第七日，戌时，正二刻（晚上20点30分）。
    六花阵少了一瓣。
    黑旗花瓣的两千人，打完这一仗，能站著走回来的只剩一千四百出头。
    步卒阵亡三百二十人，重伤两百余，轻伤不计。
    四座小车营的车卒阵亡四十七人，重伤八十余。
    朱橚坐在中军车城的輜重车边，就著火把的光看完了王弼递上来的伤亡册子。
    册子是用炭条写在粗麻纸上的，字跡潦草，有些名字旁边画了个圈，那是阵亡的標记。
    朱橚仔细翻看了一会，才把册子合上，递还给王弼。
    “黑旗花瓣的余部怎么安排？”
    王弼抱拳道：“步卒里头还能打的，补进了车营的缺额，剩下的人打散编入其余五片花瓣，黑旗撤编。”
    六花变五花。
    朱橚点了点头。
    对面的损失比这边重得多。
    蒙古步阵的四个方队加上耐驴的两千精骑，前后折损了四五千人，尸体铺了大半个阵地。
    溃退之后，明军没有出阵追杀，也没有派人去补刀。
    那些躺在阵外的蒙古伤兵，有的还在地上爬，有的已经不动了，偶尔传来几声微弱的呻吟，被夜风送过来，听著瘮人。
    入夜之后，蒙古那边派了几十个人摸过来收拢伤兵。
    明军的哨兵看见了，回头请示千户，千户请示王弼，王弼请示徐达。
    徐达的回覆只有两个字：“由他。”
    伤兵拖回去，得有人照料，得有人餵水餵药，得有人换药裹伤，一个重伤员至少拖住两个能打的兵。
    蒙古人多救回去一个伤兵，明天能上阵的可能就少两个。
    这笔帐，比在尸堆里补刀划算得多。
    蒙古那边大约也算清了另一笔帐。
    收完伤兵之后，整个夜晚安安静静的，没有战鼓，没有號角，没有假衝锋。
    连续骚扰了四夜的疲兵之计，今晚停了。
    你放过了我的伤兵，我还你一夜安睡。
    战场上的默契，有时候比盟书管用。
    ……
    朱橚从车城出来，走到营地边缘的一处空地上坐下。
    夜风从北面吹过来，带著草原上那股乾冷的气息，混著淡淡的血腥味。
    他低头看了看自己的手。
    右手虎口有一道浅浅的裂口，是握刀太紧磨出来的。
    指缝里还残留著洗不乾净的暗褐色痕跡。
    七条人命。
    白天杀完的时候，他来不及想太多，肾上腺素顶著，一刀接一刀，身体跑在了脑子前面。
    如今坐下来了，安静了，那些画面便一帧一帧地往回翻。
    第一个人脖子上喷出来的血柱。
    第二个人眼窝里插进刀尖时传回来的那股子钝钝的阻力。
    第三个人后颈椎骨断裂的咔嚓声。
    第四个人……
    朱橚的胃又翻了一下。
    他弯著腰乾呕了两声，什么都没吐出来，胃里头空的。
    脚步声从身后传来。
    徐允恭在他旁边蹲了下来，手里端著一碗热汤。
    “殿下，喝点东西暖暖身子。”
    朱橚接过碗，抿了一口。
    咸的，带著羊油的膻味，烫得舌头髮麻，可灌进胃里之后，方才那股翻涌的噁心感被压了下去。
    “第一次杀人，都这样。”
    “你第一次杀人的时候呢？”
    “吐了。”徐允恭毫不避讳，“吐得稀里哗啦，吐完之后蹲在应昌的墙根底下发了半个时辰的呆，晚饭没吃，第二天早上饿醒了才缓过来。”
    朱橚又喝了一口汤。
    “那燕王呢？”
    徐允恭的嘴角动了一下。
    “四殿下杀完第一个人之后，转头朝我笑了一下，问我那个蒙古斥候身上的刀好不好使，要不要扒下来换他腰上那柄。”
    朱橚端著碗愣了一瞬。
    “四哥他……就没有一点不舒服？”
    “没有，反而越打越来劲了。”
    朱橚把碗里的汤喝完了，余光依旧盯著自己指甲缝里那一丝怎么都抠不掉的暗红。
    他拿拇指甲朝里头剜了两下，没剜动，那点顏色像是渗进了肉纹里，跟皮肤长在了一处。
    “洗不掉的。”徐允恭瞥了一眼他的手指，“泡热水也没用，过几天指甲长出来，自己就顶掉了，习惯就好。”
    朱橚收回了手。
    “我不想习惯。”
    徐允恭看了他一眼。
    朱橚將空碗倒扣在膝盖旁边的草地上，目光落在远处那片被月光照得发白的战场上。
    “习惯了杀人，就不把人命当回事了，我不想变成那种人。”
    徐允恭蹲在原地，拔了一根草叶子叼在嘴里嚼了两下。
    “殿下，我姐要是听见你这句话，大概会很高兴。”
    ……
    郭英不知道什么时候走了过来。
    手里依旧攥著那柄开山斧，斧刃上的血已经擦乾净了，铁面在火光里泛著冷光。
    他在朱橚对面盘腿坐下，將斧头横在膝上。
    “殿下这副模样，倒是不像陛下。”
    朱橚抬头看他。
    郭英难得说了一句长话。
    “当年在濠州，陛下跟著郭大帅刚起事的时候，头一回杀人是在葫芦口。那时候一伙元军的粮队经过，义军在山道两边埋伏，陛下拿著一把缺了口的柴刀，从坡上衝下去，一刀砍翻了一个元兵。”
    “砍完之后什么反应？”朱橚问。
    “陛下乐了。”
    郭英的嘴角鬆了一下，这是他今天头一回露出笑意的痕跡。
    “提著那颗脑袋在营里转了一圈，逢人便问这玩意换几斗米，郭大帅看他晃了半天，赏了他三斗精米。那天晚上他抱著米袋子坐在帐篷门口，拿铁锅炒了一把干米粒，一颗一颗地往嘴里丟，边嚼边笑，笑得旁边的人都发毛。”
    朱橚想像了一下那个画面。
    年轻的朱元璋，个头高得像根竹竿，瘦得颧骨都能掛灯笼。
    手里提溜著一颗人头在军营里挨个问价钱。
    和朱棣杀完人之后惦记人家的刀好不好使，简直如出一辙。
    “四哥隨了父皇。”朱橚嘆了口气。
    郭英看了他一阵。
    “殿下不隨陛下，隨的是皇后娘娘。”
    朱橚的手顿了一下。
    郭英的目光落在朱橚搁在膝盖上的那双手上，落在那些洗不掉的暗褐色痕跡上。
    “皇后娘娘跟臣说过一句话，她说天底下没有哪条命是该死的，能不杀便不杀，实在不得不杀的，杀完了心里头不好受，那就对了，说明这颗心还是热的。”
    “等什么时候杀了人心里头一点波澜都没有了，那才该害怕。”
    朱橚垂著眼，盯著自己手上的痕跡看了很久。
    他站了起，把拾起来的碗递还给徐允恭来。
    “走，去看看那个俘虏。”
    ……
    耐驴被关在中军车城南面的一辆輜重车下面。
    手脚被捆著，背靠车轮坐在地上，脸上还糊著一层白乎乎的东西，眼睛肿得只剩两条缝。
    一个医匠正蹲在他面前，拿棉布蘸著食用油，一点一点地替他清洗脸上的石灰。
    生石灰遇水会放热，拿水冲等於在伤口上再烧一遍，用食用油裹住石灰颗粒慢慢擦拭，才是正经的处置法子。
    耐驴的脸上已经清出了大半，露出底下一片通红的皮肤，两只眼睛还在不停地流泪，泪水把眼眶周围冲得一道一道的。
    方才被俘的头半个时辰，他闹过。
    用脑袋撞车轮，用牙齿咬绳子，嘴里嚎著蒙古话，大意是只有战死的金刚奴，没有投降的金刚奴。
    看守的明军懒得跟他废话，拿湿布条把他的嘴堵了，等他折腾累了才把布条取下来。
    如今他安静了。
    折腾过了头，浑身的劲泄了个乾净，瘫在那里喘粗气，像一匹跑断了腿的烈马。
    朱橚走到他面前，蹲了下来。
    他手里端著一只粗陶碗，碗里是撕碎了的干饼子泡著热汤，旁边还搁了一只水囊。
    耐驴的眼睛虽然早就被清洗过，但依旧视线模糊，能看出眼前蹲了个人，身上的铁甲在火光里反著光。
    “吃点东西。”朱橚把碗搁在他面前的地上。
    耐驴偏过头去，不看他。
    朱橚也不急，就那么蹲著。
    过了一阵，耐驴开口了，用的是汉话，口音带著草原上特有的生硬。
    “你们没有杀那些元军的伤兵。”
    朱橚点了点头。
    “多谢。”耐驴的嗓子哑得厉害，像是嚎了太久把嗓子喊破了。
    “那些人躺在地上已经拿不起刀了，杀他们只是多费一趟力气，没有意义。”
    耐驴转过头来，肿著的眼睛朝朱橚的方向眯了一下。
    他大约是想从对方的脸上辨认出些什么，可视线太糊，只看到一个模模糊糊的轮廓。
    “你是吴王？”
    “是。”
    “……用石灰糊人脸的那个？”
    “是。”
    耐驴的嘴角抽了一下，说不清是苦笑还是別的什么。
    安静了片刻。
    朱橚开口问了一句。
    “你是我二嫂的哥哥？”
    耐驴的眉头皱了起来。
    二嫂。
    这个称呼在他脑子里转了两圈，一时没反应过来。
    “你二嫂是谁？”
    “敏敏帖木儿。”朱橚说，“你们叫她观音奴。”
    耐驴整个人僵住了。
    他那双肿成一条缝的眼睛猛地瞪大了几分，肿胀的眼皮被撑开，露出底下布满血丝的眸子。
    “观音奴，她怎么样？”
    他的身体朝前倾了过来，捆著的双手挣了一下，绳子勒进肉里，他浑然不觉。
    “她在金陵过得好不好？有没有人欺负她？吃得饱不饱？”
    一连三个问题，语速快得几乎是在往外倒。
    方才那个寻死觅活的蒙古猛將，此刻像一个惦记远嫁妹妹的普通哥哥。
    朱橚看著他的样子，心里头软了一下。
    “我跟她不算熟，宫里家宴上见过几回。”他斟酌了一下措辞，“她在秦王府过得不算太好，不怎么合群，平日里一个人待著的时候多。”
    耐驴的喉结滚了一下。
    朱橚接著说：“有一年除夕宴，她一个人坐在角落里，我端了一碟栗子糕过去，跟她聊了几句。她话少，但接了那碟糕点的时候，笑了一下。”
    耐驴的呼吸重了几分。
    六年了。
    他的妹妹在异国他乡坐了六年的冷板凳，连一个端碟糕点过来跟她说句话的人都少见。
    他的鼻子酸了，偏过头去眨了几下眼。
    “多谢。”他闷声说，“多谢你跟我说实话，没有拿好听的来瞒瞒我。”
    “你已经说了三个多谢了。”朱橚將水囊拧开，搁在他手边够得著的位置上，“再谢下去我都不好意思把你绑著了。”
    耐驴愣了一息，嗓子里挤出了一声闷笑。
    朱橚又说了一句。
    “你放心，她如今有了朋友。”
    耐驴抬起头。
    “我和徐达家的闺女定了亲，家书来往的时候她跟我提过，说最近常去秦王府看望二嫂，两个人处得不错。气色好了些，上回还一起去秦淮河边逛了半天，你妹妹学会了做桂花糕，手艺还行，就是糖放多了。”
    耐驴的眼眶又红了一圈。
    他张了张嘴，咽了一下，才把那口气顺下去。
    “观音奴……她有朋友了。”
    “嗯。”
    耐驴仰著头，用力吸了一口气，把那股翻涌上来的东西硬生生压了回去。
    半晌，他开口了。
    “能和我妹妹做朋友的人，心肠一定是好的，你的媳妇，应该是个了不得的姑娘。”
    朱橚听见自己的媳妇被夸了，嘴角往上翘了一下，然后又收住了。
    觉得在一个刚被自己拿石灰糊了脸的俘虏面前露出这种表情，好像不太合適。
    但他心里確实美了那么两分。
    这话从一个蒙古將领嘴里说出来，比从大明朝任何一个人嘴里说出来都让他受用。
    “那是，她比了不得还要了不得，眼光不好的人可娶不著。”
    朱橚嘟囔了一句，话音含在嘴里似的，可蹲在旁边的耐驴听得清清楚楚。
    耐驴看了他一眼。
    方才在战场上拿石灰糊人脸的煞星，此刻提起自家媳妇的时候，嘴角压了两回都没压住。
    耐驴没有再说话。
    他低下头，伸出被绑著的手够到了面前那碗泡饼，费了好大的劲捞起一块碎饼子塞进了嘴里。
    嚼了两口，又够过水囊灌了一大口水。
    他开始吃东西了。
    朱橚站起身来。
    “耐驴，你的仗打完了。”
    他拍了拍膝盖上的土，朝北面那片漆黑的丘陵望了一眼。
    “我的才刚开始。”
    耐驴嘴里的饼子嚼了两下，咽了下去。
    他仰起头，用那双肿得只剩一条缝的眼睛，费力地去辨认朱橚的脸。
    看了好一阵，才开口。
    “吴王，你要是死在这草原上了，观音奴在金陵就又少了一个肯给她端栗子糕的人。”
    “你那个媳妇也会哭。”
    “能让我妹妹交心的姑娘，我不想她哭。”
    ……
    北面的山丘上，夜色浓得化不开。
    王保保站在高处，面朝南面的明军营地，营火的光点在远处连成一片暗橘色的线。
    买的里八剌站在他身后半步的位置。
    十五岁的北元皇太子今天第一次亲眼看完了一场完整的攻防战，从步阵压上去到骑兵衝进去，从溃退到被明军的铁骑碾碎，一幕不落。
    他的脸色还没有完全恢復。
    白天看见铁炮把蒙古步卒的身体轰成碎块的时候，他扭过头去乾呕了两回，第二回连胆汁都吐了出来。
    王保保没有安慰他。
    战爭长这个样子，迟早得看。
    买的里八剌擦乾净嘴之后，便一直站在山丘上看到了最后。
    此刻他犹豫了一阵，开口问道：“丞相，耐驴被俘的事，要不要派人去跟明军交涉？那毕竟是您的亲弟弟。”
    王保保的目光落在远处的明军营火上，停了两息。
    “两千精骑折损过半，换回来的东西是什么？黑旗花瓣的步卒伤亡不过五六百，车营几乎毫髮无损。一万人的进攻，打了半天，啃掉了对方一片花瓣，自己赔进去四五千人和一个將领。”
    他的语气平静，像在復盘一局棋。
    “那些从贺宗哲和纳哈出手里拼凑的杂兵，步战不堪用，明日起改做辅兵，推盾车、搬輜重、运伤员，不再编入攻击序列。”
    买的里八剌听出他刻意绕开了耐驴的名字。
    “明天怎么打？”买的里八剌追问。
    “不再集中打一处。”王保保朝南面的六花阵扬了扬下巴，“今天打黑旗一个花瓣，明军的其余五瓣按兵不动，花心的车营和骑兵从容支援。一万人打近三千人，拿四五千条命换六百，连长生天都不会保佑这种蠢仗。”
    他顿了顿。
    “明天，五个花瓣同时施压，让他们每一瓣都自顾不暇，抽不出人手去支援邻阵。我们真正的蒙古精骑还没有动，明天该让徐达见识一下漠北铁骑的成色了。”
    买的里八剌点了点头，识趣地不再提耐驴的事。
    他朝王保保行了个礼，转身朝山丘下走去。
    走出十几步的时候，他听见身后传来一句话。
    “殿下。”
    买的里八剌回过头。
    王保保还是那个姿势，面朝南面，背对著他。
    “替我问一句，明军的伙食里头有没有羊奶。”
    买的里八剌愣了一下。
    “耐驴从小肠胃不好，吃乾粮不配羊奶便要闹肚子。”
    王保保的背影纹丝未动，语气和方才復盘战局时毫无二致。
    买的里八剌的喉头动了一下。
    “是，孤这便去安排人传话。”
    他转过身，快步朝山丘下走去。
    走了十几步之后，他又回头看了一眼。
    月光底下，王保保还站在那里。
    他的双手背在身后。
    攥得很紧。