傻柱从墙角后头窜出去，像条饿了多少天的野狗拦在路中间。
    李建国猛捏车闸，前轮一偏，车把剧烈地晃了几下，他一条腿撑住地才稳住没倒。车轮在地上蹭出一道黑印子，胶皮烧焦的味儿飘起来。
    “李建国！”
    傻柱的胸膛剧烈起伏，喘气像拉风箱，呼哧呼哧的，嗓子眼里带著哨音。眼珠子瞪得溜圆，眼白上爬满血丝，像是要从眼眶里掉出来。声音从喉咙深处硬挤出来，沙哑，尖锐，带著破音：“你把我从后厨赶出来，是不是故意的？”
    周围来上班的人脚步慢下来。
    一个。
    两个。
    越聚越多。
    有人停下脚，回头张望。有人凑过来，伸长脖子往里探。很快围成个圈，松鬆散散的，但確实是个圈，像有人在中间画了道无形的线。
    李建国一条腿支在地上，偏过头看了他一眼。
    那眼神从上往下扫过去，像看路边的野狗，像看一堆没人要的烂菜叶子，像看什么脏东西，多瞅一眼都嫌脏了眼睛。
    “故意？”
    他嘴角扯了扯，笑得又冷又淡，像是在听什么笑话，又像是在看什么蠢货，蠢得连骂都懒得骂。
    “你配让我故意？”
    傻柱一愣。
    那点愣怔很快被更大的愤怒盖过去。他往前走了一步，拳头攥得咯咯响，骨节发白，指甲掐进肉里，掐出几个月牙形的印子。
    “我得罪过你，你就是想整我！”
    李建国没动。
    他只是看著傻柱，目光平静得有些过分。那种平静比发火还让人难受，像一拳头砸在棉花上，像一盆水泼在沙地里，眨眼就没影了，连个印子都留不下。
    “动动你那脑子。”
    他说得很慢，每个字都清清楚楚，像往地上钉钉子，一锤一个坑。
    “別人叫你傻，你还真把自己当傻子了？”
    傻柱的嘴巴张了张，想说什么，又不知道该说什么。嘴唇翕动著，像离了水的鱼。
    “我对付你，用得著这么麻烦？”
    这句话砸下来，傻柱的脸色变了。
    从红到白。
    从白到青。
    像有人把他的血抽乾了，又灌进去一管子冰水。
    但他还是咬著牙不鬆口，梗著脖子，像头犟驴，脖子上的青筋都暴起来：“不可能！你这就是报復！”
    周围有人开始交头接耳，嗡嗡嗡的，像一群绿头苍蝇围著块臭肉。
    李建国懒得再看他。
    他目光往人群里扫了一圈，正好看见许大茂那张脸——挤在人群最前头，眼珠子亮得跟偷了油的老鼠似的，嘴角翘著，满脸的幸灾乐祸，那表情比过年还高兴。
    他抬了抬下巴。
    “许大茂。”
    许大茂听见点名，脖子一缩，又赶紧探出来，脸上堆著笑，点头哈腰的：“哎，李主任，您吩咐。”
    “去把杨厂长叫来。”
    “好嘞！”
    许大茂转身就跑，脚底跟抹了油似的，一溜烟就没影了。跑出去十几步，他脸上那笑都快咧到耳朵根了，露出两排黄牙。
    他心里头那叫一个畅快。
    傻柱跟李建国对上，哪次不是傻柱吃亏？他就爱看这个。每次看见傻柱那张脸垮下来，他就能多干两碗饭。今天晚上得让媳妇做点好的，庆祝庆祝，最好能弄点肉。
    人群外头传来急促的脚步声。咚咚咚的，是跑著的动静，听声音就知道跑得急。
    杨厂长几乎是衝过来的，额头上沁出一层细汗，在太阳底下亮晶晶的，顺著脸颊往下淌。他喘著粗气，胸口剧烈起伏，气都喘不匀，嗓子眼里带著哨音。
    他刚才在办公室看文件，一听许大茂说李建国跟傻柱在大门口闹起来，手里的笔都扔了，站起来就跑，跑得上气不接下气，腿都软了。
    一路上他在心里把傻柱骂了几百遍。骂他蠢，骂他没眼色，骂他不长记性，骂他属驴的，记吃不记打。
    李建国现在什么身份？上面盯著的重点项目，每天多少事等著？这混帐东西怎么就不长记性？昨天的教训还不够？
    人群看见杨厂长过来，自动让开一条道。那道让得又快又齐，像有人拿了把刀从中间劈开，两边的人齐刷刷往后退。
    傻柱看见他，眼眶顿时红了。那红来得又快又猛，眼泪在眼眶里打转，转了好几圈没掉下来。他往前凑了两步，声音都带了哭腔，委屈得像个受了欺负的孩子：“杨厂长，您得给我做主！”
    他手指著李建国，指头都在抖，抖得厉害，像风里的枯叶，隨时要掉下来。
    “他不过就是个主任，凭什么调动我的工作？凭什么不让我去食堂上班？我是拿大勺的厨子，我学的是炒菜，不是去搬石头！”
    他说著说著，委屈得不行，声音都劈了，带著哭音：“我去搬石头，我这手还怎么顛勺？我这手是顛勺的手，不是搬石头的！”
    他把手伸出来，那双手確实跟別人不一样，指节粗大，掌心厚实，是常年顛勺练出来的。
    杨厂长站定，目光扫过去。
    不怒自威。
    “吵够了？”
    三个字，不重，但像一盆冷水兜头浇下来。傻柱的后半截话全噎在嗓子眼里，噎得他直翻白眼，喉咙里发出咕嚕咕嚕的声音。
    他张了张嘴，声音小下去，但还在嘟囔，嘟囔得含含糊糊，像含了块热豆腐：“厂长，我想回食堂……”
    人群里突然有人咳嗽了一声。
    “厂长。”
    一个声音从后头传过来，不大，但很清楚，像石子扔进水里，圈圈盪开，一圈一圈往外扩。
    “咱们食堂做饭的，是不是得谁手艺好谁上？”
    这话一出，跟点了炮仗似的，噼里啪啦炸开了。
    “对对对，昨天那个新来的南师傅，炒的那青菜，看著啥也没放，那滋味……”
    有人咂摸咂摸嘴，眼睛眯起来，好像还在回味，喉咙动了动，咽了口唾沫。
    “我吃了一口，愣了半天，寻思这菜怎么这么好吃。我吃了这么多年食堂，头一回吃出不一样的味道，头一回把盘子舔乾净。”
    “快別说了，那疙瘩汤你们喝了吗？就那最简单的，西红柿鸡蛋疙瘩汤，我回家吃我媳妇做的饭，差点没咽下去。没有那个味儿，差太远了，嚼著跟木头渣子似的。”
    “厂长，可不能把南师傅换走啊！好不容易来个手艺好的！”
    “对，不能换！”
    傻柱的脸彻底白了。
    白得像纸，像墙皮，像死人脸，像刚从棺材里爬出来的。
    他听著那些话，一句一句，像刀子似的往他身上扎。扎得他生疼，扎得他喘不过气，扎得他心口发闷。
    “不可能……”
    他喃喃著，声音越来越大，像是在说服自己，又像是在反驳那些人：“不可能！他怎么可能比我做得好吃？我做了多少年饭了？我师父是谁？他算什么东西？他算哪根葱？”
    没人理他。
    那些议论还在继续，甚至更大声了。嗡嗡嗡的，像一群马蜂，围著他转，隨时要蜇他。
    “够了！”
    杨厂长一声厉喝，压住了所有声音。
    他盯著傻柱，目光冷下来，冷得像冬天的井水，冰得人骨头缝里冒寒气。
    “既然你不愿意跟著李主任干活——”
    他顿了顿。
    “那你就去扫厕所。”
    傻柱愣住了。
    “以后工厂的厕所，都归你管。”
    杨厂长的声音没有起伏，像在说今天天气不错，像在说晚上吃什么。
    “这个工作，满意吗？”
    “啥？”
    傻柱的声音跟被人掐住了脖子似的，又尖又细，细得跟针似的扎人耳朵。
    “扫……扫厕所？”
    他整个人晃了晃，像被人当头砸了一闷棍，像脚下的地突然塌了，像天塌下来砸在他头上。
    让一个厨师去扫厕所？
    他学了多少年的手艺，顛了多少年的勺，最后要去扫厕所？去掏大粪？去跟屎尿打交道？
    “我……”
    他的嘴唇哆嗦著，上牙磕下牙，磕得咯咯响，像打摆子似的。终於把后头的话挤出来，像挤牙膏似的，一点一点，费了老大的劲：“我愿意跟著李主任干活……”
    这句话说出口，他整个人跟被抽空了似的，肩膀塌下去，腰也弯了，像老了十岁，像被人抽了脊梁骨。
    但他没得选。
    不去搬石头，就去扫厕所。
    两相比较，傻子都知道选哪个。
    杨厂长看了他一眼，没再多说。那眼神里有失望，有不耐，也有点別的什么，说不清，像是可怜，又像是厌弃。
    他转向周围的人群，声音又提起来：“看够了没有？都给我上班去！”
    人群呼啦一下就散了。
    比快闪还快。刚才还围得严严实实的圈，眨眼就没了，只剩下几个人慢吞吞地走，一步三回头，意犹未尽。
    李建国推著车往冶炼车间走。
    杨厂长跟上来，跟他並肩。两人走得不快不慢，脚步声一前一后，踩在地上发出沙沙的响声。
    “第二阶段的任务，你今天安排一下。”
    李建国点点头，没说话。
    车间里，昨天的矿石已经全部冶炼完毕。
    炉火熄了，但空气里还残留著热度，一进门就觉得脸上发烫，像贴著火炉子。几个专家围在一块，正对著冶炼出来的样品研究，脑袋凑在一起，指指点点，低声討论，声音嗡嗡的听不清说什么。
    李建国走进去，他们抬头打了声招呼，又低头忙自己的。
    接下来的步骤他心里有数。
    系统已经把最精確的比例给出来了。
    但实验的过程还是要走。他不能直接告诉这些人“不用试了，就是这个数”。那他真得被当成怪物拉去切片，送进什么研究所，一辈子別想出来，天天被人拿放大镜看。
    好在这帮专家自己就能搞定，他只需要给定方向就行。方向对了，他们自己会走到终点，用不著他在前头牵著走。
    一上午过得很快。
    李建国在车间里转了几圈，看看这个，问问那个，没什么需要他亲自动手的。他背著手，慢悠悠地走，像在逛自家后院，偶尔停下来看看，点点头，又继续走。
    十一点刚过，有人肚子叫了一声。
    咕嚕嚕的，声音还挺大，在安静的车间里格外响亮。
    大家这才发现已经到中午了。抬头看窗外，太阳正悬在正当中，明晃晃的，晃得人眼晕。
    “走，去一食堂。”
    有人提议。
    “听说新来的大厨手艺特別好。昨天我没赶上，今天得尝尝，不能错过。”
    李建国跟著他们一块过去。
    食堂里已经排起了队。长龙似的，从窗口一直排到门口，拐了个弯，还在往外延伸，一直排到墙根底下。
    南易正在窗口后头给人打菜，一勺一勺的，动作麻利，手腕翻飞，像在表演。他抬头看见李建国进来，眼睛一亮，亮得跟灯泡似的，隔著老远都能看见那光。
    他把勺子递给旁边的人，在围裙上擦了擦手，擦了两遍，才从后厨绕出来。围裙上沾著油渍和菜叶，他也没顾上摘。
    “李主任。”
    他笑著迎上来，笑得真诚，笑得恭敬，笑得恰到好处，不多不少。
    “今天中午您可得尝尝我的手艺。稍等一会儿，我给您炒个小灶。大锅菜不行，体现不出来，糟蹋东西。”
    李建国没拒绝。
    有人愿意专门给他炒菜，他干嘛委屈自己？又不是天天有人专门伺候，又不是天天有这待遇。
    那几个专家也跟著沾了光，一个个眼睛发亮，跟在后头，像一群等著餵食的鸡，脖子伸得老长。
    南易动作很快。