掌声第一次响起。起初是零星的，然后迅速蔓延成一片。共和党参议员亨利·卡伯特·洛奇——威尔逊的政敌——也在用力鼓掌。
    威尔逊等待掌声平息。
    “因此，我正式请求国会，授予总统必要的权力，採取一切措施保护美丽卡公民和利益。这些措施包括但不限於：加强海军护航力量，对威胁美丽卡航运的行为予以坚决回击，並与盟友协调，確保国际法的尊严得到维护。”
    他没有说“宣战”。但每个人都听懂了——这是战爭授权。
    “我要强调，”威尔逊提高声音，压过又一轮响起的掌声，“我们行动的目標不是征服，不是报復，而是保护。不是要毁灭德国，而是要迫使德国回到文明国家的行列。如果我们最终不得不使用武力，那也將是为了一个公正和持久的和平——一个让所有国家，无论大小强弱，都能安全生存的和平。”
    最后的几句话，他说得很慢，很重。
    “四十三条生命不能白白消逝。他们的血在呼唤正义，也在呼唤智慧——呼唤我们找到一条既能捍卫原则，又能避免更大灾难的道路。这条路不容易找，但我们必须找。因为领导世界的责任，不仅是展示力量，更是展示良知。”
    他结束演讲时，没有常见的激昂收尾，而是微微鞠躬，然后走下讲台。
    掌声持续了三分钟。
    白宫西翼，椭圆形办公室。
    威尔逊回到办公室时是下午两点。演讲后的午餐会他几乎没有吃东西，只喝了半杯水。现在他坐在壁炉旁的高背椅上，闭著眼睛。炉火很旺，但他仍然感到寒冷——一种从骨头里透出来的寒冷。
    门被轻轻敲响。
    “进来。”
    国务卿兰辛走进来，手里拿著刚印出来的报纸號外。“反响很热烈。参议院多数党领袖告诉我，授权法案明天就能提交，三天內通过没问题。眾议院那边可能会多辩论一两天，但结果不会改变。”
    威尔逊没有睁眼：“英国大使什么时候到？”
    “四点半。他请求会面时间延长到一小时。”
    “给他九十分钟。”威尔逊终於睁开眼睛，“让陆军部长和海军部长四点钟先来见我。还有，通知罗德曼將军，他明天早上八点来。”
    兰辛在备忘录上快速记录：“您真要派他去兰芳？”
    “必须去。”威尔逊站起身，走到世界地图前，“我们在夏威夷看到了『淮河號』，但那只是一艘船。我们需要知道兰芳的整个工业体系有多强大，他们的军事潜力到底有多大。更重要的是——”他的手指点在地图上的波斯湾，“我们需要知道陈峰说『兰芳也会下场』的时候，他手里有多少筹码。”
    “如果他真有六艘『俾斯麦级』战列舰，再加上正在建造的……”
    “那就意味著太平洋的力量平衡已经改变了。”威尔逊转过身，“所以罗德曼的任务很明確：亲眼去看，亲耳去听，然后回来告诉我，如果兰芳真的站在德国一边，我们需要付出什么代价才能应对。”
    兰辛犹豫了一下：“总统先生，关於ny-107事件……海军情报处的最新分析，您要现在看吗？”
    “拿过来。”
    文件很薄，只有三页。威尔逊快速翻阅，脸色越来越沉。
    分析报告的核心结论很明確：英国驱逐舰“勇敢號”和“警惕號”的离队行为“不符合標准护航程序”。声吶记录显示，在所谓的“可疑接触”出现前，该海域没有发现潜艇活动的可靠跡象。两艘驱逐舰离开的时间点“巧合得令人不安”。
    报告没有直接说“这是阴谋”，但每一个受过训练的情报官员都能读出弦外之音。
    威尔逊把文件扔在桌上。“四点钟让贝克（陆军部长）和丹尼尔斯（海军部长）看这份报告。然后告诉他们，今天下午我和英国大使的谈话內容，不需要他们知道。”
    “明白。”
    四点钟，陆军部长牛顿·贝克和海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯准时到达。两人看完报告后，脸色都很难看。
    “这是……”贝克斟酌著用词，“极其危险的游戏。”
    “而且是用美丽卡人的命在玩。”丹尼尔斯的声音里有压抑的怒火，“如果这是真的，英国人应该被谴责。”
    “我们没有確凿证据。”威尔逊平静地说，“声吶记录可以解释为误判。指挥官可以说他出于谨慎去核查一个模糊信號。在法庭上，这最多是判断失误，不是犯罪。”
    “但在道德上——”
    “政治里没有道德法庭。”威尔逊打断他，“现在的问题是接下来怎么办。贝克，陆军动员需要多久？”
    谈到专业问题，贝克恢復了部长的沉稳：“完全动员需要十八个月。但如果只是派兵去欧洲，第一批五个师可以在六个月內准备好登船。前提是海军能保证运输线的安全。”
    威尔逊看向丹尼尔斯。
    “这正是问题所在。”丹尼尔斯指著大西洋海图，“如果我们要保护运输线，就需要投入大量驱逐舰和巡洋舰护航。但太平洋方向呢？如果兰芳真的有六艘『俾斯麦级』，而且是否有些我们不知道的……我们的太平洋舰队不够用。”
    “所以罗德曼的评估至关重要。”威尔逊总结，“在我和英国大使谈完之前，动员令暂不下达。但准备工作要开始——秘密进行。我不希望报纸明天就报导『美丽卡准备派兵欧洲』。”
    “民眾已经在呼吁了。”贝克苦笑。
    “民眾不知道战爭的代价。”威尔逊的声音突然变得严厉，“他们现在喊著要参战，是因为他们只看到了四十三人死亡。等他们看到四万三千人死亡时，就不会这么喊了。我们的责任，是在被情绪裹挟之前，想清楚每一步。”
    两位部长离开后，威尔逊独自站在窗前。
    外面，白宫南草坪的雪还没化乾净，枯黄的草地上留著斑驳的白色。几个警卫在远处巡逻，呼出的白气在黄昏的光线中显得模糊。
    他想起了陈峰在夏威夷说的话：“美丽卡不需要通过战爭来贏得世界。时间站在美丽卡这边。”