几日后的清晨，夏至洞府的禁制被一道传音符叩响。符中传来大师兄於坤的声音，言简意賅：“夏师弟，师尊召见，速来。”
    夏至不敢怠慢，稍整仪容便驾遁光前往李化元所在的洞府。步入大厅，只见李化元端坐云床，神色平静，看不出喜怒。
    “弟子夏至，拜见师尊。”夏至躬身行礼。
    “嗯。”李化元微微頷首，目光在他身上停留一瞬，开口道：“前日遇见红拂师姐，她提及你，倒是夸了你一句『处事有度，心思通透』。”
    夏至心头一动，面色不改：“红拂师伯谬讚了，弟子不敢当。”
    李化元摆了摆手，似乎本想追问细节，但话到嘴边又收了回去，只淡淡道：“她既夸你，便是你的机缘。同门之间，守望相助本是应当，你能把握分寸，这很好。”
    他话锋一转，切入正题：“今日唤你来，是有一事。五年之期將至，血色禁地即將重启。宗门需派些执事一起前往，协调七派事务，並接应本门弟子。此行有些宗门贡献可赚，风险也不大。你可愿领此差事，再去歷练一番？”
    夏至早有决断，当即恭敬回道：“多谢师尊垂青。只是弟子筑基未久，境界需稳固，此番又对丹器之道有些新体悟，正欲潜心钻研。这趟差事……请恕弟子不能效力了。”
    李化元闻言，並无意外，淡淡道：“不去也好。修行本业，確该放在首位。不过此次领队，仍是为师。”
    “此次仍是师尊？”夏至语气中带上一丝恰到好处的探寻。
    “不错。”李化元目光微抬，看向夏至，话锋似隨意一转，“最近在坊间走动，或与旧识往来时，可曾听到些……特別的风声？”
    夏至心念一动，立刻联想起这次血色禁地的情况，他谨慎答道：“弟子確有些微察觉，似乎各峰对此次禁地之行，关注远超以往。不少炼气同门口中，此次试炼似关乎……未来数十年的道途机缘？”
    他没有点破“六十年”，只以一个模糊的“数十年”探询。
    李化元嘴角微不可察地动了一下，似有讚许：“你能察觉到，消息便不算闭塞。风声既然已有，告诉你也无妨。掩月宗的南宫婉道友联合数派长老提议，近百年开採过甚，禁地內灵药滋生远不及损耗，灵气亦有衰颓之象。为保此上古遗泽不致枯竭，七派共议，此番开启后，將封闭禁地六十年，令其休养生息。”
    儘管已经知道，但听到李化元亲口证实这“六十年”之期，夏至心中仍是一凛。这不是秘密，而是即將影响一代修士命运的既定事实。
    “果然如此……”夏至深吸一口气，“难怪暗流涌动。如此说来，此番禁地，已非寻常试炼，而是关乎未来一甲子各派筑基数量的战爭。”
    “战爭，这个词用得不错。”李化元语气平淡，“消息既已非密，宗门世家，七派俊杰，但凡有门路者，此刻心中都清楚这意味著什么。所以，此次入禁地的，不会再有侥倖之辈，也不会再有单纯的歷练者。进去的，要么是身负使命、携带重宝的精英，要么是別无选择、欲拼死一搏的亡命之徒。惨烈程度，远超往届。”
    夏至默然。他仿佛已经看到了那被浓雾笼罩的环形山脉中，提前上演的、更加血腥的廝杀图景。
    “师尊告知弟子此事，是希望弟子……”夏至试探问道。
    “非是希望你做什么。”李化元打断他，目光如古井深潭，“而是让你明白，你身处的时势已然改变。未来六十年，筑基丹將比以往任何时候都珍贵。宗门贡献、灵石、乃至人情，其价值尺度都会隨之变动。”
    他顿了顿，意有所指：“你既与坊市常有往来，当能更早感知这些变化。手中若有余力，或可早做考量；若有故旧交情，或可视情况……略加拂照。当然，一切须在门规之內，量力而行。”
    “弟子明白了。”夏至郑重行礼，“多谢师尊提点。”
    李化元挥了挥手：“明白就好。时势造人，亦能弄人。把握好其中分寸，便是修行。去吧。”
    “弟子告退。”
    退出大殿，夏至架起遁光，方向明確地朝著百草园飞去。
    风声已起，大势將临。
    有些话，有些人，必须再去见一见。
    百草园依旧药香袭人。夏至按下遁光，径直落在园中，恰好见到韩立与马师兄正在一垄灵田旁，一个低头察看灵草长势，一个正提著壶浇灌灵药。
    “马师兄，韩师侄。”
    夏至的声音打破了园中的寧静，语气比往常少了三分温和，多了七分沉凝。
    马师兄和韩立同时抬头。马师兄见夏至神色郑重，眉头立刻皱了起来；韩立更是心中一紧，放下玉壶，迅速站直了身体。
    “夏师弟，何事如此匆忙？”马师兄拍了拍手上的泥土，沉声问道。
    夏至目光扫过二人，言简意賅：“有紧要事，进屋谈。”
    马师兄不再多问，对韩立使了个眼色：“走。”
    三人迅速进入那间简朴的木屋。马师兄挥手布下一道简易的隔音禁制，然后与韩立一同看向夏至。
    屋內气氛顿时变得有些凝重。
    “刚从我师尊处回来，”夏至没有客套，直接开口，目光落在韩立身上，“事关即將开启的血色禁地。韩师侄，你之前打听那三种主药，此番是志在必得，对吗？”
    韩立心中一凛，坦然承认：“是，弟子確有此意。师叔可是听到了什么变故？”
    “非是变故，而是……定局。”夏至声音低沉，將李化元所述——南宫婉提议、七派共议、此番之后禁地封闭六十年以养灵脉之事——清晰道出。
    每说一句，韩立的脸色便凝重一分。马师兄更是倒吸一口凉气，枯瘦的手指无意识地敲击著桌面，喃喃道：“六十年……难怪，难怪这几月门內气氛如此诡异，那些世家子弟动作频频……”
    “师叔的意思是，”韩立的声音乾涩，但眼神依旧沉静得可怕，“这次禁地，將是未来一甲子內，获取筑基丹主药的……唯一机会？”
    “唯一，而且是最后的机会。”夏至肯定道，目光锐利如刀，“正因如此，此次禁地之行，性质已彻底改变。它不再是优胜劣汰的试炼场，而是七大派之间，关於未来六十年筑基修士数量的……预演战场。其惨烈程度，必將远超以往任何一次记载。”
    他顿了顿，才继续道：“以往，或许还有心存侥倖、实力平平者想进去碰碰运气。但这次，但凡有点门路知道內情的，都清楚这意味著什么。还敢进去、还能被选进去的，只有两种人。”
    “哪两种？”马师兄忍不住追问。
    “第一种，”夏至竖起一根手指，“是身负使命、被宗门或家族寄予厚望的精英。他们会被配给最好的法器、符籙、丹药，目標明確，就是不惜代价，儘可能多地夺取主药。他们本身实力就强，再加上诸多顶级法器，极为可怕。”
    “第二种，”他竖起第二根手指，看向韩立，“就是像你这样，別无退路，只能拿命去搏一线生机的……决心者。”
    韩立迎上夏至的目光，没有躲闪，只是喉结微微滚动了一下，似是將所有翻腾的情绪都咽了回去，化为更深的沉默。
    “所以，韩师侄，”夏至的语气放缓了一些，但內容却更加现实，“如果你依然决定要进去，那么从现在起，必须调整你的准备。”
    “请师叔明示。”韩立深深一揖。
    “第一，认清对手。你真正的威胁，不仅来自禁地的妖兽和陷阱，更来自那些『第一种人』。他们身上的法器，很可能远超炼气期弟子应有的水准。你的防御手段，必须能扛住预想中更猛烈的攻击；你的攻击手段，必须能破开可能更坚固的防护。”
    “第二，审视自身。你之前曾与叶师兄有过交易，手头应还有些灵石。”夏至目光如炬，“现在，不是吝嗇的时候。將这些灵石，立刻、全部、转化为即战力！去坊市，去拍卖会，寻找真正適合你、能在关键时刻保命或克敌的顶级法器！遁符、防御法器、大威力的攻击符宝或一次性的特殊法器，是优先选择。”
    马师兄在一旁点头，补充道：“夏师弟此言有理。韩立，你平日节省，但现在不是节省的时候。一件好的防御法器，可能就多一条命。老夫这些年也有些积攒，你若看中什么差些灵石，可以开口。”
    韩立闻言，先是愕然，隨即眼中闪过一抹复杂难言的光，有感激，有沉重，最终都化为深深一揖，声音虽低却清晰：“马师伯大恩，弟子……铭记於心。灵石之事，弟子尚可筹措，万不敢再劳烦师伯。若……若真到山穷水尽之时，弟子再厚顏相求。”
    夏至看著韩立，知道他听进去了，也下定了决心。
    夏至点了点头，又和马师兄交换了一个眼神，这才起身：“该说的都说了。韩师侄，好生准备吧。”