沉重的铁门在身后缓缓合拢，发出令人牙酸的金属撞击声，將外界的风声和黑水河的涛声彻底隔绝。
    罗德跟隨那名老妇人穿过荒废的庭院。
    脚下的石板路布满青苔，缝隙间生长著暗红色的蕨类植物，这种植物通常只生长在墓地或高灵性积聚的区域。
    走进主楼大厅，一股陈腐的气息扑面而来。
    那是乾燥的灰尘、燃烧后的鼠尾草混合在一起的味道。
    大厅內没有点灯，唯一的光源来自老妇人手中那盏昏黄的马灯。
    光圈隨著她的步伐摇晃，將周围的家具投射出扭曲的阴影。
    所有的家具都盖著白色的防尘布，墙上的画像和镜子也被厚重的黑绒布遮挡得严严实实。
    罗德知道这是为了防止灵体寄生或通过镜面通道穿梭。
    对於一个拥有灵媒血统的家族来说，这是必要的生活常识。
    老妇人走得很慢，且没有任何脚步声。
    罗德將魔力匯聚於双眼开启了灵视，视野中的色彩瞬间褪去，只剩下黑白灰三色以及代表灵性的光辉。
    在灵视状態下，前方带路的老妇人並不是一个活人。
    她的身体周围繚绕著灰白色的死气，关节处有著明显的灵性丝线连接，延伸向楼上的黑暗深处。
    罗德不动声色地將手按在腰间的猎枪上，解开了枪套的扣带。
    他们沿著宽大的旋转楼梯向上。
    楼梯扶手上的清漆已经剥落，露出下面发黑的木质纹理。
    每走一步，木板都会发出痛苦的呻吟。
    空气中的温度隨著高度的上升而逐渐降低。
    当他们来到三楼走廊时，罗德呼出的气息已经变成了白雾。
    走廊尽头的房间门虚掩著。
    老妇人停在门口，侧过身，做了一个僵硬的“请”的手势，隨后便像雕塑一样立在阴影中，不再动弹。
    罗德推开房门。
    房间很大，四壁贴著深红色的壁纸，因为受潮而有些剥落。
    壁炉里燃烧著幽绿色的火焰，没有丝毫温度，反而散发著阵阵寒意。
    在壁炉前的安乐椅上，坐著一个身影。
    那是一个看起来只有十五六岁的少女。
    她穿著繁复的黑色蕾丝长裙，皮肤苍白得近乎透明，甚至能清晰地看到皮下青紫色的血管。
    她的双腿盖著厚厚的羊毛毯，膝盖上放著一本摊开的盲文书。
    听到脚步声，少女並没有回头，只是依然盯著壁炉里的绿火。
    “既然看穿了玛莎是傀儡，为什么不直接拆了它？”
    少女的声音很轻，飘忽不定，仿佛是从房间的四面八方同时传来。
    “那是主人的財產，客人没有处置权。”罗德走进房间，反手关上了门：“而且，拆掉一个看门的傀儡，並不利於接下来的谈话。”
    少女转过头。
    她的眼睛上蒙著一条黑色的丝带。
    虽然看不见双眼，但罗德能感觉到一股冰冷的视线穿透了丝带，直接落在了自己的灵魂上。
    “我是卡桑德拉·洛威尔。”少女微微抬起下巴：“你想要瓦伦家族的什么？秘术？古籍？还是我的尸体？”
    罗德拉过一把椅子，在距离少女三米远的地方坐下。
    这个距离既不显得过於咄咄逼人，也能保证他在突发状况下有足够的反应空间。
    “我需要一把钥匙。”
    罗德直视著对方蒙著黑布的脸：“关於生物信標的频率锁。我知道第一纪元的瓦伦家族掌握著一种特殊的灵魂调律技术，能够將灵魂波长转化为某种特定的密匙。”
    卡桑德拉苍白的脸上露出了一丝讥讽的笑容。
    “生物信標……那个疯子莫蒂默的造物？”
    她伸出纤细的手指，在空中虚抓了一下。
    壁炉里的绿火猛地窜高，映照得她的脸庞忽明忽暗。
    “你知道为什么瓦伦家族会没落吗？因为我们能听到太多不该听的声音。所谓的灵媒，不过是灵界的囚徒。我们的血液里流淌著诅咒，每一个试图利用这份力量的人，最后都疯了。”
    罗德平静地说道：“我有能力支付报酬。”
    “报酬？”卡桑德拉轻笑了一声，声音里带著几分淒凉：“你能给我什么？金幣？地位？还是教会的赦免令？这些对我来说毫无意义。我就快死了，先生。灵界的声音正在一点点蚕食我的理智，我的灵魂已经出现了裂痕。”
    罗德从怀里掏出一支试管。
    试管里装著淡金色的液体，在昏暗的光线下散发著柔和的光晕。
    液体內部仿佛有细小的星尘在缓缓旋转。
    这是他利用【远古海妖】的血液提取物，配合高纯度的镇静剂调配而成的药剂。
    “这是海妖之泪的改良版。”罗德將试管放在身旁的圆桌上，轻轻推了过去：“它不能治癒你的诅咒，但能极大地安抚躁动的灵性，在你的灵魂外层构建一道屏障，隔绝那些低语。至少能让你睡个好觉。”
    卡桑德拉的身体微微前倾。
    作为灵媒，她本能地感受到了那支药剂中蕴含的强大而纯净的力量。
    那是一种来自深海，古老而寧静的气息，正是她这种时刻处於精神崩溃边缘的人最渴望的东西。
    “我可以给你这支药剂的配方，以及后续的改良服务。”罗德继续加码：“作为交换，我只需要你的一滴血，以及一段特定的灵魂频率录入。”
    房间里陷入了沉默。
    只有壁炉里的火焰发出噼啪的爆裂声。
    过了许久，卡桑德拉缓缓伸出手，苍白的手指在触碰到试管的瞬间颤抖了一下。
    她紧紧握住试管，感受著那股冰凉的触感。
    “成交。”
    她低声说道。
    隨后，她从裙子的口袋里掏出一把银色的小刀，毫不犹豫地划破了自己的指尖。
    一滴鲜红中带著一丝暗金色的血液滴落在罗德递过来的玻璃片上。
    紧接著，卡桑德拉闭上眼睛，嘴唇微动。
    周围的空气开始震动，一种听不见的声波在房间里迴荡。
    罗德迅速拿出一块刻满符文的黑色水晶，对准了卡桑德拉。
    水晶內部开始发光，原本透明的晶体逐渐变得浑浊，最后凝固成一种深邃的幽蓝色。
    “这是瓦伦家族的基础灵魂频率。”卡桑德拉脸色变得更加苍白，额头上渗出了细密的冷汗：“配合那滴血，你可以模擬出『瓦伦的低语』。但这只能作为一把钥匙，如果你试图用它去控制那些超越你理解的东西，后果自负。”
    罗德收起载玻片和水晶，站起身。
    “这就足够了。”
    他整理了一下风衣，准备离开。
    “等等。”
    卡桑德拉突然叫住了他。
    她握著那支淡金色的药剂，虽然看不见表情，但语气变得严肃起来。
    “最近下城区的灵界气息变得很浑浊。除了你，还有別人在寻找瓦伦家族的踪跡。他们身上带著令人作呕的机械臭味和硫磺味。”
    罗德停下脚步，眼神微微一凝。
    机械臭味和硫磺味。
    那是光铸家族的蒸汽骑士，以及军方特种部队的特徵。
    看来，盯著这把钥匙的人，比他想像的要多，动作也比他预想的要快。
    “多谢提醒。”
    罗德点了点头，转身走出了房间。
    走廊上，那名老妇人依然像雕塑一样站立著。
    罗德没有理会她，快步下楼。
    离开低语庄园后，罗德並没有立刻返回实验室。
    他沿著黑水河岸走了一段距离，然后拐进了一片废弃的厂房区。
    在这里，他停下了脚步，转身看向身后空无一人的黑暗街道。
    “跟了一路了，出来吧。”
    罗德的手指搭在扳机上，声音冷冽。
    黑暗中传来一阵齿轮转动的轻响。
    三个穿著灰色风衣的高大身影从阴影中走了出来。
    他们的脸上戴著黄铜製的防毒面具，背部隆起，那是植入式的小型蒸汽锅炉。
    他们的手中提著沉重的链锯剑，剑刃上还残留著未乾的机油。
    “交出你在里面得到的东西。”
    领头的一人声音经过面具的过滤，显得沉闷而机械：“这是军方的管制物品。”
    罗德看著这三个经过机械改造的蒸汽步兵，嘴角微微上扬。
    正好，他刚拿到钥匙，还需要测试一下这把钥匙除了开门之外，是否还具备某种攻击性的共鸣效果。
    他从口袋里掏出那块幽蓝色的水晶，轻轻拋了拋。
    “如果我说不呢？”