黑风山的烟尘刚刚落定，各方势力反应不一。
    黑风山头，一间寻常的石洞內，袁守诚手持竹简，以特殊的传讯秘法，將黑风山一役的详细经过，连同他“影神图”中捕捉到的诸多细节，一併传递给了身处天庭的杨戩、灵山的弥勒与在花果山的唐三藏。
    石洞內光影流转，袁守诚的面容在竹简微光映照下显得凝重而悲悯。他低声自语：
    “常昊道友……终究还是踏上了这条不归路。以身为桥，以死传讯，此等大义，当载入人道史册。”
    与此同时，天庭，真君神殿深处。
    杨戩独自坐在殿中，身前悬著一面水镜，镜中正显现袁守诚传来的信息。当他读到“白衣秀士常昊，重伤濒死，遗言指引后气绝身亡”这一段时，这位以冷静坚毅著称的清源妙道真君，身躯猛地一震。
    他闭上了眼。
    额头那道竖痕不受控制地微微跳动，指节因用力握拳而发白。良久，一声压抑到极致的、几乎是从胸腔最深处挤出来的哽咽，在这绝对寂静的密室中响起。
    梅山六怪，名为下属，实则兄弟。千年相伴，生死与共。常昊性子最为温和细腻，好诗文，通音律，六兄弟中唯有他能与杨戩品茗论道，谈古说今。如今，为了这场百年大业，常昊第一个踏上了这条註定要以身殉道的路。
    杨戩的泪水无声滑落，滴在冰冷的玉石地面上，溅起细微的声响。他没有嚎啕，没有怒吼，只是任由那滚烫的液体模糊了视线。因为他知道，这仅仅是开始。六兄弟中，能安然归来的，恐怕寥寥无几。而这一切，都是他亲自下的命令。
    “常昊……兄弟……”他低声唤著这个名字，声音嘶哑，“待此间事了，若我杨戩尚存於世，必为你立碑，让你的事跡，传遍三界。”
    悲痛之后，是更深的警觉与思索。杨戩强迫自己冷静下来，继续阅读后续情报。当看到“天命人击败黑熊精，取得『眼根』，已离开黑风山”时，他微微頷首——计划的第一步，总算顺利迈出。
    然而，袁守诚情报中一个不起眼的细节，却让他双眼骤然眯起：
    “……常昊道友消散处，气息纯净异常，竟无一丝残魂滯留，亦无魂魄前往轮迴之痕跡，颇为蹊蹺。”
    杨戩的眉头紧锁起来。
    身死道消，魂魄离散。即便主魂受轮迴牵引前往地府，也必然会有残魂、执念碎片滯留於陨落之地，这是天地法则。除非……有外力干预，在魂魄尚未完全离散前，便將其完整收走。
    “难道是……”杨戩心中一动，一个念头浮现，“那位『界外来客』？”
    天机混沌，变数降临。若真是那位未知的存在出手，收走了常昊的魂魄，那么其用意为何？是敌是友？
    杨戩沉吟良久。从目前来看，这位“界外来客”显然没有破坏“涅槃”计划的意图，甚至可能暗中提供了帮助。若真是他收走了常昊魂魄，或许……是为了保全一线生机？
    “若真如此……”杨戩眼中闪过一丝微弱的希望，“常昊或许还有重见天日之时。”
    但这一切都只是猜测。在未明確那位“界外来客”的真实立场与目的前，任何轻举妄动都可能带来灾难性的后果。杨戩压下心中翻涌的思绪与对兄弟下落的牵掛，深吸一口气，恢復了往日的冷静。
    他还有更重要的事要做——稳住天庭內部的局势，暗中观察串联那些可能的“火种”，以及……守护好怀中那枚最为关键的“意根”。
    “兄弟，若你真在那位手中，请暂且安息。”杨戩望向黑风山方向，目光深邃，“待时机成熟，我们必会重逢。”
    西方灵山
    大雷音寺，万佛殿深处。
    菩提祖师盘坐虚空，周身清气如渊，与那笼罩十方的金色佛光僵持。万佛诵经之声如潮，每一道梵音都是一条锁链。他神色平静，只是眼底有化不开的疲惫——不是对峙的疲惫，是剥离道韵、於下界遍设土地庙带来的消耗。
    他闔目，心中自问。
    以一敌一，他不惧如来，不惧玉帝。
    但若二人联手，他必败。
    这是圣人对自身极限的清醒认知，无关意气，只是算力。
    所以他不会挣脱此阵。
    他就在这里，压著如来。
    压住如来一日，天庭便少一分联手围剿的决心。玉帝最擅权衡，乐得看西方单独消耗，坐收渔利，又怎会主动邀战，平白折损天庭实力？
    压住如来一日，灵山之主便无暇亲身下界。那些精妙的算计、阴毒的布局，终究要假手於人。只要不是圣人亲临，天命人便有一线生机。
    这是他唯一能做的事。
    也是他能为那个徒儿做的，最后的事。
    至於那些土地庙——
    那是他剥离自身道韵，与地脉灵蕴融合而成。
    歷代天命人，没有补给，没有休憩之所，没有提升的途径。他们只能凭藉血肉之躯，硬生生去闯那些被神佛布下天罗地网的死局。一代又一代，用尸骨铺路，用鲜血试错。
    这一代是歷代根基最稳、承载记忆最完整的一代。
    再加上天机蒙蔽，这也是菩提祖师下定决心做此事的最大依仗。身为圣人，他更知道蒙蔽天机是何等手段。而此时“界外来客”並未现身，他就推断出，此种能力应该是“界外来客”背后势力的能力。“界外来客”的实力肯定不及圣人，否则不必如此遮掩，但天机蒙蔽，也给了下界的妖族、人族一次最大的机遇。
    所以他倾尽所能，铺这些路。
    让他受伤时有处疗养，力竭时有地喘息，斩妖所得灵蕴可以炼化为己用，手中那根破木棍可以淬炼成真正的兵刃。
    这便是他全部能为。
    至於此战之后该如何？
    菩提没有去想。
    他只是闔目，静坐。
    周身清气，一如既往地与那无边佛光，缓缓对峙。
    如来佛祖端坐莲台，周身佛光圆满，但若细看，便能发现那佛光流转间，隱隱有一丝不易察觉的滯涩——那是持续维持“万佛大阵”压制菩提祖师所带来的消耗。
    殿下，负责监察下界的金刚藏菩萨躬身稟报：“世尊，黑风山之事已了。天命人击败黑熊，取得『眼根』，现已前往黄风岭方向。”
    如来缓缓睁眼，眸光深不见底：“可有何异常？”
    金刚藏菩萨迟疑一瞬，道：“回世尊，天机混沌，许多细节难以看清。但据各地山神土地及被香火点化的耳目回报，那第五十七代天命人……成长速度远超以往歷代。其在黑风山土地庙中休整时，竟能藉助庙中奇异之力，快速恢復伤势，更可將其斩杀妖魔所得灵蕴炼化，提升自身『根基』，甚至强化手中兵刃。此等便利，前所未有。”
    如来眼中闪过一丝瞭然，目光投向殿中某个方向——那里虽空无一人，但他知道，菩提祖师的神念正透过万佛大阵的缝隙，关注著这里的一切。
    “菩提道友。”如来忽然开口，声音宏大，迴荡在殿中，“如此不遗余力，耗费法力心神，於下界遍设『福地』，助那天命人成长……值得吗？”
    虚空之中，传来菩提祖师那洒脱中带著讥讽的大笑：“哈哈哈哈！如来，你问我值不值得？我徒儿被你们镇压拆分，灵根置於血煞之地日夜消磨，死后还要被污名化，成为你们控制人心的工具……你说，我该怎么做？坐在灵台山上，眼睁睁看著这一切吗？”
    笑声渐收，菩提的声音转为冷冽：“值得，当然值得。只要能让我那徒儿有一线真正归来的希望，只要能撕开你们这虚偽的面具，莫说耗费些法力，便是拼上我这把老骨头，又有何妨？”
    如来面容平静，无喜无悲：“道友执念太深。孙悟空皈依我佛，得封斗战胜佛，乃是正果。你所见之『镇压』、『拆分』，不过是为消磨其心中残存魔性，助其早证菩提。何来『污名』之说？”
    “好一个『消磨魔性』！”菩提冷笑，“那我倒要问问，將他的『眼根』置於黑熊精处，任由黑熊被贪婪侵蚀，滥杀无辜，以血煞之气侵蚀灵根……这便是你佛门的『慈悲』？將『耳根』置於黄风岭，让那本该逍遥天地的黄风大圣沦为怨念容器，日夜受怨灵哭嚎折磨……这便是你佛门的『渡化』？”
    如来沉默片刻，缓缓道：“非常之时，当行非常之法。妖魔凶顽，若不以雷霆手段震慑，何以护佑三界安寧？待到魔性尽消，灵根纯净，孙悟空自会归来，届时才是真正的功德圆满。”
    “好一套冠冕堂皇的说辞。”菩提的声音带著愤怒，“如来，你我皆知真相为何。不必在此虚与逶迤。你只需知道——只要我还在一天，你们就休想轻易得逞。”
    话音落下，菩提祖师的神念如潮水般退去，只留下殿中一片寂静。
    如来缓缓闭上双眼，心中却是清明如镜。
    表面上，西方灵山独自对抗菩提祖师，维持万佛大阵消耗巨大，似乎吃了亏。但实际上，这正是他与玉帝心照不宣的默契。
    天地灵蕴有限，总量固定。西方多出力牵制菩提，那么在下界灵蕴的“收割”与分配中，天庭自然会让出更多份额作为补偿。这是一笔划算的买卖——西方只需维持大阵，付出的是“存量”（现有法力与信仰之力的持续消耗），而收穫的却是“增量”（更多灵蕴分成）。
    更何况，菩提祖师被牵制在灵山，无法亲身下界干预，这极大减轻了天庭与西方在下界行动的压力。他们可以更从容地布局，更肆无忌惮地推动“天命人计划”，借妖魔之手磨灭大圣灵根，同时观察、引导、最终掌控那天命人。
    “只要最终的结果不变，”如来心中淡然，“过程如何，代价几何，並不重要。”
    至於那些下界被牺牲的妖族、被压榨的人族、乃至被当做棋子的妖魔……在圣人眼中，不过草芥螻蚁罢了。量劫之下，眾生皆苦，此为天道循环。若能以部分生灵的牺牲，换来三界“长治久安”（实则是神佛统治的稳固），在如来看来，这便是“大慈悲”。
    “继续监视。”如来对金刚藏菩萨吩咐道，“重点关注黄风岭动向。另外……加强对下界各处土地庙的探查，尝试溯源，查明其力量本质。若有线索，立即回报。”
    “谨遵法旨。”
    天庭凌霄
    九重天，凌霄宝殿。
    玉帝高坐龙椅，听著殿下仙官稟报下界诸事。当听到“黑风山灵根已收，天命人往黄风岭去”时，他微微頷首，眼中却无多少喜色。
    “陛下，”太白金星出列奏道，“据千里眼顺风耳回报，下界多处出现奇异土地庙，可为天命人提供庇护、疗伤、提升之能。此等手笔，疑似……菩提祖师所为。”
    殿中顿时响起一阵低声议论。不少仙官面露忧色。
    菩提祖师之名，在天庭高层中並非秘密。当年孙悟空大闹天宫时，玉帝便曾暗中派人调查其师承。
    要知道能教出一位身怀《大品天仙诀》、铜头铁臂、法天象地、七十二变並隨身携带筋斗云的徒弟，其实力该是多么恐怖。最终锁定了这位隱居方寸山的古老存在。只是菩提祖师向来不问世事，天庭也不愿轻易招惹。
    谁曾想，孙悟空“陨落”后，这位祖师竟直接打上灵山，与如来对峙至今。更不惜耗费巨大法力，在下界遍设“驛站”，公然支持天命人。
    “菩提……”玉帝指尖轻叩龙椅扶手，眼中闪过一丝忌惮。
    他忌惮的不是菩提祖师本身——若单对单，凭藉天庭底蕴与自身修为，玉帝自信不输於任何一位圣人。他忌惮的是菩提祖师那不顾一切的决绝，以及……他教导徒弟的能力。
    一个孙悟空，就曾让天庭顏面尽失，差点掀翻了凌霄宝殿。若是菩提祖师再培养出几个这样的“怪物”，或是直接插手干预，让天命人脱离掌控……那天庭的麻烦就大了。
    “好在，”玉帝心中暗道，“有西方牵制。”
    这正是天庭在这场博弈中的算计——借西方之手，拖住菩提祖师这最大的变数。
    西方多出力，天庭便多让利。灵蕴分成多给西方一些又何妨？反正最终羊毛出在羊身上，天庭只需加强对下界人族与妖族的压榨，总能补回“损失”。甚至，借著这个由头，可以更彻底地推行那些原本会引起反弹的“收割”政策。
    “至於菩提设下的那些土地庙……”玉帝沉吟片刻，开口道，“既然存在，便暂且任由其存在。但需加派巡查，凡有土地庙出现之地，方圆千里內，增设监察哨点，记录所有出入者信息。此外，命地府配合，严密监控各地土地公婆之动向，若有异常，立即上报。”
    “遵旨！”值日仙官领命。
    玉帝的目光扫过殿中眾仙，缓缓道：“菩提插手，虽添变数，但大局仍在掌控。西方牵制菩提，我等便可专注下界。传朕旨意：自即日起，各州府人族『香火供奉』额度提升三成，理由便是『天降祥瑞，需感念天恩』。妖族领地『灵蕴上缴』比例提高两成，若有反抗……视同叛逆，可由当地山神、河伯调遣天兵剿灭。”
    声音平淡，却透著不容置疑的冷酷。
    殿中有些仙官面露不忍，但无人敢出言反对。这便是天庭的统治逻辑——在圣人眼中，下界生灵不过是维持统治、提升修为的“资源”。资源不够，便加大开採力度；若有反抗，便以雷霆手段镇压。
    至於那些被压榨的人族会不会家破人亡，那些被剿灭的妖族会不会种族灭绝……不重要。只要天庭的统治稳固，只要灵蕴供应充足，牺牲再多“螻蚁”，也是值得的。
    旨意层层传达，一场更为严酷的收割与镇压，即將降临下界。
    而在这场三方圣人的博弈中，最大的输家，永远是那些被蒙在鼓里、被当做棋子与资源的芸芸眾生。
    如果夜玄知晓三位圣人的想法，也会感嘆：
    “不愧是圣人思维。满满的都是算计与利益。”
    而此时隱於虚空最深处的夜玄望著破败的黑风山，不由慨嘆：
    “圣人之下，皆为螻蚁……”
    夜玄低声自语，眼中闪过复杂神色，“在这等世界，想要顛覆秩序，谈何容易。”
    “接下来，黄风岭……”
    夜玄的目光投向远方，那里狂风呼啸，隱隱传来悽厉的呜咽声。