少年姜子牙 作者:佚名
    第38章 玉虚迷宫
    次日清晨，姬发和吕尚策马出了西岐城门，直奔北郊森林。
    “那老头要是敢现身，我非得问个明白不可。”姬发握紧韁绳，声音里压抑著怒火，“装神弄鬼，害西岐变成这样——”
    话没说完，前方十几丈外的树影间，一道白影倏然闪过。
    “是他！”姬发瞳孔一缩，猛地勒住韁绳。
    马匹人立而起，嘶鸣声中，姬发已翻身落地，长剑出鞘，疾步追去。
    “殿下等等！”吕尚连忙下马想跟上，但脚下被盘根错节的树根绊了个趔趄。
    等他稳住身形再抬头时，姬发的身影早已消失在茂密的林木深处。
    “该死……”吕尚咬牙，沿著姬发留下的足跡快步追赶。
    ***
    同一时间，林间一片较为开阔的空地上。
    常旭正哼著小调，慢悠悠地生火扎营。
    他身旁堆满了各种食物——堆积的水果、麦穗，还有几块油纸包好的燻肉，铁锅里还煮著肉汤，香气四溢。
    脚步声从林间传来。
    常旭抬头，看见姬发持剑衝出灌木丛，咧嘴露出嘲讽的笑容。
    “哟，这不是殿下吗？”他拿起一个果子，咬了一大口，“来得正好，汤刚煮好，要不要来一碗？”
    姬发愣在原地，目光从常旭脸上移到他身旁堆积如山的食物，再移回那张带著戏謔笑容的脸。
    “你……”姬发的呼吸开始粗重，“昨天……都是装的？”
    “不然呢？”常旭把果核隨手一扔，站起来拍拍手上的灰，“你真以为我家里有三个饿得嗷嗷叫的孩子？哈哈哈哈——”
    他笑得前仰后合：“殿下啊殿下，您也太好骗了！”
    每一个字都像一记耳光，狠狠抽在姬发脸上。
    他握著剑的手在颤抖，指节捏得发白。
    但常旭还没说完。
    他慢悠悠地踱步，绕著姬发走了一圈：“不过说真的，我挺佩服您。
    被人骗成这样，还把粮食送给我——嘖嘖，真是感人肺腑。”
    “住口。”姬发从牙缝里挤出两个字。
    “怎么，我说错了吗？”常旭停在姬发麵前，笑容里满是讥讽，“您的父亲，西伯侯，可从不会这么轻易被人戏弄。”
    他模仿著姬发昨夜的语气，惟妙惟肖，然后哈哈大笑：“您这样，怕是连您父亲麾下的老將都镇不住吧？”
    姬发的眼睛印愤怒开始发红。
    常旭看火候差不多了，从腰间抽出一把短剑。
    剑身很普通，甚至有些锈跡，但在他手里转了个漂亮的剑花。
    常旭歪了歪头，“不如这样，咱们打一场。您要是贏了，我隨您处置，要杀要剐绝无怨言。您要是输了……”
    他故意顿了顿，笑容变得恶劣：“就承认自己是个废物，怎么样？很公平吧？”
    姬发盯著他，盯著那张写满嘲弄的脸。
    许久，他缓缓抬起手中的剑，剑尖指向常旭。
    “接招。”姬发的声音冰冷，没有一丝温度。
    常旭笑了：“这才像话。”
    话音未落，姬发已疾冲而上。
    剑光如电，直刺常旭咽喉。
    这一剑又快又狠，带著积压了一夜的怒火。
    常旭慌忙举剑格挡，“鐺”的一声脆响，短剑被震得险些脱手，他连退三步才稳住身形。
    “哟，少主子脾气还挺大。”常旭甩了甩髮麻的手腕，嘴上却不饶人。
    姬发不答话，第二剑已至。
    这次是斜劈，剑锋划破空气，发出尖锐的啸音。
    常旭勉强侧身躲过，剑锋擦著他的衣角掠过，割开一道口子。
    “就这点准头？”常旭一边招架一边继续嘲讽，“殿下的剑术，我看也不过如此嘛。”
    “闭嘴！”姬发怒吼，剑势陡然加快。
    一连七剑，剑剑直取要害。常旭左支右絀，身上又添了几道伤口，可他嘴上的攻势半点没停：
    “急了？被我说中了？”
    “若不是姬考殿下在朝歌为质，就凭您这点功夫，怕是西岐的士兵根本轮不著您来领导。”
    “要我说，您何止不如您大哥——您连个合格的王子都算不上。西岐要是交给您，怕是撑不过三年就得完蛋。”
    每一句话，都精准地刺在姬发最痛的伤口上。
    姬发的眼睛彻底红了。
    “我让你闭嘴——！！”
    最后一剑，姬发双手握剑，高高跃起，用尽全身力气劈下。
    常旭举剑格挡。
    两剑相击的瞬间——
    常旭的身影，像泡影般消散了。
    姬发的剑劈空了，重重砍在地上，溅起一片泥土和草屑。
    他保持著劈砍的姿势，愣在原地，粗重的喘息声在寂静的林间格外刺耳。
    “为何要杀他？”
    苍老的声音从身后传来。
    姬发猛地转身。
    元始站在三丈外，那双眼睛里没有任何情绪——没有愤怒，没有失望，甚至没有怜悯，只有一种洞悉一切的平静。
    “他羞辱我。”姬发咬牙道，声音因愤怒而嘶哑。
    “所以就要杀了他？”元始的声音很轻，却像重锤砸在姬发心上，“只是因为被言语羞辱，就要取人性命？那这世上该死的人，未免太多了。”
    姬发张了张嘴，却发不出声音。
    “你住口！！！”
    姬发彻底失控。
    他像疯了一样挥剑砍向元始。一剑、两剑、三剑……每一剑都用尽全力，每一剑都直奔要害。
    可元始的身影就像幽灵，总是在剑锋触及前的瞬间消失，然后在另一个位置显现。
    十几剑后，姬发气喘吁吁地跪倒在地，双手因过度用力而颤抖。
    元始的声音在空中迴荡，仿佛来自四面八方，“很可惜，殿下。你败了。”
    刺目的白光从四面八方涌来，吞没了姬发，吞没了森林，吞没了一切。
    ***
    “殿下……姬发！”
    吕尚的声音將姬发拉回现实。
    吕尚蹲在他身边，担忧道：“您怎么了？我找到您的时候，您就这样趴著……”
    姬发撑著想坐起来，却手脚发软。
    吕尚连忙扶住他，递过水囊。
    姬发接过，灌了一大口。
    “我……遇到那老头了。”他想说什么，却不知道该怎么说。
    最终他只是摇摇头：“回去吧。”
    两人沉默地牵著马，走出森林。一路上姬发都没说话，吕尚也不敢多问。
    刚进西岐城门，压抑的哭喊声就扑面而来。
    粮仓方向挤满了人，但不是排队领粮的队伍——人群在骚动，在推搡，在绝望地嘶吼。
    “怎么了？”姬发抓住一个从人群中挤出来的老汉。
    老汉老泪纵横：“粮……粮全烂了！最后那点麦子，一夜之间全长了霉！”
    姬发浑身一僵。
    他推开人群，挤到粮仓门口，浓烈的霉味扑面而来。
    姬发站在那里，看著这一切，忽然觉得浑身发冷。
    “殿下……”吕尚轻声唤他。
    姬发没反应。他转身，像一具行尸走肉般走向侯府。
    ***
    侯府议事厅，气氛比粮仓更凝重。
    姬昌坐在主位上，脸色灰败，仿佛一夜之间老了十岁。
    “……宫廷厨房还有存粮。”雷开的声音像淬过冰，“但那是留给皇室和军队的最后口粮。如果连士兵都饿肚子，谁来维持城內秩序？谁来防御可能的外敌？
    西岐现在就像一块肥肉，谁都想咬一口。没有军队镇著，不出三天就会大乱。”
    “子民都快饿死了，哪来的西岐？”姬发的声音从门口传来。
    雷开转过身，眼神锐利如刀：“殿下，您太天真了。
    如果士兵饿著肚子，他们手中的剑第一个对准的不会是外敌，而是陛下。
    到那时，西岐才会真正完蛋。”
    “那你说怎么办？”姬发直视雷开，“眼睁睁看著百姓饿死？”
    “可以向邻国借粮。”姬发转向父亲，“崇国、虞国，他们今年收成不错，有余粮。我们以未来三年的赋税作抵，他们应该会——”
    “不可。”雷开斩钉截铁地打断。
    姬发怒视他。
    雷开毫不退让：“第一，邻国可能趁虚而入一旦他们知道西岐虚弱至此，下一个来的就不是粮食，是军队。”
    “第二，”雷开的声音提高，“堂堂西岐，立国百年，向来是北方诸侯之首。如今要向別人低头借粮，顏面何存？威信何存？”
    “面子重要还是人命重要？！”姬发的声音也提高了。
    “都重要！”雷开几乎是吼出来的，“失了面子，就失了威信！到时候军心涣散——西岐一样会亡！”
    两人像两头髮怒的雄狮，在议事厅中对峙。
    姬昌疲惫地揉著眉心，许久，才缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“都別吵了……此事，容后再议。”
    “父亲——”
    “我说，容后再议！”姬昌猛地一拍桌子，桌上的茶杯跳起来，摔在地上，碎片四溅。
    姬发愣住了。
    他从未见过父亲如此失態。
    雷开也低下头，不再说话。
    只剩下议事厅里死一般寂静。
    ***
    傍晚，城墙下，领粮的队伍还在，但人们脸上的希望已经彻底熄灭。
    吕尚默默走到姬发身边，顺著他的目光看去。
    姬发喃喃道，声音轻得像嘆息，“西岐……要毁在我手里了。”
    “殿下，这不是您一个人的错——”
    “是我。”姬发打断他，转过头，眼神空洞，“是我杀了九色鹿，是我解开了封印，是我引来了这诅咒。”
    他握紧城墙的砖石，指甲崩裂，鲜血渗进砖缝：“我是个混蛋。自私、愚蠢、傲慢的混蛋。”
    吕尚想说什么，但所有安慰的话都卡在喉咙里。
    ***
    深夜，吕尚悄悄起床，从侯府后门溜了出去。
    他一路疾行，再次来到北郊森林。
    他在见到元始的那片空地跪下，双手合十，闭上眼。
    “元始前辈……晚辈吕尚，求您现身。”
    没有回应。
    “我不求您收回诅咒。”吕尚继续说，声音在寂静中格外清晰，“我只求您……再给姬发一次机会。”
    时间一点点流逝。
    老人的身影，在月光中缓缓凝聚。
    他低头看著跪在地上的吕尚，许久，缓缓开口：“让他去『玉虚』迷宫。”
    吕尚猛地抬头：“玉虚迷宫？”
    “西岐以北三十里，两山之间的盆地。”元始的声音平静无波，“那是最后一场考验。”
    “只能他一个人去？”吕尚追问。
    “记住，只能他一个人。”
    ***
    吕尚赶回侯府时，天已蒙蒙亮。
    姬发房间的灯还亮著。吕尚推门进去，看见姬发已经穿戴整齐，正在擦拭长剑。
    “您要去哪？”吕尚明知故问。
    “玉虚迷宫。”姬发头也不抬，“元始给了我最后的机会。”
    他站起身，將剑佩在腰间：“如果我回不来……替我照顾好父亲。还有西岐。”
    “殿下——”
    “没有可是。”姬发打断他，声音很轻，但异常坚定，“这一切因我而起，也该由我结束。吕尚，你留在西岐。这是命令。”
    他拍拍吕尚的肩膀，转身走出房间。
    吕尚站在原地，听著姬发的脚步声渐行渐远，直到消失在走廊尽头。