满脸泥尘的陈才带著两名同样狼狈的差役。
    他们猫著腰，穿过废墟，好不容易在一处大院找到了丰乐门禁卫军伙房。
    这里是一个富商的別院，已经被禁卫军伙房临时徵用了。
    如今大门洞开，院內支起了十几口巨大的铁锅，热气蒸腾。
    陈才带著两名差役走进大院，找到了管事的掌灶。
    他从怀里摸出那枚沾满灰尘腰牌，递到了这个掌灶面前。
    “我是户部都吏陈才！”
    “奉我家尚书大人之命，特来此处听差，协助烧火做饭。”
    禁卫军的伙房掌灶瞥了一眼陈才的腰牌，又上下打量了一番陈才。
    他的脸上露出了一丝如释重负的笑容。
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    “陈都吏，你来的正好！”
    “这节骨眼上，我这儿正缺人手呢。”
    陈才还没来得及客套，掌灶就急匆匆地指向了正在劈门板的民夫。
    “陈都吏，別的先不说，我们现在最大的问题是柴火不够，这都劈门板烧火了！”
    陈才心头一紧。
    没柴火就意味著没饭吃，没饭吃就意味著城头上的禁卫军没有力气挥刀杀敌。
    “你要是能去找到一些柴火，那就帮了我的大忙了！”
    “明白了。”
    陈才深吸一口气，当即对掌灶道：“我这就带人去找。”
    他转身看向身后那群茫然的壮妇和民夫。
    “你们，跟我走！”
    他当即点了二十多名民夫，走出了大院。
    丰乐门附近已经爆发了战事。
    两旁的民宅大多门户紧闭，大街上空荡荡的，人影都没有。
    “陈大人……”
    一名差役看著四周死寂的街道，满脸茫然。
    “这家家户户都大门紧闭，咱们去哪儿找柴火啊？”
    陈才的目光扫过那些紧闭的大门，眉头紧锁。
    这往日还有城外的樵夫將一些柴火运到城內贩卖。
    可如今战事一起，城门紧闭，他们想买柴火都没地方买去。
    陈才想了一阵，咬了咬牙道：“如今帝京危在旦夕，一旦城破，屠城灭族就在眼前。”
    “到时候，无论是王公贵族还是普通百姓，谁都难逃一死！”
    他猛地转过身，盯著身后的差役和民夫。
    “传令下去！”
    “挨家挨户敲门！”
    “徵用百姓家中所有柴火！”
    “可是大人……”
    差役有些迟疑：“这可是强征百姓的柴火，若是日后有人告状怎么办……”
    “日后告状？”
    陈才不在乎地摆了摆手。
    “若是城破了，连命都没了，还怕什么日后？”
    “是！”
    差役听到这话后，也觉得有道理。
    两名差役对视一眼，不再多言，带著民夫们冲向了最近的一户人家。
    “咚咚咚！”
    “开门！”
    “快开门！”
    差役大声喊道：“禁卫军徵用柴火！”
    “立刻开门！”
    过了许久，一名男人这才提心弔胆地將门开了一条缝。
    “大人……我家真的没多少柴火了……”
    “你们要不去別家看看？”
    陈才大步上前，一把推开半掩的门扉。
    他对民夫们吩咐：“进去搬！”
    这男人当即要阻拦。
    “大人，你们搬走了柴火，我家就没柴火烧火做饭了。”
    “您高抬贵手，去別家吧......”
    陈才深吸了一口气，对这男人道：“不是我不近人情。”
    “现在我们没有柴火烧火做饭。”
    “若是城头上的禁卫军將士吃不上热饭，到时候饿著肚子打仗，定然挡不住山越蛮子！”
    “等他们杀进来，到时候蛮子见人就杀，你小命不保，留著柴火作甚？”
    “这，这......”
    陈才懒得再解释，大手一挥，语气不容置疑。
    “谁敢阻拦，格杀勿论！”
    两名差役面露凶光，推著民夫们涌进院內。
    这男人看陈才如此强势，也嚇得不敢再多言。
    他眼睁睁地看著陈才他们將几捆木柴尽数搬走。
    陈才没有停留，带著民夫们继续冲向下一家。
    短短半个时辰。
    陈才一行人就扛著满满当当的柴火，回到了伙房大院。
    “陈都吏！”
    “你可真有本事！”
    “短短时间就搞了这么多柴火回来！”
    掌灶看著一捆捆地柴火，激动不已。
    “这下好了，再也不担心柴火不够烧了！”
    陈才摆了摆手，脸上满是愧疚色。
    “这都是迫於无奈，从百姓家里强征的！”
    “唉！”
    “这得罪人的事我干了！”
    “只希望禁卫军能挡住山越蛮子，护我帝京百姓周全。”
    掌灶看陈才忧心忡忡的样子，安慰了他一句。
    “放心！”
    “我们帝京城高墙厚，山越蛮子打不进来！”
    掌灶说完后，立刻指挥著手下的伙夫忙活起来。
    就在眾人稍作喘息之时，丰乐门方向突然爆发出一阵震耳欲聋的喊杀声。
    那声音如同潮水般汹涌而来，夹杂著兵刃相撞的脆响和悽厉的惨叫。
    “山越蛮子攻城了！”
    整个大院瞬间陷入了死寂。
    所有的壮妇、民夫都停下了手中的活计，惊恐地望向城头方向。
    “陈大人……咱们……咱们这帝京守得住吗？”
    一名差役面色惨白，双腿不由自主地打颤。
    陈才的心也提到了嗓子眼。
    他深知帝京守备空虚，禁卫军虽勇，但面对传闻中茹毛饮血的山越蛮子，胜负难料。
    但他不能慌。
    他是这里的户部的都吏，他要是说守不住，定然会让眾人恐慌。
    到时候眾人逃散，这谁给禁卫军的將士烧火做饭？
    “一定守得住！”
    陈才强压下心头的恐惧，提高嗓门喊了起来。
    “这是帝京！”
    “太子殿下亲自坐镇！”
    “我们城高墙厚，岂是那些蛮子说破就能破的？”
    “再说了，皇上定然率领大军驰援，不日即到！”
    “皇上的大军到帝京之日，就是那些山越蛮子的覆灭之时！”
    听了他的一番话后，眾人的恐慌情绪这才消散了一些。
    “都別愣著了！”
    陈才大声吩咐：“继续烧火做饭！”
    “等击退了蛮子，咱们第一时间把热饭送上去！”
    “绝不能让城头的將士饿著肚子拼命！”
    “对！”
    “快干活！”
    在陈才的鼓舞下，大院里重新忙碌起来。
    有人切菜，有人添柴，大锅里热气腾腾。
    眾人虽然在忙碌，可他们的眼睛时不时瞟向城头。
    约莫过了半个时辰。
    喊杀声渐渐平息，取而代之的是一片死一般的寂静。
    一名气喘吁吁的禁卫军传令兵跌跌撞撞地衝进大院。
    “我们贏了！”
    “山越蛮子被打退了！”
    “指挥使大人有令！”
    “快送饭上去！弟兄们急需吃饭补充体力！”
    听到这个消息，大院里爆发出一阵欢呼。
    “太好了！”
    “打退了！”
    “禁卫军真厉害！”
    “我就说有禁卫军在，山越蛮子打不进来的！”
    民夫们心里悬著的石头落了地，大院內的紧张气氛瞬间消散。
    掌灶走到了刚鬆了一口气的都吏陈才跟前。
    “陈都吏，我这边走不开，锅里还有几百人的饭等著出锅。”
    “送饭上城的事……恐怕只能拜託你了。”
    陈才愣了一下。
    他看了一眼周围，除了自己之外，就只剩下一些临时徵召的壮妇和民夫。
    他要是不带队送饭的话，那些民夫肯定指望不上。
    万一送错了地方，耽误了禁卫军將士吃饭，那麻烦就大了。
    “行。”
    陈才犹豫了一番后，还是答应了下来：“我带人去，你派个熟悉路的人给我带路。”