他想起了陈峰在夏威夷说的话：“美丽卡不需要通过战爭来贏得世界。时间站在美丽卡这边。”
    也许陈峰是对的。但政治不是哲学，不能只考虑长远。民眾的情绪、国会的压力、国家的尊严——这些都是必须面对的当下。
    他看了看表：四点二十八分。
    英国大使该到了。
    塞西尔·斯普林-赖斯走进椭圆形办公室时，脸上带著恰到好处的沉重表情。这位六十三岁的老牌外交官在英国外交部服务了四十年，经歷过无数危机。他知道今天这场谈话不会愉快，但也知道必须度过这一关。
    “总统先生，感谢您在这个艰难的时刻拨冗会见。”他的英语带著优雅的牛津腔。
    “请坐，大使先生。”威尔逊没有起身，只是指了指壁炉对面的沙发。
    斯普林-赖斯坐下，注意到咖啡桌上没有准备茶点——这是个微妙的信號。通常这种正式会见，至少会有一壶咖啡。
    “首先，请允许我代表英国政府和人民，对ny-107船队遇难者表示最深切的哀悼。”大使开口，语气真诚，“这种针对平民的野蛮行径，必须受到全世界的谴责。”
    威尔逊看著他，没有说话。
    沉默持续了大约十秒。在外交场合，十秒的沉默长得令人不安。
    斯普林-赖斯保持镇定，但放在膝盖上的手指微微蜷缩。
    “大使先生，”威尔逊终於开口，声音很平，“我今天见了陆军部长和海军部长。他们给我看了一份海军情报处的分析报告。关於『勇敢號』和『警惕號』驱逐舰在事发时的行动轨跡。”
    来了。斯普林-赖斯在心里做好准备。
    “报告指出，两艘驱逐舰离开护航队形的时间点，与標准反潜程序有出入。”威尔逊从桌上拿起那份薄薄的文件，但没有递给大使，只是拿著，“声吶在所谓『可疑接触』出现前的记录，也显得……模糊。”
    “战爭中的情况总是复杂的，总统先生。”斯普林-赖斯谨慎地回应，“指挥官在海上需要根据瞬息万变的局势做出判断。有时过于谨慎的决策，事后看来可能显得不妥。”
    “过于谨慎。”威尔逊重复这个词，像在品尝它的味道，“为了保护船队，所以离开船队。这种逻辑，您觉得站得住脚吗？”
    “我並非海军专家……”
    “但您是外交专家。”威尔逊放下文件，身体前倾，“专家应该知道，有些事可以做，但不能说。有些线可以靠近，但不能越过。”
    办公室里的空气凝固了。
    壁炉里的木柴噼啪作响，格外清晰。
    “总统先生，”斯普林-赖斯选择直接面对，“您是在暗示，英国故意让美丽卡商船暴露在危险中吗？这种指控非常严重，而且毫无根据。英国和美丽卡是朋友，是盟友，我们怎么可能做出伤害美丽卡公民的事情？”
    “朋友。”威尔逊慢慢地说，“盟友。是的。所以当朋友遇到困难时，应该坦诚相告，而不是玩小把戏。”
    他站起来，走到世界地图前，背对著大使。
    “我知道英国的压力有多大。我知道西线快要撑不住了。我知道你们需要美丽卡参战，越快越好。”威尔逊的声音从地图方向传来，平静得可怕，“但用美丽卡人的血作为筹码，把德国人逼到不得不攻击的位置——这是短视的，大使先生。非常短视。”
    斯普林-赖斯感到后背渗出冷汗。他没想到威尔逊会说得这么直接。
    “总统先生，我必须严正抗议——”
    “省省吧。”威尔逊转过身，眼神冰冷，“这里只有我们两个人。你可以继续表演，但我不打算配合。我们直接谈条件。”
    大使张了张嘴，最终选择了沉默。这是默认。
    威尔逊走回座位，但没有坐下，而是站在壁炉旁，手放在大理石壁炉台上。
    “第一，美丽卡大西洋舰队將从即日起，全面接管北美至英国航线的护航任务。我们会建立一条『安全走廊』，用足够的驱逐舰和巡洋舰覆盖。英国海军可以协助，但指挥权归我们。”
    斯普林-赖斯迅速权衡。这意味著美丽卡实质上已经参与了海上战爭，只是没有正式宣战。这是重大进展。“伦敦会欢迎这个决定。”
    “第二，美丽卡地面部队不会立即投入欧洲战场。我们需要时间动员、训练、准备。这个时间可能是六个月，也可能是一年。在此期间，英国和法国必须靠自己的力量守住西线。”
    大使的脸色变了：“总统先生，法国的士气已经濒临崩溃。如果没有美丽卡部队的明確承诺，他们可能撑不过德国今年的春季攻势。”
    “那就想办法让他们撑住。”威尔逊毫不让步，“用这个承诺：美丽卡正在路上。但路需要一步一步走。”
    “可是——”
    “第三，”威尔逊打断他，“也是最关键的一点。”
    他走回办公桌，从抽屉里拿出另一份文件。这次他递给了大使。
    斯普林-赖斯接过来，快速瀏览。文件是列印的，没有抬头，没有签名，但內容让他倒吸一口凉气。
    那是兰芳与樱花国秘密军事合作的评估摘要。包括樱花国正在组建的五十个师团，兰芳提供的武器装备，以及陈峰在夏威夷对威尔逊的警告：如果美丽卡参战，兰芳也会下场。
    “这是……”大使抬头。
    “陈峰大统领亲口对我说的。”威尔逊坐回椅子，“他在夏威夷告诉我，兰芳希望战爭继续但不要扩大。如果美丽卡参战，迫使兰芳选边站，他们会选择保护自己的利益——而他们的利益，可能与英国在远东的利益衝突。”
    斯普林-赖斯的手开始发抖。不是害怕，是震惊。
    五十个樱花国师团。超过一百万人。如果这支力量在兰芳的支持下投向德国一边，如果兰芳的六艘“俾斯麦级”战列舰出现在印度洋……
    印度、新加坡、澳大利亚——大英帝国皇冠上的明珠，將全部暴露在威胁之下。