那一夜之后，我变了一个人。
    不是我自己想变的，是那身衣服、那匹马、那些光把我变了。白天我是卡特·斯莱德，野牛弯镇的教师，温和、乾净、无害。晚上我是另一个人，披著斗篷，戴著面具，骑著白马，在黑暗里穿行。
    可那天晚上之后，我开始想一件事——
    那些暴徒，不止一伙。
    那个谷地里的惨案，不是第一个，也不会是最后一个。
    我回到部落，把那只小鞋给火焰之星看。他接过去，攥在手里，看了很久。然后他说了一句话：
    “你要做的事，比我想的更大。”
    我没问他什么意思。我知道。
    我要做的事，不是杀一伙暴徒就够了。是让这片土地上所有那些以为自己可以隨便杀人的人，都知道有人会来找他们。
    可我不知道怎么做。
    我一个教师，一个刚从死神手里爬回来的人，一匹马，两把枪——能干什么？
    火焰之星看出我在想什么。他把我带到帐篷外头，指著那些山，那些河，那些远远的、看不见的地方。
    “你知道这片土地有多大吗？”他问。
    我说不知道。
    “你知道有多少人死在这片土地上，没人管吗？”
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    我说不知道。
    “你知道有多少孩子像杰米那样，一夜之间什么都没了吗？”
    我说不知道。
    他看著我，眼神平静得像一潭水。
    “不知道就去看。”他说，“去走，去听，去看。等你都知道了，你就知道该怎么做了。”
    我听了他的话。
    从那天起，我开始走。
    白天教书，晚上骑马。一匹白马，两把左轮，一件能隱身的斗篷，一张会发光的面具。还有一双能在夜里看清东西的眼睛。
    我走遍了科罗拉多。
    从一个镇子到另一个镇子，从一条路到另一条路，从一片荒野到另一片荒野。哪里有人，我就去哪里。哪里有哭声，我就停下来。
    慢慢地，我听见了一些事。
    有人在传，说西部来了一个幽灵。白色的，发光的，骑著白马，来无影去无踪。专找那些欺负人的恶棍，专管那些没人管的閒事。
    有人说他见过那幽灵。说那幽灵从黑暗里衝出来，一眨眼就把一伙劫匪打得满地找牙，然后消失在夜里，像从来没出现过一样。
    有人说那不是幽灵，是神派来的使者。专管人间不平事。
    有人说那是个疯子，一个不要命的疯子。
    可不管他们说什么，有一件事他们都知道——
    从那以后，那些劫匪、恶霸、强盗，夜里不敢出门了。
    我第一次真正用上那两把枪，是在一个叫孤松镇的地方。
    那镇子小得地图上都找不到，就一条街，几间木屋，一个杂货店，一个酒馆。我去的时候，正赶上几个劫匪在抢那杂货店。
    三个男的，拿著枪，把店主和他老婆堵在柜檯后头，正往袋子里装钱和吃的。店主的老婆跪在地上哭，求他们別拿走最后那点粮食，那几个匪徒笑得前仰后合，其中一个一脚把她踹翻在地。
    我当时就站在街对面，骑在马上。
    天刚黑，还没黑透。他们看不见我，因为斗篷已经把我变成了一道影子。
    我下了马，走过去。
    走过那条街，走进那间店，走到那三个人后头。他们还在笑，还在抢，还在往袋子里塞东西。那个踹人的傢伙正弯腰拿最后一罐麵粉。
    我伸出手，抓住他的后脖领子，把他拎起来。
    他整个人腾空了，脚离地，手里的麵粉罐掉在地上，摔碎了，麵粉溅得到处都是。他瞪著眼，张著嘴，想喊，喊不出来。因为他回头看见的，是一团发光的雾，一张发光的白脸，两只发光的眼睛。
    “鬼——”他终於喊出来了。
    另外两个回头，看见我，看见他，看见那团光。他们的枪举起来，可手在抖，抖得枪都快拿不住了。
    我没动。
    就站在那儿，让他们看。
    第一个枪响了。子弹从我身边飞过去，打在墙上。
    第二个枪也响了。子弹从我头顶飞过去，打在柜檯上，打得木屑乱飞。
    第三个没开枪，因为他还在我手里，像一只被掐住脖子的鸡。
    我把他往地上一摔，摔得他趴在那儿，半天爬不起来。然后我看著那两个拿枪的，一步一步走过去。
    他们开枪，一枪，两枪，三枪。可他们打不著我。不是我躲得快，是他们看不见我。斗篷一晃，我就到了这边；一晃，我就到了那边。他们的子弹全打在空气里，打在墙上，打在货架上。
    我走到他们面前，一人一拳。
    第一拳，左边那个倒下去，捂著肚子，缩成一团。
    第二拳，右边那个倒下去，捂著脸，血从指缝里流出来。
    然后我蹲下来，看著那个被我摔在地上的人。
    “你刚才踢了她一脚。”我说。
    他趴在地上，浑身哆嗦，说不出话。
    “哪只脚踢的？”
    他还是说不出话。
    我低头看了看他的脚。左脚，还是右脚？我不知道。可我知道他两只脚以后走路都会疼。
    我站起来，走到那对夫妇面前。
    他们还缩在柜檯后头，抱在一起，浑身发抖。我蹲下来，看著他们。
    “没事了。”我说。
    那个女的抬起头，看著我。她看见的是一张发光的白脸，两只会发光的眼睛。可她没跑，没喊，就看著我。看了很久。
    “你……你是谁？”她问。
    我想了想，说：“一个过路的。”
    然后我站起来，走出去，骑上马，消失在夜里。
    那是我第一次用枪。
    其实我没开枪。一枪都没开。
    可从那以后，那两把枪就一直在身上。不是为了杀人，是为了让那些人知道——我不是空著手的。
    第二件事，是在一个叫风滚草的地方。
    那地方比孤松镇还小，小到只有三户人家。可就是这么小的一个地方，也有人来欺负。
    一个自称“土地主”的人，带著十几个打手，来收什么“地皮税”。那三户人家都是穷得叮噹响的拓荒者，拿不出钱。那些人就把他们从房子里赶出来，把东西往外扔，把门踹烂，把窗户砸碎。
    我到的时候，那些人正要把一个老人从屋里拖出来。老人瘫在地上，抱著门框不放，脸憋得通红。他媳妇跪在旁边，哭著求。几个孩子躲在远处，嚇得不敢出声。
    那“土地主”骑在马上，叼著雪茄，笑眯眯地看著，像看一场戏。
    我没从正面进去。
    我绕到房子后头，下了马，从阴影里走过去。走到那几个人后头，伸出手，一个一个拍他们的肩膀。
    第一个回头，看见一团光，腿一软，坐在地上。
    第二个回头，看见一团光，想跑，被我一脚绊倒。
    第三个回头，看见一团光，喊了一声，枪都掉了。
    第四个第五个第六个——一个一个，全被我拍了一遍。拍完一个，倒一个；倒一个，趴一个。不到一袋烟的工夫，十几个人全趴在地上，哼哼唧唧，谁也不敢动。
    那个“土地主”还在马上叼著雪茄，笑眯眯地看著。可他笑的是那三户人家，不是他身后的事。
    等他不笑了，回头一看，脸色刷地白了。
    “你——”他指著我，话都说不利索，“你是谁？”
    我走到他马前，仰头看著他。
    “下来。”我说。
    他不动。
    我伸出手，抓住他的马韁绳，一拽。那马被我拽得往前走了两步，他在马背上晃了晃，差点摔下来。
    “下来。”我又说一遍。
    他这回下来了。
    站在我面前，两条腿抖得像筛糠。雪茄不知道什么时候掉了，叼著的那半截也不见了。
    我看著他，看了很久。
    “这些人，”我说，指了指那三户人家，“你认识吗？”
    他摇头。
    “他们欠你钱吗？”
    他摇头。
    “那你怎么敢来抢他们的东西？”
    他张了张嘴，说不出话。
    我往前走了一步。他往后退了一步。
    我再往前走一步。他又往后退一步。
    退了五六步，他脚底下一绊，摔在地上，坐在那儿，仰著头看著我。那脸上的表情，我这辈子都忘不了——害怕，又不敢跑；想求饶，又不知道说什么；想硬气，又硬不起来。
    “听著。”我说，“从今天起，这片土地上的每一个人，都由我护著。你再来，我不管你是谁，不管你有多少人，我会找到你。听懂了吗？”
    他拼命点头。
    我低头看著他，又说了一句话：
    “你最好记住我这张脸。因为下次你看见它的时候，就是最后一次。”
    然后我转身，走到那三户人家面前。
    那个老人还抱著门框，他媳妇跪在旁边，几个孩子躲在远处，全都看著我。
    我蹲下来，看著那个老人。
    “没事了。”我说。
    他张了张嘴，想说谢谢，可说不出来。眼泪先流下来了，顺著那张满是皱纹的脸往下淌，淌进脖子里，淌进怀里。
    我站起来，走到那几个孩子面前。
    最大的那个是个男孩，十来岁的样子，脸上还掛著泪，可眼睛里有一股倔劲儿。他看著我，说：“你是谁？”
    我想了想，说：“一个过路的。”
    “过路的为什么帮我们？”
    我看著他，看著他眼睛里的那股倔劲儿，想起另一个人。
    “因为我路过的时候，正好看见了。”我说。
    他没再问。
    我走回去，骑上马，消失在夜里。
    后来我听人说，那个男孩长大了，成了那一带最出名的治安官。他抓了很多人，都是那些欺负人的恶棍。有人问他为什么干这行，他说——
    “小时候有个人救过我们一家。他说他是过路的。我想成为那种人。”
    我听见这话的时候，骑在马上，走在夜里，忍不住笑了一下。
    那些事，一桩一桩，一件一件，像种子一样，落在这片土地上。
    有的种子发芽了，长成了树。有的种子没发芽，烂在土里。可不管发没发芽，那些种子都在。
    我也不知道自己做了多少事。
    有时候是救一个被抢的商队，有时候是赶走一伙欺负牧民的盗匪，有时候只是把某个迷路的孩子送回家。大事小事，看见了就做，碰上了就管。
    慢慢地，我的名字传开了。
    不是卡特·斯莱德这个名字——没人知道卡特·斯莱德是谁。是我的另一个名字。
    他们叫我——
    幻影骑士。
    说我是黑夜里的幽灵，马背上的鬼魂。说来无影去无踪，枪法如神，能以一敌百。说我是被神派来护著这片土地的使者。
    我听见这些传说的时候，往往只是笑笑。
    他们不知道，那个幻影骑士，白天就站在他们镇上的学校里，教他们的孩子读书写字。他们不知道，那个神出鬼没的幽灵，放学之后还会帮他们修柵栏、劈柴火、找走丟的牛。
    这样挺好。
    一个秘密，换来两边的安寧。
    可我心里清楚，这些事，只是开始。
    那些暴徒，那些恶棍，那些欺负人的人——他们不会因为我一个人就消失。他们只会躲起来，藏起来，等我走远了再出来。
    我得一直走。
    一直骑著马，一直走在夜里，一直看著那些黑暗的角落。
    我不知道这日子要过多久。
    可我知道，只要还有人需要护著，我就不会停。
    因为我是卡特·斯莱德。
    也是幻影骑士。
    那个从血流成河的地方站起来的人。
    那个黑暗里的光。
    本章完