吐鲁番盆地，別失八里王城。
    巨大的、用华丽毛毡搭建而成的金色王帐之內，气氛压抑得仿佛凝固的熔岩。
    別失八里王，黑汗，一个身材如同铁塔般雄壮的中年男人，正暴躁地来回踱步。他身上穿著由金线绣成的华贵长袍，腰间掛著一柄镶满宝石的弯刀，但此刻，他那张因为纵情酒色而略显浮肿的脸上，满是山雨欲来般的怒火。
    “你说什么？再说一遍！”他一把揪住跪在地上、浑身抖如筛糠的斥候头领，声音如同受伤的野兽，“我最精锐的五十名游骑，被一支不知从哪儿冒出来的商队护卫，在半个时辰之內，屠戮殆尽？！”
    “王……千真万確啊！”那斥候头领嚇得涕泪横流，“他们……他们有一种可以连发的弩箭，铺天盖地，根本躲不开！他们的骑兵，衝锋起来就像一堵铁墙！我们……我们连还手的机会都没有啊！”
    “废物！一群废物！”
    黑汗一脚將他踹翻在地，他抓起一张铺著雪白羊皮的案几，狠狠地砸在了地上。案几上的金杯玉盏碎裂一地，发出刺耳的声响。
    “一支商队护卫，就敢在我的地盘上，杀我的人？”他通红的眼睛扫过帐內那些噤若寒蝉的部將，“这是在打我的脸！是把我们察合台的黄金血脉，当成了泥地里的蚯蚓！”
    “王，息怒！”一个留著山羊鬍的老臣，颤巍巍地站了出来，“据那逃回来的斥候说，对方打著大明的旗號，为首的自称『平越將军』，是来……是来通商的。还说……还说只要我们肯拿棉花和战马去换，他们的丝绸和瓷器，可以任我们挑选。”
    “通商？”黑汗发出了一阵令人毛骨悚然的冷笑，“杀了我的人，还想跟我通商？他这是在羞辱我！”
    他走到那副巨大的西域地图前，目光落在吐鲁番盆地那片富饶的绿洲上，眼中爆发出贪婪而又残忍的光芒。
    “传我的令！”他猛地拔出腰间的弯刀，直指东方，“命我的弟弟，阿古拉，亲率本部三千铁骑，即刻出发！”
    “告诉那个什么『平越將军』，我別失八里，也想跟他做一笔生意！”
    “他的人头，我要了！他的商队，他的货物，他的女人……我全都要了！”
    “我要让这群不知死活的南蛮子知道，在这片土地上，谁，才是真正的主人！”
    ……
    三日后，当阿古拉率领著三千名气势汹汹的別失八里骑兵，捲起漫天黄沙，出现在朱守谦的营地前时，他们看到的，是让他们感到无比荒诞的一幕。
    没有想像中的惊慌失措，没有想像中的严阵以待。
    那支庞大的队伍，依旧在慢条斯理地安营扎寨。数千名看起来像是苦力的劳工，正喊著號子，用他们从未见过的、效率惊人的工具，在营地外围，飞快地挖掘著壕沟，堆砌著一人多高的、简易的夯土胸墙。
    而在营地的中央，那个所谓的“平越將军”，正悠閒地坐在一张铺著华丽毛毡的躺椅上，他身边，一个美得如同天山雪莲般的异域少女，正在为他剥著葡萄。
    这哪里像是在敌境之內？这分明像是在自家后花园里度假！
    “狂妄！”
    阿古拉，一个同样身材高大，脸上带著一道狰狞刀疤的悍將，被眼前这副景象气得七窍生烟。他催马上前，对著那座正在拔地而起的营寨，用生硬的汉语，厉声喝道：
    “里面的人听著！我乃別失八里王之弟，阿古拉！限你们一炷香之內，放下武器，献出所有货物和女人，自缚出营请降！否则，我三千铁骑踏过，定將你们碾成肉泥！”
    然而，回答他的，不是求饶，也不是抵抗。
    而是朱守谦那平静得听不出一丝波澜的声音。
    “周二虎。”
    “末將在！”
    “告诉阿古拉將军，我大明，最重礼数。”朱守谦缓缓坐起身，將一颗晶莹的葡萄放入口中，慢条斯理地说道，“既然他是来做『生意』的，那我们，就得让他看看，我们的『货』，到底有多硬。”
    “是！”
    周二虎狞笑一声，他翻身上马，对著身后那两千名早已列阵完毕，沉默得如同一片黑色森林的神风营骑士，猛地举起了手中的马刀！
    “神风营！听我號令！”
    “目標，前方敌骑！”
    “三段击，准备！”
    “杀——！”
    没有丝毫的犹豫，没有半句的废话！
    伴隨著一声震天的咆哮，那座看似还在施工中的营寨两侧，忽然打开了两个巨大的缺口！
    两千名身穿黑色复合甲，手持诸葛连弩的神风营骑士，如两股黑色的、无可阻挡的钢铁洪流，以一种超越了阿古拉认知极限的速度，从营寨中，猛然杀出！
    他们没有发起衝锋，而是在距离敌阵三百步的距离，迅速地，展开了一个巨大而又森然的……三段式射击阵型！
    “那是什么鬼东西？！”
    阿古拉看著对方那闻所未闻的战阵，和他手下骑兵们手中那造型奇特的连弩，心中第一次，涌起了一股不祥的预感。
    “放！”
    周二虎的咆哮，如同死神的宣判！
    下一刻，阿古拉和他麾下的三千铁骑，终於亲身体会到了，什么叫作“道理”！
    “咻！咻！咻！咻！咻！”
    密集的、令人头皮发麻的机括声，取代了所有的声音！
    两万支！
    整整两万支闪烁著幽冷寒光的精钢弩箭，在短短数息之內，以一种永不停歇的、轮番齐射的方式，形成了一片遮天蔽日的、没有任何死角的……死亡弹幕！
    冲在最前面的上千名別失八里骑兵，脸上的狞笑还未散去，他们的身体，就已经被那片无可阻挡的钢铁风暴，狠狠地撕碎、贯穿！
    他们引以为傲的皮甲，在那足以洞穿铁石的弩箭面前，脆弱得如同纸片！
    战马的悲鸣，骑士的惨嚎，响彻了整个戈壁！成片成片的骑兵，如同被割倒的麦子，纷纷倒下。鲜血，瞬间染红了这片乾燥的土地！
    “不……不可能！”
    阿古拉彻底嚇傻了。他呆呆地看著眼前这地狱般的一幕，看著自己那三千名精锐的弟兄，在短短不到一炷香的时间里，就被那恐怖的箭雨，屠戮了近半！
    他甚至没看清对方是如何做到连续射击的！
    “魔鬼！他们是魔鬼！”
    他的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。他扔了弯刀，想也不想，调转马头就要逃跑。
    然而，朱守谦会给他这个机会吗？
    “周二虎。”朱守谦的声音，依旧平静，“让阿古拉將军，留下来，喝杯茶。”
    “得令！”
    周二虎大笑一声，他收起连弩，从背后，抽出了那柄造型奇特的靖南马刀，亲自催动著胯下的战马，如同一道黑色的闪电，朝著阿古拉的方向，直扑而去！
    这是一场毫无悬念的追杀。
    半个时辰后，当浑身浴血，被两名神风营骑士死死按在地上的阿古拉，被拖到朱守谦面前时，他的眼中，只剩下了无尽的恐惧和绝望。
    朱守谦缓步走到他面前，蹲下身，將一杯还冒著热气的茶，递到了他的嘴边。
    “阿古拉將军，尝尝我们大明的茶。”他的脸上，依旧是那副和煦的笑容，“现在，我想，我们可以，好好地，谈一谈棉花的生意了。”