大明：崇禎太子，先跑为敬 作者:佚名
    第26章 扬州风情
    崇禎十七年，五月初十，扬州。
    朱慈烺一行四人，跋山涉水，风餐露宿，竟真有了几分西行取经的艰难。
    原本从济南府至扬州，不过十日路程，为避开沿途闯军设下的重重关卡与严密盘查。
    他们专拣山野小径，生生多耗了十日光阴。
    所幸，扬州距南京已近在咫尺，一日半便可抵达。
    然而，就在七日之前，一则由南京发出的邸报已张贴於各州府县城的布告栏中。
    朱慈烺立於扬州城下，目光凝重地注视著那黄纸黑字。
    “乃兹臣庶，敬尔来迎，谓倡义不可无主，神器不可久虚……於崇禎十七年五月初三暂受监国之號。”落款是福王朱由崧。
    崔秋实轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“杨兄，不必过於忧心。既是『监国』而非『登基』，便说明南京方面尚有顾虑，或是在等待什么。
    局势仍有转圜余地。如今既已踏入江南核心之地，我们儘快赶到南京便是。”
    朱慈烺默然点头。这一路生死与共，他与崔秋实已成了无话不谈的知交。
    每每夜深人静，二人常促膝长谈，从天下大势到人文地理，乃至医卜星相、奇技巧工，崔秋实的博学与睿智常令他惊嘆。
    他心知，自济南初遇，崔秋实便已从其父崔玉的只言片语和自己南下的目的中，猜到了自己的真实身份。
    至於在“如意坊”作壁上观，一是自信有能力在最后关头掌控局面，確保眾人安全；
    二来，也是存了考校之心。若这位落难太子连这般市井危机都无法应对，即便到了南京，面对那更为错综复杂的朝堂困局，又能有何作为？
    所幸，朱慈烺的表现，足够的急智与胆魄，算是过了他心中那关。
    扬州，不愧为此时天下首屈一指的繁华之地。
    一条小秦淮河蜿蜒穿城，画舫凌波，笙歌隱隱。
    两岸店铺鳞次櫛比，绸缎庄、盐铺、茶楼、酒肆招牌林立，人流如织，摩肩接踵。
    叫卖声、吆喝声、丝竹声混杂在一起，织就一幅活色生生的《清明上河图》。
    空气中瀰漫著脂粉香、食物香与河水特有的湿润气息，端的是一派“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的富贵风流景象。
    长平何曾见过这等世面？顿时如同出了笼的雀鸟，兴奋得小脸通红，扯著朱慈烺的衣袖，定要去那最热闹的街市上逛一逛。
    这或许真是女子的天性，无论身处何世，对繁华热闹总难抗拒。
    “水生，”朱慈烺郑重叮嘱，“这次你务必看好杨怀！你们两个，绝不可再去那等危险之地！”
    这话虽是对水生说，目光却严厉地扫向长平。
    “是，少爷！我保证不会了！”水生连忙应承，只是那底气略显不足。
    朱慈烺对他並不抱太大希望，这一路行来，水生对长平几乎到了百依百顺、有求必应的地步。
    犹记得月前在荒山之中，长平不过隨口说了句想吃梨，水生竟夤夜出寻，不知翻了多少山头，次日清晨才带著几个青涩野梨。
    而他衣衫襤褸、满身狼狈，还心有余悸地说险些撞上了黑熊。
    “秋实哥哥，你跟我们一起嘛！”长平转而拉住崔秋实的衣袖，声音甜得能沁出蜜来，“你懂得多，可以给我讲讲这些好玩的东西！”
    崔秋实温和一笑，轻轻抽出衣袖：“我就不去了。稍后我与杨兄尚有要事需办。你们自去玩耍便是，切记莫要贪晚。”
    长平小嘴一撅，还想再撒娇，却被朱慈烺一个眼神制止。
    他算是明白了，对这丫头，绝不能一味娇惯。
    “哼！”长平衝著兄长做了个鬼脸，吐了吐舌头，终究还是兴高采烈地拉著水生跑了出去。
    待二人离去，朱慈烺才转向崔秋实，疑惑道：“崔兄，今日还有安排？”
    “自然。”崔秋实眼中带著一丝神秘的笑意，“我们在此只停留一日，我想带杨兄去看看真正的扬州。”
    “真正的扬州？”朱慈烺愈发不解，“此言何意？”
    “昔年隨师学艺，小生曾在江南盘桓数载。
    扬州此地，达官显贵、两淮盐商、乃至退隱的东林旧臣，其府邸门庭，小生或多或少都曾因缘踏入，为其诊脉疗疾。”
    “所以，崔兄是想引荐几位此地人物与我相识？”
    “非也，非也。”崔秋实摇头，“小生之意，是自认对江南风物人情，尤其是这扬州底细，还算熟稔。
    想带杨兄亲身体验一番此地最地道的人间烟火。
    否则，待到他日杨兄飞腾九天，再想涉足这市井之地，只怕便不合时宜了。”
    朱慈烺好奇心大起：“崔兄究竟要带我去往何处？”
    崔秋实依旧语带机锋，卖著关子：“天机不可泄露。杨兄只管隨我来便是。”
    对於崔秋实这种说话总爱绕弯子的脾性，一路相处下来，朱慈烺早已习惯。
    当下也不多问，二人便並肩出了客栈，信步於扬州城中。
    崔秋实果然是个极好的嚮导，他指点著沿途的深宅大院、豪奢店铺，如数家珍：“杨兄请看，那座五进带花园的宅邸，乃是两淮都转盐运使司某位大人的別业。
    那边掛著『裕泰』招牌的盐號，其东家姓汪，乃徽州盐商之首。
    远处那片望不到边的良田，多属致仕的礼部侍郎李老爷。”
    朱慈烺默默听著，心中渐渐明了崔秋实的深意。
    自崇禎皇帝为平息党爭、討好江南士绅而废除商业税后，庞大的帝国財政负担几乎全部压在了农民身上。
    而眼前这江南膏腴之地，尤其是扬州这等盐业重镇，官商勾结，奢靡成风，財富堆积如山。
    支撑著这般纸醉金迷的，正是其在朝中的代理人——以东林党为首的江南士绅集团。
    毕竟，那闻名天下的东林书院，便坐落於不远处的无锡。
    二人穿街过巷，走了许久，崔秋实的介绍让朱慈烺对扬州城的权力结构与財富分布，有了一个轮廓清晰的初步了解。
    终於，他们的脚步在一处装饰华丽、灯火初上的院落前停下。
    丝竹管弦之声隱隱从內传出，混合著女子娇柔的轻笑与浓郁的脂粉香气。
    崔秋实脸上带著让人捉摸不透的笑容，对朱慈烺说道：“杨兄，此地，便是咱们今日的最后一站。”
    “这里？”朱慈烺抬头，望向门楣牌匾：“醉、香、楼？”
    他微微一怔，瞬间明白了此乃何等场所。
    崔秋实笑容不变，坦然確认：“不错，此地正是妓院。”
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    注1：朱由崧五月初三在南京就任监国，用黄金铸造监国宝，颁諭天下。——李清《南渡录》
    注2：东林党的由来：万历三十二年，因为敢言直諫的顾宪成被罢官返回无锡。
    顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。恰好在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修。顾宪成在士大夫中声望很高，得到许多地方人士以至常州知府、无锡知县的资助和支持，在1604年（万历三十二年）修復了这所书院。
    东林书院既讲学又议政，吸引著许多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬斥的官吏。慢慢便形成了一个政治集团