数年心血。
    数百亿信用点的投入。
    一座在异星上建立起的工业堡垒。
    还有那些死掉的人——他其实记得一些名字，那个在早期勘探中被锤头兽撞死的年轻地质学家。
    那支被纳美人伏击全军覆没的巡逻队，还有“仲裁者”號上那一百二十七名船员——
    他们的脸在记忆里模糊不清，但此刻像幽灵一样浮现。
    “一切都没有了……”他喃喃自语，走到墙边，慢慢滑坐在地。背脊贴著冰冷的金属壁板，寒意透进骨髓。
    他想起自己第一次看到潘多拉全息影像时的震撼。
    想起在董事会上力排眾议推动项目时的慷慨陈词，想起地狱之门第一座熔炼炉点火成功时喷射的火焰。
    那些雄心壮志，那些对財富和功勋的渴望，那些“征服蛮荒”的豪情，现在想来多么可笑。
    人类以为自己是宇宙的主人，带著技术和傲慢降临异星，结果被另一群人类——
    更隱蔽、更致命、更不可理解的人类——像赶苍蝇一样赶走了。
    不，不是赶走。是逃离。
    韦兰德蜷起腿，將脸埋在膝盖间。
    五十八岁的男人，此刻像被抽掉脊樑的软体动物。
    他不知道自己回到地球后会面对什么。审判？监禁？还是更“文明”的处置方式——
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    在某个疗养院里“被退休”，在药物和监控中度过余生？
    他不在乎了。
    同一时间，潘多拉地表。
    地狱之门基地正在死去。
    不是爆炸或烈火那种壮烈的死法，而是一种缓慢的、系统性的衰竭。
    能源核心的输出功率已降至维持最低生命保障的百分之十五。
    大部分区域的照明转为暗红色的应急灯，通道里瀰漫著设备休眠前散发的最后余热。
    空气循环系统的嗡鸣声越来越弱，像是巨兽逐渐停止的呼吸。
    迈尔斯·夸里奇站在中央通道的十字路口，看著这座自己曾发誓要守护的堡垒走向终结。
    第一批、第二批撤离人员已经升空。
    他是第三批的指挥官——
    这是韦兰德最后的“照顾”，让他多留几个小时，完成最后的收尾工作。
    但夸里奇知道这根本不是照顾，是让他亲眼看著自己的一切化为乌有。
    他踢飞了脚边的垃圾桶。
    合金材质的桶身撞在对面墙壁上，发出刺耳的撞击声，垃圾散落一地：
    能量棒的包装纸、揉皱的报告、一个摔碎的数据板。没人过来清理。
    大部分留守人员都聚集在发射平台附近，等待最后的撤离指令，没人愿意在这时候触怒情绪明显不稳定的安保主管。
    夸里奇胸口剧烈起伏。
    失败。耻辱。被拋弃。
    这些词像毒蛇一样啃噬著他的理智。
    他想起自己从军二十年获得的所有勋章，想起在月球平叛行动中带领突击队拿下叛军指挥部的荣耀时刻。
    想起被rda高薪挖角时对方承诺的“广阔舞台和无限资源”。
    结果呢？
    在这么一个原始星球上，被一群连身份都不清楚的敌人打得毫无还手之力。
    连最后的轨道王牌都被对方像打靶一样摧毁。
    “妈的……”他低声咒骂，拳头握得指节发白。
    然后，他做了一个决定。
    一个疯狂、愚蠢、但能让他心里那口恶气稍微舒缓一点的决定。
    夸里奇转身，快步走向基地西侧的生物研究区。
    这里原本是“阿凡达”项目和本土生物研究的核心区域，现在已人去楼空。
    实验台上散落著来不及带走的培养皿，冷藏柜的门半开著，里面空空如也。
    空气里有淡淡的消毒水和某种有机溶剂混合的味道。
    他熟门熟路地走到最里间，那是一间需要三级权限才能进入的样本保存室。
    门禁系统还在运作，但能源不足让识別器的红光闪烁不定。
    夸里奇用自己的最高权限卡刷过感应区——讽刺的是，撤离程序启动后。
    他的权限反而被临时提升到“完全访问”，以便处理善后。
    门滑开。
    室內温度明显更低。
    墙壁一侧是数十个小型冷藏格，每个格门上都贴著標籤。
    夸里奇的手指划过那些標籤：“锤头兽表皮组织样本-第7次叠代”“螺旋红叶光合作用酶提取物”
    “纳美人血液分析-奥马地卡雅部落”。
    他的目光停在最右下角的一个格子上。標籤上没写具体內容，只有一个黑色骷髏標誌和一行小字：“冥河-原型体-03”。
    这就是那个被封存的基因武器。
    夸里奇在提交“冥河计划”给韦兰德之前，已经私下复製了少量样本——
    他从来都习惯留一手。
    原本打算如果计划获批，就用这些原型体作为改良基础。
    现在计划胎死腹中，但这些东西……不该浪费。
    他打开冷藏格，寒气溢出。
    里面整齐排列著十二支试管，每支约十五厘米长，內部是深蓝色的粘稠液体，在冷藏柜的灯光下泛著诡异的萤光。
    夸里奇取出一支。
    试管握在手里冰凉刺骨。他盯著那蓝色液体看了几秒，嘴角扯出一个扭曲的弧度。
    “既然带不走，”他低声说，“那就留下点纪念吧。”
    他转身离开样本室，没有关门。
    走到通道拐角时，他停顿了一下，左右张望。
    监控摄像头的指示灯是暗的——大部分监控系统已经隨著区域能源关闭而离线。
    只有少数几个关键区域的摄像头还在工作，但西侧生物区不在其中。
    夸里奇心里最后一丝顾虑消失了。
    他快步走向基地外围，穿过已经停止运转的净化风淋室，推开一扇应急气密门。
    潘多拉傍晚的空气涌进来，湿润，带著植物蒸腾的浓鬱气息和远处沼泽的淡淡硫磺味。
    双月还未升起，但天空已经染上紫红色。丛林在百米外静静矗立，像一堵无法逾越的生命之墙。
    夸里奇走到基地防护栏边缘。
    这里原本有自动哨戒炮和运动传感器，现在都已关闭。
    他蹲下身，用靴子踢开一片鬆软的腐殖土，挖出一个二十厘米深的坑。
    然后，他小心地將试管水平放入坑中，重新覆土，最后从旁边拔了几丛发光苔蘚盖在上面。
    做完这一切，他站起身，拍了拍手上的泥土，脸上露出近乎孩子恶作剧得逞般的坏笑。