清晨的雾淡得像没睡醒，缠在苍龙武馆屋檐下，迟迟不散。
    杂乱拳声断断续续，还未匯成真正的声浪。
    外门练功场不精致，黄土地被无数脚掌踩得发硬发黑，边角散著旧铁桩与石锁。
    这些东西从不主动伤人。
    可只要撑不住倒下去，照样会被它们砸得筋断骨折。
    昨日叶霄就看到了，有人脚下一虚，肩骨撞上铁柱，闷声一响，脸色立刻白了。
    还有人举石锁举到脱力，石锁一滑，砸在脚背上，骨头当场断了。
    这是叶霄进武馆的第三天。
    他站在最靠边的阴影里，拳一下一下落，呼吸深沉而均匀。
    拳势不快，却稳如山岳。
    每一次落拳、每一次吐息，身体都比上一瞬更沉一点、更稳一点，像最正確的动作，被一点点磨进骨头深处。
    他白天在武馆练拳、站定岳桩。
    夜里去北炉，借火与瘴，逼赤血桩。
    没有休息。
    没有间断。
    他把能变强的每一寸时间，都当成命在榨。
    视野里，命格光字静静浮著：
    【赤血桩·小成：215／600】
    【定岳桩·入门：20／300】
    【崩岳拳·入门：150／250】
    拳锋划出极轻的破声，像针刺空气。
    虎口裂口被汗浸透，又被风一吹，疼得发麻。
    血从指缝渗出，沿著掌侧滴下去。
    他像没感觉，依旧一拳一拳落下。
    就在这时，一道平静的声音从旁边响起：
    “你手骨要裂了。”
    声音不重，却有一点少见的温度。
    叶霄抬头，一个青年提著药桶站在他面前，目光在他手背裂口停了一瞬。
    青年一眼看出，这不是普通裂皮，是强撑到极限的伤。
    相似的状况……他也有过，只有把拳一遍遍打到自身极限，才有可能出现。
    青年递来一块乾净布：
    “包一下。”
    叶霄没接。
    青年直接把布塞进他掌心：“不包，你会疼得握不紧拳。”
    “你是谁？”叶霄问。
    “何临。外门混了三年，叫我何师兄就行。”青年笑了笑，又指了指叶霄脚边那滩汗水：“我没记错你是三天前入馆的，这三天都练成这样？”
    “嗯。”叶霄点头。
    何临沉默片刻。
    这毅力与刻苦，在武馆外门不常见，可更让他在意的是……
    他回想刚才那几拳，稳、准、沉，毫不走形，像压著一座山往下砸。
    不像三天，更像三十天。
    甚至……更久。
    何临从箱底翻出两个纸包，直接按到叶霄掌心：
    “外敷的，兑水擦。每天晚上抹一次，不然裂口长不住。”
    “內服的，不算好药。你发冷发晕撑不住时用，平常別乱喝，浪费。”
    远处几名外门学员看见了，笑声轻飘飘传来：
    “又来了，何临看到跟他一样没用的人，就会做些无意义的事。”
    “哑巷来的能练出啥？浪费药。”
    “何临这辈子就那样了，没什么出息，也难怪会帮这种人。”
    何临听见了，只拍了拍叶霄肩膀：
    “別理，他们嘴臭惯了。”
    他提桶走远。
    叶霄低头看著布与药。
    他不怕伤。
    但有药能更快恢復，就能练得更狠。
    对他来说是好事。
    他把东西收好，没说谢。
    只是把『何临』两个字记进心里。
    一路走来，他听惯了嘲讽、轻视、鄙夷、驱赶。
    可这一次。
    有人递给他布与药。
    不是指点。
    不是施捨。
    而是怕他疼。
    怕他受不了。
    ……
    傍晚风从巷口灌进来，冷得像冰水。
    北炉前的热浪却像要把人皮烤开，冷与热在空气里生生撕扯。
    炉膛火光跳动，把叶霄上身照得通红。
    他落桩，赤血桩。
    灼热衝进毛孔，铁屑与焦热味呛进喉咙，热浪逼得血往胸口乱撞，疼得像一根根烧红的针往里扎。
    胸腔里的血气被火逼得翻滚，像要把皮肉从里头顶裂。
    汗顺著脊背落下，还没沾地，便“嗤”地蒸起一缕白雾。
    旁边的工人远远绕开那位置，在那里一口热风颳过，皮肤都会发紧，吸一口就喉咙生疼。
    唯独叶霄，像要把整个人都塞进炉火里。
    他一边钉铁，一边稳住身形。体內像有野兽在撕扯，他却没给它半点缝。
    越痛，他越稳。
    越稳，越像……还活著。
    他心里那股念头像烙铁一样压著：
    必须变强。
    强到没人敢在他家门前敲门。
    强到所有伸向母亲与妹妹的手……都能被他折断。
    强到风吹到他家门口，都得绕过去。
    没有怒吼。
    没有发泄。
    只有决绝。
    炉边的老工们远远望著他，声音压得极低。
    有人盼他多撑几天……这样轮到自己去顶风口的日子，就能往后挪一挪。
    也有人已经把他当成了『死人』，想看他什么时候倒下。
    可没人注意到……叶霄站在炉火前的动作，比起前几天更稳更快。
    ……
    天亮时，视野里数字又动：
    【赤血桩·小成：265／600】
    叶霄收桩，下炉，动作乾净利落，像把所有力都压回筋肉里，一点不外泄。
    不少工人看向他的神情，都显得有些古怪，甚至有人开始赌著，他哪一天会倒下，又会是怎么样的死法。
    对此叶霄浑然不在意。
    这几天，他几乎没回家，一直在北炉与武馆之间奔著。
    今日他回到了哑巷。
    推门那一刻，一股淡淡药味扑出来。
    苦涩，却比几日前那种要断气的冷寂，多了一丝生气。
    屋里灯火昏弱，却不再是隨时会灭的那种。
    母亲坐在床边给小雪换布，动作仍慢，手仍微抖，但神色比三天前好许多。
    小雪蜷在被窝里，脸色依然苍白，却不再滚烫，呼吸平稳了些。她迷迷糊糊眨了下眼，睫毛轻颤，像被风吹开的雪羽。
    小手还抓著被角，抓得很紧，像生怕一鬆开，就再也抓不到什么似的。
    顶著药味与微弱暖意，这个家像是被人从鬼门关边缘拉回一点。
    可这一点『好转』，被另一股味道压得死死的……脚臭、酒酸、旱菸。
    那不是这个家的味。
    桌脚旁有一道靴印，深浅不一，像故意踩在他们头上的脏脚印。
    叶霄站在门口，指尖无声收紧。
    母亲听见动静猛地抬头，强撑出一点笑：
    “霄儿……回来了？快进来，外面冷。”
    她说话时，目光下意识躲开地上的靴印。
    叶霄走过去，把破棉衣脱下，声音低沉：
    “娘，是张屠来过？”
    母亲手一顿，药布掉在被角上。
    半晌，她才艰难地点头，眼眶迅速泛红：
    “他说……巷钱又涨了。”
    叶霄抬眼，语气平平：
    “涨多少。”
    母亲死死揪著衣服，指节发白，嗓子开始发抖：
    “从三吊……变成六吊。”
    她说到最后几个字，身躯都跟著颤抖：
    “拿不出来……就让我按活契。”
    “小雪……送去清伎坊。”
    屋里瞬间静得可怕。
    六吊。
    叶霄呼吸顿了半寸，像胸口被塞进一块冰。
    这不是规矩。
    也不是加价。
    这是要把他们一家榨乾，再顺手碾碎。
    张屠定是贪上北炉的钱，可因为灰袖记名，不敢直接动他……就把手伸进屋里，去抓最软的肉。
    母亲哽咽著，像抓最后一根稻草：
    “要不……去求你二叔、三叔、奶奶？你这几天挣了不少，只要再借一点，也许他们……”
    “不会借。”叶霄打断，乾脆得像断绳。
    这些年对方的態度，再加上前几日上门要钱的反应，早已表明一切。
    母亲一下崩了，眼泪涌出来：“那……那我们怎么办？小雪怎么办……”
    “我会解决。”
    叶霄按住她的手，动作轻，却稳得像铁：“从今往后，张屠再也不会踏上我们家门。”
    小雪迷迷糊糊醒来，虚弱地抬眼：
    “哥……不要走……”
    她从被里探出一截冰凉的小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。
    那一下轻得像风落。
    不是拦。
    是確认……確认他还在。
    碰完后，小脚又缩回被窝里，连脚尖都不敢露，像是生怕下一瞬，他就消失了。
    叶霄弯身替她把被角裹紧，指尖轻抚过额头那点未退尽的余热。
    他的胸腔深处像被压进一块沉石。
    他直起身，目光扫过地上的靴印。
    眼里没有怒意。
    只有冷……冷得像刀锋贴在夜里。
    母亲急得扑上来抱住他：
    “你別胡来！张屠是青梟帮的人，你一个人去找他，会被打死的！霄儿，娘求你，別去招惹他……”
    叶霄停在门口，回头。
    灯火在他眼底摇了一下，却照不出半分畏惧。
    “娘。”
    他声音不高，却沉得像石头落进静水里：
    “不是我要惹他。”
    “是他欺人太甚。”
    风从门缝灌进来，油灯“啪”地跳了一下，灯影抖得像要碎。
    叶霄伸手，把柴刀从门框后取下，別在腰后。
    动作很轻，很稳，没有半点起伏……像早在心里做过无数次。
    他跨出门槛。
    冷风贴著破棉衣刮过，哑巷的黑被拉得更深。
    这一次，他不是迴避黑暗。
    是去敲碎它。
    他知道这一刀落下去，碎的不只是张屠。
    还有哑巷那套……把人当牲口的规矩。