巡抚衙门，二堂。
    陕西巡抚胡廷晏坐在正中间的主位上，眼角皱纹里藏著官场圆滑。左首坐著文乡试主考官王雅量，腰背挺直，神色淡然。右首坐著巡按庄谦，麵皮白净，眼神浮动。
    石维屏是正三品的按察使，按制度还要受正七品巡按的节制，因而只能坐到庄谦的下面。对面末尾的位置坐著洪承畴，和石维屏私交不错，朝他点了点头。
    洪承畴是福建南安人，之前担任浙江左参议，今年上半年才升任陕西右参政，兼有督粮道的头衔，俗称督粮参政。他多谋善断，遇事很有见解，也被巡抚请了过来。
    东厂番子虽无品级，却也派了代表，坐到了洪承畴的对面。一眾大僚不时瞟向番子，显然对他十分忌惮。
    大明官制讲究以內御外，大小相制，遇有大事必须举行会议。朝廷有廷议，六部九卿科道言官都要参加，有时皇帝还会亲自主持廷议。地方各省同样如此，像方华这样涉及乡试、魏阉的案子，非得召集大僚共同商议不可。
    这就为党爭提供了温床，也使得明朝各级政府反应迟钝，决策效率、行政效率非常低下。
    胡廷宴和洪承畴都是福建人，庄谦则和王雅量、石维屏都是山东人。因为党爭激烈，这些老乡並不如想像中的那般团结、亲密。
    胡廷宴和庄谦都是正牌阉党，日后被东林党列入逆案。王雅量和洪承畴则在党爭中超然物外，与阉党和东林党保持距离。
    人到齐了，胡廷宴先和王雅量打了个招呼：“海翁，你才出闈，就要累你过来议事，还望见谅。”
    明人不仅有字，还有號，称號比称字更为尊敬。为了更进一步，连號也不称全，只取其中一个字，再加一个翁字。这本是读书人的专利，到了明朝中后期，心学发达，思想解放，就连贩夫走卒都开始以號相称了。
    王雅量是骂街事件的亲歷者，方华又是个应试的生员。他对此案十分关心，对道：“抚台公务繁忙，亲自召集会议，此案关乎士子，某当鼎力配合。”
    胡廷宴微微一笑，便请石维屏介绍案情。
    石维屏小心斟酌词句，说道：“职司已经查明，罪员名叫方华，系延绥镇榆林卫归德堡军户，来西安参加武乡试，今日在贡院外观榜，自称城隍附身，说出狂悖之语……”
    庄谦对此很不满意，恶狠狠地瞪了石维屏一眼，说道：“这廝藐视朝廷，假託城隍附身，咒骂厂公，语涉万岁。总要上点手段，让他说出实话，弄清楚有无幕后主使，才能震慑宵小。”
    堂中譁然，诸人神色各异，有人偷瞟东厂番子，有人面露担忧。番子默然不语，微微仰著头，眼底闪过冷光。
    巡按虽然只有正七品，但“代天子巡狩”、“大事奏裁，小事立断”，位卑而权重，完全可与巡抚抗拮。论职权，巡按有权纠察刑狱，是按察使的顶头上司。
    因为巡按权重，往往掣肘巡抚，所以明廷规定，巡按任期只有一年，任满就要回京。因为巡按品级太低，多用年轻官员，他们便要爭取在一年任期內做出政绩，为此往往不择手段。
    庄谦便是如此，做官十分巴结，早就投靠了阉党。七月初，陕西大僚奏请朝廷为魏阉立生祠，庄谦最是积极。胡廷宴虽然署了名，却暗中掣肘。因此，这座生祠並未建在胡廷宴的地盘上，而是建在了陕西三边总督史永安的地盘上。
    王雅量是文乡试主考官，闹事者是武生员，他乐得置身事外，便不急著表態。
    胡廷宴见状，只好继续追问石维屏：“新周，你们按察使司是什么意见？”
    石维屏把皮球踢了回来，说道：“那狂生是武生员，已经查证清楚，若要用刑，得先革去他的功名。”
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    明朝制度，督抚学政才有权革除生员的功名。陕西学政官正式称呼是提学副使，刚好空缺。前任提学副使为钱天锡，已经调任广东右参议，继任者还没到来。三边总督史永安的驻地在固原，离西安有九百多里。
    若要革除方华的功名，只能由胡廷宴批准。以他的身份，收拾方华不过是动动嘴皮的事。但城內有几千个年轻气盛的生员，不少人敌视魏阉，若贸然使横，恐怕会激出变故，对胡廷宴的官声极为不利。
    做官做到巡抚这一级，官声是极重要的。胡廷宴是正牌阉党，既不像庄谦那样露骨，也不像石维屏那样隱秘，而是介乎两人之间。
    庄谦见状，愈发急切，说道：“一个小小的武秀才，又来自边鄙军镇，想必也没什么来头。他诬陷厂公，诅咒皇上，这可是不赦之罪。依我看，不必顾忌他的生员身份，可以逕行处置，最起码也要枷號示眾。”
    巡按权重，若是干得出色，便可以连升数级，不必因循於资歷。譬如正统年间的于谦，便是从江西巡按任上超擢为兵部右侍郎，中间跳了好几级。
    王雅量当场表示反对：“凡事要依法而行，大明律例规定，只有生员在考场上舞弊，且当场抓到，才可以枷號示眾。”
    阉党內部也不是铁板一块，庄谦只顾著自己的仕途，一味蛮干，胡廷宴心中不爽，问石维屏道：“新周，按照大明律例，该如何处置有罪生员？”
    “这得看情形。若是一般的犯罪，该由按察使司处置，定罪后上报刑部、督察院备案。若是科场舞弊，该由监试官处置，主副考官、按察使司配合，定罪后移交按察使司，一般都要充军。若是杀人、谋逆这样的重罪，按察使司无权处置，需要刑部、都察院、大理寺会审，最终请皇上裁决……”
    胡廷宴心里有数了，点了洪承畴的名字，问道：“亨九，你怎么看？”
    洪承畴精神一振，清了下嗓子，官话里带著浓重的福建口音，答道：“职道以为，万历以来，党爭渐起，天启开元，愈演愈烈。科场文运关乎天下气运，然舞弊频发，士子蒙羞，污气肆虐，民心离散，以至变乱。便以陕西为例，先是边军欠餉，屡有譁变，今年大旱，饥民四起，澄城白二趁机作乱，应者云集，驛路为之不通。”
    这番立论高屋建瓴，眾人纷纷点头。
    洪承畴暗自得意，继续说道：“陕西居天下之上游，屏障两京，一举一动关乎天下气运。方华不过边鄙生员，若以谋逆论处，恐怕小题大作，冒犯天听。万一激怒士子，引发慌乱，亦有损诸位大人清名，得不偿失。”
    很显然，洪承畴是敌视魏阉的。但他立论很高，让人抓不到把柄。东厂番子冷眼盯著洪承畴，仍旧一言不发。
    这时，忽有標营偏將闯入会场，向胡廷宴下跪行礼，说道：“大人，衙门外有生员聚眾喧譁，说什么科场舞弊、考以贿成、城隍显灵，向衙门討要说法。又有邑民祭拜城隍，庙前街拥塞不堪。”
    “啊？”这么快？胡廷宴很是吃惊，变色道：“调一队標兵过来弹压，维持秩序，注意不要伤了生员。城隍庙那边也调一队標兵，先把人群驱散。”
    “诺。”偏將起身正要离开，又犹豫著问道：“请示大人，要不要封锁城隍庙，以防不测？”
    胡廷宴勃然大怒，拿部下撒气，厉声呵斥道：“没交待你的，不要多嘴！”
    偏將慌忙离开，胡廷宴也顾不上处置方华了，和眾人略一商议，决定立即开出安民告示，先確保城市稳定，再静观形势，慢慢审问方华。