回头看著儿子，嘴唇动了动，憋了半天，最终只说了句：“去吧。”
    宋溪頷首，將老两口送至院中，见父母背影蹣跚，消失在月下的迴廊里。
    父亲走路时背仍微微佝僂，那是多年劳作留下的痕跡。
    家里再有钱，也改不了了。
    他立在廊下许久，披著那件狐裘，望著天边明月。
    月色如霜，覆在屋檐瓦当之上，竟有几分不真切。
    待瞧见父母进了屋，他才转身入內，熄了灯。
    黑暗中，唯有炭火微微的红光，明明灭灭。
    隔日一早，宋溪醒来时，已经能听到一些屋外的动静。
    等到他洗漱好出去，家中已经准备了一桌热闹丰盛的早食。
    他往日归家时辰都会早一些，要赶著点去上职。
    每当他归家那一日，家中吃食也会早弄，大家都迁就著他一块吃。
    等到宋溪落座，眾人才开动。
    桌上配的是肉粥，菜饃，一碗炒鸡蛋，还有一些油炸的酥饼。都是寻常人家吃的，並无奢靡之感。
    周围青砖红瓦，宋家大院里，这一桌显得尤为朴素。
    等到宋溪吃完，老两口瞧著他上马车。
    马车拐过巷口时，他回头看了一眼，母亲还站在门廊下，手里攥著围裙角。
    鬢白的双髻梳的一丝不苟，他爹宋大山也白了半头。
    等到午时，宋溪又收到了家中送来的还冒著热气的饭菜。
    从前家中也常送，不过有时他不在衙里，容易扑空。
    长的时候大半个月都不在，久而久之，宋溪便让家里別送了。
    到了他这个官职，想吃什么其实都很容易，这般，他也不希望家中再费心。
    毕竟他娘年纪已经大了，做这些累。
    不过李翠翠还是会送，只偶尔確定他在的日子，家中会送来饭菜。
    如此，宋溪说了几回，但老人固执，便由著不再提。
    吃过家中饭菜，宋溪走动了片刻。待到舒坦一些，回到屋里。
    午时刚过，日头正暖。
    半个时辰过去，宋溪搁下笔，揉了揉眉心。
    案上的卷宗堆了半尺高，都是些陈年旧档，本不必他亲自过目，但今时不同往日。
    外头传来叩门声，是小廝进来通传：“大人，府里来人了。”
    宋溪抬眼，下意识和声道：“请进来。”
    来的是宋福，宋家买来的车夫。不是隨主家姓，是巧也姓这个。
    他手里拎著那个眼熟的食盒，笑呵呵地进门：“老爷，老夫人让送的。今儿个是红烧肉，配了新蒸的馒头，还有一碗酸辣汤，说是开胃。”
    宋溪接过食盒，入手沉甸甸的，还烫著。他问：“家里都好？”
    “都好都好。”宋福道，“老夫人说了，让老爷別惦记家里，安心当差。就是这天儿一日比一日冷，嘱咐老爷早晚添衣。”
    宋溪点点头，让宋福回去復命。
    食盒揭开，热气腾腾。
    红烧肉烧得透亮，肥瘦相间，馒头掰开来，暄软白嫩，那股子麦香直往鼻子里钻。
    他拿起筷子，夹了块肉送进嘴里。是家里的味道，咸鲜適口，半点不腻。
    他娘的手艺。知晓他的口味，每回都做得恰好。
    他慢慢吃著，目光却落在窗外。
    院里的老槐树落了叶子，枝丫光禿禿地戳著天。
    天是蓝的，没有云，日头白晃晃地照著，看著暖，其实风一吹还是冷。
    他又夹了块肉。
    午后阳光一寸寸西移，照在窗纸上，由亮转暗。
    宋溪就那么坐著，面前的卷宗一页未翻。
    直到日头偏西，他才重新提起笔。
    笔尖落在纸上，比往常重了几分。
    傍晚时分，宋福又来取了食盒。
    临走时笑呵呵道：“老夫人说了，明儿个还送。让老爷想吃啥，只管开口。”
    宋溪道：“多看这些老夫人，莫要叫她太过劳累。”
    “哎，老爷，奴晓得。”
    宋溪站在廊下，望著宋福的背影消失在暮色里。
    天边烧著一片暗红的晚霞，明日该是好天气。
    暮色四合，案上烛火点起时，宋溪处理公务许久。
    放空时，忽然想起昨夜那盆明明灭灭的炭火。
    火要烧得旺，就得有人添柴；可柴添得太多了，又会烧得太快，转眼成灰。
    这个道理，他从小就懂。
    隔日，家中果然又送了饭菜来。
    再隔一日，仍是如此。
    一连数日，风雨无阻。有时是红烧肉，有时是燉鸡，有时是炒鱼，每回都搭著他爱吃的小菜，以及煮得软硬刚好的干米。
    宋府距离他上值的地方不算近，但每回宋溪揭开食盒，都是热的。
    待到腊月一过，宋溪归家过年，住了小半个月。过了年关回来，衙门里忽然出了点新鲜事。
    起初只是些若有若无的閒话，说方大人那边这几日走动得勤，不知在忙些什么。
    后来又传的详细了一些，说布政使司衙门以清理积年钱粮旧案为由，调走了几箱陈年老档。
    再后来，宋溪手底下的官员周逢春来串门时，压低了声音告诉他：“方大人那边，好像在查什么人。”
    宋溪抬眼，问道：“查谁？”
    “这我哪知道。”周逢春摇头，语气里透著几分神秘，“但听说查的是早几年的旧帐，怕是衝著什么人去的。”
    周逢春是宋溪手底下的僉事，正五品官。通常在外分巡各道，平日里难得在衙门里见一回。
    今日恰好是他回省城办事，便顺道来松溪这坐一坐。
    自崔堰调职回了京都，这僉事的位置换了两回人。
    僉事一职，最便镀金。
    品级正五，外放便是道员，可与藩臬同堂议事，履歷好看。
    虽是佐贰，却不必扛一省干係，有独立职权而无总责，事成归功，事败堂官兜著。
    分工又细，有根脚的专拣海防盐务这类肥差，带京中人脉下去周旋几年，政绩人情双收，任期將满正好抽身。
    且僉事本属“朝官外差”，升可做臬台藩司，转可回都察院，来去自如。
    最要紧的是，这职位上自州县官下至士绅武弁，三教九流都得打交道，地方攒下的人情，正是日后回京高就最用得著的本钱。
    因此，能坐上这位置的，背后无一不是有背景傍身之人。