扬州，瘦西湖。
    画舫如云，丝竹悦耳。大楚的繁华有一种浸泡在脂粉里的甜腻，和北方那种铁锈味的肃杀截然不同。
    江鼎坐在画舫的雅间里，对面就是大楚的逍遥王，楚天阔。
    这位王爷长得慈眉善目，手里转著一串紫檀佛珠，但那双眯眯眼里偶尔闪过的精光，让人不敢小覷。
    桌上摆著扬州著名的“三头宴”，清燉狮子头、拆烩鰱鱼头、扒烧整猪头。
    “江丞相，尝尝。”
    逍遥王笑眯眯地指了指那道狮子头。
    “这肉要剁成石榴米大小，细切粗斩，燉足了火候，才能入口即化。就像这天下大势，得慢火燉，急不得。”
    这话里有话。他在点江鼎：你们北凉太急了，刚吞了大乾，小心消化不良。
    江鼎拿起勺子，舀了一口汤，淡然道：
    “火候是得足，但要是火太小，这肉就餿了。王爷，北方大旱，我们需要粮。很多粮。”
    “哦？”
    逍遥王故作惊讶，慢条斯理地擦了擦嘴。
    “江丞相，这生意不好做啊。如今大晋横在中间，运河又不通。再说了，我大楚的米也不是大风颳来的，那是百姓一颗汗珠子摔八瓣种出来的。”
    他身体前倾，语气变得务实而犀利：
    “你们北凉有什么？羊毛？那是粗鄙之物，也就你们那儿的人当宝。皮草？我大楚不缺得是。金银？哼，恕本王直言，你们刚打了仗，国库里还有几两碎银子？”
    “想空手套白狼，这在江南，行不通。”
    逍遥王直接把路堵死了。他很清楚，粮食现在就是北凉的命门。想要粮？拿真金白银或者土地来换，否则免谈。
    江鼎並不慌张。
    他放下勺子，从袖子里掏出一个小小的、极其精致的白瓷罐。
    “王爷说得对。羊毛粗鄙，皮草燥热。但有一样东西，我想王爷拒绝不了。”
    江鼎打开瓷罐。
    里面是雪白、细腻、如同初雪般的粉末。
    精盐。
    在这个时代，盐是专营，而且大楚的盐多是海盐，或者是粗製的井盐，味道发苦，顏色泛黄。而北凉拥有西域的盐湖，加上公输冶改良的“过滤结晶法”，造出来的盐，纯度极高，不苦不涩。
    逍遥王看了一眼，伸手沾了一点，放进嘴里。
    他的眼神变了。
    咸，纯粹的咸，没有一丝苦味，甚至回甘。
    “这是……青盐？”逍遥王动容道，“如此成色，怕是贡品也不过如此。”
    “在北凉，这是百姓吃的盐。”
    江鼎盖上盖子。
    “王爷，大楚虽然富庶，但百姓吃的盐却苦得很。如果我用这『雪盐』，换您仓库里的陈米。一斤盐，换您五十斤米。这生意，您做不做？”
    逍遥王沉默了。他在心里飞快地盘算。
    一斤盐换五十斤米，这利润太大了。大楚缺好盐，而且盐是刚需，这东西运过来，转手就能翻倍卖给那些挑剔的士族豪绅。
    “盐是不错。”
    逍遥王放下佛珠，手指敲击著桌面。
    “但这还不够。盐虽然好，但也不是没有就活不下去。江丞相，您那几十万大军的胃口，光靠这点盐，填不满吧？”
    老狐狸。
    他想要更多。
    “那再加上这个呢？”
    江鼎拍了拍手。
    地老鼠捧著一匹布走了进来。
    不是丝绸，也不是粗麻布。
    那是精纺羊毛呢。
    经过脱脂、梳绒、密织的羊毛布料，轻薄、保暖，且染成了大楚权贵最喜欢的深紫色。
    “王爷，江南湿冷，入冬难熬。丝绸虽美，但不保暖；棉花虽暖，但太臃肿。”
    江鼎摸了摸那匹布。
    “这是我们北凉工坊的新品——『云绒』。一件单衣，抵得上三层棉袄。而且挺括、有型，最適合做官服和冬装。”
    逍遥王伸手摸了摸，手感確实极佳。他想到了大楚那些冬天冻得发抖、却还要为了风度穿单衣的文官们。
    这东西，有市场。而且是高端市场。
    “有点意思。”
    逍遥王终於露出了真心的笑容。
    “不过江丞相，生意归生意。如今大晋虎视眈眈，若是我大楚给你们运粮，宇文成都藉机发难，封锁江面，本王的船队岂不是要餵鱼？”
    这才是他最担心的。安全。
    “这一点，王爷放心。”
    江鼎从怀里掏出一面令牌。
    “淮河防线，大凉水师会为贵国商船护航。而且……”
    江鼎压低了声音。
    “我们会在淮河北岸，开放三个通商口岸。大楚的商船到了那里，不仅可以卸货，还可以补给、修船。”
    “最重要的是。”
    江鼎从袖子里掏出了最后一件东西。
    那不是商品，而是一个精美的琉璃盏。
    这琉璃盏並不完美，带著些许气泡，甚至顏色微青。但在阳光下，它依然通透、光亮，造型古朴典雅。
    “这是送给王爷私人的见面礼。”
    江鼎把琉璃盏推过去。
    “这东西在我们那儿叫『明心盏』。听说王爷喜好礼佛？这盏放在佛前点灯，光耀十方，最是积德。”
    逍遥王拿起琉璃盏，爱不释手。他不在乎这东西值多少钱，他在乎的是这东西的“稀缺性”和“面子”。拿去送给太后礼佛，那是多大的祥瑞？
    盐是里子，布是面子，琉璃是引子。
    三管齐下。
    逍遥王终於鬆口了。
    “好！”
    他端起那个琉璃盏，像是端著稀世珍宝。
    “江丞相快人快语。这生意，本王接了。”
    “不过，价格得谈谈。”
    逍遥王恢復了商人的精明。
    “一斤雪盐，换四十斤米。云绒布，我要独家代理权。而且，粮食你们得自己派船到江心来接，本王的船不靠北岸。”
    “成交。”
    江鼎答应得很乾脆。
    四十斤虽然比预期少，但足够解大凉的燃眉之急。而且，只要大楚的商路一开，北凉的商品就会源源不断地涌入南方。
    这是一场贸易入侵的开始。
    “来，江丞相，喝酒。”
    逍遥王心情大好，用那个琉璃盏倒了一杯酒。
    “早就听说北凉铁骑天下无双，没想到，你们做生意也这么『讲究』。”
    “哪里哪里。”
    江鼎举杯，眼中闪过一丝不易察觉的深意。
    “我们北凉人，讲究的就是个『实用』。”
    “王爷，您赚了面子，我赚了肚子。咱们这是……各取所需。”
    酒杯相碰，发出清脆的响声。
    在这推杯换盏之间，几十万石粮食的流向被敲定，大凉度过了最危险的饥荒期。而大楚，也在这场看似双贏的交易中，悄然吞下了北凉餵过来的……
    第一口“糖衣炮弹”。
    当江南的权贵们开始习惯用雪盐，穿云绒，点琉璃灯的时候。
    他们口袋里的银子，也就再也留不住了。