赌拳？
    周元面露疑惑。
    吕冲灌下一大口酒，面色有些发红，压低了嗓音解释道：“这是洛川县不成文的规矩，两方势力要是为了一块地盘、一项產业爭执不下，又不想闹到官府那边，最后就会通过赌拳来决定。”
    “败的一方，无条件退出，永不插手。”
    周元瞬间明白了，这便是地下世界的规则，简单、粗暴，也最有效。
    “那出场的人选呢？”
    “必须是自家的掛靠武者，或是请来的强援。”吕冲又嘆了口气，“这也是在比拼各家的人脉和底蕴。”
    周元的心沉了下去。
    王家，洛川县第一家族，底蕴何其深厚。他们能请到的高手，绝非寻常之辈。
    而陈家，只是一个中立的锻兵世家。
    这场赌拳，对王家而言不过是一场炫耀武力的游戏，但对陈家，却是赌上了数十年的基业，稍有不慎，便会万劫不復。
    “我听说……”吕冲的声音更低了，“王家放出话后，少商家那些掛靠武者，跑了一大半，生怕惹祸上身。”
    吕冲捏紧了酒杯，骨节因为用力而微微凸起。
    “若非没有必胜的把握，我真想替少商上场！”
    他一脸的愤懣与不甘。
    周元没有说话。
    他理解吕冲的心情，但这不是意气用事的时候。一旦输了，不仅帮不了陈少商，反而会害了整个陈家。
    吕冲又猛地灌了一杯酒，眸中满是失落与颓然。“这几年蹉跎岁月，若是我早些踏入易筋，何至於此！”
    周元拍了拍他的肩膀，没有安慰。
    空洞的言语在此刻毫无意义。
    陈少商是他为数不多的朋友，如今朋友有难，他没有袖手旁观的道理。
    只是，王家派出的高手，定然是易筋境中的强者。
    自己虽能斩杀许青衣，但易筋境也分三六九等。对上真正的顶尖高手，自己有几分胜算？
    此事，必须先暗中调查清楚。
    这不是寻常的打架站场子，一步踏错，便可能害人害己。
    就在周元暗自思忖之时，一道身影端著酒杯，含笑走了过来。
    赫然便是那日与他有过衝突的巡防营百户，薛人杰。
    周元不动声色，心中却是升起些许戒备，那日由於想要快些出城门，和此人有过过节。
    “周巡检。”
    薛人杰走到面前，脸上掛著恰到好处的微笑。“那日西城门之事，人杰也是职责所在，多有得罪，周巡检可莫要往心里去。”
    他竟是来和解的？
    周元微微一怔，隨即也咧嘴一笑，端起酒杯。
    “家姐当时也被山匪掳走，在下一时心切，这才顶撞了薛百户，还望百户莫要见怪。”
    两人酒杯轻轻一碰，一饮而尽。
    周元嘴角噙著笑，心中却是一片清明。
    眼前的薛人杰，年纪轻轻便身居百户之位，修为已至易筋，天赋与城府皆是不俗。
    他身为百户，官职比自己高上一头，此刻却主动前来示好。
    说到底，还是因为自己展露出的实力和潜力。
    若自己还是那个外城巡检司的普通巡丁，恐怕连与他同席喝酒的资格都没有。
    这个世界，就是如此现实。
    两人又推杯换盏几杯，聊了些场面上的话，气氛竟也逐渐熟络起来。
    多个朋友多条路。
    周元虽然对敌人杀伐果断，但也不会平白无故去树立不必要的敌人。
    隨著薛人杰开了个头，席间气氛愈发热烈。
    不断有人端著酒杯前来敬酒，有同级的巡检，也有巡防营的其他百户。
    周元的交际圈，在这一夜之间，被强行拓宽了数倍，接触到了许多以往遥不可及的人物。
    他应付自如，心中却在感慨阶级地位带来的巨大变化。
    曾几何时，他只是码头上一个为了几文钱出卖力气的苦力。
    而现在，他已是能与一城权贵推杯换盏的“周师傅”。
    实力，才是一切的根基。
    酒宴持续了近两个时辰，眾人才在微醺中互相搀扶著散去。
    周元与吕冲在內外城交界的街口分別。
    今晚被人轮番劝酒，饶是他气血浑厚，也感到一阵阵酒意上涌，脚步都有些踉蹌。
    夜风微凉，吹在脸上，带来一丝清醒。
    他晃晃悠悠地走了近一个时辰，才终於回到了熟悉的污泥巷。
    然而，刚到巷口，他的脚步便猛地一顿，浑身的酒意瞬间醒了大半。
    只见巷口处，宋家那间小小的杂货铺，竟被二三十名手持棍棒的打手围得水泄不通。
    这些人个个面相凶悍，气息彪悍，绝非之前黑虎帮那群混混可比。
    周元眉头微皱。
    就在此时，一名面容极为凶煞的壮汉从人群中走出，他快步来到周元面前，抱拳躬身，姿態放得极低。
    “敢问阁下，可是周元周巡检？”
    周元不易察觉地点了点头，目光落在此人身上。
    锻骨境界。
    这人修为不弱，却如此谦卑，显然是知道了自己的名声。
    “在下盐帮堂主，丁勇。”壮汉恭敬地说道，“在此处理一些帮中私事，若是打扰到周巡检休息，还望海涵。”
    盐帮！
    周元心中微动。
    盐帮、柴帮、漕帮，乃是洛川县三大帮派，几乎掌控了全城的民生百业，势力盘根错节，远非黑虎帮那种街头势力能比。
    他眼角的余光，不经意地扫了一眼被围困的宋家杂货铺。
    看这架势，是宋家得罪了盐帮？
    丁勇见状，小心翼翼地试探道：“周师傅……和这宋家有旧？”
    “没有。”
    周元淡淡地吐出两个字。
    “哦，那就好，那就好！”
    丁勇闻言，仿佛卸下了千斤重担，长舒了一口气，脸上的陪笑愈发諂媚。
    周元不再理会，径直从人群让开的通道中穿过，朝著自家的方向走去。
    宋家的死活，与他何干？
    看著周元远去的背影，丁勇脸上的笑容瞬间收敛，转而化为一片狰狞与狠戾。
    他恶狠狠地回头，盯著那扇紧闭的铺门。
    之所以等到现在，就是因为他听说，那个以锻骨斩易筋的狠人就住在这污泥巷，而且似乎和宋家那丫头有过一点交集。
    如今看来，传言有误。
    他再无顾忌，对著身后一摆手。
    “踹门！”
    一名手下立刻上前，卯足了力气，一脚狠狠踹在门板上。
    砰！
    大门轰然向內倒去。
    “都给我进去！”
    丁勇一声令下，二十多名打手瞬间如潮水般涌入狭小的杂货铺，打砸声、惊叫声顿时响成一片。
    “宋涛呢！给老子滚出来！”丁勇的爆喝，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
    片刻后，宋老根颤颤巍巍地从后屋走了出来，看见这满屋的凶神恶煞，一张老脸瞬间没了血色。
    “各位好汉，找……找小儿何事啊？”
    丁勇一把將他推开，根本懒得理会。
    也就在这时，里屋的门帘一掀，宋涛骂骂咧咧地走了出来。
    “谁啊！大半夜的，还让不让人睡……”
    话未说完，他便看到了丁勇那张凶煞的脸。
    “你们是谁！竟敢私闯民宅！”
    丁勇见状，发出一声狞笑，二话不说，抬手就是一记响亮的耳光。
    啪！
    “狗东西！借了谁的势，也敢学人建帮派？还敢调戏我们帮主的小妾！”
    这一巴掌势大力沉，直接將宋涛抽得原地转了两圈，半张脸以肉眼可见的速度高高肿起，嘴里飞出五六颗带血的牙齿。
    “我……我姐夫是……”宋涛口齿不清地含糊道，显然是想把张浩搬出来当救兵。
    “我管你姐夫是谁！”
    丁勇又是一脚，狠狠踹在他的小腹上，將他踹得倒飞出去，撞翻了一张桌子。
    丁勇上前，一脚踩在他的胸口，对著左右的手下下令。
    “先打断他的腿，再带回帮中，听候帮主发落！”
    ......