最后是那两根黄瓜，刀背一拍，切段，蒜末醋汁一浇，清清爽爽一碟子。
    李建国端著菜往屋里走，刚把碟子放桌上，身后门就响了。
    他回头——
    秦淮茹站在门口。
    没敲门。
    就那么直挺挺地戳在那儿，像根木头桩子。
    李建国手一顿，端著的那盘黄瓜又拿起来，转身回了灶房，拿个碟子扣上，这才端著一碗米饭出来。
    秦淮茹的眼睛粘在桌上，粘在那碗红烧肉上，粘在那盘炒鸡蛋上。
    她已经多久没闻过肉味了？
    那酱色的肉块，油汪汪的，颤悠悠的，香味直往鼻子里钻——钻得她喉咙里都泛酸水。
    李建国坐下，拿起筷子，抬眼：
    “有事？”
    秦淮茹一哆嗦，像是被人从梦里拽出来，脸腾地红了。
    她低著头，两只手绞著衣角，搓来搓去，脚尖在地上蹭著，身子扭来扭去，就是不开口。
    李建国筷子没停，夹了块肉送进嘴里，嚼著：
    “有事说事，没事出去。没看见我要吃饭？”
    秦淮茹猛地抬头，眼里全是不敢相信。
    她以为，自己站在这儿，是个男人都该客气客气，让一让，问一句“吃了没”，顺水推舟请她坐下。
    可李建国没有。
    他就那么坐著，吃著，连多看她一眼都懒得。
    秦淮茹咬咬牙，把那些念头吞回去，开口：
    “棒梗年纪还小……”
    “嗯。”
    “他不懂事，这回是做错了，可要是进了少管所，一辈子就毁了……”
    “嗯。”
    “你能不能……出个谅解书？”
    李建国筷子停了。
    他把那块红烧肉放进嘴里，慢慢嚼著，嚼了很久，咽下去，才抬起眼皮看她。
    “你是说，让我饶一个偷我东西、还记恨我的贼？”
    秦淮茹嘴唇哆嗦著，想说什么，又说不出来。
    她往前走了一步，伸手——
    想抓他的胳膊，想靠近他，想说那句还没说完的话。
    做什么都行。
    哪怕……
    李建国胳膊一甩，反手一推。
    秦淮茹只觉得眼前一花，身子就轻了，脚离了地，整个人从门槛上飞出去，一屁股摔在地上。
    砰的一声闷响。
    疼。
    疼得她半天喘不上气来。
    院子里这时候正是热闹的时候，下班的下班，放学的放学，进进出出的人都有。这一声响，把所有人的目光都拽了过来。
    秦淮茹坐在地上，灰头土脸，狼狈不堪。
    ---
    贾张氏趴在窗户上，把这一幕看得清清楚楚。
    她啪地把窗户推开，探出半个身子，唾沫星子横飞：
    “没用的东西！白吃那么多年的饭！那姓李的小畜生心黑手辣，早晚不得好死！老天爷迟早收了他！”
    贾东旭站在她身后，往地上呸了一口：
    “花那么多彩礼娶回来，就这？废物！”
    ---
    傻柱刚好从外边回来。
    他远远就看见秦淮茹坐在地上，心里一紧，三两步跑过去，蹲下身子，伸手想扶又不敢碰：
    “这……这怎么……快起来，地上凉！”
    秦淮茹抬头看他，眼神先是一亮，又暗下去。
    她下意识往自家窗户那边瞥了一眼。
    贾张氏和贾东旭还站在那儿，看著。
    就那么看著。
    没有出来。
    没有扶她。
    没有骂一句李建国。
    秦淮茹心里那点热乎气，嗖地凉透了。
    她顺著傻柱的手站起来，摇摇头，声音闷闷的：
    “没事。我就是想……要份谅解书。棒梗还小，不能就这么毁了……”
    说著说著，蹲下去，把脸埋进膝盖里，肩膀一抖一抖的。
    哭声压得很低，可还是漏出来，细细的，呜呜咽咽的。
    傻柱胸口那团火腾地烧起来，他站起来，擼袖子：
    “你等著！我找他去！”
    “別——”
    秦淮茹一把拽住他的裤腿，仰著脸，眼眶红红的，鼻尖也红红的：
    “你打不过他……你忘了那天的事了？”
    傻柱顿住了。
    他想起了那天，李建国一只手把许大茂举起来的场景。想起了自己衝上去，被一脚踹飞的滋味。
    他站著，没动。
    拳头攥得咯吱响，可脚底下就是迈不出那一步。
    ---
    何雨水不知道什么时候跑了过来。
    她看看坐在地上的秦淮茹，又看看自己那个攥著拳头站在那儿的傻哥哥，眼珠一转，嘴角往下一撇：
    “哥，你不是说自己是这大院里最能打的吗？怎么连个李建国都治不了？你看看秦姐让人欺负成啥样了？”
    她鼻子里哼出一声：
    “我看你平时那些威风，都是吹的吧？”
    傻柱眉头一拧，脸沉下来：
    “你少说两句！带你秦姐去检查检查，看摔著哪儿没有！”
    何雨水撇撇嘴，不情不愿地去扶秦淮茹。
    可她看傻柱的眼神里，明晃晃地写著几个字——窝囊废。
    ---
    傻柱站在那儿，盯著李建国那扇紧闭的门。
    盯了很久。
    最终，他转身走了。
    ---
    屋里，李建国把最后一口米饭扒进嘴里，嚼著，咽下去。
    外头的动静他听得一清二楚，可他没往窗户边凑一下。
    筷子放下，碗往旁边一推。
    总算是清静了。
    窗外头，天色彻底暗下来。冷风从门缝里钻进来，他起身去把门閂插上。
    大冬天的，饭菜凉得快。
    好在吃完了。
    ---
    第二天一早，李建国睁开眼，外头还灰濛濛的。
    签到。
    【今日签到：普通物资x1】
    他扫了一眼那堆米麵油，没什么表情。
    运气一般。
    不过也不指望天天中彩票。
    洗漱完，推著自行车出院门，一路往轧钢厂蹬。
    快到厂门口的时候，路边蹲著个人。
    那人的自行车倒在地上，链条耷拉著一截。他蹲在那儿，手在链条上摸来摸去，眉头皱成一团。
    李建国捏了闸，单脚撑地，歪著头看了两眼：
    “链条掉了？”
    那人抬头，一愣：
    “李……李师傅！”
    是南易。
    他慌慌张张站起来，手在身上擦了两下，不知道该往哪儿放：
    “这……这不耽误您上班，我一会儿推去修车铺就行，您忙您的……”
    李建国把车支好，蹲下去，手在链条上拨了两下：
    “小毛病，两分钟的事儿。”
    南易站在旁边，手足无措：
    “这哪能让您动手，您是工程师，我这……”
    “工程师也得会修车。”
    李建国头也不抬，手上一使劲，链条掛上齿轮，转了两圈，好了。
    他站起来，拍拍手上的灰：
    “你是轧钢厂的？”
    “是，我是三食堂的厨子。”
    “厨子？”
    李建国看著他，嘴角慢慢勾起一点弧度。
    三食堂的厨子。
    南易。
    他想起来了。
    傻柱不是得意吗？不是仗著自己是食堂大厨，挣得多，吃得饱，一人吃饱全家不饿吗？
    那就让他尝尝，连这个得意的东西都保不住是什么滋味。
    李建国脸上的笑意深了几分，语气也热络起来：
    “走吧，一块儿进去。”
    ---
    厂门口，杨厂长正往里面走，一扭头看见李建国，三步並作两步迎上来：
    “李师傅！正找你呢，走，跟我去会议室。”
    李建国脚步一顿：
    “什么事儿这么急？”
    “去了就知道了，齐老他们都到了。”
    ---
    会议室里坐得满满当当。
    轧钢厂的技术骨干，几个头髮花白的老教授，齐老坐在正中间，手里拿著个搪瓷缸子。看见李建国进来，脸上笑开了花。
    杨厂长清了清嗓子，手往李建国身上一指：
    “我宣布，轧钢厂研发部主任，由李建国同志担任。”
    底下没什么动静，这事儿大伙儿早有耳闻。
    杨厂长继续说：
    “同时，启动新材料研发项目，李建国同志担任项目负责人，带领团队攻克难关，早日研发出合格的新型材料。”
    掌声响起来。
    李建国站在那儿，心里那根弦嘣地绷紧了。
    他要的就是这个。
    话语权。
    资源。
    人。
    杨厂长看著他：
    “李主任，说说？”
    李建国往前站了一步，扫了一圈在座的，声音不高，但稳：
    “全凭组织安排。我尽全力，带团队，早出成果。”
    几个年纪大的领导点头，眼神里带著满意。
    杨厂长拍板：
    “好！从现在开始，全厂配合你的工作。需要什么人，你开口，马上办！”
    李建国点点头，沉默了两秒，然后开口：
    “前期不需要多高深的技术。主要是挑选冶炼矿石，找到最合適的金属，后期再做成分实验。我需要几个人帮忙。”
    “说。”
    “易中海、傻柱、贾东旭。”
    杨厂长愣了一下。
    他看看李建国，想起之前听说的那些四合院里的事儿，眉头微微皱起：
    “你確定？傻柱和贾东旭没问题，但这易师傅……他毕竟是八级钳工，这活儿……”
    李建国笑了一声，笑得没什么温度：
    “八级钳工？”
    他把那四个字在嘴里嚼了嚼，然后吐出来：
    “他那技术，我看连五级都够呛。还没我好呢。”
    会议室里安静了一瞬。
    杨厂长张了张嘴，没说出话来。
    旁边几个老教授交换了一下眼神，再看看李建国，眼神里多了点什么。
    ---
    散会之后，李建国没回办公室，直接去了车间。
    副厂长跟在旁边，一进车间就招手：
    “易师傅！贾东旭！过来！”
    易中海和贾东旭正站在车床边上，听见喊声，抬头一看，脸色都变了。
    李建国站在那儿，背著光，看不清表情——可那身形往那儿一杵，就跟堵墙似的。
    副厂长把人带到跟前，冲李建国点头：
    “李主任，人给你叫来了。够不够？不够再要。”
    “够了。还有一个，回头我去找。”
    “行，那你忙著。”
    副厂长走了。
    易中海和贾东旭站在那儿，你看看我，我看看你，谁都没开口。
    李建国也不废话：
    “通知你们一声。从现在开始，你俩是我项目组的人。负责前期工作。收拾东西，跟我走。”
    易中海的脸青了又白，白了又青：
    “李建国，你这是什么意思？我们俩是车间的！”
    “杨厂长说的，全厂配合新项目。”
    李建国看著他，眼神淡淡的：
    “不愿意也行。现在打报告，说不干了，明天就能回家。”
    易中海张了张嘴，没声了。
    贾东旭攥著拳头，脸上的肉直抖——可到底没敢再吭一声。
    这年头，找份工作有多难，他心里清楚。
    ---
    食堂里，傻柱正顛著勺，马东在旁边切菜，灶上的热气蒸腾起来，把整个后厨熏得暖烘烘的。
    李建国走进来，易中海和贾东旭跟在后头。
    傻柱眼皮都没抬：
    “啥事儿？”
    “傻柱，从现在起，你是我项目组的人。走吧。”
    傻柱手里的勺停了，抬起头，嗤笑一声：
    “你逗我呢？我是厨子，你是工程师，咱俩八竿子打不著。没事儿赶紧走，別耽误我炒菜。”
    李建国从兜里掏出一张纸，往灶台上一拍：
    “杨厂长的通知。全厂的人，只要我要，就得给。”
    傻柱扫了一眼那张纸，撇撇嘴：
    “傻子才跟你出去。外头零下好几度，我在这儿暖暖和和炒菜不舒坦？你爱找谁找谁，反正我不去。”
    李建国没动，就那么看著他。
    后厨里安静下来，只有灶上的火苗呼呼地响。
    许大茂不知道从哪儿冒出来，脑袋探进窗口，脸上带著幸灾乐祸的笑：
    “哟，傻柱，你这是要发达了啊？跟著李主任干大项目，多光荣！”
    傻柱瞪他：
    “滚一边儿去！”