小教堂內，琼斯太太和安德森夫人並肩坐在餐厅的长桌一侧，双手捧著热腾腾的咖啡。
    托比和莫莉坐在对面，轮流讲述健身房那场“史诗级”衝突，声音高亢，带著夸张的手势。
    “……里昂抄起那根槓铃杆，『砰』的一声！乔治整个人飞出去，血溅了一地！”莫莉比划得眉飞色舞，仿佛亲眼所见。
    托比脸上的肿胀还没消散，“对！当时我一推，那个混蛋直接撞翻了整个架子，哑铃滚得到处都是。”
    老牧师埃森·博格坐在主位，双手交叠搁在桌沿，银白的眉毛微微蹙起。
    他偶尔插一句，声音低沉而克制：“孩子们，少吹嘘点。暴力不是什么光荣的事。”
    两个母亲也笑不出来。
    “那些街头帮派的人渣极坏。他们专门挑学校里十几岁的孩子下手。”老牧师顿了顿，目光失焦，说起一些不愿回想的记忆。
    “他们会选单亲家庭的孩子，半路拦截，无缘无故地打一顿，打完之后再恐嚇，说『下次不听话就弄死你全家』。
    然后递上一包东西——『这个能止痛，试试吧』。
    那些孩子本来就缺人照顾，挨了打也无人可以倾诉，回家只能自己舔伤口。养育一个孩子需要十几年，但毁掉他只需尝过一次毒品。”
    老牧师的声音越来越低，“我这些年搞救济，见过太多这样的案例。真的太多太多。
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    有的孩子十三四岁就染上癮，十四五岁开始帮派跑腿，十六岁就……再也没醒过来。
    有的死在巷子里，有的被关进监狱，有的乾脆人间蒸发。没有一个能摆脱黑帮和毒癮的控制。没有一个。”
    餐厅里彻底安静了。
    林锐端著几碗热气腾腾的汤麵从厨房走出来。他刚想开口说“面好了”，却发现餐桌边鸦雀无声。
    两个母亲脸色煞白，被老牧师的讲述嚇到了。
    安德森夫人下意识伸手揽住莫莉的肩膀，指尖微微颤抖；琼斯太太的眼眶红了，却死死咬著唇，不让眼泪掉下来。
    托比和莫莉却毫无波澜。
    两个孩子还在挤眉弄眼，压低声音模仿乔治被砸飞时的惨叫，或者捂嘴偷笑，肩膀一抖一抖的，像在回味什么好玩的段子。
    “我们能做些什么吗？”安德森夫人问道。
    “什么也做不了，顶多是管好自己的孩子，別让他们和帮派接触。但那些黑帮为了赚钱，会主动找你们的孩子。”老牧师对此是无可奈何。
    林锐没加入討论，把麵汤分给几人后，他自己抓了一双筷子，捞起麵条吹了吹热气，朝嘴里送。
    毒品泛滥是痼疾，老牧师说的事在美国极为常见。
    有钱人住在高档社区，有专业安保和私立学校，能给自己孩子全方位的保护，但这也架不住孩子自己跑去接触『黄赌毒』。
    没钱的人住低档社区，那就跟別提了。
    琼斯太太最近靠林锐赚了不少，但远不足以让她搬离布朗克斯。而且她经济条件变好就会失去教会给予的帮助，犹如陷入死结。
    安德森夫人的经济条件倒是好些，但也没好到住住高档社区的地步，更没防住莫莉自己跑出来『寻死』。
    “里昂，你有什么主意吗？”老牧师岔开话题，向林锐提问。
    “没什么太好的办法。”林锐呲溜溜的吃麵，摇头道：“街头小混混都记仇，却也畏强。找到混混头目將其弄死，时期就解决了。”
    老牧师三人听著哭笑不得，只当林锐是在开玩笑。
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    林锐三两口扒完碗里的汤麵，热汤顺著喉咙滑下去。他抽纸擦嘴，起身对餐桌边的人点点头：“我还有点事，得出去一趟。”
    老牧师抬头看了他一眼，银白的眉毛微微挑起，温和地说：“早点回来，夜晚不安全。”
    林锐嗯了一声，抓起外套，推开小教堂的木门，钻进老牧师的旧福特，开车直奔曼哈顿的方向——百老匯，格什温剧院。
    他要在午夜进入梦魘空间，去找『女巫』索菲亚。
    老牧师人不错，心地善良，可惜很难激活任务，也不主动传授实质技能。
    现在街区黑帮的威胁像一根刺，不解决总叫人不安心。
    林锐需要更强的手段，而索菲亚——那个冷艷、傲娇、又莫名黏人的女巫——是目前唯一能给他“外掛”的人。
    车子驶入百老匯，霓虹招牌在挡风玻璃上流淌成五顏六色的光河。
    进入格什温剧院，送完夜宵，林锐等待午夜降临，闭眼深呼吸，意识如坠深渊。
    再睁眼，已是高塔。
    中世纪风格的灰石塔身矗立在无边黑夜里，冷清的月光像一层薄霜，均匀地洒在每一块石砖上。
    今晚塔外多了一小片潦草的花园——泥土裸露，几株不知名的野花稀稀拉拉地开著，紫的白的，瓣儿在月下微微颤动。
    索菲亚没有像往常那样站在塔顶的露台上。塔下大门却无声敞开著。林锐没多想，信步走了进去。
    螺旋楼梯盘旋向上，石阶冰凉，踩上去发出空洞的迴响。他一层一层往上爬，脚步越来越快。
    可爬了没多久，他就察觉不对。
    每踏上一级，前方就会凭空多出一级。
    楼梯像活了一样，无限延伸，永无尽头。
    墙体光禿禿的，没有窗户，没有装饰，只有月光从高处漏下来，投下长长的影子。
    “这是咋回事？”林锐停下脚步，四下张望。喊了几声“索菲亚”，声音在塔內迴荡，却只换来自己的回音。
    “搞什么鬼……”他暗骂一句，“这座塔是她灵魂的象徵，意识的所在，不可能塔在人不在。”
    他转身想往下走——可刚转过身，身后就传来一声嗔怒的冷哼，带著明显的不满，像被冷落已久的猫炸了毛。
    “小子，你要去哪里？”
    眼前场景骤变。
    楼梯消失，取而代之的是熟悉的会客厅：高背椅、壁炉、掛著暗红帷幕的拱窗。
    索菲亚坐在窗边的高椅上，双手抱胸，满面寒霜，嘴唇撅得能掛油瓶。
    月光从她身后洒进来，把她银白的长髮镀上一层冷光，衬得那张脸美得近乎妖异，却又气鼓鼓的，像个被甩了的小姑娘。
    “你为什么戏弄我？”林锐皱眉，也有点不爽，“我喊了你好几声，干嘛不出现？”
    “明明是你戏弄我！玩弄我的感情！”索菲亚猛地站起，声音拔高，带著几分委屈和怒火，
    “你最开始天天都来，半个月后就开始偷懒。我每晚都在等你，可你最近一周只出现了两次。
    才两次！”
    她瞪著他，眼神里就两个大字：渣男。
    林锐无言以对，心底暗道：老子就是个赚钱为重、事业为先的普通人，怎么在梦里还谈上恋爱了？
    他深吸一口气，决定先办正事：“索菲亚，我遇到麻烦，想请你帮忙。”
    “不帮。”
    林锐没理她，继续说：“前天有个母亲找到我，因为我用暗示术管教好了一个不学无术的校霸，她希望我也能帮她误入歧途的女儿走上正路。
    可那姑娘……莫莉，现在黏著我，挺碍事。
    我希望给她个暗示，让她能回到自己母亲身边去。另外，有没有別的法术让我学？我需要更多自保的能力。街区黑帮盯上我了。”
    索菲亚转过身，背对他，盯著窗外的高塔花园和那轮苍白的月亮。沉默了好一会儿，她才闷闷开口：“说了不帮，就是不帮。”
    林锐小心翼翼地走上前，半蹲下来，轻轻握住她冰凉的手。
    索菲亚嘟著嘴，象徵性地挣了挣，却没真的甩开。她的指尖微微蜷曲，像在犹豫，又像在赌气。
    “索菲亚......”林锐放低姿態，像哄小女孩，“作为猎魔人，我有很多必须肩负的职责。但我保证以后每周至少来三次。”