头垂得更低。
    “继续暗中盯著。”萧珩的声音恢復了平日的冷淡，听不出波澜，“她若离开长安，你们便跟著离开长安。墨隼和赤鳶不必回京了，就守著她。”
    他顿了顿，嘴角扯出一抹不明意味的笑：“我倒想看看，这只鸟儿，能飞多远。”
    “是。”影梟应得乾脆。
    “信鸽带了吗？”
    “带了。”影梟取出一个精巧的竹笼，笼中五只灰羽信鸽正安静地啄食穀粒，“按您的吩咐，用的是驯熟的，沿途大驛站都能找到鸽舍传信。”
    萧珩瞥了一眼：“留下。你即刻返京，继续盯著。”
    “属下明白。”
    影梟將鸽笼小心放在桌上，又行一礼，身形一闪便退出房间。
    房门轻轻合拢，楼下很快传来马蹄声，渐行渐远。
    房间里又只剩下萧珩一人。
    他站起身，走到鸽笼前。
    有只信鸽歪著头看他，黑豆似的眼睛在昏暗中发亮。
    他伸手打开笼门，取出，手指抚过它光滑的羽毛。
    鸽子温顺地蹭了蹭他的掌心。
    长安城，槐花巷。
    青芜这一夜睡得格外沉。
    她躺在自家的床榻上，听著母亲均匀的呼吸声，心中是从未有过的踏实。
    窗纸透进第一缕晨光时，她自然醒来，竟比在萧府时醒得还早。
    她慢慢坐起身，深吸了一口空气，嘴角不自觉扬起。
    自由的感觉，是晨起时知道自己这一整天都属於自己。
    她轻手轻脚地穿衣下床，灶房里还有昨夜剩的食材。
    深秋的清晨寒意侵人，她生了火，將昨日剩下的半根山药削皮切块，又取了些小米，打算熬一锅山药小米粥。
    粥在锅里咕嘟著，她另起一小锅，用昨日买的菠菜焯水后切碎，打入两个鸡蛋，加少许盐和茱萸粉，做了一盘菠菜炒蛋。
    最后切了块豆腐，淋上酱汁、撒上葱花，便是简单清爽的小葱豆腐。
    沈氏醒来时，饭菜香已飘了满屋。
    “怎么起这么早？”沈氏看著女儿的背影，眼眶又有些发热。
    这些年，女儿在府里伺候人，何时能像现在这般，安安稳稳地为自家做一顿早饭？
    “睡不著，就起了。”
    青芜转身，笑容明亮，“娘快洗漱，饭马上就好。”
    母女二人对坐用早饭时，晨曦正好照进堂屋。
    山药小米粥暖糯香甜，菠菜炒蛋色泽鲜亮，小葱豆腐清爽开胃。
    沈氏吃著吃著，忽然放下筷子，看著女儿：“我儿在府里……受了不少委屈吧？”
    青芜一怔，隨即摇头：“没有，娘別多想。主子们待我好，吃穿用度都不曾短过。”
    “那怎么学会这一手厨艺？”沈氏指了指桌上的菜。
    青芜低头喝粥，含糊道：“在膳房待久了，看也看会了。再说……”
    她抬起眼，笑容里有几分狡黠，“女儿聪明呀。”
    沈氏被逗笑了，不再追问。
    巷口槐树上，赤鳶揉了揉眼睛，盯著那小院升起的炊烟，肚子不爭气地叫了一声。
    “咕——”
    声音不大，在寂静的清晨却清晰可闻。
    身旁传来压抑的低笑。
    墨隼靠在树干上，嘴角翘起：“赤鳶大人这是饿了？”
    赤鳶瞪他一眼，耳根微红：“你就不饿？这两日看她做的菜，哪样不是新奇可口？昨日那南瓜汤，闻著就香甜。今早这炒蛋的香气……”
    她又吸了吸鼻子，菠菜炒蛋的油香顺著风飘来，带著鸡蛋的焦香和菠菜的清新。
    “饿归饿，差事要紧。”
    墨隼正了正神色，目光却也不由自主地飘向小院方向，“不过这青芜姑娘的手艺確实出人意料。”
    赤鳶盯著院中那个忙碌的身影，忽然低声道：“等哪日……我非要尝一尝她的手艺不可。”
    “痴心妄想。”墨隼嗤笑，“咱们是暗卫，这辈子都见不得光。你还想堂堂正正坐人家饭桌上吃饭？”
    “谁说非要堂而皇之地吃了？”
    赤鳶斜他一眼，眼中闪过一丝狡黠，“若是哪日她做了什么多的，搁在窗台晾著……『不小心』被野猫叼走一块，也是常事。”
    墨隼一怔，隨即摇头失笑：“你倒是会想。”
    两人说话间，院门开了。
    青芜端著一盆水出来，泼在墙根下。
    晨光映在她脸上，那双眸子清亮亮的，嘴角还噙著一丝轻鬆的笑意。
    赤鳶看著，忽然轻声说：“其实……她这般也挺好。”
    她的视线，不由自主地追隨著院里那个身影。
    那锅热气腾腾的粥，那盘碧莹莹的炒蛋，还有那姑娘脸上鲜活的笑意——这一切，都和她过往黑暗中见惯了的东西如此不同。
    像一道光，无意中照进了常年幽暗的角落。
    上午的光景，青芜帮著母亲做绣活，要绣些帕子、香囊上的花样。
    “等到了新的落脚地，这些绣品还能接著卖。”
    沈氏一边飞针走线，一边轻声说著打算，“咱们娘俩有些手艺，总能谋个生计。”
    青芜点头，心中却另有计较。
    开绣坊固然好，但她更想试试別的——比如，开个小食肆？
    她的手艺在这个时代算得上新奇，若是经营得当……
    不过这些都是后话。
    眼下最要紧的，是办好过所，平安离开长安。
    午时刚过，青芜便起身换衣。
    她依旧穿上昨日那身秋香色新衣，对镜整理鬢髮时，忽然顿了顿。
    去买假过所这种事，终究见不得光。
    那办假过所的人更是鱼龙混杂。
    若以真面目示人，日后恐留后患。
    她沉吟片刻，打开衣箱，翻出一件半旧的藕荷色披风——这是在萧府时得的赏赐，料子普通，胜在宽大，戴上风帽便能遮住大半张脸。
    但这样还不够。
    一个念头闪过心头。
    “娘，我出去一趟。”青芜系好披风，“晚膳前回来。”
    “路上小心。”沈氏嘱咐，“早些回来，娘等你吃饭。”
    青芜应了声，推门出去。
    她没有直接往城南去，反而拐向了西市的方向。
    西市“锦绣坊”是家老字號成衣铺，门面掛著的各式衣裳。
    青芜迈步进去时，伙计立刻迎上来。
    “小娘子要看些什么？咱们这儿有新到的蜀锦袄子，顏色正，花样好……”
    青芜目光在店內扫过，落在掛著一排男子常服的区域。
    她走过去，佯装细看，指著其中一套靛蓝色棉布直裰问道：“这套衣裳，是什么身量可穿的？”
    伙计忙道：“这是按中等身量的男子裁的，身长五尺二寸左右，肩宽……”他报了一串尺寸。
    青芜心中估算——与自己身量差不多。
    她点点头，露出为难的神色：“我弟弟与我身量相仿，只是他这几日感了风寒，不便出门。我想买套新衣给他，又怕不合身……”
    “小娘子可要试试？”伙计机灵地提议，“您与令弟身量相仿，试穿一下便知。”
    “这……合適吗？”青芜面上迟疑，心中暗喜。
    “无妨无妨，咱们店后有试衣间。”伙计热情地取下那套衣裳，“小娘子这边请。”
    青芜抱著衣裳跟著伙计往后院走去。
    试衣间是间单独的小屋，有门通往后巷。
    她关上门，迅速脱下披风和新衣，换上那套靛蓝色直裰。
    衣裳略宽鬆，正好遮掩身形；她又將长发全部束起，戴上一顶普通的黑色幞头——这是方才在店里顺便买的。
    对镜一看，镜中儼然是个清秀少年，只是肤色过於白皙。
    她取了些灶灰——这是出门前特意藏在袖中的——在脸颊、脖颈处薄薄抹了一层，顿时添了几分风尘僕僕的沧桑。
    收拾停当，她將换下的衣裳包好，从怀中取出银钱，在门缝中將钱递给了伙计，伙计接过钱便去忙活了。
    之后青芜推开试衣间的后门。
    后巷寂静无人，她快步走出，混入街市人流中。
    锦绣坊前街，墨隼和赤鳶已等了近一刻钟。
    “怎么还不出来？”墨隼皱眉，“买件衣裳要这么久？”
    赤鳶盯著店门，心中隱隱不安。
    她想起青芜昨日在县廨前的模样，又想起这两日她那种与在府中截然不同的灵动神態——这姑娘，恐怕比他们想的要聪明。
    “我进去看看。”赤鳶压低声音，“你守好后门。”
    “后门？”墨隼一愣。
    “万一她从后门走了呢？”赤鳶丟下这句话，已迈步走向店铺。
    她进店时，扮作寻常顾客的模样，目光在店內逡巡一圈，未见青芜身影。
    伙计迎上来，她摆摆手，装作在等人，走到那排男子常服前，隨口问道：“方才可有位穿秋香色衣裳、约莫十五六岁的小娘子来过？我与她约在此处碰面。”
    伙计想了想：“是有位小娘子，说是给弟弟买衣裳，试穿后从后门走了。怎么，您没遇上？”
    赤鳶心下一沉，面上却笑道：“许是错过了。多谢。”
    她快步出店，墨隼已从巷口转过来，两人交换一个眼神，同时点头——人跟丟了。
    “分头找。”赤鳶声音冷了下来，“以响箭为號，一刻钟后无论找没找到，回此处匯合。”
    两人身形一闪，分別没入两个方向的人流。
    赤鳶沿著后巷往南，目光如鹰隼般扫过每一个行人。
    深秋午后，街上行人不少，贩夫走卒、书生娘子、挑担货郎……她忽然定睛看向前方一个靛蓝色身影。
    那是个身形单薄的“少年”，戴著黑色幞头，步履匆匆，正拐进一条小巷。
    走路的姿態，脖颈的弧度，还有偶尔回望时侧脸的轮廓……
    赤鳶眯起眼，悄悄跟上。
    那“少年”似乎並未察觉被人跟踪，径直往城南方向去。
    在一处岔路口，他停下脚步，左右张望——这个动作让赤鳶更加確信
    。她袖中滑出一枚小巧的竹哨，含在唇间，吹出一声极轻的鸟鸣。
    不多时，墨隼从另一条巷子转出，两人在不远处匯合。
    “是她？”墨隼低声问。
    “八九不离十。”赤鳶盯著那个已重新迈步的背影，“换了男装，抹了灶灰，倒是机警。”
    墨隼苦笑：“这青芜姑娘……太狡猾了些。”
    两人不敢再大意，一左一右远远跟著，始终保持那抹靛蓝色在视线之內，直到看见“少年”走进木匠铺。
    赤鳶和墨隼交换一个眼神，在对麵茶摊子找了个不起眼的位置坐下，目光却始终锁著木匠门口。
    “往后须得加倍小心。”赤鳶低声道，“但凡她出门，你我必要时刻紧盯。若是进店，前后门各守一人。”
    墨隼深以为然：“若再把人丟了，十个脑袋也不够主子砍的。”
    木匠铺內，青芜浑然不觉自己无意中摆了暗卫一道。
    城南榆树巷，何大川的木匠铺子就开在巷口。
    对麵茶摊上，墨隼和赤鳶各要了一碗粗茶，坐在不起眼的角落。
    茶碗粗糙，茶水寡淡，两人却喝得专注——目光始终没离开木匠铺那扇半开的门。
    忽见木匠铺里走出两个人。
    一个是何大川，另一个正是那“靛蓝少年”，只是此刻幞头微斜，走路时身形虽刻意放得粗獷，但步態中仍透著一丝女儿家的轻巧。
    两人出了铺子，何大川回头朝屋里喊了一声：“娘，我出去一会，你先看著！”
    屋里传来个妇人的应答声：“知道了，早些回来！”
    赤鳶和墨隼交换一个眼神，放下茶钱，悄无声息地跟了上去。
    何大川带著青芜穿街过巷，越走越偏。
    最后他们拐进一条窄巷，巷子尽头是堵死墙，墙角堆著些破瓦烂罐，显然少有人来。
    巷子左侧有扇不起眼的木门，门板斑驳，漆皮剥落。
    何大川上前，不轻不重地敲了三下，停一停，又敲两下，再停，再敲四下。
    门內传来窸窣声响，接著“吱呀”一声，开了条缝。
    一只浑浊的眼睛在门缝后打量片刻，目光在青芜身上停了停，嘶哑的声音问：“几个？”
    “一个，我兄弟。”何大川道。
    门开了，是个佝僂的老头，脸上皱纹深得像是刀刻出来的。
    他让开身，两人进了院子。
    院子不大，破败得很。
    墙角长满荒草，正房的门窗都糊著厚厚的油纸，不透光。
    老头引著他们进了西厢房，屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。
    桌后坐著个中年男人，面白无须，正慢条斯理地磨著墨。
    “马爷。”何大川恭敬地叫了一声。
    被称作马爷的男人抬起头，目光在青芜身上转了一圈：“坐。”
    青芜压下心头紧张，学著男子的模样抱拳行礼，粗著嗓子道：“有劳马爷。”
    她刻意压低的嗓音有些沙哑。
    “姓名，籍贯，去向。”马爷言简意賅，铺开一张空白文书。
    青芜早有准备：“王青，长安人氏，往幽州探亲。”
    她用了原身父亲的姓氏，至於幽州——那是与江南完全相反的方向，即便有人查，一时也难辨真假。
    马爷不再多问，提笔蘸墨，在文书上写起来。
    他的字跡工整，与官府文书上的字体有七八分相似。
    写罢，又从抽屉里取出个小木匣，打开，里面是几枚印章。
    他挑了一枚，哈了口气，重重盖在文书末尾。
    不是官印——青芜看出来了，那印文的规制与真正的官府印信不同，但乍一看，足以糊弄寻常盘查。
    “五两。”马爷放下笔。
    青芜从怀中掏出准备好的碎银，小心放在桌上。
    马爷掂了掂，收入袖中，將文书推过来。
    青芜接过，仔细看了一遍。
    “记住，”马爷慢悠悠地说，“遇著盘查，莫慌。这文书能应付州县关卡，但若遇上京中巡查或边军细查……自求多福。”
    “谢马爷提点。”青芜將文书仔细叠好，贴身藏了。
    老头又引著他们出了院子。
    门在身后关上时，青芜才觉得后背已出了一层薄汗。
    巷子口，何大川停下脚步，看著青芜欲言又止。
    “何大哥，今日多谢了。”青芜真心实意地道谢，“若不是你引荐，这事我还真不知如何办。”
    何大川摇摇头：“举手之劳。只是……”他踌躇片刻，还是说道，“青芜妹子，你真要离开长安？”
    青芜点点头。
    “其实……”何大川搓著手，有些侷促，“长安是都城，繁荣富庶，活计也多。沈婶子年纪大了，在长安有熟识的街坊，我……我也能照应一二。何必非要背井离乡，去那人生地不熟的地方？”
    他说这话时，目光闪烁，耳根微红，声音也低了下去。
    青芜愣了愣，忽然明白过来何大川话中深意。
    她心中一时五味杂陈，却也只能装作不懂，轻声说：“长安是好，只是……我想去看看別处的天地。”
    她没说出口的是：若不是萧珩，她或许真愿意留在长安。
    找个小营生，陪著母亲，安安稳稳地过日子。
    可萧珩就在长安，那个她如今费尽心思才逃离的人，就在这座城里。
    她不能留在这里。
    每一条街巷都可能遇见萧府的人，每一阵马蹄声都可能让她心惊。
    她必须走，走得远远的，到一个他永远不会去寻她的地方。
    “都怪萧珩。”她心中暗骂一句，面上却只露出个淡淡的笑容，“何大哥的好意我心领了。等日后安顿下来，定会写信回来。”
    何大川见她心意已决，也不好再劝，只得点头：“那……一路保重。若在外头不顺，隨时回来，长安总有个落脚处。”
    “嗯。”青芜应下，又谢了一遍，这才转身往巷外走。
    走出几步，她回头看了一眼。
    何大川还站在巷口，秋日的阳光拉长了他的影子，那个憨厚的青年望著她的方向，许久没动。
    茶摊的幌子在秋风里晃著。
    墨隼和赤鳶已回到原位，看著青芜从巷子里出来，依旧是一身靛蓝男装，脚步比来时轻快了些。
    “办成了。”赤鳶低声道。
    墨隼点头：“看她神態，该是顺利。”他顿了顿，“那何大川对她似是有意。”
    “看出来了。”赤鳶喝了口冷茶，“可惜，落花有意，流水无情。”
    两人沉默地看著青芜走远。
    她没再回成衣铺换装，而是径直往城东方向去，看来是要直接回家。
    两人目送赤鳶离开，目光重新投向那个渐行渐远的靛蓝色身影。
    墨隼忽然想起很多年前，自己还没成为暗卫的时候。
    那时他也曾有过这般轻快的脚步，也曾以为天地广阔，任己翱翔。
    后来进了暗卫营，学了规矩，懂了分寸，才知道这世上的自由，从来都是有代价的。
    他轻轻嘆了口气，悄无声息地跟了上去。
    而青芜此刻正走在回家的路上，怀中揣著那张足以让她远走高飞的过所。
    她不知道，自己的每一步，都被千里之外的那双眼睛，通过这样的方式，牢牢地注视著。
    飞出去的鸟儿，线的一端，始终攥在放鸟人的手里。