少年姜子牙 作者:佚名
    第24章 决战前夜
    回到小院，吕尚声音里带著一丝颤慄：“史先生，那武士……当真是不死之身？”
    史元沉默地翻检著几卷皮质发黑、边缘破损的古籍，烛火將他凝重的脸庞映得忽明忽暗。半晌，他才沉重地点了点头，声音嘶哑：
    “亡灵——它一定出自一个强大的术士之手。不眠不休，绝不是活人该有的特徵。”他顿了顿，抬眼看向吕尚，眼神里是前所未有的严肃，“亡灵乃执念所化，非生非死。凡尘的兵戈，伤不得他分毫。要让它停止，完成它復甦所背负的『使命』，执念得偿，自行消散；要么……”
    他嘆了口气，没有说下去，但吕尚已然明白。要么，找到並摧毁它存在的根本，但那绝非易事，更可能触怒它背后可能存在的强大术士。
    这结论让吕尚遍体生寒。若真如此，明日第三场角斗……
    ***
    次日午时，西岐大校场。
    围观的人群黑压压一片，却出奇地安静，无数道目光聚焦在场中两人身上。
    王质站在场中，眼神锐利如鹰，死死锁定对面沉默如铁塔的黑甲武士。
    他今日换了一柄更趁手的长剑，剑身寒光流转。
    鼓声擂响的剎那，王质身形如电，並不与对方硬碰，而是凭藉灵动的步法环绕游走。
    长剑专挑亡灵武士甲冑薄弱处疾刺。他的剑技確实高超，几次都精准地命中了目標，剑尖没入暗沉的甲片，带出些许暗色“血液”。
    每一次命中，都引来周围將士压抑的喝彩。姬发在高台上微微頷首，紧蹙的眉头略松。
    吕尚站在史元身边，心臟却揪紧了。他看得分明，对亡灵武士而言，它的动作没有丝毫迟滯。它在消耗，它在等待。
    果然，几十回合后，王质的额头开始见汗，呼吸也变得粗重。
    高强度的移动和精准刺击极其消耗体力，而他的对手，却仿佛体內的力量无穷无尽。
    决定胜负的一击，来得毫无徵兆。
    亡灵武士只是最简单、最直接的一记平刺，速度却快得在空中留下一道残影。
    王质瞳孔骤缩，奋力拧身想躲，却已慢了半分。
    “嗤——！”
    长剑穿透皮甲，刺入王质肋下。
    王质闷哼一声，踉蹌后退，长剑脱手。他捂住伤口，鲜血从指缝汩汩涌出，脸上满是不甘与难以置信。
    高台上，姬昌霍然起身，眼中第一次露出难以掩饰的震惊。
    就在姬昌心神震动的电光石火之间，姬发已然跃入场中！
    他怒髮衝冠，长剑直指亡灵武士，声音炸雷般响彻校场：“住手！狂徒！换我姬发，前来会会你！”
    说完，不等任何人反应，他死死盯住亡灵武士，一字一句道：“明日午时，你我一战，生死不论！敢否？！”
    亡灵武士缓缓转动头颅，冰冷的目光落在姬发身上，点了点头。
    “少主！！” “少主威武！！” 校场四周，短暂的惊愕后，爆发出山呼海啸般的吶喊。但欢呼声中，亦夹杂著不少忧虑的私语。
    ***
    侯府议事厅，气氛降至冰点。
    “胡闹！简直是胡闹！”姬昌罕见地失態，一掌拍在案几上，“你是西岐少主！岂能如此莽撞，自陷险地？！那武士诡异莫测，连折我两员好手，你怎可……”
    “父亲！”姬发毫不退缩地打断，声音因激动而微微发颤，“正是因为我是西岐少主，是军中將领，此刻才必须站出来！杜禾、王质，皆为捍卫西岐顏面而死！
    若我此时龟缩不出，任由这廝在我西岐校场耀武扬威，连下战书，將士们会如何想？西岐的士气，还要不要了？！”
    他上前一步，胸膛剧烈起伏：“大哥远在朝歌，西岐的重担便在我肩头！为將者，当与士卒生死与共！若主將都不敢直面强敌，不敢为部下雪耻，明日崩塌的便是军心！这后果，父亲可曾想过？！”
    “你……你这是匹夫之勇！”姬昌气得手指发抖，“你若有个三长两短……”
    “那便是我姬发技不如人，命该如此！”姬发斩钉截铁，“但至少，西岐上下皆知，他们的少主，不是懦夫！”
    说完，他躬身一礼，不再看父亲铁青的脸色和一旁妲己煞白的面容，转身决然而去。
    议事厅內一片死寂。妲己看著姬发离去的方向，又看看疲惫闭目的姬昌，指尖冰凉。
    她知道，姬发说得在理，但那份几乎窒息的担忧，却將她紧紧攫住。
    ***
    吕尚几乎要急疯了。史元的判断像巨石压在他心头，姬发决绝的態度更让他看不到丝毫转机。
    他像困兽一样在狭小的厢房里打转，脑子里各种念头疯狂衝撞，却找不到一条出路。
    就在这时，房门被轻轻叩响，是妲己。
    她显然是悄悄过来的，脸上忧色未退，眼中却带著一股破釜沉舟的决意：“吕尚，史元先生可在？我……我想求他，救救姬发。”她的声音决绝，“那武士绝非寻常，姬发他……”
    吕尚心中苦涩，正不知如何回答，史元的声音从里间传来：“妲己姑娘，请进。”
    妲己进屋，顾不得礼节，急切道：“史元先生，您可知有何法能克制那……那人？”
    史元看著眼前的侯女，嘆了口气：“老夫正在苦思。或许……清净之塔內存放的某些古老卷宗，会有线索。但塔內守卫森严，尤其是存放禁忌典籍的卷宗室……”
    妲己眼睛一亮：“我可以想办法拿到进入卷宗室的钥匙！”她语气急促，“先生，请您告诉我，需要查找哪方面的记载？”
    史元沉吟片刻，低声道：“寻找与『亡灵』的记载，尤其是提及三十年前旧事，或涉及某些……朝歌秘闻的残篇。”
    妲己听到亡灵二字倒是並不恐惧，反而用力点头，记在心里。应下后，便匆匆离去，倩影带著义无反顾的意味。
    妲己的决绝像一把火，烧灼著吕尚的犹豫。
    一个大胆而疯狂的念头在他脑中成形。他深吸一口气，对史元道：“先生，妲己姑娘一人去塔內太过危险。我……我想进去看看。”
    “你疯了？！”史元低喝，“雷开现在对塔內外看管得有多严你不知道？你身份特殊，一旦暴露……”
    “正因为我只是个僕役，或许反而不惹眼。”吕尚坚持，“先生，不能再等了！”
    史元看著吕尚眼中近乎孤注一掷的光芒，知道再劝无用：“卷宗室分內外三层，最內层多是禁忌残卷，守卫也最严。若有关亡灵邪术的记载，很可能在『异闻·诡物』类的架格。你万事务必小心！若事不可为，立刻退出，保命要紧！”
    吕尚用力点头。对清净之塔的本能恐惧被他强行压下，此刻，救下姬发的念头压倒了一切。
    吕尚有惊无险地来到了那座灰黑色的、令人望而生畏的高塔附近。
    塔內光线昏暗，空气中瀰漫著一种说不清道不明的压抑气息。
    吕尚强忍著不適，按照史元的指示，避开零星的守卫，朝著深处摸去。
    卷宗室比想像中更大，也更阴森。吕尚的心跳如擂鼓，他快速而无声地穿梭在书架间，目光扫过那些蒙尘的標籤。
    找到了！
    他扑到一个区域，手指迅速拂过一卷卷古籍。
    时间一分一秒流逝，焦虑几乎要將他淹没。就在他快要绝望时，手指碰到了一卷特別厚重的皮质卷宗。
    吕尚心中一动，急忙解开丝带，就著窗外透入的微弱月光，快速翻阅。
    “……怨念深重者，身死而灵不灭，若得阴秽之地滋养，或遇邪法牵引，可化『倀』、『厉』之属。此等亡灵，不饮不食，不眠不休，刀剑加身若等閒，唯惧至阳至烈之火，或蕴含纯净破邪之能者……”
    至阳至烈之火！吕尚心头剧震。
    卷宗到此戛然而止，后面部分似乎被撕毁了。
    吕尚还想再找找关於三十年前或朝歌的记载，远处却传来了脚步声和交谈声，似乎是换班的守卫来了。
    他不敢再停留，將卷宗匆匆恢復原状，凭著记忆迅速按原路退出。
    当他回到史元的小院时，后背已被冷汗湿透。他將查阅到的有限信息告诉了史元。
    “怕火……”史元咀嚼著这些话，眉头锁得更紧，“这与老夫猜测相近。可这至阳至烈之火……谈何容易！”
    就在这时，有僕役匆匆来报，说侯爷急召史元先生。
    史元心中一动，嘱咐吕尚在此等候，莫要再轻举妄动，便匆匆赶往侯府。
    ***
    侯府书房，烛火將两个拉长的影子投在墙壁上。
    史元开门见山：“侯爷，城外查戎墓穴已空，白日那武士……”
    姬昌抬手，止住了他的话。这位平日里威严沉稳的西伯侯，此刻脸上竟带著一丝深深的疲惫与……某种终於下定的决心。他屏退左右，甚至让云震也退到远处警戒。
    书房內只剩下他们两人。
    “史元，”姬昌的声音低沉沙哑，“你猜得没错。那武士……多半就是查戎。”
    史元静静听著，没有打断。
    “但三十年前的真相，並非如外界所知，也並非完全如查戎所想。”姬昌的目光投向虚空，仿佛穿透了时光，“当年池檀部之事，確有误会，但激化矛盾，导致查如行凶的……並非我的命令，也並非查如单纯的偏执。”
    他顿了顿，每个字都说得异常艰难：“是朝歌的一名女术士，名叫莫尺素。
    她精擅惑心与血法……是她，用邪术蛊惑、放大了查如对妖族的憎恶和对兄长『墮落』的恐惧，让她坚信必须用最极端的手段『拯救』查戎，並让她以为……那是我的默许。”
    史元倒吸一口凉气：“朝歌？！”
    “是。挑起西岐內部纷爭，激化人族与妖族矛盾，削弱西岐力量，正是他们乐见之事。”
    姬昌闭上眼，脸上掠过痛苦之色，“等我察觉不对，试图挽回时，惨剧已经发生。查戎悲怒攻心，找我角斗……我只得斩杀他。”
    他睁开眼，看著史元：“查戎恨我，情有可原。但他更该恨的，是莫尺素！如今他以这般模样归来……恐怕神智早已被执念与邪法侵蚀殆尽，只剩下对『西岐』，对我姬昌最原始的復仇本能了。”
    史元心中寒意更甚。三十年前的悲剧，竟是朝歌精心策划的阴谋！查戎至死都未能知晓全部真相，他的亡灵如今被更深的黑暗驱使归来……
    “侯爷，那少主他……”史元忧心忡忡。
    姬昌脸上露出深切的无力与挣扎：“我拦不住他。他的性子……你知道。但亡灵不死……寻常手段，如何能胜？史元，我知你已尽力寻找破解之法。若有任何线索，西岐倾尽全力，也在所不惜！”
    史元沉重地点头：“老朽……定当竭尽全力。”
    ***
    就在史元与姬昌密谈的同时，吕尚再次溜出了城。
    卷宗提到“怕火”，哪怕只有一线希望，他也必须尝试。
    如果他的“真火”能克制这亡灵，或许就能为姬发扫清障碍。
    夜色中，他远远看到了那个依旧矗立在城外的黑色身影，如同磐石墓碑。
    吕尚压下心悸，在足够远的距离外，寻了一处背风的土坡。
    集中精神，排除杂念。瞳孔深处，赤若红莲的光芒以前所未有的亮度流转。
    空气仿佛被无形之力搅动，温度开始异常升高。吕尚双手虚拢，意念高度集中，牵引著真火疯狂匯聚！
    “燃！”
    他低喝出声，双手猛地向前推出！
    “轰——！”
    一道远比上次对付厄蜚时更粗壮、更炽烈、边缘甚至隱隱泛起白炽色的火柱，如同咆哮的火龙，撕裂寒冷的夜空，以惊人的速度朝著亡灵武士轰然撞去！所过之处，地面焦黑，空气扭曲！
    成功了！如此威势的真火，一定能……
    吕尚的念头戛然而止。
    火光之中，那黑色的轮廓，依旧笔直地站立著。足以熔金化铁的烈焰，包裹著它，却无法让它移动分毫，甚至无法让那甲冑泛起一丝红热。
    炽烈的火焰，仿佛遇到了某种无形的黑洞，光芒开始迅速黯淡，火势以肉眼可见的速度减弱、缩小。
    几个呼吸间，声势骇人的火柱，化为几缕顽强的火苗，挣扎了几下，最终“噗”地一声，彻底熄灭。
    亡灵武士缓缓地、极其缓慢地，转动了戴著面甲的头颅。那双冰冷空洞的“眼睛”，准確地“望”向了吕尚藏身的方向。
    那是一种纯粹的、令人灵魂冻结的“注视”。
    吕尚如遭雷击，浑身血液都快要凝固了！真火……无效！
    巨大的恐惧攫住了他，他再也顾不得其他，只得先行撤退。
    ***
    姬发的房间，灯火未熄。
    吕尚几乎是撞开门衝进去的，脸色苍白如纸，气息不匀。
    姬发正在擦拭佩剑，见他如此模样，眉头一皱：“吕尚？”语气已带上明显的不悦。
    吕尚剧烈喘息著，强迫自己冷静，却仍止不住声音里的颤抖：“殿下！那武士，他从始至终就站在那里，一动不动，不饮不食，不眠不休！这绝非活人能做到的！杜禾和王质刺中他多次，他毫无反应！这……这根本就不是人！他绝对是什么妖物！”
    他没有提及自己动用真火的事：“殿下，请听我一言！面对这种非人之物，我们应当让清净之塔內的术士去研究克制之法！请您……请您退出吧！”
    姬发静静地听他说完，脸上的不悦逐渐化为一种深沉的、近乎肃穆的神情。他放下剑，走到吕尚面前，目光锐利如刀，却又带著一种吕尚无法理解的沉重。
    “吕尚，”姬发的声音平静下来，却更加有力，“你说得对，他可能不是人，是妖物，是邪祟。也正因为如此，我才更要去。”
    “为什么？！”吕尚几乎要喊出来。
    “因为我是西岐的剑。”姬发一字一句道，“西岐的剑就当护佑一方。若连剑锋都退缩，那这把剑，还有何存在的意义？將士们手中的剑，又该指向何处？”
    他看著吕尚急得发红的眼睛，语气斩钉截铁，不容置疑：“此事，不必再议。我意已决。你下去吧。”
    吕尚所有的话都被堵了回去。他看著姬发眼中那不容动摇的决绝光芒，那是属於年轻统帅的骄傲、责任与赴死的觉悟。他知道，再说什么都是徒劳了。
    一股混合著绝望、无奈与深深敬佩的复杂情绪涌上心头。他张了张嘴，最终只能深深地低下头，声音乾涩：
    “……是，殿下。请您……千万保重。”
    退出房间，冰冷的夜风一吹，吕尚才发觉自己早已汗湿重衣。
    他靠在冰冷的廊柱上，望著远处黑沉沉的天际，这一次他能做的，似乎已经微乎其微。