佘先生眸光微动，它凝视著温寒江，喃喃道：“怪不得……你身上祂的气息如此浓厚。”
    温寒江静静站著，没有接话。
    “既然如此，你与吾亦算『同朝为臣』了。”佘先生语气里多了几分亲近，“而且我们能在这茫茫世间相逢，亦是缘分。吾有一项机缘，可传授於你——接否？”
    温寒江眼中闪过喜色。
    “自愿！”他脱口而出，“多谢佘先生。”
    他心里飞快地盘算著。
    山海门十年一次入门考核，每次考核內容都不相同——这是二叔亲口告诉他的。
    二叔说这话时，语气里带著几分无奈。
    若是考核內容固定，他还能事先透透底，帮自己这个侄子做些准备。
    可惜不是。
    在不清楚考核內容的情况下，抵达山海门之前，自然是將自身实力提升得越强越好。
    多一份本事，便多一分把握。
    佘先生张开巨口，喉咙深处一阵翻涌。
    它猛地一呕，一个湿漉漉的捲轴从口中吐出，带著黏腻的胃液，直直朝温寒江飞来。
    温寒江赶紧伸手接住。
    入手滑腻，带著温热，还有一股淡淡的腥膻气息。
    捲轴是皮质的，不知是什么皮製成，表面沾满了透明的黏液。
    佘先生缓了缓气息，沉声道：“捲轴里记载的是一项法术，名曰《人蛇替换之术》。”它顿了顿，“具体的，小友打开捲轴一观便知。”
    温寒江轻轻頷首。
    他低头看向手中的捲轴——约莫一尺来长，手臂粗细，两端各繫著一根细草绳，草绳已经湿透，软软地垂著。
    他解开草绳，將捲轴缓缓拉开。
    皮质柔韧，触感细腻，上头密密麻麻地刻著蝇头小字，还有一些勾勒的图形。
    他细细阅读起来。
    不住点头。
    此术……当真玄妙。
    《人蛇替换之术》——顾名思义，既可人变蛇，亦可蛇变人。
    人与蛇之间，通过这门法术，可以相互转化。
    他继续往下看。
    法术的第一步，是需一张蛇皮。
    將蛇皮以秘法炼製，再与自身的皮肤合二为一——人皮与蛇皮，是可以相融的。
    凡间医者有植皮之术，烧伤的病人可用蛇皮移植。
    温寒江目光闪烁。
    若能得到一条修行有成的蛇妖之皮……
    他压下心中的念头，继续往下读。
    此术练成之后，有三大妙用。
    其一，皮肤坚韧如蛇皮，寻常刀剑难伤，水火不侵。
    其二，可在人与蛇两种状態中隨意切换——不是他之前在酒楼用的那种幻术符籙，不是障眼法，而是真真正正的变身为蛇。
    届时，他便能拥有人与蛇两种形態，视情况而用，进退自如。
    其三，遭遇致命一击时，可通过“替换”来躲避。
    温寒江一目十行。
    不，比一目十行更快——他的目光从捲轴上扫过，那些密密麻麻的蝇头小字如同流水般涌入眼帘，又如同烙印般深深烙进脑海。
    每一个字，每一句话，每一处勾勒的图形，都在他脑中自行排列组合，拆解分析，融会贯通。
    他甚至不需要刻意去记。
    那些內容自己就钻进来了，自己就消化掉了，自己就变成他的一部分了。
    这一刻，他有种奇异的感觉——世上没有知识是他所不能理解的。
    无论多繁杂的术法，无论多晦涩的口诀，只要落到他眼中，便如同清水入喉，通透澄澈，再无半分滯碍。
    长长的捲轴，繁杂的內容，不到三分钟，温寒江便看完了。
    他合上捲轴，抬起头，看向佘先生。
    佘先生正凝视著他。
    那红瞳里闪过一丝不易察觉的失望——它见温寒江只粗略扫过，目光几乎不曾停留，心中顿感惋惜。
    心想，如此没有耐心，如此浮躁轻率，怎成得了那位的行者？
    它正要开口劝诫，话到嘴边——
    温寒江却先它开口了。
    “佘先生。”他道，“您的这套《人蛇替换术》，当真精彩绝伦，在新意上，是我生平仅见。”
    他顿了顿，又道：“只是我有个问题，想要请教。”
    佘先生微微一怔，到嘴边的话咽了回去。
    它沉默片刻，道：“此法非吾所创，而是从一个人族修士身上得来的。那时他还活著，求吾饶命，以此术相赠。”
    它继续道，“有何问题，儘管直言。”
    温寒江道：“我想到一个速成的法子。”
    “速成？”佘先生的红瞳微微眯起。
    “是。”温寒江道，“蛇皮炼製好后，不必按部就班地与皮肤融合——而是可以將自身的皮先剥下来，再將蛇皮直接与肌肉相融，可行否？”
    佘先生愣住了。
    那双红灯笼似的竖瞳里，惊讶之色一闪而过。
    “行是行。”它道，“吾也可暂时隔绝你的痛苦——以我的道行，让你两个时辰內不知疼痛，並非难事。”
    它凝视著温寒江，语气里多了几分审视：“只是，怕你心理上承受不了。剥皮之痛，虽可隔绝，但眼睁睁看著自己的皮被一层层剥下，那场面……”
    它没有说下去。
    温寒江淡淡一笑。
    “不过是剥皮罢了。”他道，语气轻描淡写，“既无痛苦，有何可惧？”
    佘先生眼中流露出敬佩。
    它活了多少年？见过多少人？那些口口声声说不怕的，事到临头十个有九个都要腿软。而眼前这个年轻人……
    不愧是那位选中的人间行者。
    它微微頷首，道：“吾近日正好要蜕皮，你可用我的蛇皮炼製。”
    温寒江眼睛一亮，当即拱手作揖：“多谢佘先生！”
    佘先生没有再多言。
    它庞大的躯体开始蠕动起来。
    从头部开始，鳞片微微张开，皮下渗出透明的黏液，老旧的蛇皮缓缓剥离，露出底下崭新的鳞甲……
    三日后。
    湖边堆著一大团黑甲般的蛇皮，那是佘先生褪下的旧皮，坚硬、柔韧。
    温寒江已將其炼製完毕。
    这三日里，他以佘先生传授的秘法，日日以真气祭炼那张蛇皮，辅以草药汁液浸泡，如今那张黑蟒皮已炼成薄薄一层，柔软如绸，却又坚韧无比。
    换皮只剩最后两步。
    剥下自己的皮。
    然后將蛇皮与自身融合。
    温寒江站在湖边，深吸一口气。
    他从怀中摸出一个小玻璃瓶，瓶身透明，里面装著半瓶黑色的液体。
    这是佘先生为他准备的麻痹毒素，取自它自己的毒腺。
    服下之后，可暂时麻痹他的痛苦神经，有效期为两个时辰。
    两个时辰。
    够了。
    温寒江拔开瓶塞，仰头將那半瓶黑色液体一饮而尽。
    液体入喉，微凉，带著一股淡淡的腥苦味。
    他咂了咂嘴，没什么特別的感受——只是舌尖渐渐发麻，那麻意从舌尖蔓延到口腔，从口腔蔓延到喉咙，再顺著喉咙往下，往四肢百骸扩散。
    片刻后，他整个人都麻了。
    温寒江从腰间摸出一柄匕首。
    他深吸一口气。
    然后，匕首落下。
    锋刃触及皮肤，轻轻一划。
    他能感觉到匕首划过，能感觉到皮肤被割开，但没有任何疼痛。
    鲜血渗出来，殷红刺目。