“菊花残，满地伤。”
    陈灼沉默半晌，方才抬起头，直视对方。
    隨后更是肩头一抖，顺势摆脱了对方的利爪。
    “教头，你的菊花，还好吗？”
    黄源儿脸色微变：“你敢反水？”
    陈灼摇了摇头，正色道：“我虽位卑，却也是为衙门做事，教头你也是为衙门做事，王主簿亦是如此。”
    “既然都是为衙门做事，不知又反的哪门子水？”
    闻听此言。
    黄源儿一时没有言语。
    他只是微眯著眼，上上下下仔仔细细打量著陈灼，好似要看个里通外透。
    “好，我知道了。”
    过了半晌，黄源儿紧绷的脸上突然展露笑容。
    没有面红耳赤，也没有愤怒咆哮。
    只是落下一句不痛不痒的话，转身就走。
    欣长的背影逐渐扭曲，又缓缓消失在校场的热浪之中。
    眼看对方走远，陈灼小腿抖了三抖，差点一个趔趄栽倒在地。
    “死腿，就这么不爭气？”
    陈灼大口喘著粗气，分不清是太热还是紧张，头上的汗水如玉珠滴滴落下，重重砸在他的肩膀上。
    他的心头，仿佛有一块石头压著，有些喘不过气来。
    现在的情况，比想像的还要糟糕。
    以一介白役之身，直面硬刚王扒皮的人，其实並非明智之举。
    但既然黄源儿出面，便是王扒皮对他的一次警告。
    『拖延？想都別想！要么撅著屁股在床上躺好，要么，就是去城外乱葬岗躺好！』
    左右都是躺，但陈灼偏偏想站。
    “看来得加快进度，换条赛道。”
    三班衙役，各有司职。
    三个和尚没水喝。
    既有三班之分，便有派系之別。
    皂班素来是王扒皮的自留地，另外两班的情况全然不同。
    陈灼要做的，便是行驱虎吞狼之计。
    哪怕吞不下王扒皮这头饿狼，也能为他爭取时间。
    去快班！
    手掌在额头上隨意抹了抹，陈灼定了定神后，迈开步伐，脚步坚定的离开了校场。
    ...
    “来，把这些户籍文书全部整理好，若有一处错漏，唯你是问！”
    “刘县令要出一趟门，赶紧將手上的活儿放下，好生候著！”
    “新来了一批水火棍，去抬进来，好生清理！”
    ...
    今天下午的活儿，格外繁重。
    哪怕陈灼喝了壮血汤，武道上了身，也依旧累够呛。
    精气神几乎损耗一空。
    当他准点来到膳房帮厨时，两条腿都已经开始打颤。
    对方给他的开胃菜，比想像中来的更快。
    “愣著干什么？还不抓紧时间备菜，要是耽误了大人们用膳，没你们好果子吃。”
    夕阳將落未落，一天的劳作本应逐渐收尾，县衙的后厨却是热火朝天。
    『噠噠噠』
    后厨所有人切菜的切菜，调料的调料，只有陈灼蹲在地上，不停的清洗著各种菜肉。
    他不过一个帮工，没资格上案板和灶台。
    后厨的大师傅严明正发著火。
    倒不是故意针对谁，这火是衝著所有人。
    本是后厨最忙的时间，却突然少了两个切菜的大师傅。
    骤然少人，对於厨房来说，简直就是灾难。
    “那两姐妹有消息了吗？”严明大声问道。
    “没有，今早就没见她俩姊妹，中午那会儿还跟家里找过，大门紧闭，敲门也不见有人回应。”
    一旁的墩子借切菜的间隙回答道。
    “不管她们了，你们先应付著。”
    大师傅严明將案板上切了一半的菜撂下，匆忙赶到炉灶旁，將锅里的菜使劲翻炒。
    一旁的墩子立马接替严明，正准备下刀，却突然面露难色，迟迟下不去手。
    “怎么回事？还不赶紧动手！”
    严明厉声呵斥道。
    “我…我不会切这个菜。”
    墩子急得都快要哭了出来。
    “你特妈…”
    严明气得直想骂娘，但话到嘴边，却无可奈何。
    衙门后厨，总共四口锅。
    他现在掌著最小的那口锅，万万不能离身。
    这口锅一旦有任何差池，刘县令可饶不了他。
    至於另外那口稍大一点的锅，他也不敢懈怠。
    主簿和典史怎么就点了同一个菜？
    偏偏这道菜还极其考验刀功。
    平日里较劲也就算了，在吃上面还要分个长短。
    唉，都是不敢得罪的主。
    苦吶。
    严明越想越气，一边炒菜，一边恨声骂道：“都是废柴。”
    看著快要哭出来的墩子，陈灼心头一动。
    將手上的菜切好，放下刀，果断走了过去。
    看了一眼案板，陈灼將墩子拉开，自己站著过去。
    “我来。”
    没等人反应过来，他提起菜刀便开始动手。
    『噠噠噠』
    菜刀落在案板上，发出一阵密集且整齐的声音。
    “你是那个帮工？”
    一旁的墩子涨红了脸，刚要发火，却被严明喝止。
    “让他切！”
    墩子愣了愣神。
    当他反应过来时，一双眼睛陡然被案板上的菜牢牢锁住。
    一瞬间，他的眼神变得清澈了不少。
    “这刀工…”
    陈灼异常的行为，引起了后厨所有人的注意。
    他们同时放眼看去，却露出不可思议的眼神。
    案板上的火腿，鸡胸肉，冬笋，皆被切成均匀的细丝。
    每根长短粗细，几乎一模一样。
    一个帮工，居然变成了切菜大师傅？
    “做好自己的事，別只顾盯著別人。”
    身为大师傅的严明最有眼力劲儿，一眼便看出陈灼刀工精湛，更甚秋家两姐妹。
    他总算鬆了口气。
    没过多久，厨房陆续开始走菜。
    除开其他菜，两道扣三丝，分別被送往主簿和典史的房间。
    “你来收拾，打扫仔细些。”
    夜幕降临，后厨也歇了火。
    在大师傅严明的吩咐下，墩子还没吃饭，便欲哭无泪的拿起扫帚，清扫起整个后厨。
    “你过来，去我房里吃。”
    陈灼刚端起一碗咸菜汤，嘴里的馒头都还没咽下去，突然就听到严明的声音。
    “我？”
    陈灼指了指自己。
    “跟上来。”
    严明並未多言，提上旁人来的三层食盒，转身就走。
    陈灼稍有迟疑，但还是迈步跟了上去。
    出了后厨，两人没有在多远，只是拐了两个弯便到了严明的房间。
    两人没进门，而是在严明的示意下，坐到了屋外的石凳上。
    房门外是个单独的院落，不过疏於打理，显得糟乱不堪。
    但就这样，也比陈灼所住的屋子好太多。
    八个男人住一间，平时都还乾重活，一脱鞋，那味道狗来了都直摇头。
    “什么时候我也能有一间房，一个小院？”
    陈灼打量著周遭，心中暗自憧憬。
    但很快，他被严明一句话拉回了现实。
    “说说吧，你那一手出神入化的刀工是怎么一回事？”