户部尚书站在衙署正堂的阶前，目光扫过下方黑压压的人群。
    他清了清嗓子，威严的声音在院內响起。
    “诸位！”
    “山越蛮子兵临城下，帝京危在旦夕！”
    眾人神情一凛，气氛也变得压抑了起来。
    “我等身为大乾臣子，食君之禄，自当为君分忧！”
    他对著皇城方向深深一揖。
    “此刻，正是我等报效皇上、报效朝廷的时候！”
    有人一副跃跃欲试，摩拳擦掌，摆出了一副为朝廷尽忠的姿態。
    更多的人则是面色惨白，眼神中充满了难以掩饰的惶恐与不安。
    “如今帝京防务吃紧，各处人手匱乏！”
    户部尚书的声音陡然拔高。
    “太子殿下已下令。”
    “各衙署官员即刻分派至城墙各处，协助守城御敌！”
    话音刚落，原本死寂的院落瞬间炸开了锅。
    “尚书大人！”
    “让我等守城御敌？”
    “是不是搞错了？”
    “我等皆是手无缚鸡之力的文官，连刀都提不动，如何守城？”
    “是啊！”
    “这不是明摆著让我们去送死吗？”
    “打仗是禁卫军的事情，我们上去能顶什么用？”
    嘈杂的抗议声此起彼伏。
    平日里沉稳的官员们，此刻关乎身家性命，也顾不得什么仪態了。
    在他们看来，守城杀敌那是武人的事。
    让他们这些文官去面对凶残的山越蛮子，无异於送死。
    “肃静！”
    户部侍郎冷喝了一声。
    他怒视眾人：“吵吵嚷嚷，成何体统！”
    “等尚书大人把话说完！”
    在侍郎的威压下，人群勉强安静下来。
    但那种躁动不安的气息依然在空气中瀰漫。
    户部尚书神色未变。
    他开口解释道：“让诸位去各处守城御敌，並非是要你们提刀上阵，与蛮子廝杀。”
    他顿了顿。
    “眼下城门处混乱不堪，钱粮调度、伙房炊事、箭矢搬运、伤员抬运，这些大小事务没有人管。”
    “尔等的差事是去各城门，统带民夫，负责这些庶务！”
    “禁卫军將士方能安心在城头杀敌！明白吗？”
    听到这番话，眾官员紧绷的神经这才稍稍鬆弛。
    原来不是让他们去拼命，只是去做后勤。
    只要不直接面对那些山越蛮子，倒也不是不行。
    “诸位！”
    户部尚书的话锋再次一转，语气变得凝重起来。
    “山越蛮子来势汹汹，一旦让他们攻破帝京，屠城灭族绝非虚言！”
    “尔等的宅院、妻儿老小皆在城內！”
    “城破之日，便是家破人亡之时！”
    “为了你们自己和妻儿老小，此战必须全力以赴，当不得有任何懈怠！”
    这番话也点醒了眾人。
    他们如今就在城內，难以置身事外，与帝京一荣俱荣一损俱损。
    一旦城破，他们也要遭殃。
    无论他情不情愿，他们都必须要儘自己的一份力。
    “太子殿下有令！”
    尚书深吸一口气，提高了自己的音量。
    “此战凡有功者，届时会论功行赏！”
    “无论是城头杀敌，还是后方运粮送饭，只要击退蛮子，功劳簿上必有尔等的名字！”
    听到这话后，都吏陈才的呼吸明显急促起来。
    他是个没背景的底层官吏，这辈子恐怕就要在都吏的位置上耗死了。
    可若是这场仗打贏了，自己若能抓住机会表现一番。
    说不定就能跃龙门，从此平步青云。
    对晋升的渴望压倒了內心里对山越蛮子的部分惧意。
    陈才握紧了拳头，眼神中多了一丝期待。
    很快。
    差事分派完毕。
    陈才被指派前往丰乐门，负责统领一队壮妇民夫，负责烧火做饭，確保禁卫军有饭吃。
    “老陈，保重！”
    分別在即，好友张都吏凑过来。
    “咱们虽说不用拼杀，但战场上箭矢无眼，万事小心。”
    “等退了敌，咱们再喝酒庆功！”
    陈才拱了拱手，强挤出一丝笑容：“老张，你也保重。”
    彼此互道一声保重后。
    一眾官员鱼贯而出，各自奔赴各处去忙自己的差事去了。
    陈才带著两名差役，脚步匆匆地赶往丰乐门。
    此时的丰乐门周围早已没了往日的繁华热闹。
    长街上到处是破碎的瓦砾、被践踏的杂物，一片狼藉。
    刚走到丰乐门附近的长街，陈才正想找个路人打听伙房的位置。
    头顶的天空突然传来一阵尖锐的呼啸声。
    陈才下意识地抬头望去。
    只见一个漆黑的小点越过雄伟的城墙，在他的瞳孔中迅速放大。
    看到那以迅雷不及掩耳之势砸来的竟然是石弹，陈才面色大变。
    “快躲！”
    他猛地推开身边的两名差役，整个人不顾形象地扑向屋檐下。
    “轰！”
    在震耳欲聋的声音中，大地猛地一颤。
    那块巨大的石弹狠狠地砸进了旁边的一栋民房。
    脆弱的砖木结构在石弹面前如同纸糊一般，瞬间崩塌。
    无数瓦砾夹杂著尘土，宛如黑色的瀑布般倾泻而下，激起漫天的烟尘。
    “嘶！”
    陈才趴在地上，背部被飞溅的瓦砾砸中，火辣辣的疼痛。
    但他根本顾不上这些。
    因为更多的呼啸声接踵而至。
    “轰！”
    “轰！”
    大地在剧烈颤抖著。
    一颗颗石弹如同雨点般砸进城內。
    不断有房屋倒塌的巨响和悽厉的惨叫声响起。
    周围那些原本躲在屋檐下瑟瑟发抖的民夫，此刻像是受惊的兔子，四散奔逃。
    尖叫声、哭喊声、房屋坍塌声交织在一起，长街瞬间变得混乱起来。
    一名跑得慢了些的民夫，不幸被一颗呼啸而来的石弹直接命中。
    他甚至来不及发出一声惨叫，他的身体瞬间变成了一团模糊的血肉，看的陈才头皮发麻。
    “救命！”
    “救命啊！”
    “我的腿！”
    “我的腿断了！”
    烟尘瀰漫，视线变得模糊不清。
    陈才双手抱头，蜷缩在屋檐下，浑身止不住地颤抖。
    他从未想过，战爭竟然是这般模样。
    没有书中所写的金戈铁马、豪情万丈，只有死亡和毁灭的气息。
    山越人来的太快了。
    他们攻占了城外的禁卫军营，缴获了不少重型投石机和强弓劲弩。
    他们转头就用这些大乾的武器，用来进攻大乾的帝京。
    石弹朝著城內轰击了一阵，丰乐门附近不少民房都被砸的坍塌。
    陈才感觉耳朵里嗡嗡作响，从没有觉得死亡距离自己如此之近。
    直到那轰鸣声消失良久，他这才敢睁开眼。
    他艰难地抬起头，透过瀰漫的烟尘，看到了令他终生难忘的一幕。
    长街已经变成一片废墟。
    断裂的樑柱斜插在瓦砾堆中，残缺的肢体若隱若现。
    还有受伤的民夫躺在瓦砾中哀嚎挣扎，惨不忍睹。
    他先前还盘算著抓住机会立功，到时候功劳簿上添一笔。
    可见到战爭的残酷，死亡的威胁，他这才意识到，自己的想法多么可笑。
    比起活著，功名利禄此刻也显得不那么重要了。
    “大人！”
    “大人您没事吧？”
    两名差役灰头土脸地爬了过来，也格外地狼狈。
    “无碍。”
    陈才不想露了怯，强压住內心的害怕，抖落身上的泥尘，撑著站了起来。