队伍缓缓前行，兰斯洛特的骑士们行动迅速而有序。他们的马匹健壮，鎧甲在晨光下闪烁著冷峻的光辉。每一名骑士都保持著严整的队列，甚至连行进的步伐都近乎一致。
    艾瑞克骑在马上，默默地观察著他们的一举一动，心中不禁暗暗讚嘆。
    这才是真正的骑士团。
    他曾在诺斯特利亚王国的军队中见过不少骑兵，但大多数骑士更像是粗鲁的战士，只知衝锋陷阵，而缺乏真正的纪律与战术。然而，伊瑟尔的骑士团却展现出了完全不同的风貌，他们不仅擅长战斗，更擅长协同作战，每一个动作都透露出训练有素的严谨。
    “你在想什么？”
    一道低沉的声音在他身旁响起。
    艾瑞克转头，看见兰斯洛特正骑在他旁边，目光平静地看著他。
    他沉吟了一下，坦然道：“你们的骑士团，比我见过的任何军队都更有纪律。”
    兰斯洛特淡淡一笑：“我们是伊瑟尔的皇家骑士，这是我们的骄傲。”
    他微微侧过头，看著远方晨雾瀰漫的山脉，语气中透著一丝沉稳：“在伊瑟尔，骑士不仅仅是战士，更是王国的守护者。我们並不追求单纯的武力，而是追求更高的秩序。”
    艾瑞克点了点头，但並没有多说什么。
    他们的目的地，是阿尔瑟恩，伊瑟尔王国西部的一座要塞城市，也是皇家骑士团的重要驻地之一。
    兰斯洛特告诉他们，这座城市不仅驻扎著伊瑟尔的精锐骑士，还与王都的魔法学院有著密切的联繫，因此城中有许多法师学者，他们研究古老的魔法与禁忌的知识，同时也负责监察黑暗势力的动向。
    “我们会在那里稍作休整，然后再决定下一步行动。”兰斯洛特说道，“无论是你，还是这位小姐，都可以在那里找到一些新的方向。”
    艾瑞克没有回应，只是微微点了点头。
    莉婭则显得有些好奇，她轻声问道：“阿尔瑟恩是个什么样的地方？”
    “一个堡垒，一座承载了千年歷史的城市。”兰斯洛特淡淡地说道，“它曾经是我们对抗诺斯特利亚的屏障。”
    艾瑞克有些尷尬地挠挠头，他知道兰斯洛特指的是几十年前诺斯特利亚对伊瑟尔发起的那场侵略战爭，当年伊瑟尔国王才8岁，刚加冕不久，诺斯特利亚国王认为这是扩大自己领土的好机会，只是没想到伊瑟尔国王年纪不大，胆魄惊人，亲自率领部队粉碎了诺斯特利亚国王的野心。
    经过数日的跋涉，骑士团终於抵达了阿尔瑟恩。
    当艾瑞克骑马踏入城门时，他忍不住抬起头，打量著这座歷史悠久的要塞。
    阿尔瑟恩的城墙高耸入云，厚重的石砖上布满了岁月的斑驳痕跡，仿佛见证过无数次战火的洗礼。城门口的守卫身披银白色鎧甲，手握长枪，目光警惕地扫视著来往的行人。远处，高塔之上飘扬著伊瑟尔王国的旗帜，一只展翅的金色凤凰在风中猎猎作响。
    这座城市，果然如兰斯洛特所言，是伊瑟尔的屏障。
    艾瑞克暗暗思忖，而一旁的莉婭则显得有些局促不安。她从未踏足过如此庞大的要塞，目光不由自主地在人群中游移。
    骑士们在城门口整队，隨后兰斯洛特策马来到艾瑞克身旁，低声说道：“我们先去城中的军营安顿，之后再向统领匯报。”
    艾瑞克点头，隨著骑士们缓缓推进。
    然而，就在他穿过人群时，忽然，他的目光在一处停滯了一下。
    在城门一旁的阴影处，一个瘦削的身影正蜷缩在那里。他衣衫破旧，脸上沾满了尘土，看起来狼狈至极。然而，即便在这幅模样下，那张脸艾瑞克仍然一眼认了出来。
    是他！
    他瞳孔微缩，猛地勒住韁绳，翻身下马，快步走了过去。
    那人似乎察觉到了他的靠近，瑟缩了一下，正准备躲避，却被艾瑞克一把抓住了手臂。
    “等等！”艾瑞克沉声道，“是你，对吧？”
    那人怔了一下，抬起头，眼神中满是惊恐和茫然。
    “艾瑞克大人？”他的声音带著颤抖，似乎还不敢相信自己见到了熟悉的人。
    艾瑞克定睛一看，心中更加篤定。这个人，正是翡翠之杯酒馆里的服务生，曾经总是笑著端著酒杯四处忙碌，如今却变得如此憔悴。
    兰斯洛特也注意到了他们的交谈，策马过来，点了点头：“没错，他正是逃出来向我们求救的人。”
    艾瑞克心头一紧。
    他连忙抓住那人的肩膀，沉声问道：“告诉我，那天到底发生了什么？”
    那人一听这话，原本已经努力压抑的情绪瞬间崩溃了。他的肩膀剧烈颤抖，嘴唇哆嗦著，仿佛每一个字都像是从喉咙里被生生挤出来。
    “那天晚上，”他的声音嘶哑，充满了恐惧，“是深夜，儘管大部分人都已经入睡了，但还是有些客人留在酒馆里聚餐喝酒，我们，我们还在欢笑……”
    他哽咽了一下，嗓音破碎，“可没等我们反应过来，一团黑色的火焰突然从门口席捲而入！它就像，像一只活著的怪物，带著噬人的寒意和死亡的气息，一瞬间，它吞没了整个大厅！”
    艾瑞克的眉头皱得更紧了，他的拳头在不知不觉间握得更紧。
    “当火焰衝进来的时候，所有人都乱作一团！”服务生继续说道，眼中充满了恐惧，“有人尖叫著翻倒了桌椅，有人拔出了武器，但没人知道发生了什么，紧接著，酒馆的门猛然被踹开，一群黑衣人冲了进来！”
    他猛地攥紧自己的衣襟，指节发白，仿佛要把自己揪进衣服里，“他们，他们挥舞著刀剑，见人就砍！他们不是普通的强盗，他们是来杀光我们所有人的！”
    艾瑞克的心臟仿佛被重重撞了一下。
    “有剑士拔剑反抗，可是……可是……”服务生的喉咙哽住了，他的眼神变得呆滯，仿佛看到了某种不愿回忆的恐怖场景。
    “他们来得太快了，黑火燃烧著整个房间，根本没有喘息的时间，我们没有机会。”
    他低头死死攥住自己的头髮，嗓音颤抖：“有些人试图逃跑，他们冲向门口，可那黑火已经封死了所有的出口，那些试图逃走的人，一个个在火焰里被烧成了灰烬！”
    他的声音在空气中颤抖，身体开始抽搐，像是被窒息的恐惧笼罩。
    艾瑞克的胸口一阵刺痛，深吸了一口气，努力压下心头的怒火，低声问道：“你……你是怎么逃出来的？”
    服务生抬起头，眼中带著劫后余生的惊恐：“是艾琳救了我。”
    艾瑞克的瞳孔猛然收缩，心跳顿时快了一拍。
    “艾琳？！”他几乎是下意识地追问，“她在哪里？！她逃出来了吗？！”
    服务生被艾瑞克的逼问嚇得缩了一下身子，但他还是拼命回忆著，嗓音依旧颤抖：“当时艾琳用魔法吹开了黑色火焰，在火焰中撕开了一条缝隙，她还给了我一瓶隱身药水。”
    他哆嗦著说道：“我身材矮小，刚好钻了出去，然后我拼命地跑，跑到最近的驻军那里去求救……”
    艾瑞克的心骤然一沉。
    “那艾琳呢？！”他伸手猛地抓住服务生的肩膀，声音急切得几乎要发狂，“她有没有出来？！”
    服务生的身体猛然一僵，隨后，他慢慢地摇了摇头。
    “我不知道，”他的声音极轻，带著无尽的愧疚和痛苦，“我跑了出来，但我不知道她怎么样了。”
    不知道。
    这两个字仿佛利刃一般，狠狠地刺入艾瑞克的心臟。他感觉自己的呼吸猛然一滯，胸口仿佛被什么东西狠狠压住，让他喘不过气。
    他早就料到这个答案，可当真正听到的时候，他还是感到一股难以言喻的失望和痛苦。他呼吸微微急促，仿佛还想再问些什么，但话到嘴边，却被一只稳重的手按住了肩膀。
    “好了，艾瑞克。”
    兰斯洛特的声音沉稳而冷静，带著不容置疑的威严。他的目光扫过艾瑞克的脸庞，又看向仍然跪倒在地、浑身颤抖的服务生，语气柔和了几分，“让他继续回忆这些事情，只会让他的痛苦加倍。”
    艾瑞克猛地攥紧拳头，指节泛白。接著闭上眼，狠狠吸了一口气，试图压下心中的焦虑。最终，他站直身子，低声道：“……抱歉。”
    服务生仍旧埋著头，肩膀微微耸动，似乎还沉浸在悲痛之中。
    兰斯洛特朝身旁的骑士使了个眼色，立刻有一名伊瑟尔的战士走上前，扶起服务生，低声安慰他，並领著他退到一旁。
    “我们不能在这里耽搁太久。”兰斯洛特低声说道，“到达王宫还需要有几天。”
    艾瑞克没有说话，只是点了点头。
    他们在阿尔瑟恩休整的时间並不长，仅仅三日后，兰斯洛特便带著队伍出发，向西前往伊瑟尔的王都，艾尔加登。
    他们沿著星辉大道前行，这是一条铺满青色石砖的古老道路，自伊瑟尔建立以来便横贯整个王国，通往那片最古老的土地。
    沿途的风景本该令人惊嘆，他们穿越了广阔的森林，鬱鬱葱葱的橡树和松树在晨光下洒落斑驳的光影；他们路过了晶莹剔透的溪流，潺潺流水在阳光下闪烁著银色的光辉；他们翻越了起伏的丘陵，金色的麦田隨风轻轻摇摆，宛如大地的波浪。
    然而，艾瑞克的目光始终冷峻，他的心思早已不在风景上。
    经过数日的长途跋涉，眾人终於抵达了艾尔加登。