可假秀英进班的时候就说了，卖艺不卖身，班主也是个明白人，点头应了，如此得罪了不少人，每天都有不少泼皮无赖来捣乱，今儿砸场子，明儿堵后门，后儿个又往台上扔烂菜帮子，眼瞅著在当地混不下去了，班主愁得跟热锅上的蚂蚁似的，满嘴起燎泡。
    他把戏班里的人叫到一块儿，一合计，这么下去不是办法，乾脆“打三关”。
    所谓“打三关”，是这年月江湖艺人想要成名成角儿的一个说法，三关指的是京城、天津卫、济南府。无论是唱戏的、说书的，还是南来的、北往的，只要在这三个地方立了足，都不用自己吆喝，老百姓就能替你传名，所以打成了三关，可以名传天下，后半辈子躺著数钱！
    再者说，艺人们也不能老守著一个地方，演久了观眾就腻了，必须经常挪动。
    眾人定了章程，先闯天津卫，再下济南府，最后上京城。
    可天津卫打明成祖设卫筑城以来，九河下梢，水陆码头，漕运发达，那银子就跟流水似的往这儿淌，又是京畿要衝，离北京城二百多里地，皇上吃的喝的、穿的用的，哪样不得打天津卫过？致使百业兴旺，人烟稠密，养活了数不清的买卖人。
    在这个一等一的大码头上，吃开口饭的艺人扎堆儿，到处都是玩意儿窝子，要是打南门进，走不了几步，就能听见这边唱梆子，那边拉二胡，前头说书的拍醒木，后头相声的抖包袱，大到茶楼书场，台上有板有眼，台下有茶有点，小到路边支个棚帐，摆几条板凳，也能混个温饱，更有那穷的，乾脆撂地画锅，往地上一杵，张嘴就来。
    整个天津卫指著唱戏、说书吃饭的，有名有號的不下几百位，没名没號的更数不清，这里头那真是藏龙臥虎，別看有些老几位穿得破破烂烂，蹲在墙根儿晒太阳，一开腔，那嗓子能震下房樑上的灰，瞅著不起眼的乾瘦老头儿，醒木一拍，能把人说得三天三宿睡不著觉。
    天津卫的玩意儿，就是这么硬气！
    鸣凤班一进城，心里头直打鼓，他们琢磨著靠著假秀英这个台柱子，挣著钱了皆大欢喜，要是败走麦城，一个大子儿落不下，空著手回去，那也只能自认倒霉，谁让咱没那金刚钻呢？
    谁承想，假秀英这名儿不响、腕儿不大，能耐却压人，再加上她生得俊，那模样儿往台上一站，台底下眼珠子全粘她身上了，嗓子又脆生，还又有一双勾魂的凤眼，顾盼之间，跟鉤子似的，勾得台下那些老爷少爷们心里直痒痒，这么个角儿，怎么会不叫座？瞬间一炮而红！
    那些有钱有势的人家，爭相邀请她去开堂会，今儿张家唱堂会，明儿李家摆宴席，后儿个王家又递帖子，那赏钱跟下雨似的往下掉，帮整个戏班挣得盆满钵满。
    鸣凤班上下，也是一个三九天穿单褂——抖起来了，一个个穿的时兴，打扮得体面，走在大街上腰板挺得笔直，老家那乡下脑壳的日子，谁还记得？谁还愿意回去？
    这一下，可就在天津卫扎下根了。
    可假秀英这么个水灵灵的角儿，怎么就没让当地那些有钱有势的欺负了去呢？
    还不是这时节，男扮女装唱戏的比比皆是，好些唱旦角的男戏子，下了台走道儿扭扭捏捏，说话细声细气，比女人还女人，加之保养得当，肤如凝脂、肉酥骨软，小脸蛋儿也是一掐一兜水儿，专门有一路听戏的大爷得意这一口儿，反正吹了灯盖上被，睡谁不是睡？啥洞不是进？
    有这么一层，假秀英虽是女儿身，反倒没人往那上头想了，也算是阴差阳错，躲过一劫。
    恰好这日子口，麻袋王王长贵正好过五十岁寿辰，他又是个爱听戏的票友，听说外地来了个鸣凤班，出了位“假秀英”，戏唱得好，人模样也俊，心里头就跟猫抓似的，痒得不行，特地提前去了戏楼打前站，想亲眼瞧瞧这角儿到底有多大的道行，能让满城的老少爷们著迷。
    待王长贵进得戏园子，门口站著的茶房点头哈腰往里请，落了座，一壶热茶端上来，紧跟著黑白瓜子、盐炒小花生、松子核桃仁，各式各样的小点心，外加乾果蜜饯，摆得满满当当一大桌子。
    过不多时，锣鼓场面紧催，上场门的布帘子一挑，一个妖妖嬈嬈的小角儿款款登场，来到台口水袖一甩，先亮了个相。
    王长贵暗暗称讚，好一个女戏子，太俊了，容貌、身段、扮相俱佳，十八九岁的年纪，柳眉凤眼，通关鼻樑，齿白唇红，高颧骨尖下頦，一张鹅蛋脸淡施香粉、轻涂胭脂，乌黑油亮的髮髻盘在脑后，鬢边插一朵雪白如玉的芭兰花，眉心上还有颗红珊瑚似的硃砂小痣，明艷得晃人眼，妖嬈得勾人魂。
    他不由得想起自己那一屋子妻妾，虽说俊秀相当，可跟台上这位一比，那妖嬈嫵媚劲儿，差了可不是一星半点儿。
    台上那小角儿一个亮相，紧跟著自报家门“假秀英”，开口一唱，更了不得，起调甩板，嫻熟老道，行腔吐字，似珠落玉盘，脆生生往人耳朵里钻，听得人浑身酥麻，脚指头直抓鞋底。
    王长贵是越看越著迷，三魂七魄跟让鉤子鉤走了一半多，险些將俩眼珠子瞪了出来，恨不得贴到台上去，嘴角掛著瓜子皮，忘了吐，手里端著茶碗，忘了喝，台上假秀英连唱三段，他愣是一动不动，跟让人点了穴似的。
    直到那小角儿打恭下台，扭腰摆胯往后台一走，从背后看，那身段更是玲瓏窈窕、可人疼得很，真可谓“裊裊身影动，飘飘下凌霄”。
    台底下可就热闹了，有钱的老板们紧著往台上送花篮，左边右边摆得满满当当，都快没下脚的地方了，这里头，十有八九是別有用心的居多，这帮人听戏讲究“捧角儿”，往台上送花篮、扔金银、拋首饰，一个人包下半场的票，一来是当眾摆阔，让满园子的人都知道他有钱，二来嘛，说白了，就是为了把角儿带回去睡觉。