米歇尔被麦可突然的眼神变化嚇了一跳。
    刚才还满不在乎的中年编辑，此刻盯著自己的眼神，就像是像是看到了什么稀世珍宝一样。
    自己这辈子的相貌还算英俊，这个编辑別是没看上稿子，只看上自己的人了吧。毕竟这也是大英传统了.......毕竟『腐国』嘛，懂得都懂......
    “咳咳。”
    麦可清了清嗓子，试图让自己看起来专业冷静一些，但声音里掩饰不住的激动还是泄露了他的真实情绪。
    “米歇尔先生，你这篇稿子真的是.......”
    他停顿了下，像是在寻找合適的形容词：“出乎意料但又在情理之中，最重要的是看完让我心生感动，这篇故事真的很好。”
    米歇尔听到后，微微一笑。
    世界三大短篇小说之王，每个人都有自己的独门绝技。而自己之所以选择欧亨利的这篇作品进行魔改，正是因为看中了他招牌性的欧亨利结局。
    这种结尾模式是做好铺垫，埋下伏笔，前面的描述看似平铺直敘，但是到结尾的时候却又笔锋一转，结尾让人出乎意料，但又在情理之中。放在这个时代，绝对是独一档。
    “不过......”
    麦可接著说道。
    米歇尔脸上的笑容顿时一僵，心里咯噔一下：“故事很好，不过?”
    这种措辞他太熟悉了.......前世导师评价论文的时候，也总是先说“写得不错”，然后接上一句『不过』，最后就是一堆修改意见。前面的夸奖都当不得真，后续的意见才是重点。
    米歇尔的心猛地一沉，生出了一丝无奈：“欧亨利的代表作放在这个时代，也不行吗?”
    “不过.......我想知道，这是你的原创吗?”麦可突然站起身，绕过堆满稿纸的桌子，走到米歇尔面前，“这个故事的构思，情节的设计，还有那个结局——老天，那个结局简直完美得让人难以置信。”
    米歇尔先是愣了愣，隨后悬起来的心终於落在了地上。
    这是在质疑他抄袭?在这个时空，他绝对是百分百的原创。
    “当然是原创，我可以对天发誓。”米歇尔笑著说道。
    欧亨利的《最后一片叶子》要到1907年才会发表，现在是1836年，还早著七十多年呢。
    麦可盯著米歇尔看了好一会儿，那双锐利的眼睛仿佛要把他看穿。
    许久后，他突然也笑了起来。
    “很好，非常好!”麦可用力拍了拍米歇尔的肩膀，“约瑟夫教授这次可是给我推荐了个宝贝。说实话，我原本以为又是那种自以为是的大学生，写些不痛不痒的东西。”
    米歇尔嘴角抽了抽，所以刚才在门外听到的那些话，果然是麦可的心里话。
    “来来来，坐下说。”麦可招呼米歇尔坐到椅子上，自己则靠在桌沿，手里还拿著那沓稿纸，“这个故事我要了，《伦敦快讯》愿意刊登。”
    成了?真的成了?米歇尔的心跳瞬间加快。
    “至於稿酬的话……”
    麦可沉吟片刻：“按照我们报社的標准，一般新人的稿酬是每千字一先令。你这篇大概三千字左右，也就是三先令。”
    三先令。
    米歇尔快速在脑子里换算：一先令等於十二便士，三先令就是三十六便士。而他欠房东太太的房租是一英镑，也就是二百四十便士。
    这点钱连房租的零头都不够。
    米歇尔心中仿佛被泼了一盆冰水，他还以为稿费能解决燃眉之急，没想到差距居然这么大。
    “不过……”麦可话锋一转，“这是针对普通稿件的价格，你这篇不一样。”
    又是一个不过，米歇尔抬起头，觉得自己心臟病都要被麦可整出来了，编辑你能不能一次说完啊。
    “这篇故事的质量，完全可以作为我们报纸的特稿。”
    “按照这个標准可以给你每千字五先令。”
    三千字也就是十五先令。虽然还是不够欠下的房租，但也能覆盖大部分了。
    算了，至少能先拿到一部分，剩下的再想办法。
    米歇尔在心里深深吸了一口气。
    “我接受这个稿酬。”
    “等等。”麦可摆了摆手。
    “我话还没说完。”
    米歇尔疑惑地看著他。
    “我个人非常看好这篇作品。”麦可站直身体，认真地说：“所以我愿意动用我的权限，给你开一个特殊价格——每千字十先令。”
    米歇尔猛地站起来。
    十先令一千字，三千字就是三十先令!
    三十先令等於三百六十便士!
    不仅能还清房租，还能剩下一百多便士!
    “您確定?”米歇尔几乎不敢相信自己的耳朵。
    “当然確定。”麦可笑了，“不过我有个条件。”
    果然，天下没有免费的午餐。米歇尔强迫自己冷静下来，准备听听麦可的条件。
    “什么条件?”
    “条件很简单。”麦可笑著说道。
    “我希望你能继续为《伦敦快讯》供稿。不需要太频繁，一个月一篇就行。但是必须是这种质量的作品。”
    一个月一篇?米歇尔脑子飞快转动。他前世读过的短篇小说不少，欧亨利、莫泊桑、契訶夫……隨便拿出来几篇都够用了。
    “可以。”他几乎是立刻答应。
    “太好了!”麦可兴奋地搓了搓手。
    “那我们现在就签合同。
    “哦，对了，你这篇稿子估计这几天就能够刊登。至於稿酬，会在文章刊登后一星期內结算。”
    也就是说，还得一个多星期才能收到稿费吗？应该赶得上房东太太的最后通牒......
    米歇尔点了点头，表示自己明白。
    麦可从抽屉里翻出一份合同，快速填写好內容，然后递给米歇尔。
    “你看看，没问题的话签字就行。”
    米歇尔接过合同仔细看了一遍。条款很简单，就是约定供稿频率、稿酬標准，以及版权归属。
    读完合同，米歇尔微微皱了皱眉。
    按照合同，文章的版权归《伦敦快讯》所有，米歇尔只保留署名权。这意味著如果以后要结集出版，还得跟报社谈。
    不过现在也顾不了那么多了，不接受这份合同，自己连房租都交不起。
    更何况，这年头的版权也远远没有后世那么值钱。
    米歇尔拿起羽毛笔，在合同上籤下了自己的名字和邮寄地址。
    “好极了!”麦可收起合同放进了抽屉，同时將另外一份合同交给了米歇尔。
    “那么祝我们合作愉快！”两只大手紧紧地握在了一块儿。
    （1836年，1先令硬幣，米歇尔拿到的就是这种）