第十日，辰时，正四刻（上午9点）。
    王保保站在中军大帐里，舆图铺在案上，案角压著那只千里镜。
    方才他在帐外的山丘上看了大半个时辰，如今回到帐中，镜筒里的画面还印在脑子里，怎么都甩不掉。
    两天。
    整整两天的轮番进攻，五个花瓣同时施压，蒙古精锐骑兵一波接一波地衝上去，拿命去啃那些铁皮车墙和枪林盾阵。
    花瓣啃下来了。
    五片花瓣全部被压缩、击破、收编，明军的残部退缩进了花心的战车方阵里，三十座小车营和中军车城收拢成了一个密不透风的铁刺蝟，蹲在赤勒川谷地的正中央。
    可这个铁刺蝟的代价，让他算了三遍都觉得牙根发酸。
    两万人。
    两天打下来，蒙古军的伤亡累积到了两万。
    明军的伤亡约莫五千。
    一比四。
    比第一天用炮灰填出来的一比八好看了些，可王保保心里清楚，这个交换比放在任何一场中原的战役里，都是败局。
    蒙古骑兵打汉人步卒，歷来是以少打多、以快打乱，三千骑撵著一万乱了阵脚的步卒跑，打出十比一的战损都不稀奇。
    如今倒了过来。
    他的精锐拿命去填，四条命换一条。
    王保保这辈子打过的攻坚战屈指可数。
    他打仗擅长的是迂迴、包抄、断粮、围困，等对手撑不住了再一口吞掉。
    硬啃一座阵地的活计，他从前几乎没干过。
    眼前这座花心车阵，三十个小车营星罗棋布，每一个都是一座微缩的火器堡垒，铁炮、碗口銃、火銃、震天雷，层层叠叠地往外倾泻，骑兵衝到车墙跟前，十个里头能活著贴上去的不过三四个。
    攻坚难度不亚於中原的一座雄城。
    当初沈儿峪口那一仗，他和徐达爭夺壕沟，双方的兵穿一样的甲、使一样的械，拼的是意志和体力，谁先撑不住谁就输。
    如今明军蹲在铁皮车厢后面，拿火器往外招呼，他的骑兵顶著铅丸和霰弹往上冲，还没摸到车墙便倒了一片。
    这仗打的，窝囊。
    不过，他还有底牌。
    五千怯薛重骑，从开战到现在一直压在后方，一兵一卒都没有动。
    这张牌打出去，未必没有一锤定音的可能。
    可打完了呢？
    五千怯薛军是北元最后的家底，折在这里，草原上便再无一支能护卫皇帝、镇压內乱的成建制重骑。
    ……
    帐帘掀开，一阵风灌了进来，带著帐外热腾腾的马粪味。
    进来的人穿著一件半旧的蒙古袍子，头髮用布巾裹著，面容清瘦，眉目间带著草原女子特有的英气。
    王保保的妻子。
    她是昨天到的。
    李文忠將她释放了回来，隨行的还有一封亲笔信，信里说他的家眷安然无恙，若肯和谈，以家人为筹码，一切可议。
    她在帐中站定，看了丈夫一眼。
    “大丞相，已经够了。”
    王保保的目光从舆图上抬起来。
    “大元的勇士已经付出够多了。”她走到他面前，“两万人，扩廓，两万条命，你还要填多少进去？”
    王保保的手搁在舆图上，掌心压著赤勒川谷地的位置。
    “花瓣啃完了，明军的花心还剩一万两千人，三十座车营。真打进花心里面，那些小车阵四面八方都架著火器，骑兵衝进去便是瓮中之鱉，前后左右全是銃丸，连个转身的余地都没有。”
    她的声音平了下来，带著一种只有枕边人才敢用的坦率。
    “李文忠的信你看过了，把信转交给徐达，这场仗就能收场。你贏不了，可你也没有输，五万精锐还在手里，退回和林，休养三五年，草原上的牧草还会再长出来。”
    王保保盯著舆图上那个標註著“花心”的位置。
    他知道妻子说的有道理。
    可五千怯薛军还没动。
    他的手从舆图上移开，攥了一下又鬆开。
    帐帘外传来急促的脚步声。
    两道，一前一后。
    先进来的是南面的斥候，满脸的风尘，嘴唇乾裂出了血口子，翻身便跪。
    “稟丞相，南面发现明军骑兵，约数千骑，打著邓愈和冯胜的旗號，先锋已经抵达赤勒川谷地外围三十里处，正在歇马。”
    王保保的瞳孔缩了一下。
    紧跟著进来的是北面的斥候。
    “稟丞相，北面乃儿不花部溃了，明军的李文忠率步骑混编大军南下，採用步兵跟隨骑兵衝锋的战法，一战击溃乃儿不花两万人。李文忠部尚余可战骑兵约万人，正朝赤勒川方向急行军，预计明日可抵。”
    帐中安静了两息。
    王保保的妻子看著他的脸。
    那张脸上什么表情都没有。
    “南面多远？”
    “先锋三十里，后队尚在半日脚程之外，最迟明晨全部抵达。”
    “北面多远？”
    “一日脚程。”
    明天。
    南北两路援军，明天便能赶到赤勒川。
    届时明军的兵力將从一万两千人暴涨到三万余人，而且还有后面源源不断赶来的李文忠步卒，加上车营火器的优势，攻守之势便要彻底逆转。
    他的时间只剩今天一个白天。
    王保保站了起来。
    他的妻子看著他，想说什么，又把那口气咽了回去。
    她看得出来，自己的丈夫正在做一个艰难的决定。
    ……
    赤勒川谷地以南，三十里外的一处凹地。
    唐胜宗坐在地上，大腿上裹著的绷带又渗了血，新换的棉布已经洇成了暗红色。
    他手里攥著一张从应昌城明军斥候那里拿到的军情简报。
    战场不在莽来。
    在赤勒川。
    他们原定的计划是赶去莽来救援李文忠，路程要六天。
    可赤勒川谷地就在漠南草原的边上，他们沿著漠南奔援的路线刚好从这里经过，脚程直接缩短了一半。
    先锋三千骑已经到了，正在凹地里歇马饮水。
    陆仲亨从后方策马过来，翻身下马，一屁股坐在了唐胜宗旁边。
    “老唐，咱们后队还有五千人，半日便到。”他扫了一眼唐胜宗大腿上的血跡，皱了下眉，“你这腿还撑得住？”
    “撑得住。”唐胜宗將军情简报递给他，“魏国公和吴王殿下在赤勒川顶了三天了，八万蒙古精锐围著打，花瓣全啃没了，一万多人缩在花心的车阵里死撑。应昌城的斥候说，谷地里头的炮声从早响到晚，三天没断过。”
    陆仲亨扫了一遍简报，眉头越拧越紧。
    一万多人扛八万人，扛了三天还没崩，这份硬气他服。
    可再硬的骨头也有啃断的时候，车阵里的火药和铅丸总有打光的一天。
    “来得及吗？”陆仲亨抬起头，“三千先锋跑了二十多天，人困马乏，后队半日才到，咱们明天能歇过来吗？”
    “歇不歇得过来都得上。”
    唐胜宗將递迴来的简报折好塞进怀里，撑著马腿站了起来，拍了拍屁股上的草屑。
    “先锋三千骑先灌足了水、餵饱了料，该裹伤的裹伤，弟兄们轮班睡，后队半日便到，到了也照这个章程来。明早天一亮，八千骑一起往谷地里灌，北面的曹国公也是明日抵达，到时候南北两路夹著王保保的屁股捶，他想跑都得掂量往哪个方向跑。”
    “老陆，咱们的侯爵近在眼前了。”