事情就此定下，张守仁在一旁看得是又惊又喜。惊的是李万年这兄弟胆子也太大了，刚把人家弟弟打哭，转头就敢开口要人，还真被他要成了。喜的是，如此一来，李万年和他们北境穆家的关係，无疑又进了一层，这对他，对整个北境来说，都是一件大好事。
    “好了好了，事情说定了，天色也不早了，咱们也该用膳了！”张守仁笑著打圆场，“我早就命人备下了酒宴，今晚咱们可得好好喝几杯！给万年老弟接风，也算是给咱们定川……送行！”
    穆红缨点了点头，没有拒绝。
    晚宴设在將军府的偏厅，没有外人，只有他们四人。酒是北地特有的烈酒，菜是边关常见的牛羊肉。
    在北境边关，牛肉的食用是不像中原那般严格的，甚至专门有一部分牛就是养著用来吃肉的，因为这里有牧场。
    整个晚宴虽然不算奢华，但气氛却格外热烈。
    张守仁本就是个豪爽的性子，几杯酒下肚，话匣子更是收不住，拉著李万年称兄道弟，大谈特谈边关趣事。
    慕定川初时还有些拘谨，但在李万年主动敬了他一杯酒，並说了几句鼓励的话后，少年人的心性便显露出来。他对李万年充满了好奇与崇拜，不住地追问东海舰队的事情，眼睛里闪烁著对未来的嚮往。
    唯有穆红缨，依旧是那副清冷的模样，只是偶尔举杯，默默饮酒，凤目在灯火下流转，不知在想些什么。
    酒过三巡，菜过五味。张守仁已经喝得舌头都有些大了，他搭著李万年的肩膀，醉醺醺地说道：“万年老弟……我跟你说……我那妹妹，静姝……那可是我们张家的掌上明珠，知书达理，温婉贤淑……这次她去东海，说是……说是去看海景，我跟你说，她就是衝著你去的！”
    “嘿！张大哥，怎么这就喝多了啊。”一旁的慕定川听著，哪里看不出对方已经喝多了。
    “我没喝多！”张守仁一摆手，“我这是……这是为我妹子的终身大事著急！万年老弟，你……你可得对我妹子好点！你要是敢欺负她，我……我可不答应！”
    李万年哭笑不得，只能连声应道：“张大哥放心，放心。”
    穆红缨看著自家副將这不成器的样子，眉头微蹙，终於开口：“张守仁，你喝多了，先下去休息吧。”
    她的声音不大，却带著一股不容置疑的威严。
    张守仁一个激灵，酒醒了大半，看到穆红缨那清冷的眼神，连忙站起身，訕訕笑道：“是，大將军，末將……末將告退。”
    说著，他踉踉蹌蹌地被亲兵扶了下去。
    “定川，你也去吧，明日一早还要隨李侯爷启程。”穆红缨又对自己的弟弟说道。
    “是，姐。”慕定川也乖乖地站了起来，临走前，还对著李万年恭敬地行了一礼，“李侯爷，那我先告退了。”
    “去吧。”李万年笑著点头。
    很快，偏厅內便只剩下了李万年和穆红缨两人。气氛一时间有些安静，只剩下烛火偶尔发出的噼啪声。
    穆红缨亲自为李万年斟满一杯酒，自己也满上，然后举杯。
    “李侯爷，这杯酒，我敬你。”
    “大將军客气了。”李万年举杯相迎。
    两人一饮而尽。
    放下酒杯，穆红缨看著跳动的烛火，忽然开口：“今夜，张守仁不在，定川也不在。”
    “你我之间，不必再称官职。”
    李万年心中一动，明白了她的意思。这是要进行一场真正开诚布公的谈话。
    他点了点头：“好。”
    “李万年。”穆红缨直呼其名，凤目直视著他，“你可知，你今日向我要走定川，意味著什么？”
    “意味著，我与北境，与穆家，会有一层无形的锁链绑在一起。”李万年坦然回应。
    “你倒是一点都不藏著掖著。”穆红缨的语气听不出褒贬，“不过，这也是我答应你的原因。如今这天下，乱象已生，我穆家镇守北境，看似手握重兵，实则孤立无援。我需要一个足够强大的盟友。”
    “而你，李万年，在短短一年多的时间里，从一个名不见经传的小人物，到如今割据燕地七郡，虎踞东海。你的能力，我看在眼里。”
    李万年没有说话，只是静静地听著。
    “赵成空迁都江南，大晏朝廷名存实亡。天下诸侯並起，一场席捲天下的大战，已不可避免。”穆红缨的声音很冷，“我镇守北境，要防备的，不仅仅是草原上的蛮族。”
    “我明白。”李万年点头，“北境苦寒，钱粮兵甲，处处受制於人。一旦中原大乱，粮道被断，北境危矣。”
    “不错。”穆红缨点点头，稍微停顿了会儿，才继续说道：“我穆家世代忠良，守的是大晏的江山，护的是天下的百姓。但如今，江山已非昨日江山，朝廷也非往日朝廷。”
    “我穆红缨，不会为了一个已经腐朽的朝廷，去和天下诸侯爭夺那把龙椅。”
    “我的责任，是守好这雁门关，不让蛮族的铁蹄，踏入中原一步，荼毒百姓。”
    这番话，说得斩钉截铁。李万年从她的话语中，感受到了一股无比坚定的信念。他想起了张守仁曾经提过的一件事。
    当初燕王赵明哲叛乱，兵围京城。太后下旨，命穆红缨亲率北境主力南下勤王。但当时，北境外的蛮族部落蠢蠢欲动，大有趁虚而入的跡象。
    穆红缨在衡量之后，做出了一个可以说是抗旨的决定。她没有亲自动身，而是派了副將张守仁，带领四万兵马南下，自己则亲率主力，坐镇雁门关，威慑蛮族。
    也正是因为她的这个决定，才保住了北境的安寧。否则，一旦蛮族趁机南下，后果不堪设想。
    这个女人，心中装著的，是整个天下的安危，是北境数千万的百姓。而不是皇帝的命令，太后的旨意。
    “那你为何选择我？”李万年问出了心中的疑问。
    穆红缨看著他，凤目中闪过一丝复杂的光芒。
    “因为你和他们不一样。”
    “无论是当初的燕王赵明哲，还是如今的赵成空、陈庆之，他们爭的是权，是利，是那至高无上的皇位。”
    “他们嘴上说著为国为民，可实际上，在他们眼中，百姓只是可以隨意牺牲的棋子，是他们爭夺天下的资本。”
    “而你……”穆红缨的声音顿了顿，“你不一样。”
    “从你在沧州分田地，减税赋，到后来坚壁清野，將数十万百姓迁往后方安置。你所做的一切，都是在为百姓谋生路。”
    “我派去的人，亲眼看到了沧州和东海郡的变化。那里的百姓，脸上有笑容，眼里有希望。这是我在大晏其他任何地方，都没有看到过的景象。”
    “所以，我赌你。”
    穆红缨的声音，掷地有声。
    “我赌你，能成为那个终结乱世的人。”
    “我穆红缨，守的是这北境的百姓。若是將来，你能坐上那个位置，让天下的百姓，都能过上沧州百姓那样的日子。”
    “那我穆红缨，连同这北境十万大军，便奉你为主，听你號令。”
    这番话，无异於一个惊天动地的承诺。
    一个手握北境军政大权，被誉为大晏女战神的大將军，竟然向他许下了如此承诺。
    李万年心中掀起了惊涛骇浪，他深深地看著眼前的女人，这个女人，有著远超常人的格局和胸襟。
    他站起身，对著穆红缨，郑重地一抱拳。
    “大將军的信赖，万年铭记於心。”
    他的声音，无比坚定。
    “我不敢保证將来一定能坐上那个位置，但我可以保证。”
    “只要我李万年还在一日，我便会为天下的百姓，爭一个活路，爭一个公道。”
    “以前是，现在是，將来，也还会是。”
    穆红缨看著他眼中的坚定，那双清冷的凤目之中，终於绽放出了一丝真正的笑意。
    “好。”她站起身，举起酒杯，“有你这句话，便够了。”
    “我以茶代酒，祝你，也祝这天下，能有一个光明的未来。”
    李万年也举起酒杯。
    “叮”的一声脆响，两只酒杯在空中相碰。
    这一夜，两人没有谈论个人閒话，也没有谈论武功高低。
    他们谈论的，是北境的防务，是蛮族的动向，是天下的局势，是未来的走向。
    李万年將自己关於发展海军，开闢海上商路，以及用火器改变战爭形態的想法，毫无保留地与穆红缨进行了交流。
    而穆红缨也向他详细介绍了北境错综复杂的防线，各个蛮族部落之间的关係，以及她这些时日来镇守边关的经验。
    两人一个高屋建瓴，有著超越时代的眼光和见识。一个深耕边防，有著无比丰富的实战经验和战略洞察。
    这场谈话，一直持续到深夜。
    两人都是受益匪浅。
    李万年对整个天下的军事格局，有了更清晰的认识。而穆红缨，也从李万年的话语中，看到了一个全新的，她从未想像过的世界。
    当启明星在天边升起时，这场谈话才终於结束。
    穆红缨亲自將李万年送到客房门口，临別时，她看著李万年，忽然开口问道：“你对张守仁的妹妹，怎么看？”
    这个问题来得太过突然，让李万年都愣了一下。
    他没想到，这个谈了一晚上天下大事的女人，最后竟然会问出这么一个问题。
    他看著穆红缨那双带著探究意味的眼睛，一时不知该如何回答。
    “怎么？很难回答吗？”
    面对穆红缨这突如其来的问题，李万年確实感到有些措手不及。他沉默了片刻，才组织好语言。
    “张大哥为人豪爽，待我如亲兄弟。他的妹妹，自然也是我的妹妹。”他回答得滴水不漏，试图將这个问题引向兄弟情义。
    穆红缨闻言，却只是淡淡地看了他一眼，那眼神仿佛能看穿人心。
    “是吗？只是妹妹？”她的声音听不出情绪，“我可听说，张静姝此去东海，名为游玩，实则是为了见你。张守仁那傢伙，更是恨不得立刻將妹妹打包送到你的府上。”
    李万年心中无奈，这张守仁还真是个大嘴巴，什么事都往外说。
    “大將军，我……”
    “叫我穆红缨或者红缨就行。”穆红缨打断了他，“今夜之后，你我之间，不必再有官职之称。”
    李万年心中一动，点了点头：“红缨。”
    “李万年，我不好奇你已有几位夫人，也不在乎你將来会再娶几位。”穆红缨的目光落在他的脸上，带著一丝审视，“我只想知道，你对静姝，究竟是何想法？”
    “她是我看著长大的，性子温婉，却也刚烈。我不想她所託非人，更不想因为此事，影响你和张守仁之间的情谊。”
    这话说的很直白，也点明了其中的利害关係。张守仁是她的左膀右臂，也是李万年重要的盟友。如果因为张静姝的事情处理不当，导致两人心生嫌隙，那对谁都没有好处。
    李万年深吸一口气，他知道，这个问题他必须正面回答。
    “红缨，不瞒你说，我与静姝姑娘，素未谋面。”他坦诚地说道，“张大哥確实多次向我提起，但我一直都以已有妻室为由婉拒。”
    “感情之事，讲究的是两情相悦。在没有见过本人，不了解对方心意的情况下，我无法给你任何承诺。”
    “这不仅是对静姝姑娘的不负责，也是对你的不尊重。”
    这番话，说的恳切而真诚。
    穆红缨静静地听著，凤目中的审视之色渐渐褪去，取而代之的，是一抹讚许。
    “你倒是个坦诚君子。”她点了点头，“不像那些满口仁义道德，背地里却男盗女娼的偽君子。”
    “此事，你自己看著办吧。”穆红缨说完，便转身准备离去，“你只要记住，张守仁是我穆红缨的兄弟，张静姝，也是我穆红缨的妹妹。不要让她受了委屈。”
    “我明白。”李万年郑重点头。
    看著穆红缨离去的背影，李万年心中感慨万千。这个女人，有著男儿都难以企及的胸襟和气魄。能得到她的认可和支持，对他来说，意义非凡。
    一夜无话。
    第二天一早，李万年便带著已经换上一身劲装，精神抖擞的慕定川，向穆红缨和张守仁辞行。
    雁门关外，长风猎猎。
    张守仁用力地拍了拍李万年的肩膀，眼中满是不舍。
    “万年老弟，这一別，不知何时才能再见了。你可得保重！”
    “张大哥放心，待我平定东海，扫清匪患，定会再来与你痛饮！”李万年笑道。
    张守仁又转向一旁的慕定川，板起脸教训道：“臭小子，去了东海，可得听李侯爷的话，不许再像在雁门关这样胡闹！要是让我知道你惹了祸，看我回来不打断你的腿！”
    “知道了，张大哥！”慕定川吐了吐舌头，脸上却满是兴奋。
    穆红缨站在一旁，没有多言，只是將一个包裹递给了慕定川。
    “这里面是换洗的衣物和一些伤药，自己收好。”她的声音依旧清冷，但眼神中却带著一丝不易察觉的关切。
    “谢谢姐！”慕定川接过包裹，眼圈有些泛红。
    穆红缨最后看向李万年，只是简单地说了两个字。
    “保重。”
    “保重。”李万年抱拳回礼。
    没有过多的言语，没有拖沓的离愁。这便是边关將士的风格，乾脆利落。
    李万年翻身上马，带著慕定川和一队亲卫，向著来时的方向，绝尘而去。
    直到他们的身影消失在远方的地平线上，穆红缨才收回目光。
    “大將军，我们回去吧。”张守仁在一旁说道。
    “嗯。”穆红缨点了点头，转身向关內走去。
    走了几步，她忽然停下，对张守仁说道：“传令下去，从今日起，北营所有將士，训练量加倍。”
    “啊？”张守仁一愣，“大將军，这……为何？”
    穆红缨没有回答，只是抬头看了一眼南方，那里是李万年离去的方向。
    她的凤目中，闪烁著前所未有的光芒。
    “这天，要变了。我们，不能落后。”
    ……
    归途顺利，李万年一行人快马加鞭，数日后便返回了清平关。
    得知他要將所有家人都接到沧州安顿，苏清漓等人虽然有些意外，但都没有反对。她们知道，李万年如今的基业在沧州，清平关虽是他的发跡之地，但终究偏於一隅。
    “夫君去哪，我们便去哪。”苏清漓代表三位夫人，温婉而坚定地说道。
    於是，一支庞大的队伍，开始向著沧州进发。
    队伍中有李万年的五位夫人，三个尚在襁褓中的儿子，还有慕容嫣然的锦衣卫，沈飞鸞的亲信，以及数百名负责护卫的北营精锐。
    一路上，李万年尽享齐人之福。
    白日里，他或是在马车中陪伴妻儿，逗弄著三个长得粉雕玉琢的儿子，享受著天伦之乐。或是与慕容嫣然商议锦衣卫的发展，与沈飞鸞探討各地的风土人情。
    夜晚，他则是轮流在五位夫人的房间歇息。
    苏清漓的温婉，秦墨兰的娇媚，陆青禾的清冷，慕容嫣然的妖嬈，沈飞鸞的羞涩，五种截然不同的风情，让他乐在其中。
    而每一次“辛勤耕耘”后，他都能感受到自己身体的变化。力量、速度、耐力，都在稳步提升。寿命也在不断增加。
    这种越活越年轻，实力不断变强的感觉，让他对未来充满了信心。
    半个月后，这支庞大的队伍，终於抵达了沧州城。
    留守沧州的赵良生，早已接到消息，率领城中所有文武官员，出城十里相迎。
    当看到李万年那庞大的家眷队伍，尤其是那五位环肥燕瘦，各有千秋的绝色夫人时，所有人都惊呆了。
    他们这位侯爷，不，现在应该叫东海王了。他们这位王爷，不仅在外面开疆拓土，战无不胜，在开枝散叶这方面，也是……战功赫赫啊！
    將家人安顿在扩建后的王府之中，李万年並没有过多停留。
    他现在的每一分每一秒，都无比宝贵。
    在与留守的官员交代了后续的政务，並確认了各项发展计划都在稳步推进后，李万年便做出了新的决定。
    他要即刻启程，前往东海郡。
    一来，是要將慕定川这个“重点培养对象”带到舰队去。
    二来，东海郡的造船厂，神机营，以及即將远航的探险队，都需要他亲自去坐镇指挥。
    临行前夜，王府的书房內。
    李万年正在查看东海郡送来的最新情报。
    慕容嫣然一如既往地侍立在他身后，纤纤玉手在他的肩膀上轻轻按捏著。
    “夫君，这一次去东海，要带上哪位妹妹？”慕容嫣然的声音带著一丝调侃。
    李万年头也不抬地说道：“谁也不带。你们都留在沧州，帮清漓照看好家里。”
    “哦？”慕容嫣然的手微微一顿，“夫君这是……要去见那位张家的小姐，怕我们去了，会碍事？”
    李万年放下手中的卷宗，转过身，一把將她拉入怀中，笑道：“你这小妖精，又在胡思乱想什么？”
    “我这次去东海，是有正事要办。慕定川那小子性子野，我得亲自看著他。造船厂和神机营，也离不开我。”
    “至於张家小姐……”李万年顿了顿，“顺其自然吧。”
    慕容嫣然窝在他的怀里，媚眼如丝地看著他。
    “夫君，你老实告诉我，你的心，到底有多大？”
    “既要装下这天下，又要装下我们这几个姐妹，现在，好像还要再加一个。”
    “你就不怕，有一天会装不下吗？”
    “我的心有多大，我自己也不知道。”李万年抱著怀中的尤物，手指轻轻划过她光滑的脊背，感受著那惊人的弹性。
    “我只知道，你们每一个，都是我生命中不可或缺的一部分。”
    “至於这天下……”他的眼中闪过一抹深邃的光，“若是我连自己的女人和孩子都护不住，还谈什么去守护这天下的百姓？”
    这番话，既是情话，也是他的心里话。
    慕容嫣然听得心中一颤，她抬起头，痴痴地看著眼前的男人。这个男人，时而霸道如君王，时而温柔如流水。他心中有天下苍生，也有儿女情长。正是这种矛盾而又统一的特质，才让她如此著迷。
    “夫君……”她主动献上红唇。
    书房內的气温，渐渐升高。
    ……
    三日后，沧州城外。
    李万年一身便服，身边只跟著同样换上便装的慕定川，以及孟令和十名亲卫。
    他们將以商人的身份，微服前往东海郡。
    王府门口，五位夫人前来相送。
    “夫君，此去东海，路途遥远，万事小心。”苏清漓作为主母，上前为他整理了一下衣领，柔声叮嘱。
    “放心吧，我又不是第一次出远门了。”李万年笑道，“家里就交给你们了。照顾好自己，也照顾好我们的孩子。”
    他又看向其他几位夫人，一一嘱咐了几句。
    秦墨兰和陆青禾依旧是那副模样，一个含情脉脉，一个清冷如月，但眼中的关切却是藏不住的。
    慕容嫣然则是给了他一个“你懂的”眼神，充满了魅惑。
    最不舍的，是沈飞鸞。她刚刚才和李万年確定关係，正是如胶似漆的时候，却又要面临分別。她低著头，眼圈泛红，一言不发。
    李万年看在眼里，心中也是有些不忍。他走上前，当著眾人的面，轻轻將她揽入怀中。
    “等我回来。”他在她耳边轻声说道。
    沈飞鸞的身体一僵，隨即紧紧地抱住了他，將头埋在他的胸膛，重重地点了点头。
    这一幕，看得一旁的慕定川目瞪口呆。
    他这位新认的“姐夫”，也太……太厉害了吧！五个夫人，个个都是绝色，而且看起来还相处得如此和睦。
    这简直是所有男人的终极梦想啊！
    他心中对李万年的崇拜，又加深了几分。
    告別了家人，李万年一行人跨上骏马，向著东方疾驰而去。
    从沧州到东海郡，快马加鞭也需要十天左右的路程。
    一路上，李万年並没有閒著。他將慕定川带在身边，名为赶路，实则是在对他进行一场全方位的“特训”。
    “定川，你看前面那片林子。”李万年指著远方的一片树林说道。
    “嗯，看到了。”慕定川应道。
    “你觉得，如果里面有埋伏，会藏在什么地方？”