光消失了。
    不是慢慢暗下去的那种消失，是“啪”一下就没了的那种消失。前一秒还白得刺眼，后一秒就什么都没有了——黑，纯粹的黑，黑得连自己都看不见的那种黑。
    我站在那儿，不知道往哪儿走。
    不对，我没站著。我没地方站，没东西靠，什么都没有。我就那么悬著，飘著，浮著，在一片什么都没有的黑里。
    “墨菲斯托？”我喊了一声。
    没人应。
    “墨菲斯托！”
    还是没人应。
    他走了。把我扔在这儿，扔在这片黑里。
    我不知道等了多久。可能是几个时辰，可能是几天，可能更久。黑里头没有时间，没有声音，什么都没有。就我一个人，飘著，想著那些事。
    想著林肯。
    想著杰米。
    想著约书亚的儿子。
    想著那些还活著的人。
    然后，我听见了声音。
    不是从外面传来的，是从我自己的身体里——不对，我现在没有身体，是从我那团不知道是什么的东西里——传出来的。
    “卡特·斯莱德。”
    是墨菲斯托的声音。
    “你准备好了吗？”
    我愣了一下。“准备好什么？”
    “重生。”
    那两个字刚落，黑突然裂开了。
    不是真的裂开，是那种——我眼前突然出现了一道光，红的，不是那种暗红，是那种烧得最旺的火的那种红。那光从四面八方向我涌过来，把我裹住，把我往下拽。
    往下。
    一直往下。
    这回不是飘，是坠。飞快地坠，快得什么都看不清，快得耳朵里全是风的声音，快得我连叫都叫不出来。
    然后——
    砰！
    我撞在什么东西上。
    疼。
    那种疼，比被石头砸还疼。不是一处疼，是全身疼，从里到外疼，疼得我想喊喊不出来，想动动不了。
    我睁开眼。
    我看见自己。
    我躺在一块石头上，一块黑色的、发著暗红色光的石头上。那石头是热的，烫的，烫得我背上滋滋响，像烙铁烙肉的那种响。
    我想爬起来，可我动不了。
    不是没力气，是我没有身体——不对，我有身体，可那不是我的身体。那是一具尸体，一具乾枯的、发黑的、像在土里埋了很久的尸体。那尸体的眼睛闭著，嘴张著，皮肤像树皮一样皱在一起。
    那是我的尸体吗？
    我死了多久了？
    就在我愣住的时候，那尸体动了。
    它的手指动了一下。
    然后是手腕，然后是胳膊，然后是肩膀。它像活过来一样，一点一点动起来，从石头上坐起来，睁开眼，看著我。
    不对，看著我这个飘在旁边的“东西”。
    它的眼睛——不对，是我的眼睛——那双眼睛，以前是蓝的，现在是红的，红得像烧著的炭。
    它张开嘴，说话了。
    “卡特·斯莱德。”
    是我的声音。
    可那不是我。
    那是我的尸体，在跟我说话。
    “进来。”它说。
    “什么？”
    “进来。”它又说了一遍，“这是你的身体。进来。”
    我看著它——看著我那张乾枯的、发黑的、像从坟里挖出来的脸，心里说不出的噁心。
    可我没別的选择。
    我往前飘，飘到它面前，飘进它——飘进我自己——的身体里。
    那一刻，我整个人炸了。
    不是比喻，是真的炸——从里往外炸，炸成无数片，每一片都在烧，都在疼，都在喊。可我没有嘴，喊不出来。我没有手，抓不住东西。我就那么炸著，烧著，疼著。
    然后我开始变。
    那些乾枯的皮肤，开始鼓起来，开始有了顏色，开始变得像活人的皮肤。那些发黑的骨头，开始变白，开始变硬，开始像真正的骨头。那些已经死掉的血肉，开始重新长出来，一块一块，一条一条，一根一根。
    可那过程，疼得要命。
    像有人拿著刀，一刀一刀割掉那些烂肉。像有人拿著火，一寸一寸烧那些新长出来的肉。像有人拿著锤子，一锤一锤砸那些刚变硬的骨头。
    我咬著牙——我现在有牙了——咬著牙，不让自己喊出来。
    我想起林肯。他摔断胳膊的时候没哭。我现在也不能喊。
    我想起爹。他说，话多了，腰就软。我现在要是喊了，是不是腰就软了？
    我想起娘。她看著我，说，卡特，你累了吧？
    不，我不累。
    我还能忍。
    不知道过了多久。
    可能是几个时辰，可能是几天，可能是更久。
    那疼慢慢退了。
    我睁开眼。
    我看见头顶，不是天，是黑色的石头，发著暗红色的光。我坐起来，低头看自己。
    皮肤是新的，光滑的，和以前一样，可又不是以前那种——比以前更白，白得有点不像真的。手还是那双手，可指甲是黑的，黑得像烧焦的木头。胸口那个被石头砸过的地方，现在什么都没有，光滑得像从来没受过伤。
    我站起来。
    站在那块石头上，站在那片暗红色的光里。
    我低头看自己的手，握了握拳。
    有力气。
    比以前更有力气。那种力气不是从肌肉里来的，是从骨头里来的，从血里来的，从不知道什么地方来的。
    “感觉如何？”
    墨菲斯托的声音从背后传来。
    我转过身。
    他站在那儿，还是那件黑袍子，还是那张看不清的脸，还是那双能看穿一切的眼睛。
    “我活过来了？”我问。
    他笑了。
    “活过来了。”他说，“可活过来的，不是卡特·斯莱德了。”
    “那我是谁？”
    他看著我，慢慢说：
    “你是卡特·史雷。”
    卡特·史雷。
    我听见那个名字，在心里念了一遍。
    卡特·史雷。
    不是卡特·斯莱德了。
    “卡特·斯莱德已经死了。”他说，“死在那个山洞里，死在他弟弟怀里，死在那块石头底下。现在的你，是新的你。是地狱之火重生的你。是我的骑士。”
    他往前走了一步，伸出手，指著我的胸口。
    “低头看。”
    我低头。
    胸口突然亮了一下。不是皮肤亮，是里头亮——是骨头，是我的肋骨，它们亮起来了，发出那种暗红色的光，像烧著的炭。
    然后那光蔓延开来，往肩膀，往胳膊，往手，往全身。
    我抬起头，想问他怎么回事。
    可我抬起的，不是头。
    是骷髏。
    我的脸，没了。那些新长出来的皮肤，那些光滑的肉，全没了。剩下的只有骨头，白森森的骨头，眼眶里烧著暗红色的火。
    我愣住了。
    这是我？
    我抬起手——那是骨头的手，一根一根指骨，在火光里发著白。我摸了摸自己的脸——没有脸，只有骨头，凉的，硬的，烫的。
    “这是恶灵骑士的样子。”墨菲斯托说，“愤怒的时候，使用力量的时候，你就会变成这样。平时，你可以变回人的样子。”
    变回人的样子？
    我想著林肯的脸，想著杰米的脸，想著那些我熟悉的脸。
    然后我低头看——皮肤回来了，肉回来了，脸回来了。
    又变回卡特·史雷了。
    我站在那儿，喘著气，不知道该说什么。
    墨菲斯托看著我，眼睛里有一种满意。
    “你適应得很快。”他说，“比我想的还快。”
    我没说话。
    他又说：“现在，让你看看你的新本事。”
    他打了个响指。
    我突然感觉到什么东西在召唤我——不是从外面，是从里面，从骨子里，从血里。我转过身，往那个方向看。
    一匹马站在那儿。
    白的，和女妖一样白。可它不是女妖。它的眼睛是红的，红得像烧著的炭。它的蹄子是黑的，黑得像烧焦的木头。它的鬃毛在动，在飘，可那不是风吹的，是它自己在烧——它在烧，却烧不坏，就那么烧著，像一团活著的火。
    “这是你的马。”墨菲斯托说，“地狱战马。你可以叫它——烈焰。”
    我走过去。
    它看著我，眼睛里的火跳了跳。
    我伸出手，碰到它的脖子。
    那毛是软的，和女妖一样软。可底下是烫的，是那种烫手的烫。可它不烧我，它让我碰，就像女妖让我碰一样。
    “它认识你？”我问。
    墨菲斯托笑了。
    “它认识你身体里的那个东西。”
    “什么东西？”
    他看著我的眼睛，一字一顿地说：
    “復仇之灵。”
    復仇之灵。
    我没听过这个词。
    “那是什么？”
    “是你。”他说，“也是所有恶灵骑士的力量之源。每一个恶灵骑士，都有一个復仇之灵寄宿在身体里。你是我第一个骑士，也是第一个拥有復仇之灵的人。它会让你的力量无穷无尽，也会让你永远记住——你是谁。”
    我听著他的话，想起那些躺在山洞里的尸体，想起约书亚，想起贝克，想起那些我杀过的人。
    “记住我是谁？”我问，“我是谁？”
    他看著我，没说话。
    过了很久，他才开口：
    “你是卡特·史雷。你是恶灵骑士。你是我的人。可你也是——那个一辈子护人的卡特·斯莱德。那个东西，我拿不走。復仇之灵也拿不走。它在你心里，永远在。”
    我听著他的话，心里有什么东西动了一下。
    不是激动，不是害怕，是一种很奇怪的踏实感。
    我还是我。
    就算名字改了，身体改了，力量改了——可我还是我。
    那个从俄亥俄走出来的少年。
    那个一辈子护人的教师。
    那个死在弟弟怀里的人。
    还是我。
    “现在，”墨菲斯托说，“该干正事了。”
    他伸出手，掌心里出现一卷东西——羊皮纸，旧的，发黄的，上面写著我看不懂的字。
    “这是什么？”
    “圣凡冈萨契约。”他说，“里面封印著成千上万的恶灵。那些恶灵，本该是我的。可有人把它偷走了，藏起来了。我要你把它找回来。”
    “找回来干什么？”
    他看著我，眼睛里的光闪了闪。
    “那是我的东西。”他说，“我只是想拿回我的东西。”
    我看著他，想从他眼睛里看出更多的东西。可我看不出来。那双眼睛太深了，深得什么都看不见。
    “找到了怎么办？”
    “带回来给我。”他说，“带回来，你的任务就完成了。”
    我沉默了一会儿。
    “然后呢？”
    他笑了。
    “然后，你就可以去做你想做的事了。去见你弟弟，去见杰米，去见那些你放不下的人。”
    我看著他那张看不清的脸，心里明白——他没说真话。至少没说完。
    可我没得选。
    “好。”我说。
    他点点头。
    然后他一挥手。
    眼前又是一片光。
    这回是白光，刺眼的白光，亮得我睁不开眼。我闭上眼睛，感觉身体在往上飘，往上飞，往某个地方去。
    等光消失的时候，我睁开眼。
    站在一片荒野里。
    天是黑的，月亮是圆的，地是黄的，草是枯的。风从远处吹过来，凉的，带著草的味道，带著土的味道，带著熟悉的味道。
    我回来了。
    回到人间了。
    我低头看自己——还是那身衣服，那件斗篷，那双靴子。我摸了摸脸——脸还在，肉还在，皮肤还在。我又变回人的样子了。
    我抬头看四周——山，河，路，都熟悉，可又有点不一样。那座山，我记得，以前没那么高。那条河，我记得，以前没那么宽。那条路，我记得，以前没那么直。
    我站在那儿，愣了很久。
    然后我听见马蹄声。
    从远处传来，越来越近。
    我转过身，看见一匹马，骑著一个男人，从远处跑过来。他穿著旧衣裳，戴著旧帽子，脸上全是灰。
    他跑到我面前，勒住马，看著我。
    “你是谁？”他问。
    我看著他的脸，看著他的衣裳，看著他的马。
    “这里是哪儿？”我问。
    他愣了一下。“科罗拉多啊。”
    “科罗拉多哪里？”
    “野牛弯镇啊，你不知道？”
    野牛弯。
    我自己的镇子。
    “野牛弯镇……”我喃喃地重复了一遍。
    他看著我，眼神有点奇怪。
    “你是外地来的吧？”他说，“看你这样子，不像本地人。你是来投亲的？还是做买卖的？”
    我没回答他的问题。我问：“现在是什么年份？”
    他又愣了一下。
    “1885年啊。你不知道？”
    1885年。
    我死的时候，是1865年。
    二十年。
    过了二十年。
    我看著那个男人，看著他那张陌生的脸，心里有什么东西堵著，说不上来是什么。
    “野牛弯镇……”我说，“还叫野牛弯镇？”
    “对。”他说，“你以前来过？”
    我没回答。
    他等了一会儿，见我不说话，摇摇头，骑著马走了。
    马蹄声越来越远，最后消失在夜里。
    我一个人站在那儿，站在那片月光底下，站在那片荒野里。
    二十年。
    我死了二十年。
    林肯呢？他还活著吗？杰米呢？他还记得我吗？约书亚的儿子呢？那个六岁拉风箱的男孩，现在该二十六了。
    我抬起头，看著那轮月亮。
    月亮还是那个月亮，和二十年前一样，和我死的那天晚上一样，和我小时候在俄亥俄看见的一样。
    可什么都变了。
    我站在那儿，站了很久。
    然后我低下头，看著自己的手。
    那双手，还是新的，还是光滑的，还是不像活人的手。我握了握拳，感觉到那些力量还在，那些火还在，那个叫復仇之灵的东西还在。
    我抬起头，看著远处的山。
    那座山后面，是野牛弯镇。
    林肯在那儿吗？杰米在那儿吗？
    我迈开步子，往那个方向走。
    走了几步，我又停下来。
    我摸了摸胸口，摸到那张面具——那张林肯从我怀里掏走的面具。他没拿走？还是他拿走了，又放回来了？我不知道。
    我把面具拿出来，看著它。
    月光底下，那面具发著淡淡的光，和我第一次戴上它的时候一样。
    我把它戴在脸上。
    那一刻，我什么都看不见了。
    不是眼睛被遮住的那种看不见，是我又看见了自己——从別的什么地方看见自己。看见一个发光的幽灵，站在月光底下，站在那片荒野里。
    可这回，那幽灵不一样了。
    它眼睛里，有火。
    地狱的火。
    我摘下面具，看著它。
    然后我抬起头，看著月亮，看著山，看著那条通往野牛弯的路。
    “林肯。”我说，“杰米。我回来了。”
    声音在风里飘散，没人听见。
    可我知道，他们会听见的。
    总有一天。
    我骑上烈焰——它不知道从哪儿跑出来了，站在我旁边——骑上它，往野牛弯走。
    月光照在路上，照在我身上，照在我那双发著光的手上。
    我骑著马，走在月光里，走向那个二十年没见的镇子，走向那些不知道还在不在的人，走向那个再也回不去的过去。
    可我没回头。
    因为我知道，回头也没用了。
    卡特·斯莱德死了。
    卡特·史雷，活著。
    【本章完】