狄更斯看著米歇尔那张镇定自若的脸，愣了几秒，隨即哈哈大笑起来。
    “好！说得好！”
    “就该这样！我们现在就去！我要让本特利那个混蛋亲眼看看，写出福尔摩斯的，是怎样一位天才！”
    狄更斯飞快地抓起外套和帽子，拉著米歇尔就往外走。
    那架势，不像去谈判，反倒是像去打架。
    “查尔斯，慢一点！”凯萨琳在后面无奈地喊著。
    “知道了。”
    两人坐上狄更斯家的马车，一路朝著舰队街飞驰而去。
    路上，狄更斯不断地吐槽著本特利。
    “那个傢伙，脑子里除了英镑还是英镑，他聘请我当主编，不过是因为我的书能帮他赚钱。赚钱归赚钱，但他总想控制我写什么，怎么写，这简直是不可理喻！”
    米歇尔在一旁安静地听著，心里也对这位即將见面的出版商有了个大概的印象。
    简单来说，就是认钱不认人，还有著很强的控制欲。
    马车在一家掛著“本特利杂记”牌子的三层小楼前停下。
    和狄更斯家那种温馨的氛围不同。行色匆匆的职员，堆积如山的纸张，这里的一切都透著商业的冰冷和高效。
    狄更斯显然是这里的常客，他领著米歇尔，一路畅通无阻地来到了二楼的一间办公室。
    “请进。”
    一个身材微胖，头髮梳得油光鋥亮的中年男人正坐在宽大的办公桌后，埋头处理著文件。
    他戴著一副金边眼镜，看上去格外精明。
    他抬起头，见到是狄更斯，脸上露出一抹笑容。
    此人正是理察.本特利，一位富有的出版商，也是《本特利杂记》的老板。
    “哦，查尔斯，我的大作家，是你来了。”
    本特利的目光隨即落在一旁的米歇尔身上，眼神像在评估他的价值。
    “想必这位就是米歇尔先生了。”
    在他看来，这位年轻作家身材高大，一头棕发，脸庞英俊，脸上带著淡淡的笑容。说实话，他更適合去做演员而不是作家。
    “理察，我来是为了稿费的事。这位就是《血字的研究》的作者，米歇尔.勒布朗先生。”
    狄更斯直接开门见山说出诉求，语气中带著恼怒的火气。
    理察.本特利没有理会狄更斯的怒火，他慢条斯理地摘下眼镜，用一块绒布擦了擦，然后才不紧不慢地开口。
    “查尔斯，我们是合作伙伴。你应该知道的，我做生意，一向看重规则和回报。”
    他把目光重新投向米歇尔，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
    “米歇尔先生，我很欣赏你的才华，《血字的研究》確实是个不错的故事。但是……”
    本特利靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，摆出了一副高高在上的姿態。
    “一个新人的第二部作品，就想要全伦敦最高的稿酬。年轻人，你的胃口是不是太大了点？”
    他的语气里，充满了“你就值这个价”的傲慢。
    “理察......你......”
    狄更斯刚要发作，米歇尔却伸手拦住了他，微笑著开口。
    “本特利先生，下午好。”
    他先是礼貌地问候了一声，然后才不紧不慢地拋出了一个问题：“我们先不谈论稿费的事情，我对一件事还蛮好奇的，不知道能不能得到答案。”
    本特利扬了扬眉毛，示意他继续。
    “我想请问，您对一月份出版的《本特利杂记》，预估的销量是多少？”
    这个问题让本特利有些意外，他没想到这个年轻人会问这个。他思考了片刻，伸出五根粗壮的手指。
    “大概四五千册。如果市场反响好，或许能加印个一次，但五六千册最多了。”他相当自信地说出这个数字。
    在1837年的伦敦，一本新创办的文学杂誌，首期能卖出五千册，已经是一个非常了不起的成绩了。这还是建立在畅销作家狄更斯加上知名插画家克鲁克香克的王牌组合上，以及良好的gg推广上，这也正是本特利的底气所在。
    “五千册……”米歇尔重复了一遍这个数字，脸上的笑容更深了。
    “是的，五千册。”本特利肯定地回答。
    “那么，本特利先生。有没有兴趣打个赌？”米歇尔的声音清晰而有力。
    “打赌？”本特利像是听到了什么天大的笑话一样。
    “是的，打赌。”
    米歇尔点了点头，目光直视著本特利：“就以一月份《本特利杂记》杂誌的销量为赌注。”
    “如果《血字的研究》刊登后，一月份杂誌的最终销量没有达到一万册，那么这期小说的稿酬，我一分钱都不要，就当是我送给杂誌社的创刊贺礼。”
    话音刚落，狄更斯便倒吸一口凉气，猛地抓住了米歇尔的胳膊。
    “米歇尔！你疯了！”他压低声音在米歇尔耳畔低声说。
    一万册！这简直是天方夜谭痴人说梦！
    就算是狄更斯自己最火的《匹克威克外传》，也是连载了好几期，口碑发酵之后，才达到这个级別的销量。《匹克威克列传》第一期销量，仅仅只有四百册！
    本特利也被米歇尔这番豪言壮语给惊住了，他目光落在米歇尔身上，重新审视著眼前这个不知天高地厚的年轻人。
    白送稿费？天底下还有这种好事？
    这个年轻人是疯了吗？是什么给了他这样的自信？
    “查尔斯，我有把握。”
    米歇尔没有理会狄更斯的阻拦，低声回復后，继续对著本特利说出了他的条件。
    他话锋一转，整个人的气势锋芒毕露。
    “如果销量超过了一万册，那么，我的稿酬，就要在您许诺给狄更斯先生的最高標准上，再翻一倍。”
    “四十几尼一印张！”
    整个办公室瞬间陷入了一片死寂。
    四十几尼一印张！
    这个数字一出，让本特利的呼吸都短暂地停滯了一下。
    这已经不是稿费了，这简直是在抢钱！整个伦敦，不，整个英国，都从未有过如此天价的稿酬！
    狄更斯也懵了，他张大了嘴，带著不可置信的表情，看著米歇尔。像是重新认识了这个朋友一样。
    本特利肥胖的脸上，神色变幻不定。
    他是个標准的商人，听到这个赌约，第一反应就是计算风险和回报。
    这份赌约风险是几乎为零，而收益极高。
    如果销量不到一万册，他就白得了一部由狄更斯认可的小说，连十几尼一印张的稿酬都省了。
    而如果销量真的超过了一万册，那多出来的五千册销量，带来的利润也远远超过了这笔天价稿酬。
    无论怎么计算，他都是稳赚不赔！
    一笔包赚不赔的生意，何乐而不为？
    想到这里，本特利脸上流露出胜券在握的笑容，好像已经白拿了米歇尔的稿子。
    “年轻人，我欣赏你的勇气。”
    他从椅子上站了起来，主动向米歇尔伸出了手：“我接受你的赌约，祝我们合作愉快。”
    米歇尔微笑著握住了他伸出的手。
    隨后，双方简单签署了一份合约，约定了赌注。
    在合约签订，即將离开的时候，米歇尔忽然回头，像是想起了什么，漫不经心地问了一句。
    “本特利先生。为了保证赌约的公平，销量的数据，应该由我们双方共同监督，对吧？另外，《血字的研究》该有的待遇也会有吧？”
    本特利脸上的笑容一僵，他本能地感觉有些不对劲。
    但他找不到任何拒绝的理由，只能点了点头：“当然不会有问题。”
    妥了，有狄更斯这个主编盯著，本特利也很难玩出什么骚操作来。
    米歇尔也不担心，本特利会做出什么蠢事来。毕竟他看得出来，本特利是个纯粹的商人，损人害己的事情，他可不会干。
    就算付出天价稿酬，他也只会赚得更多。这是双贏的事情。
    直到走出杂誌社的大门，被伦敦午后的冷风一吹，狄更斯才终於从巨大的震惊中回过神来。
    他一把握住米歇尔的手，神情里满是担忧。
    “米歇尔，你太衝动了。你怎么能打这样的赌？一万册！你知道那是什么概念吗？万一输了，你什么都拿不到。”
    看到狄更斯这副表情，米歇尔知道他是真心替自己担心。
    他停下脚步，转过身，看著这位真心为自己著想的大文豪，脸上没有丝毫的慌乱，反而露出一个神秘的笑容。
    “查尔斯，你觉得，一个优秀的侦探，会打一场没有万全准备的仗吗？”
    感谢读者“2024九月枫叶红”的月票和推荐票~万分感谢~