少年姜子牙 作者:佚名
    第39章 王之牺牲
    吕尚眼睁睁看著姬发策马消失在北方山道的烟尘中。
    玉虚迷宫——这个名字听起来就不祥。
    元始只说了那是最后考验，却没说考验內容是什么。
    就算这一切只是圣女塔的梦境试炼，可他们经歷的饥荒、灾厄、一切都太真实了。
    如果姬发在幻境中“死亡”，现实中的他会怎样？
    想到这里，吕尚猛地转身，没有朝姬发离去的方向追赶，反而朝西岐城內疾奔。
    ***
    王城最深处的禁地，吕尚沿著熟悉的螺旋阶梯向下。
    越往深处，空气中那股古老的压迫感就越强。
    地窟最深处，玄凤依旧被重重锁链禁錮在岩壁上。
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    当吕尚踏入石窟时，玄凤缓缓抬起了头，那双金色的眼眸中竟然闪过一丝清晰的惊讶。
    “年轻的术士，”玄凤的声音直接在他脑海中响起，带著罕见的波动，“你此时不是身处北境吗？怎会在此？”
    吕尚一愣。玄凤知道他们在北崇？而且它似乎不受幻境影响，能看穿这是“梦境”？
    “玄凤，”吕尚快步走到岩壁前，“求您指点——姬发他……”
    他將这些日子发生的一切快速道来：为救北崇百姓前往神女峰，为求瑶姬遗物进入圣塔，在塔中陷入幻境，经歷九色鹿、饥荒、元始的考验，以及现在姬发独自前往玉虚迷宫的最后试炼。
    “……元始说，若他再失败，西岐必亡。”吕尚的声音因急切而颤抖，“幻境中的死亡，会对现实中的姬发造成伤害吗？我该如何救他？”
    玄凤静静听著，金色的眼眸中流转著复杂的光芒。
    等吕尚说完，它忽然发出一声极轻的、近乎玩味的嘆息。
    “我是旧教的造物，吕尚，”玄凤的声音恢復了一贯的悠远，“而此一劫……是新教对永恆之王的试炼。我不好插手。”
    “新教？旧教？”吕尚抓住关键词，“什么是『新教』？那您……”
    “我的时代早已过去。”玄凤打断他，语气中带著某种吕尚难以理解的悵然，“如今是新的纪元，遵从新教的规则。他们的试炼，自有他们的道理。”
    “道理？”吕尚终於忍不住了，他站起身，声音在石窟中迴荡，“难道就眼睁睁看著姬发去死？！
    你不是说他是天命所归的永恆之王吗？
    不是说我要辅佐他完成大业吗？
    若他今日就死在这幻境里，那天命算什么？！”
    他很少这样失態，但连日来的压力让他几乎失控。
    玄凤看著他，金色的眼眸中竟然闪过一丝……笑意？
    “吕尚——姜子牙。”玄凤缓缓开口，每个字都像在吟诵某种古老的咒文，“你是自然的孩子，是新教的宠儿，更是万法的始祖。”
    吕尚愣住了。
    “隨姬发去吧。”玄凤最后说，语气恢復了平静，“去玉虚迷宫，跟在他身后。新教的代言人……不会为难你的。”
    说完，它缓缓闔上金色的眼眸，再不言语。无论吕尚如何呼唤、如何恳求，都再无回应。
    ***
    吕尚衝出地窟时，天光已经大亮。
    他翻身上马，朝著北方疾驰。
    心中只有一个念头：赶上姬发，在他踏入那该死的迷宫之前赶上他。
    三十里路在马蹄下飞速后退。
    当那座熟悉的盆地出现在视野中时，吕尚的心沉了下去——姬发的马拴在入口的树上，人已经不见了。
    玉虚迷宫就在眼前。
    从高处俯瞰，那是一片令人眩晕的绿色海洋——无数高大茂密的灌木丛被修剪成整齐的树墙，组成一个庞大到望不到尽头的迷宫。
    迷宫路径错综复杂，岔口多如牛毛。
    有些路看似通向出口，走到底却是死路；有些路曲曲折折，绕了半天又回到原点。
    姬发凭直觉选择方向，左转，右转，直行，再左转……
    半个时辰后，他发现自己回到了一个似曾相识的岔口。
    “该死……”姬发咬牙，换了个方向。
    而在他进入迷宫约一刻钟后，吕尚也赶到了。
    他在入口处犹豫了片刻，转而想到玄凤的话。
    最终，吕尚一咬牙，逕自走了进去。
    迷宫比他想像的更复杂。他很快迷失了方向，只能凭著对姬发行事风格的了解，猜测他可能会走哪条路。
    ***
    一条僻静的岔路尽头。
    吕尚停下脚步，警惕地环顾四周——太安静了，安静得不正常。
    “你果然来了。”
    苍老的声音从身后传来。
    吕尚浑身一震，猛地转身。
    元始站在三丈外，白袍在迷宫的微风中纹丝不动。
    “姜子牙。”元始开口，直呼那个名字。
    吕尚如遭雷击，僵在原地。
    “告诉我——这名字到第代表什么？”
    话音未落，金光乍现。
    无数道细密的金色光线从地面凭空生出，將吕尚牢牢缚住。
    他挣扎，但光线越收越紧。
    “这是姬发的试炼。”元始的声音平静得像在陈述事实，“不要插手。”
    吕尚抬起头，冷汗从额头滑落：“您的目標……一直是我？”
    元始没有回答。
    金光大盛，吞没了吕尚的视野。
    ***
    姬发不知道自己走了多久。
    一个时辰？两个时辰？时间在迷宫中失去了意义。
    就在他几乎要放弃，想要挥剑砍出一条路时，前方忽然透进光亮。
    不是出口的亮光，而是……另一种光。
    他加快脚步，转过最后一个弯——
    眼前豁然开朗。
    不是想像中的迷宫出口，而是一片……海滩。
    碧蓝的海水无边无际，海鸥在空中盘旋，发出清脆的鸣叫。
    姬发愣在原地。
    这里……明明离西岐不远，周围都是山脉，怎么可能有海？
    更诡异的是，沙滩上有两个人。
    元始天尊。还有……吕尚。
    “殿下！”吕尚看见姬发，挣扎著想站起来，但锁链猛地收紧，勒得他闷哼一声。
    姬发瞳孔骤缩，拔剑就要衝过去。
    “嗡——”
    一道无形的屏障凭空出现，將他狠狠弹了回来。
    “你面前有两杯水。”元始的声音响起，不疾不徐。
    姬发抬头，这才注意到元始身旁有一张粗糙的石桌。
    桌上放著两个银杯，杯身雕刻著古朴的花纹。
    杯子里盛著清澈的液体，看起来一模一样。
    “一杯剧毒，一杯清水。”元始的目光扫过姬发和吕尚，“你们各自选一杯喝下。”
    姬发的大脑空白了一瞬。
    “这算什么考验？”他脱口而出，“拼运气？看谁命大？”
    “证明什么，由你而定。”元始的语气没有丝毫波澜。
    姬发和吕尚对视。
    吕尚的脸色苍白，但眼神异常坚定：“我先试——”
    “不行。”姬发打断，强迫自己冷静下来分析，“规则是『各自选一杯』，不是『各自喝一杯』。
    但如果我们中一个人先选，选了没毒的那杯，另一个人就只剩下有毒的。
    所以……必须同时確定哪杯有毒。”
    “我也是这么想的。”吕尚快速说，“但问题是怎么確定？看起来完全一样。”
    两人盯著两杯水，大脑飞速运转。
    时间一分一秒流逝，海风吹过，带来咸湿的气息。
    姬发忽然开口：“如果要有人喝毒酒，那个人应该是我。”
    吕尚猛地抬头：“殿下——”
    “这一切因我而起。”姬发打断他，声音很平静，“该由我结束。”
    “可您要是死了，西岐怎么办？侯爷怎么办？”吕尚的声音在颤抖。
    “闭嘴！吕尚。”姬发低吼，眼睛发红。
    吕尚愣住了。
    姬发深吸一口气，声音缓和下来：“你之前还抱怨我总让你涉险，现在倒抢著送死？”
    “我……”吕尚张了张嘴，最终苦笑，“我只是……不想看您死。”
    沉默。
    然后吕尚忽然眼睛一亮。
    “有办法了！”他声音里带著压抑的兴奋。
    “什么办法？”
    “把两杯水倒在一起。”吕尚快速说，语速因为激动而加快，“这样，混合后的水肯定有毒。”
    姬发怔住。
    他盯著吕尚，盯著那张因为想到办法而亮起来的、还带著少年气的脸。
    许久，他笑了。
    “你总是……”姬发摇摇头，语气里是说不清的情绪，“总是能给人惊喜。”
    吕尚也笑了，那是一种绝境中找到出路的、近乎虚脱的笑。
    他伸手去拿离自己较近的那个杯子——
    就在他的指尖即將触碰到杯壁的瞬间。
    “小心后面！”姬发突然厉喝，眼睛死死盯著吕尚身后，表情惊恐。
    吕尚浑身一僵，下意识回头——
    身后什么都没有。只有空旷的沙滩。
    再转回来时，姬发已经端起两个银杯，將杯中的液体毫不犹豫地倒进嘴里。
    “殿下——！！！”
    吕尚嘶吼著扑过去，他只能眼睁睁看著姬发喉结滚动，將混合后的水全部咽下。
    姬发放下杯子，看向吕尚。
    他想说什么，嘴唇动了动，却发不出声音。眼神开始涣散，身体摇晃了一下。
    “不——！！！！！”
    吕尚的嘶吼撕心裂肺。他拼命挣扎，锁链深深勒进皮肉，鲜血染红了金芒。
    吕尚跪在悬崖边，浑身颤抖，他张著嘴，却发不出任何声音，只有破碎的、不成调的气音从喉咙里挤出。
    许久，他机械地转过头，看向元始。
    “求您……”声音嘶哑得不成样子，“他是永恆之王……他不能死在这里……求您……”
    元始静静看著他，许久，缓缓开口：“这场考验是姬发的。”
    吕尚抬起头，眼神绝望。
    “何况，”元始补充道，“他还没死。”
    吕尚僵住。
    “他喝的不是毒药，是安眠的药粉。”元始看向悬崖下方，“他现在……应该快醒了。”
    吕尚的大脑一片空白。
    许久，他才找回自己的声音：“为……为什么？”
    “九色鹿的心灵是纯洁的。”元始的目光投向远方，“姬发必须证明，他也有同样纯洁的心灵。而他刚才的选择——”
    元始顿了顿，声音里第一次有了些许温度：“为他人牺牲自己的选择，足以证明这一点。”
    话音刚落，周围的景象开始扭曲、变化。
    海水褪去，露出坚实的土地。
    姬发躺在地上，胸口平稳起伏，脸色安详，像睡著了。
    吕尚身上的锁链无声消散。
    他连滚爬爬地衝下斜坡，扑到姬发身边，颤抖著伸手探他的鼻息。
    活著。
    真的活著。
    “殿下……殿下！”吕尚摇晃姬发，眼泪又掉下来，但这次是喜极而泣。
    姬发皱了皱眉，缓缓睁开眼。
    眼神迷茫了几秒，才聚焦在吕尚脸上。
    “吕尚？”他声音有些沙哑，“我……我没死？”
    “没死！”吕尚用力摇头，又哭又笑，“您通过了……您通过了考验！”
    姬发撑著坐起来，环顾四周，又看看自己的手，仿佛在確认这不是梦。
    然后他看向元始。
    元始对他微微頷首，身影开始变得透明。
    “年轻的王，请你记住今天的抉择。”最后的声音在空中迴荡。
    白光闪过，元始消失无踪。
    ***
    返回西岐的路上，奇蹟一幕幕上演。
    原本枯黄龟裂的田野，以肉眼可见的速度泛起新绿。
    嫩芽破土而出，仿佛时间在倒流。
    经过村庄时，他们看见粮仓的门大开著，里面不再是发霉的黑色，而是金色的、堆积如山的麦子。
    城门口，百姓载歌载舞，欢呼声响彻云霄。
    史元从人群中挤出来，看见姬发和吕尚，老泪纵横：“回来了……你们回来了！粮食……所有的粮食都復原了！”
    姬发翻身下马，脚踩在坚实的土地上，看著眼前的一切，忽然觉得眼眶发热。
    侯府门前，姬昌站在那里，看著归来的儿子，眼神复杂。
    “你……”姬昌开口，声音有些乾涩，“那个术士死了？”
    姬发沉默片刻，没有作答：“诅咒解除了。”
    他没有说更多。
    姬昌看著他，看了很久，最终只是走上前，用力拍了拍他的肩膀：“回来就好。”
    ***
    三天后，西岐北郊，那片姬发猎到九色鹿的森林边缘。
    一个简单的土坟已经挖好。
    姬发和吕尚小心地將九色鹿的遗体放入坟中，覆上土，垒起石块。
    姬发跪在坟前，闭上眼睛。
    他磕了三个头，额头抵在泥土上，许久没有起身。
    吕尚站在他身后，也深深鞠躬。
    风穿过林间，树叶沙沙作响。
    就在这时——
    一声鹿鸣，从森林深处传来。
    姬发浑身一震，猛地抬头。
    远处的山坡上，阳光穿透枝叶，洒下一道光柱。光柱中，一只鹿静静站立。
    它周身笼罩著淡淡的九色光华，皮毛在阳光下流转著梦幻般的色彩。
    琥珀色的眼睛清澈如初，望向姬发时，没有任何怨恨，只有一种寧静的、包容的平和。
    它轻轻点头。
    然后转身，优雅地迈步，消失在林间光影中。
    当一个人证明他纯洁的心灵时，九色鹿便会重生。