在千面幻境正式开始前的几天，艾瑞克没有让自己閒著。他和莉婭在艾尔加登四处打听，想要弄清楚这个传说中的盛典究竟是怎样的存在。
    夜晚的王都依旧繁华，星光洒落在青石街道上，魔法灯悬浮在半空，散发著温暖的光辉。熙熙攘攘的人群穿行在街头，许多商贩开始售卖与千面幻境相关的物品：护身符、驱邪石、增强感知力的魔法茶水，还有一些看上去並不那么可靠的胜者秘籍。
    “这些东西真的有用？”莉婭拎起一枚小巧的护身符，上面镶嵌著一颗暗淡的水晶。
    “如果你愿意相信，一个卖炸鱼的会懂得如何在幻境中生存。”艾瑞克淡淡地说道，瞥了一眼摊主手边正滋滋作响的油锅。
    摊主显然听到了他的嘲讽，翻了个白眼，没好气地说道：“小子，你別不信，这可是货真价实的感知护符，虽然不能免疫幻术，但它能提醒佩戴者当前所见是否虚假。”
    “幻境里不都是虚假的吗？”莉婭眨了眨眼，忽然来了兴趣，“这个幻境里会有真实？”
    摊主嘿嘿一笑，拍了拍自己肥胖的肚子：“当然！千面幻境可不是个单纯的游戏，里面可什么都有，我这护符的作用就是帮你探明眼前事物是否为幻境。”
    艾瑞克眉头微微一皱：“详细说说。”
    摊主看了他们一眼，確认他们是真的想听，便放下手中的炸鱼，清了清嗓子，开始讲述千面幻境的来歷。
    千面幻境最初並非一场民间的盛典，而是伊瑟尔王国的一场军事训练。
    据说数百年前，伊瑟尔曾经面临一场巨大的危机，黑暗势力的爪牙不断侵蚀王国的边境。那时的国王，米拉蒙德，是一位伟大的幻术法师。他深知幻术不仅仅是用来迷惑敌人，更可以成为训练士兵、磨礪意志的最佳手段。
    於是，他创造了一片独特的幻境，其中充满了虚实交错的挑战，既有幻象，也有真实的考验。王国的军队便在其中训练，以此来適应战场上的各种突发状况。
    “最初，这片幻境只有伊瑟尔的精锐才能进入。”摊主说道，声音压低了几分，似乎在讲述一个古老的秘密，“但隨著黑暗势力逐渐消失，战场上的杀戮也减少了，这座幻境便不再仅仅用於军事训练，而是逐渐向民间开放。”
    “也就是说，现在的千面幻境，更像是一种娱乐活动？”莉婭歪著头问道。
    “也不能这么说。”摊主摇摇头，“这片幻境已经存在了几百年，期间无数幻术师和法师对其进行改造，使得它变得比以往更加复杂、更加诡譎。里面的挑战並非是单纯的幻象，其中包含的考验五花八门，有时候是破解谜题，有时候是与幻象中的敌人战斗，甚至有时候，你可能会进入一个完全陌生的世界，在那里经歷一场不同的人生。”
    艾瑞克听到这里，若有所思地问道：“所以，幻境里面是完全隨机的？”
    “没错！”摊主伸出一根手指晃了晃，“千面幻境最大的特色就是『不可预测性』。没有人能提前知道自己会遇到什么，因为每个人进入幻境后，都会面对不同的挑战。”
    “听起来很刺激！”莉婭兴致勃勃地说道，“而且你说有奖品？是什么？”
    “奖品当然丰富啦！”摊主兴致勃勃地说道，“伊瑟尔王室会准备一批极为珍贵的奖励，通常包括魔法装备、珍稀药剂，甚至是传承级的技能捲轴。有些人甚至在幻境中获得了强大的力量，成为一跃成名的强者。”
    “那有没有人在里面丧命？”艾瑞克忽然问道。
    摊主的表情微微僵了一下，隨即说道：“幻境不会真正夺走人的性命，但幻境后的比试经常闹出人命，毕竟刀剑不长眼嘛。”
    “不过嘛，参加的人还是非常多的！”摊主又换上了一副轻鬆的笑容，“毕竟，机遇总是与风险並存，很多人愿意赌上一把！”
    艾瑞克沉默了一会儿，隨后缓缓说道：“参加人数有限制吗？”
    “没有！”摊主咧嘴一笑，“任何人都可以参加，身份不限，职业不限，甚至外乡人也可以参加。但有一点，如果是组队参加，人数不能超过五人。”
    “组队上限是五人？”莉婭摸了摸下巴。
    “没错，”摊主耸耸肩，“如果人太多，挑战的意义就没了。”
    艾瑞克缓缓点头，心中已然有了决断。
    “我们什么时候可以报名？”
    “活动前三天开放报名。”摊主笑道，“到时候，你们可以去王庭大道上的幻术塔登记，或者直接找幻境的管理者报名。”
    莉婭兴致勃勃地看向艾瑞克：“怎么样？要试试看吗？”
    艾瑞克沉吟了一会儿，最终轻轻地吐出了一句话——
    “当然。”
    这几日，艾瑞克和莉婭在艾尔加登的街头穿行，总能听到关於千面幻境的议论声。人们在酒馆中热烈討论著比赛的规则，在街角高声邀请陌生人组队，甚至连普通的商贩也在閒聊哪支队伍最有可能夺冠。
    艾瑞克和莉婭也收到过不少邀请，可惜每次都因种种原因作罢。
    “唉……”莉婭终於忍不住嘆了口气，她双手抱胸，眉头微微皱起。
    艾瑞克瞥了她一眼，知道她在想什么。
    他们的队伍太过单薄，仅仅只有两人。若是昔日的同伴们仍在，或许他们根本不会有这个烦恼。可惜，昔日的战友永远回不来了……
    艾瑞克沉默了一瞬，心中浮现出艾琳的身影。
    他摇了摇头，將那些复杂的情绪压下，忽然嘴角一勾，伸手一把抓住莉婭的手腕，往街道另一侧拖去。
    “喂，干嘛？”莉婭一愣，险些被他扯得踉蹌一步。
    “既然暂时找不到队伍，那就先去逛逛。”艾瑞克语气轻快，“我听说魔法集市开了，正好去看看。”
    莉婭挑了挑眉，似乎並不排斥这个提议：“魔法集市？哦，確实，该去看看伊瑟尔的法师们有什么好东西。”
    “走吧。”艾瑞克笑道，“听说这是伊瑟尔规模最大的魔法交流盛会，比奥利昂的骑士大会还热闹。”
    魔法集市，位於艾尔加登的中心城区，远远望去，仿佛是一座流光溢彩的迷宫。
    在这片广阔的市场上，各种魔法製品琳琅满目，摊位间充满了神秘的魔力波动。有人在兜售附魔武器，有人在展示稀有的魔法药剂，还有人乾脆召唤出元素精灵，与路人討价还价。
    街道两旁飘浮著各种色彩斑斕的魔法灯笼，空气中瀰漫著淡淡的香料气息，有些来自遥远的费里恩，有些则是伊瑟尔法师们独创的魔法香精，能令人保持头脑清醒。
    “好傢伙……”莉婭目瞪口呆地四下张望，“这比我以往见过的任何集市都有趣。”
    艾瑞克亦是不由得感嘆。相比於诺斯特利亚的战士们在铁匠铺和训练场里打转，这里的法师们更喜欢用魔法展现自己的才华。每一个摊位前都能看到或大或小的魔法表演，有些摊主甚至直接在空中施展魔法，让元素之力在空中交织出各种奇幻的画面。
    前方不远处，一个穿著长袍的精灵法师正在演示一件特殊的魔法斗篷。只见他轻轻一挥手，斗篷瞬间变得透明，仿佛完全消失了一般。
    “潜影斗篷。”精灵法师的声音温和而富有磁性，“只要穿上它，便可以在暗处隱藏自己的身形。”
    “好东西啊！”莉婭眼睛一亮，忍不住想凑过去看看。
    但她还没迈步，旁边就传来了另一道洪亮的声音——
    “各位！快来看看这瓶『永燃火焰』！”
    艾瑞克和莉婭一齐转头，看见一个满脸络腮鬍的矮人摊主正高举著一只琥珀色的小瓶，里面闪烁著一团微弱但稳定燃烧的火焰。
    “这可是最顶级的魔法火种！”矮人摊主拍著胸脯，大声吆喝道，“无论风雨，不管环境多恶劣，它都不会熄灭！適合夜行者、探险家，还有你们这些英勇的战士们！”
    莉婭眨了眨眼，转头对艾瑞克道：“要买吗？”
    艾瑞克耸耸肩：“你喜欢就买。”
    莉婭考虑了一下，还是摇了摇头：“算了，毕竟我们现在也不算太富裕。”
    两人继续穿行在人潮之中，不时驻足观看各种奇妙的魔法道具。
    有一块浮空石，能让佩戴者的脚步变轻，仿佛行走在云端。
    有一本自动翻页的魔法书，专门供懒得用手的学者阅读。
    有一只会唱歌的水晶鸟，声音如同精灵吟游诗人的天籟。
    “艾瑞克！快看这个！”莉婭忽然兴奋地拉住他，指向了一个摊位。
    摊主是个年迈的法师，摊位上摆放著几枚小巧的护身符，每一枚都镶嵌著一颗不同顏色的魔法水晶。
    “这些是？”艾瑞克皱眉，伸手拿起其中一枚水晶，发现它呈现出一种暗淡的银蓝色。
    “幻境標记。”老法师微笑道，“进入千面幻境后，这些水晶会在危险靠近时微微发光，提醒佩戴者。”
    “不错啊！”莉婭兴致勃勃地问道，“那你这儿还有其他款式的吗？”
    老法师点点头，缓缓摊开手掌。
    “还有这枚，”他拿起一枚赤红色的水晶护身符，“它能让佩戴者在短时间內拥有火焰抗性，避免受到火焰幻术的伤害。”
    “这枚，”他又指向一颗深绿色的护身符，“可以增强你的直觉，让你在幻境中更容易分辨真假。”
    莉婭露出思索之色：“艾瑞克，你觉得哪个更合適？”
    艾瑞克仔细思考了一下，最终目光落在那枚银蓝色的幻境標记上。
    “这个吧。”他说道，“预警比其他功能更有用。”
    莉婭点点头，掏出金幣付了钱，两人各自拿了一枚佩戴在身上。
    “看来，我们真的要参加这场盛会了。”艾瑞克低声道，目光沉静而坚定。
    但很快他就意识到自己或许正在经歷一场比战斗更艰难的挑战。
    作为一名骑士，他曾在诺斯特利亚的严寒中挥剑训练至深夜，也曾在泥泞的战场上与敌人鏖战数日，甚至在长途跋涉时，一连数天没有安稳的休息。但如今，他面对的却是伊瑟尔魔法集市无穷无尽的摊位，以及莉婭那旺盛到近乎可怕的逛街热情。
    他们已经连续在集市中逛了三天。
    三天。
    艾瑞克的脚已经不是麻木那么简单，而是彻底失去了知觉。他隱约觉得，或许自己已经领悟了某种超凡的毅力，一种比在战场上衝锋陷阵更加残酷的磨练。
    让他最不能理解的是，莉婭到底是怎么做到的？
    她的四肢纤细，身材娇小，怎么看都不像是一个能连续奔走数天在市集里而丝毫不见疲惫的人。可她不仅精神抖擞，还兴致勃勃地在每个摊位前驻足，仔细端详、挑选、试用，甚至与摊主热烈地討价还价。
    艾瑞克是真的不明白了。
    “莉婭，”艾瑞克终於忍不住了，低声说道，“你难道不累吗？”
    莉婭正专心致志地观察著一支银白色的魔杖，闻言头也不回地说道：“累？为什么会累？”
    艾瑞克愣了一下，心想，这问题还用解释吗？
    他抬起手，捏了捏自己酸痛的肩膀，眼角忍不住抽搐了一下：“我们已经逛了整整三天。三天！你真的不觉得自己的腿有一丝疲惫？或者，至少，哪怕是一点点的倦意？”
    莉婭终於转过头，用一种仿佛在看异类的目光盯著他，然后一脸无辜地眨了眨眼睛：“可我觉得很有趣啊。”
    “……”艾瑞克张了张嘴，一时间竟然不知道该如何反驳。
    她的语气理所当然得就像是在说『呼吸空气』一样。
    莉婭看著他那疲惫不堪的表情，终於露出了一丝笑意：“艾瑞克，你可是战士啊，一个身经百战的骑士，不会连这点小事都坚持不住吧？”
    艾瑞克深吸一口气，他感觉自己的骑士尊严受到了前所未有的挑战。
    但问题是，这根本就不是小事！
    “莉婭。”他揉了揉太阳穴，努力让自己的声音保持平静，“我是战士不假，但战士的体能並不是用来逛集市的。我的训练是为了战斗，不是为了在一个个摊位间穿梭数十个小时，只为了挑选一件小小的魔法饰品。”
    “所以呢？”莉婭歪了歪头，笑嘻嘻地说道，“难道战士就不需要趁机给自己添置一些装备吗？”
    “可我是骑士！”艾瑞克无奈道，“我用剑，我用盾，我不需要魔法捲轴，也不需要什么附魔护身符！更不需要那些会自动翻书的魔法书！”
    “你太死板了。”莉婭轻轻地哼了一声，“谁规定骑士不能用魔法装备？你要知道，真正聪明的战士，不会拒绝任何能提升自己实力的道具。”
    艾瑞克被她这番话噎得说不出话来，他当然不会否认魔法道具的作用，但问题是，莉婭买的那些东西，真的有用吗？
    比如那个会自己唱歌的水晶鸟。
    比如那瓶永燃火焰。
    比如那本『自动翻页』的魔法书，她甚至连带在身上都嫌麻烦。
    还有她昨天犹豫了半天，最后买下的那瓶魔法发光粉。
    她到底打算用这些东西干什么？！
    “莉婭。”他终於忍不住了，揉著眉心嘆了口气，“你到底在找什么？你不是治疗法师吗？怎么感觉你买的东西和你的职业完全没有关係？”
    莉婭眨了眨眼睛，一副『终於有人问了』的表情。
    “艾瑞克，你这就不懂了吧？”她神秘地笑了笑，然后指了指摊位上的几件小饰品，“我的治疗魔法是没有攻击力的，所以我需要一些能够弥补这个缺陷的东西。”
    “所以你买了一只会唱歌的水晶鸟？”艾瑞克眉头微微一挑。
    “你不觉得在战斗中放出来唱歌，会让敌人分心吗？”莉婭理直气壮地说道，“別小看这些东西，它们在特定情况下可是非常有用的。”
    艾瑞克沉默了一下，觉得她这话似乎也不完全没有道理。
    “那个自动翻书的魔法书呢？”他继续追问。
    莉婭咳嗽了一声，有点心虚地移开目光：“呃，这个嘛，有时候翻书太麻烦了，我就想试试有没有更方便的阅读方式。”
    “……”艾瑞克扶额，终於明白了，她就是单纯地喜欢逛市集，至於买的东西是否实用，似乎完全不在考虑范围內。
    莉婭看著他那无奈的表情，终於忍不住笑了出来：“好了好了，不逗你了，接下来我真的会认真挑选適合自己的装备。”
    艾瑞克有些怀疑地看了她一眼。
    “真的？”
    “当然。”莉婭扬起手，拍了拍他的肩膀，“別摆出那副快死了的样子，我发誓，明天就是最后一天了！”
    艾瑞克闻言，顿时鬆了口气。
    但他忽然意识到一个问题。
    “等等，你是说明天？”
    莉婭一脸理所当然地点了点头：“是啊，今天都快结束了，当然得明天再来一次。”
    艾瑞克的表情瞬间僵住了。
    他感觉自己已经不是快死了，而是真的快升天了，再望著空荡荡的钱袋，深深地嘆了口气，他不明白，短短三天的时间，自己怎么会从一个腰包鼓鼓的冒险者，变成了连一顿像样晚餐都要精打细算的穷光蛋。
    罪魁祸首，莉婭，此刻正双手捧著一块半透明的碧绿石头，脸上洋溢著胜利的光芒：“终於找到了！翡翠灵核，能够修復受损的魔法器具，简直是完美！”
    “完美是你说的，可我们的钱包已经完蛋了。”艾瑞克的语气里满是无奈，他低头看了看自己乾瘪的钱袋，心中不禁怀念起了艾琳，如果她在的话，这些魔药根本不用买，她自己就能配出来，甚至还能顺手帮莉婭修復法杖……
    他嘆了口气，把这抹熟悉的惆悵压在心底，转头看向莉婭手中的石头：“你確定这东西真的管用？我们可没钱再买第二块了。”
    “当然！你太小看我了。”莉婭得意洋洋地哼了一声，隨即將翡翠灵核贴在自己的法杖上。
    法杖曾经的裂纹依然触目惊心，那是在诅咒之墓与骷髏兵战斗时留下的伤痕，自那之后，这根法杖便一直暗淡无光，连施法都变得困难。可现在，隨著『翡翠灵核』的力量缓缓渗透，整个法杖开始轻微震颤，像是在回应久违的魔力。
    剎那间，翠绿色的光芒重新闪烁，温和的光辉沿著法杖表面流转，仿佛春日的嫩叶復甦，重获新生。
    莉婭目不转睛地盯著手杖，眼睛里满是喜悦：“太好了，真的修復了！”她兴奋地举起法杖，轻轻挥舞了一下，感受著魔力的回归，整个人都像是从寒冬中回到了温暖的春日。
    “嗯……”艾瑞克瞥了一眼，確认法杖確实恢復了应有的光彩，这才点点头，“算你运气好，这东西真的有用。”
    然而，他还没来得及庆幸，莉婭就从包里掏出几瓶色泽各异的魔药，摆在他面前：“还有这个！我也顺便买了一些备用魔药。”
    艾瑞克的眼皮跳了跳。
    一些备用魔药？
    那些瓶瓶罐罐，足够开一家小型药铺了！
    他沉默了几秒，最终还是压低声音问：“莉婭，我们是去参加千面幻境，不是远征恶魔深渊，你为什么买了这么多？”
    莉婭无辜地眨眨眼：“买原材料自己调配的话確实能省下一半，但我不会啊！”
    艾瑞克一时语塞。
    如果艾琳在的话，这笔钱根本不用花。
    “喂，艾瑞克？”莉婭的声音把他拉回现实。
    他抬起头，莉婭正站在他面前，脸上写满了得意：“虽然我们是花了不少钱，但你不得不承认，这次收穫不小吧？”
    “收穫是有，只是代价有点惨痛。”艾瑞克揉了揉太阳穴，语气复杂地说道，“尤其是金幣的损失。”
    莉婭不以为然地挥挥手：“钱没了可以再赚，可修復法杖和魔药才是最重要的！再说了，我们很快就要去参加千面幻境了，总不能两手空空进去吧？”
    艾瑞克轻嘆了口气，最终还是选择了妥协：“但愿这次投资是值得的。”
    莉婭自信满满地拍了拍法杖，笑道：“放心吧，等到了千面幻境，你就会庆幸有我这个强大的治疗法师在你身旁。”
    艾瑞克摇了摇头，嘴角不自觉地勾起一丝无奈的笑意。
    这几天的折腾，至少没有白费。