少年姜子牙 作者:佚名
    第23章 空棺旧恨
    史元带著吕尚，避开巡夜的戍卫，两人在荒郊野地里深一脚浅一脚地走了约莫半个时辰，来到一片位於荒坡背阴处的墓地。
    “就是这里。”史元低声道，声音在夜风中显得有些飘忽。他放下药灯，从隨身的布袋里掏出两把短柄药锄，递给吕尚一把，“挖。”
    吕尚接过药锄，看著眼前荒芜的坟塋，心中升起一股寒意和强烈的不安。挖人坟墓，这是大忌。但史元神色凝重，不似玩笑。
    联想到白日校场那诡异的黑甲武士，吕尚咬了咬牙，开始动手。
    土质不算坚硬，但冻得结实。约莫挖了半人深，药锄碰到了坚硬的东西——棺木。
    史元示意吕尚停下，自己跳下土坑，用短刃小心地撬开已经腐朽的棺盖边缘。一股混杂著泥土和陈腐气息的味道逸散出来，並不浓烈，反倒有些……过於“乾净”。
    棺盖被完全撬开。
    史元举起药灯，昏黄的光线照入棺內。
    空的。
    棺槨內部空空如也，只有几块早已烂成碎片的陪葬布帛，和一层厚厚的、乾燥的尘土。没有尸骨，没有衣冠，什么都没有。
    史元站在坑边，盯著那空荡荡的棺槨，良久，长长吐出一口白气，脸色在灯光下显得异常苍白：“果然……果然是空的。”
    吕尚也感到一股寒气从脚底直衝头顶。墓是空的，那白日里那个穿著查戎旧甲、散发著死寂气息的黑甲武士……
    “先生，”吕尚声音有些发乾，“查戎……到底是谁？他和侯爷……到底有什么仇怨？”
    史元爬出土坑，靠在旁边一棵枯树上，仿佛一下子老了许多。他示意吕尚也上来，两人就著微弱的灯光，坐在冰冷的荒地上。
    “那是三十年前的事了。”史元的声音悠远，带著回忆的沉重，“那时候，西岐北边，靠近渭水支流的一片河谷，来了一支妖族部落。
    他们自称『池檀部』，以採集草药、编织和驯养小型灵兽为生，是迁徙途中路过，想找一处水土丰美的地方暂时歇脚，过冬。”
    “妖族部落？”吕尚想起史元曾提过，妖族地位低下，常被歧视甚至奴役。
    “嗯。当时的西岐，对妖族的戒备和歧视，比现在更甚。民间常有妖族劫掠、偷窃甚至害人的传闻——虽然很多是以讹传讹或別有用心。
    池檀部刚扎下营盘不久，附近村落就接连发生了几起牲畜失踪、粮仓被破的事件。虽然没有直接证据指向池檀部，但在恐慌和偏见下，矛头自然对准了这些外来的『异族』。”
    “当时的卫戍长，就是查戎。他年轻有为，勇武刚毅，深受姬昌之父器重。
    接到民情后，他奉命率军前往河谷，驱逐或剿灭这支『可能构成威胁』的妖族部落。”
    史元顿了顿，眼神变得复杂：“衝突很快就爆发了。双方都有伤亡，仇恨的种子就此埋下。但在一次小规模遭遇战后，查戎受伤落单，被池檀部的人俘虏了。”
    “他没有被杀？”吕尚问。
    “没有。救下他，並且悉心照料他的，正是池檀部的一个名叫兰若的女妖。”史元的声音里带著一丝感慨，“据说兰若性情温婉善良，精通草药，与世无爭。在照顾查戎养伤的日子里，两人……相爱了。”
    “兰若告诉查戎，他们的部落只是路过，从未想过与西岐为敌。
    那些所谓的劫掠事件，很可能是附近山贼或野兽所为，嫁祸给他们。
    他们只想安静地度过冬天，开春就会继续迁徙。
    查戎亲眼看到了这个部落的生活，他们老人编织，孩童驯养小兽，青壮狩猎採集，秩序井然，確实不像凶恶的强盗。”
    “查戎相信了兰若的话。他意识到，这很可能是一场因误会和恐惧引发的无谓衝突。
    伤势稍好，他便返回西岐，想向侯爷陈情，化解这场爭端。”
    吕尚听得入神：“他成功了吗？”
    史元摇头，脸上露出痛惜之色：“没有。当时的西岐，对妖族的成见根深蒂固。
    侯爷虽非不明事理之人，但也难以完全採信查戎一面之词，尤其是查戎还曾被妖族俘虏过。
    更麻烦的是，查戎有个妹妹，名叫查如。”
    “查如？”吕尚想起史元之前提过。
    “查如比查戎小几岁，自幼父母双亡，是查戎一手带大的。
    她对兄长崇拜至极，也继承了查家刚烈固执的性子。
    她坚信兄长是被那个『妖女』用邪法迷惑了心智，才会替妖族说话，甚至可能背叛西岐。兄妹俩为此爆发了激烈的爭吵。”
    “就在这时，河谷方向又传来消息，说西岐一支巡边小队遭到袭击，数人伤亡，现场发现了池檀部特有的箭矢和痕跡——后来查明，那其实是另一股流窜的、偽装成妖族的匪徒所为，但当时，所有人都认定是池檀部撕毁了暂时的平静，再次挑衅。”
    “衝突升级了。查戎被严令不得再接近河谷，更禁止他与池檀部有任何联繫。他心急如焚，却无能为力。”
    史元的声音低沉下去：“查如却行动了。她认为，必须彻底斩断兄长与妖女的联繫，才能让兄长『清醒』过来，同时也要为死去的同袍报仇。
    她瞒著查戎，带著几名忠於查戎、同样对妖族深恶痛绝的精锐家將，偷偷潜入了池檀部的营地。”
    “那是一个夜晚……据后来侥倖逃回的一名查家家將模糊的回忆，查如他们潜入营地时，兰若正好独自一人在营帐外照料药草。
    她认出了查如——查戎曾给她看过妹妹的画像。兰若非但没有警惕，反而很高兴，以为查戎的妹妹是来找她，或许意味著转机。
    她甚至还捧著一束刚摘的、带著夜露的兰花，微笑著向查如走去，想表示友好……”
    史元闭上了眼睛，仿佛不忍回忆：“查如……看著那张美丽却异於常人的面孔，看著她捧著花走近，心中只有被『妖术蛊惑』兄长的愤恨和对『异类』的嫌恶。她拔出了剑……”
    吕尚的心揪紧了。
    “一剑……穿心。”史元的声音几乎微不可闻，“兰若手中的兰花跌落尘埃。她甚至没来得及说一句话。”
    “查如杀了兰若后，心中的恶念和杀戮欲望似乎被彻底点燃。
    她和手下在营地中大开杀戒，老人、妇孺……许多毫无防备的妖族倒在血泊中。直到惊动了整个部落，他们才陆续逃离。”
    “查戎得知消息时，一切都晚了。他疯了一样赶到河谷，看到的只有焚烧后的废墟、未寒的尸骨，以及……他再也找不到的兰若。
    有人说兰若的尸体被部落残存的人带走了，也有人说就埋在了河谷某处，但查戎始终没能找到。”
    史元长长嘆了口气：“查戎崩溃了。他找到查如，查如却毫无悔意，反而坚称自己是为了哥哥、为了西岐，清除了祸患。
    更让查戎绝望的是，查如告诉他，这次行动，是得到了侯爷姬昌默许的——因为姬昌也认为，与妖族纠缠不清的查戎，已经不適合再担任卫戍长，需要『纠正』。”
    “查戎不信，或者说，他不愿相信。但挚爱殞命之痛让他失去了理智。他穿上甲冑，提剑闯入了侯府，要求与姬昌角斗，以血洗清冤屈，也……求一个解脱。”
    “姬昌震怒，但还是站了出来，接下了挑战。那场角斗……很惨烈。
    查戎武功高强，又心存死志，招招搏命。姬昌也是武艺不凡。
    两人在侯府校场激战近百回合，最终……姬昌胜了，查戎被当场刺死。”
    史元看向吕尚：“查戎临死前，看著姬昌，只说了一句话，『把我……葬在城外……离她近些……』”
    “但是，”吕尚接口，已经猜到了结局，“他的遗愿没有被满足？”
    “没有。”史元摇头，“侯爷认为查戎勾结妖族、以下犯上、罪无可赦，虽已身死，但不可宽宥。
    最终，只草草將他葬在了这片墓地。查如在那之后也消失了，再无音讯。
    而池檀部……残存的族人带著仇恨和伤痛，消失在了茫茫山野之中。
    这段往事，也渐渐被尘封，知情者寥寥，讳莫如深。”
    吕尚沉默良久，消化著这段充满误会、偏见、爱情与血腥的往事。
    难怪姬昌白日看到那甲冑时神色异常，难怪史元如此紧张。
    “所以，先生您怀疑……”吕尚看向那空荡荡的墓穴，“那个黑甲武士，是查戎？可是……人死不能復生啊！”
    “寻常人死，自然不能復生。”史元的目光投向黑暗深处，声音带著深深的忧虑，“但若是……藉助了某些不该存在的力量呢？
    比如，血疫的污秽，或者……更古老、更邪恶的亡灵法术？查戎死前心怀滔天怨恨与执念……若被有心人利用，或者机缘巧合……”
    他没有说下去，但意思已经很明显。
    “那他回来是为了復仇？向侯爷？向西岐？”吕尚问。
    “恐怕不止。”史元缓缓道，“查戎最恨的，或许是姬昌，是查如，是当年导致悲剧的偏见和制度。但他现在表现出来的，更像是一种无差別的、冰冷的杀意和挑战。他投下战书，公开决斗，似乎……是在遵循某种『规则』，或者说，是在完成某种『仪式』。”
    “仪式？”
    吕尚想起黑甲武士身上那凝而不散的灰黑死气，以及在战斗中似乎更加活跃的状態，心中寒意更甚。
    “那王质他……”吕尚想到那个悲愤请战的年轻士兵。
    史元脸色沉重：“王质心怀復仇之怒，勇气可嘉，但……面对一个可能『不死』的怪物，他的胜算，微乎其微。
    更可怕的是，如果查戎真的是以某种亡灵形態回归，那么普通的刀剑伤害，对他可能根本无效。
    杜禾那一剑刺中他腹部，他却毫无反应，就是明证。”
    “我们必须阻止他！”吕尚急道，“告诉侯爷真相！”
    “告诉侯爷？”史元苦笑，“侯爷会信吗？查戎是他亲手所杀，此事涉及他当年的决策和声誉。我那晚去试探，他已明確表示不愿多提。”
    “那怎么办？难道眼睁睁看著王质去送死？看著那怪物继续杀戮西岐將士？”吕尚感到一阵无力。
    史元沉思良久，目光落在吕尚身上，又迅速移开，似乎有些犹豫，最终化为一声嘆息：“先回去。此事需从长计议。
    我们必须弄清楚，查戎到底『是』什么，他背后是否有人操控，他的真正目的究竟是什么。在此之前……只能加强戒备，提醒王质小心。”
    两人默默地將土回填，儘量恢復原状，然后趁著夜色，悄然返回西岐城。