淮水，这条將天下切割成两半的大河，此刻正缓缓流淌。
    五月的水位很高，浑浊的河水拍打著堤岸。
    北岸，是大凉的新界碑。
    李牧之骑在乌云踏雪上，身后只跟著几百名亲卫。他没有穿那身沉重的黑铁皇甲，只穿了一身轻便的皮甲，甚至连头盔都没戴，任由河风吹乱了他的头髮。
    “这水，真宽啊。”
    李牧之勒住马，看著对面隱约可见的旌旗，长嘆了一声。
    “想打过去？”
    江鼎坐在旁边的一辆牛车上，手里依然拿著那个千里镜。
    “想。”李牧之实话实说，手下意识地摸了摸刀柄，“宇文成都那老狗就在对面。只要过了河，就能直捣大晋腹地。”
    “过不去。”
    江鼎放下千里镜，从车上跳下来，抓起一把河滩上的泥沙，用力一捏。这泥沙湿漉漉的，顺著指缝往下流。
    “老李，咱们现在就是这把沙子。”
    “大乾是吃下来了，但还没消化。京城的粮价刚好，西山的煤刚运出来，老百姓刚分了地，还没种出庄稼。这时候要是再动几十万大军去打灭国之战……”
    江鼎把手里的沙子甩进河里。
    “大凉这个新房子，地基还没干，就会先把自己压塌了。”
    李牧之沉默了。
    他是兵法大家，自然懂这个道理。
    穷兵黷武，是取死之道。现在的大凉，就像是一个刚跑完长跑的人，最需要的是喘气，是喝水，而不是接著去打架。
    “而且，你也別小看了大晋。”
    江鼎指了指对岸那一连串修筑得如同铁桶般的营盘。
    “宇文成都虽然败了一次，但那是因为他轻敌，是因为他劳师远征。现在人家缩回了自家门口，手里还有几十万精锐。”
    “这是一块硬骨头。硬啃，会崩掉咱们的牙。”
    “还有那个一直没动静的大楚。”
    江鼎的目光投向了更遥远的东南方向。
    “那个逍遥王，可都盯著咱们呢。”
    “咱们要是跟大晋拼个两败俱伤，大楚这个『富家翁』，马上就会变成吃人的狼，上来把咱们两家都给吞了。”
    这就是三国博弈。
    谁先动，谁先死。
    ……
    淮水南岸。大晋帅帐。
    宇文成都站在高高的瞭望塔上。
    他也老了。两年前那场大败，让他两鬢斑白。但他站得依然笔直，像是一桿折不断的老枪。
    他手里也拿著一个千里镜——这是花重金从西域走私来的，据说是江鼎那边的淘汰货。
    镜头里，他看得清清楚楚。
    李牧之就在对岸。
    两人的目光，仿佛隔著这滔滔淮水，在空中狠狠地撞了一记。
    “大帅，要不要……放几炮？”
    旁边的副把总小心翼翼地问。大晋虽然没有北凉那种新式火炮，但老式的回回炮和火銃还是有的。
    “放屁！”
    宇文成都骂了一句，放下了千里镜。
    “你眼瞎了吗？没看见北岸在干什么？”
    副將一愣，仔细看去。
    只见北岸的河堤上，並没有大军集结的跡象。相反，那里有很多光著膀子的民夫，正在……垦荒。
    他们在河滩上种豆子，在堤坝上修工事，甚至还有几个北凉的兵在河边优哉游哉地……钓鱼。
    “他们这是在……过日子？”副將傻眼了。
    “这才是最可怕的。”
    宇文成都抓紧了栏杆，指节发白。
    “李牧之不急。他在养精蓄锐。”
    “他这是要在咱们眼皮子底下，把大凉这块地盘给盘活了。”
    “等到他们粮仓满了，马匹壮了，那时候再过河……”
    宇文成都没说下去。
    因为他知道，大晋耗不起。
    大晋內部，门阀林立，皇帝昏庸，赋税一天比一天重。而北凉那边，听说正在搞什么“摊丁入亩”，老百姓的日子一天比一天有盼头。
    这一进一出，就是人心的向背。
    “传令。”
    宇文成都的声音有些疲惫。
    “全军严防死守，不得擅自出击。哪怕他们在对岸骂娘，也不许回嘴。”
    “还有……”
    他看了一眼身后，那里是大晋的腹地，也是一滩烂泥般的官场。
    “给朝廷上摺子。就说……北凉大军压境，隨时可能渡河。请陛下速拨粮餉三十万石，修葺防线。”
    “大帅，这是……谎报军情？”副將惊道。
    “这叫保命。”
    宇文成都冷笑一声。
    “如果不把北凉说得可怕点，朝廷里那帮蛀虫，连一粒米都不会给咱们。”
    “咱们得活著。只有咱们活著，大晋这口气，才算没断。”
    ……
    淮水上，没有硝烟。
    只有几只水鸟飞过，发出一两声清脆的啼鸣。
    江鼎和李牧之，在河边坐了下来。
    铁头生了堆火，烤了几条刚钓上来的鱼。
    “这鱼不错，肥。”
    江鼎撕下一块鱼肉，放进嘴里。
    “老李，这仗，三年內是打不起来了。”
    “三年？”李牧之挑眉，“这么久？”
    “三年都是少的。”
    江鼎擦了擦嘴。
    “这三年，咱们得干三件事。”
    他伸出三根手指。
    “第一，修路。把西山的煤铁，运到每一个州府。”
    “第二，铸魂。让张载老夫子的学堂，开遍大凉的每一个村子。让老百姓知道，他们不是大乾的奴才，是大凉的子民。”
    “第三……”
    江鼎从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，那是从大楚那边偷来的“水力纺纱机”草图。
    “咱们得和那个大楚，好好做做生意了。”
    “大楚有钱，有粮，有技术。但他们软弱。”
    “咱们用北凉的羊毛、皮草、还有西域的玉石，去换他们的粮食和棉布。”
    “我不打他们。”
    江鼎的嘴角露出一抹奸商特有的坏笑。
    “我要用『贸易逆差』，把大楚的银子，全吸到咱们北凉银行的库房里来。”
    “等到大晋饿得动不了了，大楚穷得买不起刀了。”
    “咱们再过河。”
    李牧之听著，看著眼前这条静静流淌的大河。
    他突然觉得，江鼎这个打法，比他拿著刀砍人，要狠毒一万倍。
    “行。”
    李牧之拿起一条烤鱼，狠狠咬了一口。
    “那就听你的。”
    “这三年，我给你看家护院，你给我去把这天下……买下来。”
    夕阳西下。
    淮河的水被染成了金色。
    北岸在种地，南岸在修墙，而更远的东南方，大楚的商船正载著满船的丝绸和茶叶，悄悄地驶向了北凉的港口。
    这是一个短暂的、却又暗流涌动的和平年代。