大乾，帝京。
    天刚蒙蒙亮，整座巍峨帝都还沉浸在半梦半醒之间。
    东门织造坊，这里是帝京最繁华的绸缎布匹集散地。
    德源布庄的两扇厚重木门就被伙计们合力推开。
    “吱呀 ——”
    沉闷的开门声在清晨格外清晰。
    几个伙计都是跟著德源布庄东家田浩多年的老人。
    他们手脚麻利，各司其职。
    有人拿著扫帚清扫门前台阶，有人踮著脚，將掛在木架上的一匹匹绸缎整理平整。
    还有人拿著抹布，擦拭柜檯、桌椅、算盘，每一处都擦得鋥光瓦亮。
    他们动作嫻熟，不敢有半分懈怠。
    德源布庄的东家田浩，此刻正站在柜檯后。
    他將一袋子碎银子和铜钱放入了钱柜，准备到时候给客人找补。
    正当他们在忙著为开门迎客做准备的时候。
    街口处，一队黑衣卫大步流星而来。
    黑衣卫负责护卫圣驾、刺探敌情、监察百官、巡查京畿、专办钦案大案，权势滔天。
    在帝京百姓口中，黑衣卫就是索命阎罗，避之不及。
    只要是他们踏足的地方，轻则鸡飞狗跳，重则家破人亡。
    黑衣卫径直到了德源布庄门口，嚇得几名伙计都面色发白。
    “你们掌柜的呢！”
    黑卫衣头目扫了一眼扫地的伙计，声音带著一股上位者的威严。
    正在扫地的伙计嚇得手一抖，扫帚 “哐当” 掉在地上。
    他脸色惨白，双腿打颤，牙齿都在不住打颤，结结巴巴地回答。
    “在、在里面…… 东家在里面……”
    田浩也注意到了外边来的黑衣卫。
    他强压下內心的惊慌情绪，快步从柜檯后走出，一路小跑来到门外。
    他在帝京摸爬滚打二十余年，虽然见多识广，与不少官员差役打过交道。
    可面对黑衣卫，他依旧控制不住地心生恐惧。
    这可是在帝京让人闻风丧胆的黑衣卫啊！
    不知道他们找自己做什么。
    “大人！”
    田浩连忙上前，强行挤出笑容。
    他双手抱拳，躬身行礼，姿態放得极低。
    “在下田浩，正是这德源布庄的东家。”
    “不知诸位大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
    他语气恭敬，態度谦卑。
    自己最近没得罪人？
    这给各衙门的孝敬都是按时送上的。
    为什么黑衣卫会偏偏找上他一个小小的布商？
    难道黑衣卫也想索取孝敬？
    可是他们是皇上身边的人，与自己一向没有交集。
    那点孝敬银子，估计他们也看不上。
    黑衣卫头目居高临下，在田浩身上来回打量。
    田浩被看得浑身不自在，冷汗已经浸湿了后背的內衣。
    当田浩心里忐忑不安的时候，这黑衣卫头目开口了。
    “皇上有旨 ——！”
    皇上？！
    圣旨？！
    田浩整个人都懵了。
    他呆立在原地，满脸错愕，几乎怀疑自己听错了。
    他一个无官无职、不入流的商贾。
    如今竟然有圣旨传到他这小小的布庄里？
    “跪下！”
    黑衣卫头目一声冷喝，气势陡增。
    田浩和店內几个伙计嚇得魂飞魄散，哪里还敢有半分迟疑。
    他们齐刷刷跪倒在地，惶恐的同时，也有些受宠若惊。
    “草民接旨。”
    黑衣卫头目展开明黄色的圣旨，冰冷的声音响起。
    “叛军作乱，肆虐地方，涂炭生灵，人神共愤！”
    “朕已命禁卫军出兵討伐，清剿叛逆，拯救苍生！”
    “奈何近年天灾不断，战事频繁，国库空虚，入不敷出，大军粮草军械难以为继！”
    “尔等商贾，世居京畿，世受皇恩，安居乐业，饱食终日。”
    “今朝廷有难，社稷倾危，当挺身而出，为国分忧，捐资助餉，共赴国难！”
    “朕令：凡大乾境內商贾，不分大小，一律按籍捐银！”
    “若有奸滑之辈，推諉拖延，不愿报效朝廷，便是心怀异心，暗通叛军！”
    “一经查实，以通敌叛国论处，抄没全部家產，男子流放，女子入教坊，严惩不贷，绝不姑息！”
    他跪在地上，面色僵硬，心如死灰。
    什么世受皇恩？
    什么安居乐业？
    全都是冠冕堂皇的鬼话！
    说白了，就是朝廷没钱打仗了，要从他们这些商贾身上刮银子！
    不给就是通敌！
    不给就抄家灭族！
    这哪里是捐资助餉，这分明是明抢！是勒索！
    是拿著刀子架在脖子上逼他们把银子掏出来！
    田浩心中悲愤，却不敢有半分表露。
    面对杀气腾腾的黑衣卫，他连反驳的资格都没有。
    “草民领旨。”
    田浩的满脸苦涩。
    他小心翼翼地开口询问黑衣卫头目。
    “大人，不知草民这德源布庄，需要捐多少银子？”
    他心里还抱著一丝侥倖。
    毕竟，他这只是一间布庄，不是什么富可敌国的大商行。
    “德源布庄，捐银五万两。”
    “限你三日內，悉数送至黑衣卫衙署，一文不少，一刻不许拖延！”
    五万两！
    三日內！
    田浩如遭雷击，眼前猛地一黑，差点直接摔倒在地。
    他脸上写满了难以置信。
    “大、大人！您是不是搞错了？！”
    “五万两？！”
    “我们德源布庄只是小本生意，小店薄利多销，如何拿得出五万两白银啊！”
    这一刻，田浩真的慌了。
    五万两白银，对他而言，简直是一个天文数字！
    这年头，战乱四起，流民遍地，布匹生意本就一落千丈。
    再加上各级官员层层盘剥，逢年过节的孝敬、打点。
    这权贵白拿白要不敢收钱。
    一年到头，真正能落到手里的纯银，也就几千两而已。
    他这德源布庄，看著门面光鲜，实则外强中乾。
    再说了，这些年挣下的一点家底，早就拿去买了宅院、置了田地。
    现在手里的现银，连五千两都拿不出来！
    现在朝廷一开口就要五万两！
    还要三日內凑齐！
    这不是要他的钱，这是要他的命！
    黑衣卫头目脸色一沉。
    “怎么？皇上的圣旨，你也敢质疑？”
    “莫非，你是想抗旨不遵？”
    田浩嚇得连忙摆手：“不敢！草民不敢！”
    “只是…… 只是五万两实在太多了。”
    “草民一时间实在凑不齐这么多现银啊。”
    “求大人开恩，宽限几日，或是…… 或是减少一些……”
    田浩卑微乞求，语气近乎哀求。
    黑衣卫头目却丝毫不为所动，脸上没有半分表情。
    在他眼里，一个商贾的死活，与螻蚁无异。