按察使司监狱。
    方华被五花大绑扔在地上，堂上中间坐著陕西按察使石维屏，左边是三个身穿褐色曳撒的东厂番子，右边同样坐了三个人—按察副使、僉事、司狱。
    明朝按察使司將全省划分为若干“道”，派遣副使分守各道。晚明內忧外患加剧，很多副使加授兵备道的头衔，兼管整飭兵备、训练乡勇、督造军械，权力大为提高。
    右首的按察副使名叫陈奇瑜，分守关內道，辖区仅有西安府一府，因而得以参加堂审。
    石维屏颇有威仪，眉宇间锁著一丝不易察觉的忧虑。他一拍惊堂木，厉声喝道：“你这廝姓甚名谁、籍贯何处？为何妖言惑眾？从实招来！”
    这狂生当著几千生员的面咒骂魏阉，又妄言天启帝的生死，非同小可。石维屏不敢掉以轻心，听说东厂番子拿到犯人，立即亲自提审。
    方华已经冷静下来，挣扎著直起上身，努力装出一副迷茫惊恐的样子。他一口咬定是城隍附身，说道：“回臬台大人的话，生员姓方名华，本是延绥镇榆林卫归德堡军户，上月来西安参加武乡试，借住在延绥会馆。昨日听说文试放榜，便来贡院前凑个热闹。”
    说道这，方华浑身一抖，眼神惊恐地四下张望，仿佛真见了鬼一般，说道：“谁知刚听完榜，生员只觉得天灵盖一阵剧痛，隨后眼前一黑，手脚都动不了。迷迷糊糊中，有一白须老翁自称本府城隍，借我之口宣泄天机……等生员醒来，已被小校拿下，执送臬司衙门。大人，生员冤枉，委实不知做了什么，说了什么啊。”
    他信口胡诌，却也说得像模像样。古人最信鬼神，这种城隍上身的戏码虽然荒诞，却也是最难证偽的。
    陈奇瑜很是机警，不等石维屏吩咐，便召来一个典吏，吩咐他前往延绥会馆查证，並寻找考试保结等物证。
    既是生员，便有免跪、免刑的权利。城內还有几千名士子，真要闹起事来，石维屏也吃不消。按察使主管刑狱治安，想推脱也推脱不掉。
    “哼，还敢胡言乱语！小心大刑伺候！”石维屏还没发话，一旁的东厂番子插话道。这些番子地位卑下，却是魏忠贤派往各地的爪牙，因而狐假虎威。
    他们不给臬台大人面子，直接暗示用刑，石维屏脸上有些掛不住。堂下的皂隶都小心窥视著石维屏，等待著他的命令。
    石维屏也是军籍，是山东陵县的军户。明代军户参加科举多有副额，比民户更有优势。他是个官场老油条，转向右侧的司狱，轻飘飘地把皮球踢给了下属：“司狱掌管刑狱，你怎么看？”
    司狱只是个从九品的小官，从典吏中选拔，已经到了职业天花板。
    明朝官吏涇渭分明，但吏员仍有机会转为官员。像司狱厅的司狱，绝大部分都由僉书、典吏升任。而僉书、典吏大都出身乡试落榜的生员，积年工作成为刑名高手，他们才是大明基层行政的操作手。
    这司狱老於吏事，见石维屏推諉於他，便知臬台不肯用刑，硬著头皮说道：“遵照大明律例，生员犯罪，不得擅行杖责，必须申详督抚学政，革去衣顶功名后方可加刑。”
    石维屏点点头，又问向一旁的陈奇瑜，说道：“玉鉉，你怎么看？”
    陈奇瑜不是东林党人，却坚决反对阉党。当年，杨涟上疏弹劾魏忠贤，遭到阉党反噬。陈奇瑜时任礼科给事中，冒死上《劾璫疏》，猛烈抨击阉党专权乱政，比正牌东林党还要勇猛。
    他不假思索，说道：“魏璫专权，天下士子不满已久，城隍也是不平而鸣。如今城內近万员士子，敌视魏璫者在在有之。若是贸然处罚方华，恐生不测之祸。”
    “嗯。”石维屏沉吟道：“於法於理，都不可滥施刑罚。”
    方华心中长舒一口气，对陈奇瑜和司狱暗怀感激。他悄悄调整成了坐姿，让麻木的膝盖稍微舒服点。
    穿越以来，他对明朝基层政治也有了更多的认识。眼下魏阉当道，內外大僚多用阉党，但地方大员也並非都是阉党。
    就算是阉党，成分也五花八门，有的是惹了东林党，不得不投靠阉党；有的是为了升官发財，主动依附阉党；还有的则是为了当权用事。
    石维屏就属於后者，被视为阉党。但在一个月前，也就是八月初的时候，陕西三边总督史永安、陕西巡抚胡廷晏、陕西巡按庄谦、甘肃巡按袁鯨、巡按直隶长芦盐政西寧茶马帅眾（人名）等人合疏为魏忠贤建立生祠，石维屏便没有参与。
    能做到省级官员，石维屏肯定是有几把刷子的。事实上，他还是个有名的循吏，在献县做知县时，“循良称第一”，“为人朴直不阿上不扰下”。
    石维屏和王雅量一样，在知县任上政绩斐然，之后擢升为京官。离任后，当地百姓都为他们建立了生祠。
    这年头，建生祠並非是魏阉的专利。但在天启年间，全国遍地为魏阉建生祠，且发起者多为高官，因而为士人所不耻。
    阉党都是坏人吗？显然不是，阉党中有很多能吏，明末殉节者在在有之。只是东林党控制了舆论，才让他们声名狼藉。
    东林党也不是什么好东西，方华对双方都没好感。在这个节骨眼上，阉党马上就要倒台，东林党很快就能得势，他一个小小的生员，一定要借势而上。
    东厂番子恨恨地说道：“当官的都怕生员闹事，可这廝当眾辱骂九千岁，诅咒万岁横死，你们就不管管吗？不给他上刑，他是不会说实话的。”
    这顶大帽子一扣，石维屏有些坐不住。
    方华见识过明代刑罚的可怕，连忙说道：“各位上差奉的是厂公的令，办的是皇上的差，一言一行都代表著皇上和厂公，更要遵奉律令，怎能对生员这般蛮横？”
    “哼，”番子冷冷笑道：“一个小小的生员，也这么多门道。咱在东厂见得多了，別说你是生员，就是阁老、督抚、言官，也是杀剐自如。”
    在自己的地盘上，石维屏还是要尽力维护按察使司的权威。他咳嗽了一声，说道：“国朝体制，外省有按察使司掌管刑狱。本司自当秉公办案，断不让上差难做。”
    方华嘴巴甚紧，翻来覆去就是那几句话，咬死了是城隍附身。他庆幸没说成是昊天上帝附身，现在想想真是后怕，否则肯定要被阉党抓到把柄。
    在大明朝，皇帝是昊天上帝的儿子，所以又称天子。民间是不许祭祀昊天上帝的，只有皇帝能够祭祀，这就是每年冬至日的祭天礼。
    “这等狂生，既然使不得杀威棒、夹棍，至少也要叫他坐一坐铁莲花。”
    铁莲花？这是一种可怕的刑具，模样像个坐垫，但上面钉满了铁钉。犯人一开始还能蹲著，时间一久势必难以支撑，只能一屁股坐上去，非得屁股开花不可。
    方华还准备参加武乡试呢，只得向番子服软，但语气里依然带著刺，说道：“生员是延绥军户，祖祖辈辈为国守边，忠君爱国。今日属实是被城隍附身，言行皆身不由己，如果说错了话，做错了事，万望上差见谅。退一万步讲，各位上差来自京师，想必听到过一些风声，万岁龙体违和，天象异变。办差办事，凡事留一线，日后好相见吶。”
    堂上几人都变了脸色，一时没人接话。天启帝身体孱弱，已经是公开的秘密。但方华假託城隍，说是魏忠贤害死了天启帝，於情於理都说不通。
    恰巧这个时候，巡抚衙门派人请石维屏前去会议。石维屏如释重负，得以脱身，把烂摊子丟给了陈奇瑜，说道：“玉鉉，你来主持堂审。”
    临走之前，他特意告诫东厂番子：“兹事体大，已经惊动了抚台。在查明真相之前，不可对这生员用刑。別忘了，城內还有六七千號生员呢。”
    陈奇瑜毕竟不是一把手，没能顶住压力。但他尽了最大的努力，番子只好手下留情，惩罚方华桎坐。
    所谓桎坐，是一种特殊的刑罚。犯人坐在特製的椅子上，这种椅子很窄，没有扶手和后背，椅面前倾。为了保持平衡，犯人必须后仰身体，並挺直腰背，稍有不慎就会摔倒。
    因为生员的身份，方华没有戴枷，也没有戴脚镣。他才坚持了十几分钟，就累得满头大汗，腰痛得像针扎一样。得亏他是军户出身，身体素质不错，还能坚持下去。陈奇瑜也郑重警告了狱卒，暂时还没人为难他。
    番子真是太狠了，一个小小的桎坐，就把方华折磨得痛不欲生。那些冒死諫言的东林党，是怎么熬过东厂酷刑的？
    他只好想些其他的事情，以转移注意力。前后復盘一下，也不知道是哪里出错了。按理说，现在已是九月，这时候天启帝已经驾崩，崇禎帝已经即位了。西安城內毫无动静，难道是魏阉秘不发丧，崇禎帝还没坐上皇位？
    自己还是太冒失了，为了博一名声，竟出此险招。穿越前送外卖累死累活，被传销组织骗，穿越后还要遭此横罪，搞投机又踢到了铁板。
    这到底是命不好，还是脑子不好？要不是遇到了陈奇瑜、司狱这些好官，只怕自己已经凶多吉少了。火中取栗的能有几个？阉党势力还在，哪怕崇禎帝已经即位，也要韜光养晦一段时间。自己一个小小生员，就是阉党眼中的一只蚂蚁，动动脚就踩死了。
    今天唱这一齣戏，到底值不值呢？