穿过乳白光晕的剎那，外界沙暴的呼啸骤然远去。
    取而代之的是一种奇异的寂静。
    许清安脚踏实地，环顾四周。
    他们置身於一条宽阔的街道。
    地面铺著淡青色的方形石板，每一块都打磨光滑，缝隙间生著茸茸的灰白色苔蘚。
    街道两侧是鳞次櫛比的石质建筑，风格古朴粗獷，门楣窗欞上雕刻著日月星辰与异兽图腾。
    建筑大多完整，但门扉紧闭，窗內幽深，仿佛隨时会有身影推开窗扉，俯瞰街面。
    整座城池笼罩在柔和的乳白色光晕中，光线明亮却不刺眼，如同永驻的黄昏。
    天空是均匀的淡金色，不见日月星辰，唯有那枚悬浮於中央九层高塔顶端的核心晶石，如小太阳般散发温润光泽。
    最诡异的是——城中有人。
    不是活人，而是虚影。
    那些身影半透明，穿著与建筑风格相符的古老服饰，在街道上缓步行走，在店铺前驻足交谈，在广场上集会祭祀。
    他们彼此间有说有笑，动作自然，却发不出任何声音，如同在上演一出无声的哑剧。
    整座城，都是万古前的投影。
    赵清璇立於许清安身侧，指尖星辉流转，警惕地感知著四周：“这些虚影……是古城昔日居民残留的『念』。他们並非恶灵，但若触动某些规则，恐会引动变故。”
    话音刚落，前方街角传来一声惨叫！
    两人转头望去。
    只见三名背生骨刺的蜥蜴妖族，正狼狈地从一处宅院中逃出。
    他们身后，四名身穿残破鎧甲、手持锈蚀兵刃的透明虚影紧追不捨！
    那些虚影眼眶中燃烧著幽绿的魂火，动作僵硬却迅疾，刀剑劈砍间竟带著实质的凌厉劲风！
    “是古代战魂！”赵清璇低呼，“触动遗蹟禁制，惊醒了守护者！”
    三名蜥蜴妖族且战且退，但战魂配合默契，很快將其中一人围住。
    锈蚀长矛刺穿鳞甲，鲜血喷溅。那妖族惨叫倒地，身体迅速虚化，最终消失——
    剩余两人惊骇欲绝，转身就逃。
    但街道另一端，又浮现出三具战魂虚影，封住退路。
    眼看就要被围杀——
    一道赤红火流自侧面轰至，將两具战魂炸得虚影摇曳！
    出手的是个光头巨汉，身高近丈，浑身肌肉虬结如岩石，皮肤赤红，口鼻呼吸间喷吐火星。
    他身后跟著四名同样气息暴烈的修士，显然都是专修火法的异族。
    “铁炎部办事，閒人退避！”光头巨汉瓮声喝道，双拳连挥，火流如龙，將战魂逼退。
    那两名蜥蜴妖族趁机脱身，头也不回地逃向远处。
    光头巨汉也不追击，只是盯著战魂身后那处宅院，眼中闪过一丝贪婪：“里面……有沙之核的波动。至少三枚。”
    他正要带人闯入，斜刺里忽然射来数道青色风刃！
    风刃精准斩在宅院门前地面，划出深深沟壑，阻住去路。
    “铁坨子，见者有份。”阴冷的声音传来。
    街道另一侧，五名笼罩在黑袍中的修士缓缓走出。
    为首的是个瘦高如竹竿的男子，黑袍下露出一双苍白的手，指尖缠绕著若有若无的灰气。
    “阴风谷的人……”铁炎部光头巨汉眼神一沉，“想抢？”
    “谈不上抢。”瘦高男子低笑，“各凭本事罢了。”
    两方对峙，气氛剑拔弩张。
    而更远处，其他街巷中，类似的衝突正在不断上演。
    圣灵族三名白金身影悬於半空，圣光如罩，將七八具战魂虚影困在光牢之中。
    他们並不击杀，只是困住，然后从容进入一座神殿般的建筑，片刻后手持两枚沙之核飞出。
    血狼队五人如鬼魅般在屋顶跳跃，专挑落单的试炼者下手。
    他们不碰战魂守护的遗蹟，只抢人——已有两支小队被他们突袭，沙之核被夺，人则重伤出局。
    更有几支临时组成的杂牌队伍，在小心翼翼地探索那些看似安全的建筑，偶尔有所收穫，便立刻转移，生怕成为他人目標。
    整座古城，已成猎场。
    许清安与赵清璇隱於一处屋檐阴影下，冷眼旁观。
    “规则只说城內禁止廝杀，”赵清璇低声道，“但战魂攻击、遗蹟陷阱、乃至他人『误伤』，恐怕都不在禁止之列。执事会这是……给廝杀留了后门。”
    许清安点头。他指向中央高塔：“目標在那里。但要过去，需穿过至少三条主街，沿途必遇爭夺。”
    他顿了顿：“殿下可能推演出相对安全的路径？”
    赵清璇闭目片刻，指尖星辉在身前勾勒出简易的古城地图，上面標记著几处灵力波动异常的区域。
    “三条路。”她睁开眼，“左侧绕行，经『祭坛广场』，那里战魂密集，且已有三支队伍在爭夺。右侧走『工匠区』，建筑密集，利於隱藏，但阴冥族的气息在那边出现过。中间直穿『市集大道』，最宽阔，也最显眼，恐成眾矢之的。”
    许清安略一沉吟：“走中间。”
    “为何？”赵清璇讶异。
    “最危险的路，有时也最安全。”许清安道，“所有人都觉得走中间是蠢，反而会放鬆警惕。况且——”
    他望向市集大道方向：“我想看看，这座城到底藏著什么。”
    两人不再犹豫，掠出阴影，踏上宽阔的市集大道。
    大道宽十丈，两侧是整齐的石砌摊位，虚影商贩正在无声叫卖，货物亦是虚影。
    街道中央，不时有战魂虚影列队巡逻，步伐整齐，刀枪林立。
    许清安与赵清璇一出现，立刻吸引了数道目光。
    有贪婪，有警惕，有算计。
    但他们並未立刻动手——能走到这里的都不是蠢人，在摸清虚实前，谁也不想当出头鸟。
    两人行进速度不快，却稳。
    遇到战魂巡逻队，许清安以太初法身演化混沌领域，將两人气息彻底包容同化，如同两滴水融入江河，战魂竟视若无睹，逕自走过。
    遇到其他试炼者小队远远窥视，赵清璇便以星光布下简易幻阵，干扰对方感知，同时加速通过。
    一路无惊无险，竟比预想中顺利。
    行至大道中段，前方出现一座石桥，桥下是乾涸的河道。
    桥头立著一尊三丈高的石雕，形似狮身人面，背生双翼，雕刻精美，表面覆盖著厚厚的苔蘚与尘土。
    许清安在桥前停下脚步。
    混沌法相传来预警——那石雕內部，有极其隱晦却磅礴的能量在缓缓流转。
    “是机关。”赵清璇也感应到了，“通过石桥，必会触发。看这能量规模……一旦触发，恐会引动整条街的战魂。”
    绕路已来不及。后方，已有两支队伍悄然跟了上来，显然是打算等他们触发机关后，趁乱通过或捡漏。
    许清安看向石雕，又看了看桥对岸。
    那里，一座宏伟的圆形建筑矗立，形似斗兽场，入口处隱约可见数枚沙之核的光芒闪烁。
    更远处，中央高塔已近在咫尺。
    “殿下，”他忽然开口，“你信我吗？”
    赵清璇微怔，隨即展顏一笑：“自然。”
    “那便——硬闯。”
    话音落，许清安一步踏出！
    他不再隱藏气息，太初法身虚影轰然显化，三丈高的灰色法身將本尊笼罩。
    法身双手虚抱，掌心混沌之气疯狂旋转，演化清浊分离、地火定鼎之象。
    “混沌演法，万法归源！”
    低喝声中，法身双掌向前一推！
    灰濛濛的混沌洪流如长河奔涌，直衝石雕！
    石雕表面苔蘚尘土瞬间剥落，露出下方晶莹如玉的石质本体。
    雕像双目骤然亮起猩红光芒，背生双翼猛然张开，石口大张，一道炽白的能量光柱喷薄而出，与混沌洪流悍然对撞！
    “轰——！”
    震耳欲聋的爆炸响彻整条街道！
    能量余波如涟漪扩散，所过之处，两侧建筑虚影剧烈摇曳，那些无声行走的居民虚影纷纷溃散。
    更可怕的是，爆炸惊动了城中所有战魂！
    “呜——！”
    苍凉的號角声自四面八方响起。
    街道尽头，房屋拐角，广场深处，无数战魂虚影如潮水般涌现！
    他们手持锈蚀兵刃，眼眶中魂火燃烧，整齐列阵，向著爆炸中心——也就是石桥方向汹涌扑来！
    后方那两支跟梢的队伍骇然色变，转身就逃。
    但战魂速度更快，瞬间將他们淹没。
    惨叫声中，两人身影虚化消失，剩下几人拼命抵抗，却也岌岌可危。
    而桥头处，爆炸烟尘缓缓散去。
    石雕依旧矗立，但表面已遍布裂纹，猩红光芒黯淡。许清安立於桥前，太初法身虚影微微晃动，嘴角溢出一缕鲜血，却依旧站稳。
    他回头，对赵清璇点头：“走！”
    两人掠上石桥，如疾风过境。
    桥对岸，圆形建筑入口近在咫尺。
    门口散落著五枚沙之核，旁边还倒著两具试炼者的尸体——显然是先前爭夺的牺牲品。
    许清安挥手將沙之核尽数捲起，与赵清璇毫不犹豫冲入建筑。
    身后，战魂潮水已至桥头，却被某种无形屏障阻住，只能愤怒嘶吼，无法过桥。
    建筑內，是一条向下延伸的甬道。
    两人奔入甬道深处，身后入口轰然闭合，將战魂嘶吼隔绝在外。
    黑暗中，只有两人略显急促的呼吸声。
    许清安散去法身，取出一枚沙之核查看。
    加上刚才的五枚，他手中的沙之核已达十五枚，远超所需。
    赵清璇也收穫了七枚。
    “刚才那一下……”赵清璇看向许清安，眼中带著担忧，“可还撑得住？”
    “无妨。”许清安擦去嘴角血跡，“只是消耗大了些。调息片刻即可。”
    他望向甬道深处。
    那里，隱约有更加古老、更加磅礴的气息传来。
    这座古城的核心秘密，恐怕就藏在这地下。