中午，唐人街內。
    曾墨正在后院和建元一起熏制腊肉。
    唐人街里其实不缺腊味铺子，但卖的多是广式腊肠腊肉，味道是甜的。
    好吃是好吃，但他总觉得有些吃不惯。
    閒来无事，乾脆让建元去买了几十斤五花，直接自己熏。
    湖南腊肉的做法倒简单，在条状的五花肉上均匀抹上大量粗盐、炒香碾碎的花椒和八角粉，层层码入陶缸，压上青石，静置醃渍七到九天。
    时间够了便取出用温水洗一下，再穿上麻绳掛在厨房的房樑上，点燃松柏的枝叶或者茶树的枝叶，烟燻个十天半个月。
    加州没有茶树，不过松柏倒是不缺。海岸红衫、巨杉、冷杉、雪松、黄松，可以说是品类繁多。
    “可以了，接下来就是等了。”
    曾经將最后一块抹匀了盐的五花肉放入缸里，让建元封好缸口。
    他洗去手上的盐渍和油脂，回到屋內，隨手拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶。
    忽然，他的眼前一闪，系统界面自动跳了出来。
    【名称：以命换命系统】
    【宿主：曾经】
    【等级：9级】
    【效果：每日可自动生成二百五十六名死士，其体质为正常成年智人男性的1.9倍】
    【当前死士数量：1365】
    【可召唤死士数量：256】
    【升级条件：杀死五百一十二名人类（109/512）】
    【当前已解锁子项】：
    【虫巢意识】：……
    【死者惧亡】：……
    【亚空间传送】：……
    【求知若渴】：……
    【巧夺天工】：……
    【悬壶济世】：……
    【运筹帷幄】：……
    【人类之主】：你可以共享麾下任意一名死士拥有的全部技能，並永久获得与之匹配的身体素质加成，同时清除自身所有负面状態。效果持续至主动取消或次日零点刷新。
    【告死天使】：你可以选择召唤具备此特性的死士。拥有此特性的死士將精通所有形式的作战，是天生的战术及战略大师。代价是占据四个召唤名额。
    曾经噗的一声將茶水喷在了面前的桌子上，呛得连连咳嗽。
    他抹了把嘴角，盯著界面最后那一个新解锁的技能，眼皮跳了跳。
    “草，下一个技能不会是欧姆弥赛亚吧？”
    吐槽归吐槽，动作却不慢。
    他心念微动，熟练地进行分配：
    升级后刷新的两百五十六个名额，四分之一通过亚空间传送直接补充给正在策划搞个大事情的重岳；
    四分之一召唤至唐人街，增强日常守卫和劳动力；
    四分之一指定召唤具备【求知若渴】、【巧夺天工】或【悬壶济世】特性的死士，投入科研、工程和医疗领域。
    剩下的四分之一，他想了想，决定暂时先捏在手中，以防万一。
    不过嘛……
    好奇心终究占了上风的曾经看著【告死天使】的描述，决定先召一个看看。
    意念锁定，確认召唤，消耗四个名额。
    房间內的光线微微扭曲了一下，空气泛起几乎不可察的涟漪。下一秒，一个身影由淡转实，凭空出现。
    那是一个七尺大汉，肩宽背厚，一身深色粗布衣裤，手掌粗大布满老茧，出现的瞬间便对著曾经行礼：“拜见主公。”
    【死士一千六百二十六號：未命名】
    【人种：亚美人种，蒙古型】
    【体质：19（正常成年智人男性平均为10）】
    【技能：武器大师（lv.4）、载具精通（lv.3）、战略规划（lv.4）、战术指挥（lv.4）】
    【语言：汉语（lv.3）】
    “起来吧。”
    曾墨抬手虚扶，饶有兴趣地打量著他。“从今日起，你就叫洪武吧。”
    “洪武，你这个载具精通是指什么？骑术？驾马车？”
    名为洪武的死士应声站直，恭敬回復道：“回主公，凡人类曾用以代步、运输、征战之工具，无论依託人力、畜力、风力、水力乃至蒸汽机械之力，无论行於陆地、水面、冰原，我都能熟练驾驭。”
    “甚至是未来可能出现於天空、地底的载具，只要我摸索一番后，也能嫻熟使用。”
    曾经一拍大腿：“懂了，rider自带的骑乘技能。”
    他心念电转，使用了技能【人类之主】，並將共享对象指定为洪武。
    剎那间，无数崭新的知识流入他的脑海与身体之中，化作他的本能。
    匕首、砍刀、双手剑、长矛等各类冷兵器使用技巧……
    徒手格斗、无声移动、偽装、爆炸物製作……
    丛林、沙漠、城市、极地等环境作战知识，小队乃至连排级战术规划……
    马匹操控技巧、风帆战列舰操控技巧、蒸汽明轮艇操控技巧……
    与此同时，身体素质又加强了几分，他能清楚感觉到骨骼、神经、肌肉都在强化。
    连日来因为处理各种事务和熬夜產生的些许疲惫瞬间被一扫而空，整个人回到了精力充沛、神完气足的状態。
    就在这时，建元急匆匆走了进来。
    他对著洪武点了点头，算是打过了招呼。隨后道：“主公，码头那边来讯息了，有急事。”
    “说。”
    建元道：“有两艘船靠岸了，是协义堂的猪花船以及义兴堂的猪仔船。”
    曾经讶异道：“这么快？不是应该还要半个月左右的时间吗？”
    侍立一旁的洪武解释道：“
    主公，海上航行变数颇多。季风转换、洋流强弱、甚至船长的决策，都可能显著影响航程，早半个月到也是时常发生的事情。”
    曾经点了点头，道：“建元，带一百个我们的人，把人接回来，再把那两艘船控制住。白皮要是敢炸刺当场宰了便是。”
    “通知李时珍，让他带领医疗组全体做好准备。船上的人在海上漂了几个月，身体状况估计不怎么好，需要他们全力救治。”
    “对了，记得叫上何西阿的人，如果事情闹大了，就让穿制服的出面，用合法手段把事情压下来。”
    他顿了顿，侧头看向洪武：“洪武，你也跟过去看看吧，毕竟那两艘船未来可能是你的座驾。”
    建元和洪武皆拱手道：“是，主公。”
    ————
    这是上船的多少天了呢？
    名为朱贞伊的少女蜷缩在船舱的一角，有些茫然地想到。
    她是被拐卖上来的。
    那时临近年节，她央求爹娘带著她出去买年货，可不过是被人流衝散片刻，她口鼻便被污糟的汗巾死死捂住，人被套进了麻袋里。
    等她再见到阳光时，便是在这艘鬼佬船的甲板上了。
    耳边是鬼佬的粗野呼喝，她像牲口一样被驱赶著，被关进了这艘大船的底舱中。
    在那之后，她又很久没见到过阳光了。
    船舱里拥挤狭窄，如同一口巨大的棺材，挤著数百名同样是被拐卖上来的女子，其中甚至还有不足八岁的女童。
    为了预防她们擅自出船舱跳海自尽，所有人的脚踝都被粗糙的铁环锁住，铁环连接著固定在舱底的长铁链，活动范围不过方寸之地。
    至於平常吃喝，水是浊水，吃食发霉。
    有人呕吐，有人拉稀。
    很快，舱室內便变成了地狱。
    跳蚤、虱子在衣缝和发间穿梭，老鼠肆无忌惮地啃噬著昏睡者的脚趾或耳垂。
    许多人身上长满了流脓的疥疮和褥疮，在闷热潮湿中散发著更浓的腐臭。
    一旦不小心生了病，出现明显的伤寒、痢疾或天花的症状，在还活著的时候就会被鬼佬水手拖出去，像丟垃圾一样拋入茫茫大海中。
    几个月下来，船舱內的人已经减少了一半还多。
    活下来的，也大多形销骨立，眼神麻木，如同行尸走肉。
    朱贞伊此时也已经心存死志。
    她並不怕死，甚至成为一种隱隱的期盼。她只是有些遗憾，不能给爹娘尽孝了。
    “贞伊，贞伊，吃点东西吧。”
    身旁的人递过来一小块满是霉点的饼子，温柔道：“吃点吧，你已经两天水米未进了，再这样下去会死的。”
    她名应洁，一个约莫十七八岁的女子，是被人牙子招女工的名义骗上船的。这些日子她像长姐一样，儘可能照顾著年纪更小的朱贞伊。
    朱贞伊极其缓慢地摇了摇头，声音细若游丝：“姐姐，你吃吧。”
    应洁看著她失去神采的眼睛，心中一酸，垂泪道：“傻妹妹，能有什么比活著还重要呢？”
    “死了，才是再也回不了家，再见爹娘一面的机会都没有了。”
    朱贞伊垂眸，语气依旧坚定：“姐姐，我知道这艘船的终点是哪里，是金山。他们是要把我们卖去那里的窑子当娼妓的！
    我可以死，但绝不能墮了我家声名！”
    应洁闻言，心如刀绞，却不知该如何再劝。
    就在两人沉默相对之时，脚下的船身忽然传来一阵异样的震动，接著，那持续了数月的、令人作呕的摇晃与轰鸣声，渐渐停了下来。
    又过了一会儿，厚重的舱门被从外面粗暴地拉开，冰冷的海风灌了进来，但吹不散舱內的恶臭。
    几个鬼佬水手走了下来，给剩下活著的人解开了脚上的镣銬。
    “这该死的旅程总算到头了！”
    一个红头髮的水手捂著鼻子道，语气里满是迫不及待。“上帝保佑，我今晚一定要上岸找个胸脯大的娘们儿，然后在酒馆连喝三天喝个烂醉！”
    旁边一个棕色捲髮的水手嗤笑一声，用手里的短棍指了指舱內瑟缩的女人们：“花钱找？鲍伊，你眼前不都是现成的女人吗？”
    “她们？”
    红髮鲍伊皱著眉头，嫌弃道：“看看她们。又脏又臭，身上全是烂疮和跳蚤。而且瘦得跟鬼一样，摸上去都硌手，哪有码头上那些婊子身段丰腴有味道？
    棕发鬼佬嘲笑道：“得了吧鲍伊，说的好像几个月前衝进船舱强姦弄死几个女人的人不是你一样？那时候你可没嫌她们脏。”
    红髮鲍伊耸了耸肩：“刚开始那些女人身上又没有疮和臭味。而且船长可是罚了我整整一个月的薪水！”
    “鲍伊，杰克，別聊了，快把那群女人带到甲板上来。”船舱外传来大吼。
    “go，go！你们这些黄皮猴子，都起来，上去！”
    两个鬼佬对视一眼，挥舞著手中的棍子，连踢带打，將还活著的女人们像驱赶羊群一样，將所有人赶去了甲板上。
    朱贞伊被身后的人推搡著，踉蹌地迈上台阶。
    隨后，久违的、无比刺目的阳光瞬间笼罩了她，让她眼前一片白茫茫。
    海风猛烈地吹拂过来，她贪婪地呼吸著这没有臭味的空气。
    甲板宽阔，不远处是蔚蓝的海水和木製的码头。
    成百上千的鬼佬在码头上面走动著，展示著异国他乡的景色。
    她的目光落在了不远处的船舷栏杆。栏杆之外，就是海水。
    只要跳下去，就能结束这个悲惨的命运了吧？
    她提起身体最后一点力气，朝著甲板边缘挪动著。
    “嘿！你！该死的！站住！离栏杆远点！”
    有鬼佬水手注意到了她的异常，丟下手中的活计，气势汹汹地大步冲了过来，手里拎著一根用来抽打奴隶的短棍。
    朱贞伊没有管，一步一步，仍然朝著那里走著。
    在栏杆还有几步之遥的地方，脑后传来了棍子的破风声。
    她没有躲闪，只是闭上了眼。
    就这么被打死，好像也挺不错的。
    预想中的痛苦並未降临。
    取而代之的，是一声清脆的枪声！
    “砰！”
    紧接著，是重物扑倒在甲板上的沉闷撞击声，和周围瞬间响起的尖叫声。
    朱贞伊茫然睁眼，下意识地回头。
    只见那个衝过来的凶恶水手，此刻正仰面躺在她身后，额头正中多了一个血洞，红白之物正汩汩流出，赫然是死了。
    而其余人的目光，都骇然地投向码头方向。
    码头栈桥上，不知何时已站满了一群身穿深色短打、面容冷峻的东方人。
    为首一人身高七尺，手中端著一支长枪，枪口的硝烟还未散去。
    正是洪武。
    “登船救人。”
    “凡有阻拦者，杀！”
    话音刚落，扑通一声，甲板上的那个姑娘跳入了海水中。
    “啊？不是，那姑娘怎么救下来了还跳海啊？”
    建元愣了，“来一个水性好的去海里救人，其他人上船。”