深夜的王立学院呈现出一种截然不同的面貌。
    白天里那些穿著鲜亮长袍，高谈阔论真理与奥秘的巫师学徒们都已经回到了各自的高塔或宿舍。
    喧囂退去后，这座古老的建筑群像是一头沉睡的巨兽，在银月的照耀下投下大片浓重的阴影。
    罗德走出歷史系大楼的侧门，一股深秋深夜特有的寒意扑面而来，瞬间驱散了他在地下仓库里沾染的霉味和燥热。
    他紧了紧身上单薄的亚麻长袍，快步走向学院西侧的黑木小径。
    那是通往教职工宿舍区的捷径，虽然路况不好且没有魔法路灯照明，但对於急需回去休息並研究新能力的罗德来说，这是最好的选择。
    脚下的落叶发出轻微的碎裂声。
    罗德一边走，一边在脑海中復盘著最近的局势。
    作为一名穿越者，同时也是一名外科医生，他习惯於在危机爆发前进行风险评估。
    而现在的局势，对他来说非常不妙。
    一切的根源都在於他的僱主，那位固执的艾萨克教授。
    三天前，艾萨克教授在《真理周刊》的边缘版面上发表了一篇名为《论前魔法时代的凡人工程学奇蹟》的论文。
    在这篇文章中，教授通过对几处古代遗蹟的考证，提出了一个大胆的假设。
    在巫师文明诞生之前，凡人曾经依靠机械和数学建立过一个高度发达的文明，甚至拥有某种能够对抗超凡生物的手段。
    这篇论文在学术上或许严谨，但在政治上却是极其愚蠢的。
    王立学院，乃至整个金雀花王朝的统治基石，就是巫师至上的血统论。
    巫师们宣扬凡人是迷途的羔羊，只有拥有魔力的人才是牧羊人。
    艾萨克教授的观点，在某些保守派巫师眼中，无异於是在暗示：羊群其实不需要牧羊人也能活得很好。
    虽然大人物们不屑於亲自下场反驳一个凡人老头，但底下的附庸和爪牙们却很乐意为主人分忧。
    昨天，教授的办公室窗户被一块石头砸碎了。
    今天，凯恩管事突然刁难，试图赶走罗德。
    这些都是信號。
    罗德摸了摸袖口，那里藏著一把用来防身的拆信刀。
    虽然他现在拥有了【石肤地行蜥】的基因，但那毕竟是未经过实战检验的能力。
    “必须儘快攒够钱，买下那本冥想法，成为真正的学徒，或者……展现出足够的价值，寻找新的庇护伞。”
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    罗德心中暗自盘算。
    黑木小径两侧种满了高大的黑杉树，茂密的树冠遮蔽了月光，让这条小路显得格外幽深。
    平日里，这里虽然偏僻，但总能听到一些夜虫的鸣叫，或者流浪猫穿过灌木丛的沙沙声。
    但今天，这里太安静了。
    罗德的脚步猛地顿了一下。
    作为医生，他对死亡的气息很敏感。
    这种安静不是自然的沉寂，而是某种掠食者入侵后，周围的小动物出於本能的噤声。
    有人在这里。
    罗德的瞳孔微微收缩，心臟的跳动频率瞬间加快，肾上腺素开始分泌。
    他没有回头，也没有做出任何慌乱的举动，而是保持著原本的步频，继续向前走，只是全身的肌肉已经悄然绷紧。
    他在赌。
    赌对方如果是一个巫师，根本不屑於在这种地方埋伏。
    巫师要杀一个凡人，只需要在远处扔一个火球，或者施加一个诅咒。
    埋伏在这里的，只能是凡人。
    只要是凡人，就有机会。
    就在罗德经过一棵巨大的黑杉树旁时，异变突生。
    没有废话，没有警告，甚至没有一丝风声。
    一道漆黑的人影仿佛是从树干的阴影中剥离出来的一样，无声无息地出现在罗德的身后左侧盲区。
    那是一个穿著紧身夜行衣的刺客。
    他的动作快得惊人，那是经过千锤百炼的杀人技艺，是凡人肉体所能达到的巔峰速度。
    刺客手中的匕首並非凡品，刀刃呈现出一种诡异的暗蓝色，显然淬了剧毒。
    哪怕只是划破一点皮肤，见血封喉的毒素也能在三秒內让一头公牛心臟骤停。
    目標左后心，心臟位置。
    一击必杀。
    这是刺客的信条。
    他受僱於一位想要討好某位大巫师的落魄贵族，任务很简单，让那个胡言乱语的老教授闭嘴。
    而让一个人闭嘴的最好方式，就是先杀掉他的助手，製造恐慌。
    刺客的眼中闪过一丝残忍的冷漠。
    在他看来，眼前这个瘦弱的教书匠就像一只待宰的鸡，连尖叫的机会都不会有。
    匕首的寒芒已经触及了罗德背后的衣物。
    在这个距离，在这个速度下，普通人类的神经反应速度根本来不及做出闪避动作。
    罗德確实来不及闪避。
    他的大脑接收到了危险的信號，他的耳朵捕捉到了衣料摩擦的微弱声响，他的身体想要向前扑倒或者向右翻滚。
    但是，身体的惯性让他无法在零点一秒內完成这些动作。
    如果是三个小时前的罗德，此时已经是一具尸体了。
    但现在，他的体內流淌著来自远古地底的基因。
    就在匕首刺破亚麻长袍，即將刺入皮肤的那一瞬间，罗德体內的应激机制被触发了。
    不需要复杂的咒语，不需要漫长的引导，甚至不需要罗德的主观意识完全跟上。
    那是【石肤地行蜥】铭刻在基因深处的生存本能，在遭受攻击的瞬间，硬化表皮。
    “嗡~~”
    罗德感到背部的皮肤瞬间变得滚烫，紧接著是一阵剧烈的收缩感。
    原本柔软富有弹性的皮肤在千分之一秒內改变了性质。
    细胞壁瞬间角质化，皮下组织迅速重组，形成了一种类似花岗岩晶体结构的致密层。
    这种变化並非全身性的，而是精准地集中在受击的背部区域。
    “叮！”
    一声清脆响亮，如同铁锤敲击在厚重岩石上的声音，在寂静的黑木小径中炸响。
    这声音在空旷的夜色中传得很远，甚至惊飞了几只棲息在树梢的乌鸦。
    刺客原本冷漠的眼神瞬间凝固了。
    他预想中刀锋切入血肉的顺滑感没有出现，取而代之的，是一股巨大蛮横的反震力。
    那感觉就像是他全力一刀刺在了一块坚硬的铁板上。
    巨大的反作用力顺著匕首传导到他的手腕，震得他虎口发麻，手中的匕首差点脱手飞出。
    “什么……”
    刺客的脑海中闪过一丝荒谬的念头。
    他看著自己的匕首。
    那把花费重金打造，足以刺穿锁子甲的精钢匕首，此时正抵在那个年轻助教的后背上。
    被刺破的灰色长袍下，露出的不是鲜血淋漓的伤口，而是一块灰白色有著粗糙岩石纹理的皮肤。
    刀尖在上面留下了一个白点，甚至崩出了几颗火星，却连表皮都没有刺穿。
    这不是人类的皮肤。
    “巫师？！”
    刺客的心臟猛地一缩。
    情报有误！
    僱主明明说这是一个毫无魔力反应的废物助教，连学徒都不是！
    如果对方是巫师，哪怕只是一个掌握了石肤术的一级学徒，这场刺杀的性质就完全变了。
    凡人刺杀巫师，那是找死。
    但刺客毕竟是经验丰富的老手。
    在短暂的震惊后，他立刻做出了判断，对方身上没有魔力护盾的光芒，也没有念咒的声音。
    “是魔化物品！或者是某种一次性的防御捲轴！”
    刺客咬牙，眼中的杀意更盛。
    既然已经出手，就没有回头的余地。
    如果对方依靠的是外物，那么这种防御肯定有次数限制或者覆盖范围限制。
    刺客借著反震的力道，身体在空中诡异地扭转，手中的匕首收回，准备发动第二次攻击。
    这一次，他瞄准的是罗德的脖颈。
    然而，他失去了一击必杀的最佳机会。
    那个被他视为猎物的年轻助教，已经转过身来了。
    罗德的脸上没有惊恐，没有慌乱，甚至没有普通人遭遇生死危机时的那种歇斯底里。
    在那双黑色的眸子里，刺客看到的只有一种令人心悸的冷静，以及一丝……仿佛在审视实验標本般的冰冷。
    罗德看著眼前这个一身黑衣，蒙著面罩的矮小身影。
    刚才那一瞬间的撞击感让他確信了一件事，【石肤地行蜥】的防御力，足以免疫凡人层次的冷兵器攻击。
    既然防御没有问题，那么剩下的就是……
    罗德的目光落在了刺客那把泛著蓝光的匕首上。
    “淬毒的武器，专业的步伐，没有废话的风格。”
    罗德的声音在夜色中显得格外清晰，甚至带著一丝沙哑的嘲弄：“为了杀一个歷史系助教，你们还真是下了血本。”
    刺客没有说话，他的身体伏低，寻找著罗德防御的死角。
    “既然来了。”
    罗德缓缓抬起右手，原本苍白的手掌在月光下开始发生肉眼可见的变化，灰白色的岩石纹理迅速覆盖了整只手掌，指关节变得粗大而坚硬：“那就別走了。”
    这是罗德第一次主动在实战中激活能力。
    那种力量充盈的感觉，让他原本因为恐惧而紧绷的神经彻底放鬆下来。