楚桢说：“你……以后，我不会亏待你的。”
    男人一如既往地沉默，背着楚桢隐没在漫漫夜色中。
    身后的皇宫火光通天，依稀听得见宫人撕心裂肺的叫喊，铁蹄声闯入皇宫，打破这座百年都城一贯的威严不可侵犯。
    不知过了多久，天色泛白。楚桢醒来时睡在废弃的农舍里，昨夜的事恍然若梦，但瞥见床下依靠着墙浅眠的男人，他明白一切都成事实。
    楚桢一言不发，安静地打探男人的眉眼。昨夜他没有看清这人，对此人唯一的感知便是那身诡谲高强的武功。
    这人闭着眼，眉眼间依稀透着股兵刃的锐气，可细看模样，他其实生得极好。
    玄十七睁开眼睛，楚桢不自在地撇开头。
    楚桢舔了舔干涸的嘴唇，问：“你叫什么？”
    “玄十七，”男人如实说。
    楚桢复述了一遍，怪道：“十七？可是数字？”
    玄十七点了点头。楚桢又问：“你的真名呢？”
    “我没有名字，”玄十七道。
    萧国开国时，太祖命人召集民间孤儿，训练出一批死士。死士可随意出入皇宫，不受约束，只听命皇帝一人。这批死士称为隐卫，名义上是侍卫，但地位低下，不被承认。
    宫中侍卫皆是世家出身的官宦子弟，和侍卫相比，隐卫只是皇帝袖中的一把匕首，杀人的工具罢了。
    太祖驾崩后，隐卫的机制留存至今。但匕首再好用也是凶器，用不好容易伤了自己，每任萧帝虽没有废除隐卫一职，但向来鄙夷这些刀口舔血的“武器”。到了萧惠帝，隐卫机构更是名存实亡。
    楚桢沉吟片刻，说：“我叫楚桢，木贞桢。”
    玄十七不知道说什么，又是沉默不语。
    楚桢突然间红了眼眶，眼泪夺眶而出，他下意识用袖子挡住脸，可哭了一会索性放声大哭，不住地抹眼泪。玄十七动作一滞，脸上难得露出些许无措茫然的神色。
    “吃点东西？”玄十七从胸口掏出一个纸包的面饼，递给楚桢。
    楚桢一边流着眼泪，一边撕下一块面饼塞进嘴里，面饼又冷又硬，没点甜味。楚桢吃完了面饼，泪眼自个儿止住了。
    “不好吃，”楚桢说。
    玄十七“嗯”了一声。楚桢打了个嗝，脸上的泪还没干，便又发笑。玄十七侧头看了眼楚桢，这位小主人一会哭，一会又破涕为笑。
    楚桢抹干净眼泪，叫了声玄十七的名字，“我要是当了皇帝，不会亏待你的。”
    “嗯，”玄十七漫不经心地回应。
    “我会对你好的，”楚桢又说。
    晨光穿过破烂的纸窗，照在楚桢脸上，经过一夜奔波，楚桢脸上残留着污黑的印子，但那双眼睛流光溢彩，像是名贵的珍宝，纵使蒙尘也依旧漂亮夺目。
    第5章
    将楚桢从睡梦中吵醒的是聒噪的鸟鸣。
    从前在宫中，清晨只能听见几声鸟叫。但在京都郊外，鸟是成群结队地飞，成群结队地叫。
    楚桢揉揉眼睛，从农舍的床上爬起。床是稻草垒成的，铺着破旧的草席。
    丝质的外衣被烂草席勾丝，只睡了一晚便不成样子。玄十七向农户买了件布衣，并让楚桢换上，随后将换下的华衣烧毁。
    逃亡路上，保命要紧，楚桢自然不敢在意衣着，玄十七让他穿什么他便穿什么。
    麻布制成的衣裳粗糙无比，不一会，身上传来瘙痒，楚桢一边赶路一边伸手去挠。如不是实在受不了，他不会光天白日下把手探进衣服里。
    玄十七掀开衣物，看了眼楚桢的后颈。仅是后背一小片肌肤，浮出肉眼可见的大片红斑，楚桢皮肤白皙，更显得伤口可怖。
    “把衣服换了。”
    二人走进一座破庙，玄十七脱下自己的黑衣，仅留一件亵裤。他身形高挑，不似粗壮武人，但褪去衣裳后，浑身结实的筋肉犹如一只壮年的猛兽。
    楚桢瞧见他裸露的胸膛，很不自在，瞥见梁柱下的长凳，一屁股坐下。
    庙里的长凳缺了一腿，哪坐得稳，楚桢吓得哇了一声，连凳带人直挺挺地往后倒。
    玄十七眼疾手快，扯着楚桢往前倾，楚桢撑住玄十七的肩膀，免了在满是灰尘的地上滚一圈。
    方才玄十七换衣时，楚桢有所避讳，这下靠近才留意到他身上布着痕迹。
    “伤疤吗？”楚桢指着一条比肤色稍浅的痕迹，“刀剑留下的？”
    “小时候学武弄的，”玄十七漫不经心回应，或许他自己都未曾留意这些陈年旧伤。
    楚桢说：“我以前也学过剑，对了，你是用刀的？”
    那夜，玄十七使的那柄横刀，刀身狭直，刀刃微弯，很是漂亮。但逃出京都后，那刀无处安放，带在身边又过于显眼，玄十七便将它随手丢了。
    “什么都用，刀顺手些，”玄十七说。
    楚桢忽然想起，自己幼时习武用的是木剑，剑口钝得要命，只能拿去切豆腐。他还曾羡慕侍卫身上的佩剑，那才是能让人见血的武器。
    “对了，木头做的刀剑怎会留下这么重的伤？”楚桢好奇问。
    玄十七不明白他的意思，反问道：“木头？”
    “对啊，我学剑的时候用的是木剑，只能往木桩子上砍，连个印子都留不住，”楚桢吃惊道，“你习武时该不会拿的是真剑？”
    玄十七只点了下头，不说话。面前的少年兴趣盎然，似乎有问不完的话。可玄十七打着赤膊，只想着两人赶紧换下衣服，但他嘴拙，不会说话。
    楚桢不懂玄十七心里所想，追问道：“你那时多大了？拿得动剑吗？喂，你怎么不说话？”
    “拿不动只会受更多伤，”玄十七神色淡漠。
    楚桢想到要手无缚鸡之力的小孩子提着沉重的刀剑习武，动不动被利器割伤，义愤填膺道：“你师父可真不负责。你当时年幼，怎受得住这么重的伤？”
    楚桢那时学剑，师父是位年青武将，天天叨唠着刀剑无眼，让他留心又注意。
    楚桢是未曾被刀剑所伤，那把木剑锯半个时辰也划不开一道口子，但他剑没拿稳，从台阶上摔了下来，此后便不再习武了。
    剑是没练会，但学了点剑舞。寿宴上，他舞剑助兴，得了父皇赏赐，母妃为此欢喜了小半个月。
    玄十七不明白为什么楚桢神色激动，说：“我们命贱，死便死了。”
    楚桢一时无语，过了片刻才闷闷说：“你也挺可怜的。”
    玄十七换下的黑衣穿到了楚桢身上，这件黑衣的料子称不上好，但比起布衣更为柔软，可是实在太不合身了。楚桢都见不着自己的手，衣摆过长实在是绊脚，更滑稽的露出半边锁骨。
    楚桢撸起袖边，走了几步，又忙着去拎高下摆。与其说玄十七的衣服穿在他身上，倒不如说是挂着。
    楚桢挠挠头，说：“穿着还挺凉快的。”可不是，这么大的领口，风都从这灌进去了。
    楚桢脱下黑衣，穿回浆洗得发白的布衣：“你只比我大几岁，长得可真快，我及冠时也能像你一般高大吗？”
    听见楚桢又打开另一个话匣子，玄十七只觉头晕脑胀，有生以来，耳朵里就没钻进这么多话，偏偏楚桢还总问“你怎么不说了”。
    玄十七突发念想，自己要是个哑巴就好了。
    陵都距京都一千二百里，纵使昼夜奔波，路程上至少耗费十天半个月。
    玄十七脚程虽快，但顾及另一人，不得不放缓脚步。楚桢走不了太久的路，过水路时则更费劲。每逢路上撞见别人的驴车，或是高门大户的公子骑马出游，楚桢总是眼巴巴望着。
    “嘿，十七哥哥，”楚桢手肘一顶玄十七的胳膊，商量道：“咱们也买匹马吧，丑点也没事。”
    玄十七不说话，只把钱袋给他。恰逢村民赶集，集镇开市，楚桢兴高采烈地跑去问卖马匹的商人。
    玄十七站在不远处守着楚桢，预料之中的看见他脸色从欣喜难耐到垂头丧气，最后灰头土脸地回来。
    “还有钱不？”楚桢问。
    玄十七摇头。
    “奸商！掉毛的驴都卖成天价！等我当了……”楚桢咬牙切齿说，那话未吐出来，玄十七眼疾手快捂住他的嘴。楚桢愤愤地咽下那词，继续说：“反正谁敢卖那么贵，就打他一顿。”
    楚桢摇晃着手里的钱袋，问道：“你攒了十年，就这点钱？”
    宫中过年，宫妃给下人的赏钱都不只五两，可这钱袋轻飘飘的，着实穷得可怜。
    玄十七嗯了一声。楚桢叹了口气：“你真穷，我赏你些……”话说到一半，楚桢想到自己才是一穷二白，这身衣裳还是玄十七买的。
    “不买了，走路顺道还能摘些花果，骑马没意思，”楚桢把钱袋塞回玄十七手里。
    “你看，那边的花开得真好，骑马上哪看得清楚？”楚桢指着路边那丛柳叶桃。
    初夏时节，柳叶桃正值开花之际，枝头花瓣紧簇，浅粉的花朵小巧可爱，叶子狭长翠绿。那花虽小，但数量繁多，望眼过去沁人心脾。