麦可那张鬍子拉碴的脸上，此刻掛著一抹坏笑。
    他重新点燃了菸斗，继续说道：
    “米歇尔，查尔斯，人们总是健忘的。纯粹的悲剧只能换来廉价的眼泪，但是眼泪流干之后呢？”
    “第二天太阳照常升起，工厂主们依旧吃香喝辣，工人们依旧在机器里腐烂。”
    “要想让人们记住，要想让这把火烧得足够旺。在我看来，最好的燃料就是愤怒。”
    “愤怒？《渴睡》本身还不足够让人愤怒吗？”
    狄更斯皱了皱眉，显然还没跟上这位在报业摸爬滚打十几年的好友的思路。
    “不不不，那种愤怒太內敛了，还远远不够。”
    “我们需要一个靶子，一个具体的可恨的靶子。”
    麦可坏笑著，轻轻摇晃著手指。
    “我要在《渴睡》的旁边，刊登一封『读者来信』。”
    “这封信我自己来写。信的內容我都想好了，以一位『受人尊敬的工厂主』的口吻，痛斥现在的工人懒惰、贪婪、不知感恩，声称让十二岁的孩子工作是『上帝赐予他们的福报』，是为了防止他们『在街头游荡学坏』。”
    “至於標题嘛，就叫做《论童工劳动的必要性与道德优越性》。”
    客厅里瞬间安静了，仿佛都被麦可这不要脸的主意惊到了。
    好清奇的思路......
    米歇尔看著麦可，嘴角忍不住抽搐了一下。
    艹
    麦可这傢伙，真tm的是个搞营销的天才。
    这种“左右互搏”的手段，在后世的网际网路上都快被玩烂了。但放在维多利亚时代的伦敦，这简直就是降维打击。
    想像一下，当读者刚刚读完娜塔莎为了睡一觉而把自己烧死的故事，正沉浸在巨大的悲痛之中。转眼就看到旁边有肥头大耳的工厂主在叫囂著“烧死是因为她懒”、“工作是福报”。
    那种化学反应，绝对是核弹级別的。
    “你真是个魔鬼，麦可。”
    狄更斯更是目瞪口呆，半晌才憋出这么一句话。
    但他嘴角的笑意却出卖了他，他也觉得这主意棒极了。
    “我毕竟在报纸行业呆了这么多年，查尔斯。”
    “怎么样，米歇尔，你介意我给你的小说找个『读者』吗？”
    麦可毫不在意地耸耸肩，转头看向米歇尔
    “乐意至极。”
    米歇尔摊开手，露出一个灿烂的笑容，他决定再添上一把火。
    “不过，那封信的署名，最好用一个看起来道貌岸然的假名。比如说：『一个爱国者』。”
    神tm的爱国者。
    “哈哈哈哈！爱国者！简直绝了！”
    麦可爆发出一阵狂笑，用力拍打著米歇尔的肩膀。
    “我就知道我们是一路人！”
    麦可，你的手能不能轻一点啊喂！你不会是毛子吧。
    米歇尔揉著肩膀，心里疯狂吐槽。
    只有狄更斯，在旁边一脸呆滯。他这两位好友是人吗？脑子里为什么都和魔鬼一样？
    接下来的半小时，三人迅速敲定了这次行动的细节。
    狄更斯负责在《本特利月刊》上同步刊登威廉的诗歌，並配发一篇关於“关注底层工人”的评论文章，从侧面进行火力支援。
    而《伦敦快讯》，则负责正面战场，引爆舆论。
    临走前，麦可极其爽快地掏出了支票本。
    “按照约定，千字五英镑。《渴睡》大概四千字，这里是二十英镑的支票。拿著吧，米歇尔，这是你应得的。”
    “麦可，你简直就是天使！”
    米歇尔接过了那张薄薄的纸。
    二十英镑。
    在这个时代，一个熟练工人四个月的工资，一个普通女工一年的收入。
    而他，仅仅用了两个晚上。
    这就是知识的价值，或者说，这是掌握了话语权的价值。
    “谢了。”
    米歇尔没有矫情，將支票小心地收进怀里。
    麦可挥了挥手，穿上大衣，戴上了帽子。像个刚打完胜仗的將军一样，大步离开了狄更斯家。
    ……
    三天后。
    伦敦的清晨雾气浓郁依旧，泰晤士河上的汽笛声此起彼伏。
    报童清脆的叫卖声穿透了雾气，在狭窄的街道巷子中迴荡。
    “《伦敦快讯》！最新一期的《伦敦快讯》！《最后一片叶子》作者米歇尔先生新作！”
    “震惊！工厂主怒斥懒惰童工！火柴女孩究竟死於谁手？”
    麦可显然深諳標题党的精髓，报童口中的吆喝词，都是经过精心设计的，为的是最快勾起读者的好奇。
    在闪电街的一家廉价酒馆里，聚集著不少刚刚下班的工人，还有一些准备去码头碰运气的苦力。
    老杰克用粗糙的大手抹了一把脸上的脏污，掏出两个便士，买了一杯劣质啤酒。
    这家酒馆每天都有专人来念，伦敦报纸上，最新最好玩劲爆的故事。
    这也是他为数不多的消遣，他不认识几个字，但他喜欢听別人读故事。
    “嘿，汤姆，快给大伙儿念念，今天报纸上又说了啥？泰晤士河里真的有双头怪鱼吗？公爵夫人的秘密情人到底是谁？”
    被叫做汤姆的年轻人，曾经是个书记员。因为得罪了上司丟了工作，现在只能混跡在酒馆。他拿起今天的报纸，就著昏暗的灯光，目光扫过头版。
    “今天没有双头怪鱼.......也没有公爵夫人的情人......”汤姆皱了皱眉。
    “啊？这就没啦？”
    酒馆里，顿时响起一片失望的嘆息声。
    “不过，《最后一片叶子》的作者又写了一篇新作品，叫做《渴睡》。”
    “旁边还有一封读者来信，叫《论童工劳动的必要性》。”
    汤姆说到这里顿了顿。
    “念那个故事！我想听故事！”有人喊道。
    见到大家都想听故事，汤姆清了清嗓子，开始朗读这篇叫做《渴睡》的短篇小说。
    起初，酒馆里还是一片嘈杂。有人在咀嚼著干硬的麵包，有人在抱怨工头的剋扣，还有人在打著响亮的呼嚕。
    但隨著汤姆的朗读，这些嘈杂声慢慢消失了。
    “娜塔莎想睡，想得发疯。眼皮像是有几千斤重，可是只要她一停手，工头的皮鞭就会落在背上.......”
    那种深入骨髓的疲惫，那种对睡眠近乎病態的渴望，对於这些同样在斩杀线上挣扎的工人来说，太熟悉了。
    熟悉到简直像是在照镜子。
    这就是他们的生活，也是他们的命运。
    当读到娜塔莎在幻觉中看到温暖的床铺，笑著將火柴扔进原料桶，在烈火中获得“永恆的睡眠”时，汤姆的声音忍不住哽咽了。
    整个廉价酒馆死一般的寂静。
    没有人说话，没有人吃东西。这些五大三粗的汉子红著眼圈，死死地攥著手里的酒杯。
    酒馆的角落里，一个年轻的女工早已捂著嘴，无声地痛哭起来。她也许也有一个像娜塔莎一样的妹妹，或者，她自己就是那个倖存下来的娜塔莎。
    “操他妈的世道！”老杰克猛地把杯子摔在地上，玻璃渣四溅。
    这声怒吼像是一个信號，打破了压抑的沉默。
    “这写的不是故事，写的是一条人命啊！”
    “我想起了隔壁的小查理，上个月累死在纺纱机下面，也是这样......”
    就在酒馆里群情激愤的时候，汤姆抹了一把眼睛，咬著牙说道：“这里还有一封信。是一个叫『爱国者』的老爷写的。”
    他开始读那封麦可精心炮製的“读者来信”。
    “这些下等人的孩子，天生就是懒骨头。如果不让他们在工厂里学会规矩，他们只会变成小偷和妓女.......他们应该感谢我们提供了工作，而不是抱怨那一点点微不足道的辛苦.......毕竟，能够有工作就已经是修来的福报了.......”
    全场炸裂！
    如果说《渴睡》是火药桶，那这封信就是扔进火药桶里的火把。
    “放屁！放他娘的狗屁！”
    “这是人说的话吗？！”
    “老子每天干十四个小时，累得吐血，这还要感谢他不成？”
    狂暴的愤怒，瞬间点燃了这家小小的廉价酒馆。而同样的场景，正在伦敦无数个角落上演。
    在工厂的角落，在贫民窟的巷口，甚至在一些中產阶级的餐桌上。
    麦可的策略生效了。
    巨大的反差，让这篇小说的杀伤力翻了十倍不止！